Ущелье Гибралтар. Ещё двадцать лет назад это был великий каньон, который использовался как торговый путь между Империей Юпитер и Королевством Меркурий. Для ущелья дорога там была достаточно широкой, а благодаря крутым скалам монстров появлялось мало, так что это был безопасный транспортный маршрут.
Однако двадцать лет назад, с появлением огромного монстра звериного типа по кличке Элк, которого ныне именовали "Северным дьяволом", это место оказалось полностью заблокировано.
Элк разрушил все многочисленные объекты на торговом пути, включая близлежащие деревни, погубил множество людей, а затем уснул в ущелье. Так он и получил своё прозвище "Северный дьявол", а ущелье закрыли на следующие двадцать лет.
Одно время по требованию Королевства Меркурий даже планировалось объединить силы с Империей Юпитер, чтобы уничтожить Элка. Но Империя отказалась, посчитав, что овчинка выделки не стоит, и план сорвался.
И вот теперь один молодой Герой собирался подёргать спящего дьявола за усы.
"Вы хотите сказать... что собираетесь разбудить этого дьявола?"
"Разрешение от правительства уже получено."
Когда им в руки протянули разрешение от герцога Кастилии, в глазах командира стражи, охранявшего ущелье, блеснул странный огонёк. В его взгляде читалась тревога. Однако совсем молодой Герой уверенно заявил:
"Это не займёт много времени."
"Что?"
"Хоть он и именованный монстр, его ранг — всего лишь Агарес. С таким уровнем мы закончим быстро."
Кто ещё на этом континенте, да и во всём мире, мог бы использовать слово "всего лишь" по отношению к монстру ранга Агарес? Но его спутники знали, что это вовсе не бахвальство.
"Наш Герой вполне способен с этим справиться. Поэтому мы будем признательны, если вы откроете дорогу."
Когда вперёд вышла Селин, Святая церкви Лудрии, начальник стражи, который прежде чем стать командиром был гражданином Королевства Меркурий, почитающим Лудрию, посмотрел на неё и кивнул.
"Благодарю."
"Желаю удачи, Герои."
Беловласый молодой Герой слегка поклонился командиру стражи и прошёл мимо, а за ним последовали две прекрасные Святые. Позади них шёл ещё один Герой.
"Не переживайте."
"Да?"
Эльфриде Батори, которая до появления Абеля считалась сильнейшей среди недавно объявившихся Героев, уверенно произнесла:
"Эту дорогу скоро можно будет использовать."
После этих слов Герой, чьи ослепительные золотые волосы спадали на плечи, пересекла границу зоны. За ней последовали сереброволосая Святая и девочка с небесно-голубыми волосами.
Воистину удивительный состав. Два Героя. Три Святые. И по какой-то причине сопровождающая их девочка. Все они были молоды, намного моложе здешнего командира стражи.
"Невозможно не верить..."
Однако со спины они выглядели надёжнее, чем кто-либо другой.
Элк.
Причина, по которой монстр получил такое прозвище, означающее лося с огромными рогами, была проста. На голове чудовища росли гигантские, ветвистые рога.
Они были настолько прочными и твёрдыми, что обычное оружие или магические орудия не могли оставить на них даже царапины. Даже если бы он протаранил ими твёрдую скалу ущелья, от них не откололось бы ни пылинки.
Даже когда Элк спал, эти исполинские рога виднелись издалека. Настолько огромными они были, как и само тело монстра, увенчанное ими.
Монстр звериного типа ранга Агарес. Отличительной чертой монстров звериного типа были похожая на животных внешность и очень крупные размеры. Все монстры звериного типа, с которыми Абель сталкивался раньше, были именно такими.
Огромное тело и подавляющая сила, исходящая от этих масштабов. Вот в чём заключалась особенность монстров звериного типа. Единственным исключением был Найдус, у которого помимо силы имелась пара-тройка других каверзных штук... но если учесть, что Найдус был именованным монстром ранга Баал, в этом не было ничего странного.
