Хотя ночью и произошёл небольшой переполох, я, похоже, довольно крепко спал, потому что, когда открыл глаза, солнце уже стояло в зените.
Я потянулся и, зевая, поднялся с постели.
"Хуаам."
"Ты проснулся?"
"...Селин, а где Эстель?"
"Ушла на утреннюю мессу. Эстель ведь Святая церкви Солярии."
"А-а."
Точно, это же главная база Эстель.
Я небрежно взъерошил рукой растрёпанные после сна волосы, пытаясь привести их в порядок. Увидев это, Селин тихонько рассмеялась и подошла ко мне.
"Посиди смирно, я сама всё сделаю."
"Что?"
Когда я убрал и опустил руки, Селин принялась нежно расчёсывать мне волосы своими изящными пальцами. Каждый раз, когда её мягкие пальцы касались кожи головы, я испытывал необычное ощущение. Не знаю, зачем делать это так, когда есть расчёска, но мне приятно, так что какая разница.
Селин, мягко перебиравшая мои волосы, закончила и опустила руки. Я слегка приподнял голову, и Селин, лучезарно улыбнувшись, сказала:
"Герой."
"Да?"
"Можно мне поцеловать тебя на доброе утро?"
"...А?"
"Утро уже прошло, конечно... Но это потому, что ты поздно проснулся, и я не смогла сделать это вовремя."
...Прямо сейчас?
Пока я колебался, Селин слегка наклонила голову. Из-за её активных действий я тоже чисто инстинктивно обнял её за талию и притянул к себе.
Селин забралась на меня и закрыла глаза, и я тоже медленно прикрыл свои. Однако в то самое мгновение, когда её мягкие губы уже почти коснулись моих, дверь с грохотом распахнулась.
"Абель, ты проснул...ся?"
...Почему ты вошла именно сейчас? Я уронил каплю холодного пота и поздоровался:
"...Эстель, доброе утро."
"Немедленно...."
"Что?"
Эстель визгливо закричала:
"Немедленно отстранитесь друг от друга!?!"
"Ува-ах! Да, я понял...."
Чмок.
"?"
"?"
Я не двигался. Клянусь небом, я абсолютно, ни на миллиметр не подался головой вперёд. Если уж я и двигался, то назад. Но несмотря на это, мягкие женские губы коснулись моих.
Это Селин наклонила голову. Причём сделала это совершенно гордо и уверенно, даже несмотря на то, что вошла Эстель. Селин, словно желая показать это намеренно, первая высунула язычок и слегка задела мои губы.
Когда я, растерявшись от её внезапного поступка, неосознанно приоткрыл рот, язык Селин скользнул между моих губ.
...С-Селин!?
Эстель, которая наблюдала за всем этим, закричала явно растерянным голосом и бросилась к нам. При этом её лицо покраснело до самых ушей.
"Н-немедленно отпрянь от него, ты, ветреная Святая!!"
"Хаум... Хыуп...."
"Я кому сказала, отпрянь!!!"
Когда Эстель в конце концов оттащила Селин назад, та только тогда отступила. А затем, облизывая губы, словно смакуя вкус, произнесла:
"...Как же жаль."
"Чего тебе жаль, ах ты, кошка-воровка!!"
"Эстель, ты ведь тоже можешь это сделать? Что плохого в том, что влюблённые целуются?"
"Что, что-о...."
...Честно говоря, я тоже знатно прифигел.
Эстель с пунцовым лицом принялась отчитывать Селин за её поведение, а Селин лишь улыбалась, пропуская её слова мимо ушей.
В этот момент, когда она злилась на Селин, она была похожа на яростно шипящую кошку.
"Эстель, иди сюда."
"...А?"
"Быстрее."
Когда я поманил её рукой, Эстель, поняв намёк, мгновенно вспыхнула лицом и закричала:
"У нас нет на это времени! Мы сейчас должны идти на аудиенцию к Его Святейшеству!"
"...Чёрт."
Жаль. Похоже, поцелуй с Эстель придётся отложить до следующего раза. Эстель, видимо, сильно смутившись, сказала со своей характерной дерзкой усмешкой:
"...Ты просто настоящий изверг. Похоже на извращенца-Героя~♡"
Стоит ей смутиться, как это тут же вылетает из её рта. Как же мило.