С другой стороны, Элк, хоть и считался опасным, официально относился к рангу Агарес. Герой, который всего несколько дней назад в одиночку убил короля виверн, летающего монстра ранга Баал, явно мог с ним совладать.
Именно поэтому.
Из массивных ножен был извлечён белоснежный двуручный меч. И в то же мгновение последовал мощнейший удар.
《 Меч полумесяца 》
Трессь!!!
Этот удар с одного маху расколол пополам один из рогов спящего Элка. Разумеется, после такого проснулся бы даже монстр, который глубоко спал и не проявлял активности последние двадцать лет.
"Кто... посмел прервать... мой сладкий сон..."
Как и полагается монстру ранга Агарес, он обладал разумом. Начав говорить на человеческом языке, Северный дьявол поднял своё грузное тело и зафиксировал врага.
"Герой..."
Демон с огромными оленьими рогами распознал присутствие Героя и издал низкий рык. От этого глухого рыка воздух задрожал, а по телу стоявшего перед ним Героя пробежали мурашки.
Однако Абель даже бровью не повёл и поудобнее перехватил меч.
"Прости, что разбудил, когда ты так сладко спал."
Белоснежный Святой меч ярко заблестел в лучах солнца.
"Но тебе придётся уступить дорогу."
*
Северный дьявол, Элк. Его исполинские размеры позволяли отчётливо видеть его даже из слегка удалённой деревни. Когда Элк пробудился, жители деревни в панике закричали:
"Д-дьявол...!!"
"Почему это чудовище проснулось?!"
"Бежим скорее!!"
В этот момент член деревенского ополчения закричал пытавшимся спешно эвакуироваться жителям, призывая их к порядку:
"Там сражается Герой! Всем успокоиться!"
"Герой?.."
"Да, стражи ущелья сказали, что он пришёл победить этого дьявола!"
Услышав это, жители посмотрели на дьявола уже не с прежним страхом, а с зародившейся в сердцах надеждой. Ожидая победы от единственного Героя, который сокрушит этого огромного демона.
И оправдывая их надежды.
Бах! Стоило Абелю оттолкнуться от земли, как почва под его ногами треснула, взметнув облако пыли. Словно выпущенная стрела, Абель с грохотом рванул вперёд и пронёсся мимо, полоснув по огромной ноге Элка.
Бум!!!
Как раз в этот момент Элк нанёс сокрушительный удар, и его исполинская лапа, рассекая воздух, врезалась в скалу ущелья. Этот удар был мощнее и опаснее любого тарана — часть скалы, не выдержав чудовищного натиска, с грохотом обрушилась вниз.
"Если попадёт, то сразу на тот свет отправлюсь."
Однако Абель даже позволил себе непринуждённую шутку, наступив на один из падающих обломков скалы. Это было зрелище, сродни цирковому трюку, но для Героя, способного управлять маной, в этом не было ничего невозможного.
Фьють!
Оттолкнувшись от падающего камня, Абель пулей подлетел к Элку. И вдруг он резко убрал Святой меч обратно в ножны.
При этом он не выпускал рукоять из руки, выжидая момент, когда расстояние до Элка сократится до минимума.
"Жалкая попытка, Герой..."
Элк замахнулся своей огромной конечностью. Когда массивная лапа Элка оказалась прямо перед лицом Абеля, тот стремительно выхватил вложенный в ножны Святой меч.
《 Вспышка клинка 》
В одно мгновение из обнажённого клинка вырвался ослепительный поток света.
Хлысь!!!
"Что ты... натворил..."
Перед глазами Элка фонтаном брызнула кровь. Лапа, которой он замахнулся, чтобы раздавить Абеля, оказалась отсечена невероятно ровным срезом.
Ошеломлённому дьяволу Абель ответил просто:
"Что натворил? Да просто отрубил."
"Отрубил? Человек... меня?.."
Элк знал о существовании Героев, но встретил одного из них впервые в жизни. Поэтому он и понятия не имел, что Святой меч способен без труда рассекать плоть монстров.
Увидев, что его шкура, которую не могли пробить даже человеческие осадные орудия, так легко поддалась лезвию, Элк заметно растерялся.
"Сдаёшься? Мне же проще."
Уже приземлившись на землю, Абель крепко обхватил рукоять обнажённого Святого меча обеими руками. Направив клинок по диагонали вниз, он начал концентрировать на лезвии невероятную энергию.
Сверхъестественная сила, "аура", которой могли управлять лишь мастера меча, достигшие высот, и "мана", подвластная только Героям и магам. Эти две силы смешались, порождая таинственную, чужеродную энергию. Увидев это, Элк не поверил собственным глазам.
"Ты... как ты можешь владеть этой силой..."
Абель на мгновение удивился бормотанию Элка, но по какой бы то ни было причине, колебания в бою были излишни. Оставив вопросы на потом, он нанёс мощный восходящий удар Святым мечом.
《 Разрушитель небес 》
Его меч прочертил чёткую диагональную траекторию. Окутавшая Святой меч таинственная энергия устремилась следом, взрываясь подобно мощному заклинанию.
Ба-ба-бах!!!
Приняв этот удар всей своей мощью в лоб, тело Элка, естественно, пострадало. Защищавшая его прочная шкура уже была разорвана и оплавлена, а по всей линии удара Святого меча Абеля зияла страшная рана.
"Ах ты..."
"Ты блокировал эту дорогу целых двадцать лет, пора бы уже и освободить её."
Солнечные лучи осветили Абеля сверху. Белоснежный Святой меч и его белые волосы ярко блестели на солнце. Казалось, будто сама Солярия оберегает его.
Глядя на белого жнеца смерти, который вот-вот заберёт его жизнь, Элк произнёс многозначительные слова:
"Вот как... Значит, ты тот, кого избрал Хаос..."
Вжих!!!
Голова дьявола была чисто отрублена. Потерявшее контроль тело монстра сильно пошатнулось и рухнуло прямо на скалы. Северный дьявол был уничтожен руками сильнейшего Героя современности, Абеля.
*
"Что он там сказал?"
Я не расслышал. В самом конце этот ублюдок что-то пробормотал, но разобрать точные слова не удалось. Хотя единственное, что я расслышал отчётливо, это вроде как... Хаос?
"Абель!"
В этот момент Эстель сзади громко окликнула меня. Я помахал рукой в знак того, что со всем покончено, но она закричала с довольно серьёзным выражением лица:
"Сзади ещё кто-то есть!!"
"Что?"
...А.
《 Шквальный ветер 》
Я-то думал, кто тут прячется с самого начала.
Фьють!
Лёгким движением я взмахнул Святым мечом назад, рассекая летевший в меня мощный режущий ветер. Выражение "рассечь ветер" может звучать немного странно, но я действительно смог его разрезать. Потому что это был не обычный порыв ветра, а острый поток, созданный какой-то чужеродной силой.
Я посмотрел в сторону, откуда прилетел удар, и тихо предупредил:
"Выходи, хорош прятаться."
"Ну надо же, а я-то думал, что это кто-то из наших подсуетился... Оказывается, ты не с нашей стороны?"
Из темноты показался смуглокожий мужчина. Мужчина с примечательными волосами пепельного оттенка оглядел меня и удивлённо произнёс:
"Что, Герой?"
"Ты напал исподтишка, зная, кто я?"
"Нет, это недоразумение, недоразумение! Я напал, потому что реально подумал, что это кто-то из наших, я же не знал, что это ты, Герой! Но ощущаемая сила определённо была как у наших..."
"О?!"
В этот момент в наш разговор вклинился чужой голос, прервав мужчину. Голос звучал удивлённо и на повышенных тонах, но это точно была Селин.
"Селин?"
"Я знаю этого мужчину!"
"Чего?"
Селин... когда это ты успела втайне от меня встретиться с другим мужчиной?!
"Это тот самый человек, которого я встретила полгода назад в здании филиала Блэк Пандинус!"
...Что?