"Быстрее собирайся, Абель."
"Да, я понял."
*
Абель ушёл мыться в ванную, а оставшиеся в комнате Эстель и Селин посмотрели друг на друга. Если быть точным, то Эстель первая уставилась на Селин сердитым взглядом.
"Ах ты кошка драная! Как ты могла так влезть без очереди?!"
"Влезть без очереди? И когда это Святая успела занять очередь? Мне показалось, что Святая очень занята, вот я и решила вместо неё утешить Героя."
"Ты просто воспользовалась моей занятостью и подсуетилась!"
"...Ну, тут ты права. Но ведь я тоже полноценная возлюбленная Героя, так почему мне нельзя выражать свои чувства поцелуями и всем прочим?"
"Это, ну...."
Селин была права. Как бы то ни было, Эстель сама признала их отношения, поэтому Селин имела полное право как угодно проявлять знаки внимания к своему возлюбленному Абелю.
Понимая правоту Селин, Эстель лишь издавала злобные звуки, буравя её взглядом, но возразить ничего не могла. Глядя на неё, Селин снисходительно усмехнулась, посчитав это милым, и посоветовала:
"Вместо того чтобы демонстрировать мне свою ревность, тебе было бы полезнее честно попросить об этом самого Героя."
"...О-о чём попросить?!"
"О проявлении чувств или о ласке. Ну или можешь шепнуть ему на ушко, чтобы он сказал, что любит тебя."
"Как, как я могу такое...."
"Думаешь, Герой откажет тебе в такой мелочи? Да он скорее сам обрадуется и скажет, что ты можешь просить его об этом сколько угодно."
Селин не собиралась враждовать с Эстель. Конечно, у неё тоже было собственническое отношение к Абелю, из-за чего они порой могли повздорить, но она вовсе не желала, чтобы Эстель совсем отдалилась от него.
Напротив, она испытывала огромную благодарность. Ведь то, что Селин могла так открыто выражать свои чувства, стало возможным только потому, что Эстель дала на это своё согласие.
"Так что прояви уже немного смелости. Если будешь оставаться такой скромницей, то так и проведёшь всё время, злясь на меня и ничего не предпринимая, понимаешь?"
Поэтому Селин дала ей искренний совет на правах старшей сестры. Эстель действительно нужно было стать немного честнее со своим сердцем. Выслушав совет Селин, Эстель слегка прикусила губу.
"...Как ты можешь требовать этого с такой уверенностью? Тебе совсем не стыдно?"
"Конечно стыдно. Я ведь тоже человек, мне, естественно, неловко и стыдно. А уж если дело касается любимого человека, то тем более."
"Тогда как же...."
"Просто желание быть с ним сильнее любого стыда."
Просто ответила Селин. От такого короткого и ясного ответа у Эстель округлились глаза.
"Потому что желание обладать этим человеком сильнее, чем стыд или неловкость. Разве у тебя, Святая, не так?"
"...Я... конечно, тоже хочу."
"Тогда требуй этого с гордо поднятой головой. Кто станет осуждать тебя за то, что ты просишь у своего возлюбленного ласки?"
Дав этот совет, Селин напоследок добавила ещё кое-что:
"Я-то буду и дальше требовать этого от Героя. Так что постарайся как следует, чтобы я не забрала его себе целиком, ладно, хозяюшка рыбной лавки?"
"Ах ты кошка воровка...."
Когда Эстель задрожала от возмущения, Селин, находя это забавным, рассмеялась и с игривым жестом произнесла:
"Мяу~♡"
*
По дороге на встречу с Папой я спросил у Эстель:
"Эстель."
"Да?"
"Ты... ты ведь использовала божественную силу. Можно узнать, насколько сильно ты ослабла?"
"...Ну, точно я и сама не знаю. Невозможно предугадать, сколько именно силы ты потеряешь, когда заимствуешь мощь Богини."
...Тц.
Заметив, видимо, моё обеспокоенное лицо, Эстель посмотрела на меня и, прищурив от улыбки глаза, сказала:
"Я всё ещё в состоянии обращаться с тобой как с жалким Героем, так что не переживай~♡"
"...Что ж, весьма воодушевляющие новости."
Слово "всё ещё" не давало мне покоя. Это звучало так, будто если она продолжит и дальше вот так использовать святую силу, то наступит день, когда она станет слабее меня.
...Мне нужно поскорее стать сильнее.
"Кстати, Эстель. Каков из себя Его Святейшество?"
"Он глава церкви Солярии... и занимает положение, которое, возможно, важнее, чем пост короля любой страны. Настолько же он величественен и мудр."
"Понятно."
"Но это вовсе не значит, что он пугающий человек. Он очень добрый и заботливый."
"Раз ты говорила, что он заботился о тебе, я так и думал."
Папа, о котором Эстель упоминала, рассказывая истории из своего прошлого, казался просто добрым дедушкой.
Конечно, будучи главой невероятно огромной церкви, он наверняка обладал великим величием, но почему-то даже до встречи с ним у меня было какое-то чувство уюта....
Я, Эстель и Селин остановились перед дверью кабинета, которую охраняли святые рыцари. Один из рыцарей слегка постучал в дверь и произнёс:
"Ваше Святейшество, Святая и гости прибыли."
"Пусть войдут."
Святые рыцари поклонились и отошли от двери. Когда дверь открылась, Папа, представший перед нами, выглядел точь-в-точь так, как я себе и представлял.
"Добро пожаловать, Герой Абель."
Старик с длинной белоснежной бородой, чьи покрытые морщинками глаза сузились в благодушной и доброй улыбке. Это был глава крупнейшей на континенте церкви Солярии — Папа Фабиано.
Оказалось, что он весьма крупного телосложения. Высокий, и для старика довольно плотный. Прямо-таки пышет здоровьем.
Я вежливо поприветствовал Папу, который любезно поднялся со своего кресла, чтобы встретить меня.
"Для меня огромная честь встретиться с Вами, Ваше Святейшество."
"А уж я как рад. Что ж, присаживайтесь поудобнее."
Вслед за мной Селин тоже вежливо поприветствовала его:
"Пусть благодать Солярии снизойдёт с небес. Для меня огромная честь встретиться с Вами, Папа Фабиано."
Поскольку Селин принадлежала к церкви Лудрии, она не стала использовать титул "Ваше Святейшество". Ведь для неё Святейшеством был Папа церкви Лудрии.
Папа Фабиано посмотрел на Селин и с доброй улыбкой произнёс:
"Пусть милость Лудрии распространится по всему миру. Для меня тоже огромная честь встретиться с Вами, Святая."
Возможно, таков был этикет между церквями, но Папа обращался к Селин на вы. Он обращался на вы и ко мне, и к Селин, хотя мы были моложе его лет на сорок-пятьдесят.
Ладно я, я ведь Герой, но он наверняка знал, что Селин не является настоящей посланницей, и то, что он проявил к ней надлежащее уважение, подчёркивало благородство характера Папы Фабиано.
Когда мы втроём сели, Папа тоже опустился в своё кресло и заговорил:
"Я наслышан о ваших подвигах. Вы стали Героем совсем недавно, но уже демонстрируете потрясающие успехи."
"Ха-ха...."
Было довольно неловко слышать похвалу из уст самого Папы. Пока я чесал затылок, Папа всё так же с доброй улыбкой продолжил:
"К тому же то, что вы смогли продержаться в горах Глейшер почти две недели, просто поразительно."
"Что вы, если бы туда попал любой другой Герой, он бы тоже справился."
"Однако... мне кажется, что вам немного не хватает осмотрительности."
"...Что?"
Папа Фабиано всё ещё сохранял свою добрую улыбку, но слова, слетавшие с его губ, больше не были восхвалением или похвалой.
"Мне доложили обо всех деталях этого происшествия. Из-за вашей неосмотрительности был открыт ящик с наложенной на него магией телепортации, по причине чего вы вместе с находящейся рядом Святой церкви Лудрии оказались в горах Глейшер."
"...Всё так."
"Из-за вашей неосмотрительности человечество едва не потеряло ценнейшую боевую силу в лице Героя, церковь Лудрии чуть не лишилась своей Святой, представляющей их, а Эстель пришлось задействовать божественную силу. Насколько я знаю, вам известно, что происходит, когда Эстель использует святую силу. Кардинал Антонио ведь рассказал вам?"
"...Да."
...Меня внезапно отчитывают. Конечно, все слова Папы были чистейшей и неоспоримой правдой, так что возразить мне было нечего. Похоже, он разозлился из-за того, что Эстель потратила божественную силу ради моего спасения.
Раз уж говорили, что он оберегает её как собственную внучку... мне оставалось только чувствовать свою вину. Такую нотацию я вполне заслужил.
"Постойте, Ваше Святейшество. Почему Вы ругаете Абеля? Вы для этого нас позвали? И даже если Абель проявил неосмотрительность, кто мог подумать, что внутри ящика окажется магия телепортации?!"
Но тут сама Эстель перечила Папе.
...Я-то не против, но ты-то зачем встреваешь?
"...Я лишь даю ему наставление, Эстель."
"Ваше Святейшество, я использовала божественную силу только потому, что посчитала это необходимым. На самом деле, если бы я не воспользовалась ей и не отправилась туда, мы могли бы вообще не найти Героя!"
"Но сама эта ситуация возникла именно из-за неосмотрительности Героя, разве не так? Я в чём-то не прав, Герой Абель?"
"...Вы абсолютно правы, Ваше Святейшество."
Я и сам так думал. Это я как идиот открыл ящик, даже не проявив осторожности, из-за чего мы с Селин и застряли посреди гор Глейшер.
"Ваше Святейшество! Если Вы продолжите в том же духе, я просто уйду! Вы слишком сильно отчитываете его за одну единственную ошибку!"
"...Эстель."
Лицо Папы Фабиано немного помрачнело. Не от злости, а от растерянности, словно дедушка не знал, как задобрить обиженную внучку.
Эстель фыркнула, отвернулась и заявила:
"Давайте закончим на этом. Ведь Вы позвали Абеля явно не для того, чтобы просто отругать его, верно?"
"......."
...Видя, как Папа перед ней тушуется, у меня аж сердце кровью обливается.
Видимо, мне придётся восстановить уязвлённую перед внучкой гордость дедушки. Я склонил голову перед Папой Фабиано.
"Я сделаю всё, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Как Вам известно, Ваше Святейшество, прошло всего чуть больше четырёх месяцев с тех пор, как я стал Героем, поэтому я ещё многого не знаю. И в моих действиях действительно присутствовала неосмотрительность. Пройдя через это однажды, впредь я буду предельно внимателен, чтобы не допустить такого снова. Пожалуйста, простите меня."
Сдвинув брови, Эстель уставилась на меня, стоящего с поклоном.
"Абель!"
"Но это ведь правда моя вина. Эстель, тебе тоже пора остановиться."
"...Почему ты меня отчитываешь?"
"Дело не в этом... просто Его Святейшество для тебя как дедушка."
Эстель издала короткий звук и украдкой взглянула на Папу. Посмотрев на всё ещё растерянного старика, Эстель опустила голову.
"...Простите меня, Ваше Святейшество."
Услышав извинения Эстель, Папа пришёл в себя и слегка покачал головой.
"...Нет. Похоже, ты права, и я действительно слишком сильно надавил. Простите меня, Герой Абель. Этот старик совсем позабыл, что вы ещё новоиспечённый Герой."
"Что Вы. Вы сказали абсолютно правильные вещи. Мне действительно очень жаль."
Хоть Ваши слова и бьют по живому, отчего мне немного не по себе... хе-хе.
Когда я снова извинился, Папа благодушно рассмеялся:
"Ха-ха, спасибо, что так сгладили мою оплошность. Как и поговаривали, у вас доброе сердце, Герой Абель."
"Ну что Вы."
"Помимо этого... Герой Абель, на самом деле я позвал вас из-за своего личного любопытства."
"Да?"
Что такого могло быть Папе лично интересно во мне? Когда такая важная фигура, как Папа, заявляет, что у него есть ко мне вопрос, я невольно напрягся всем телом.
И пока я пребывал в таком напряжении, Папа с мягкой улыбкой спросил:
"В каких вы отношениях с Эстель?"