"Спасибо вам, огромное спасибо, Герои!"
После истребления кракена капитан и матросы выразили нам с Эльфриде свою благодарность. Похоже, они не на шутку перепугались, когда кракен внезапно разбушевался.
"Мы лишь сделали то, что должны были."
"Это не то, за что стоит так благодарить."
"Хм, цените мою щедрость."
Постойте... А этот придурок Левиус почему принимает благодарности вместе с нами? Кракена-то убили мы с Эльфриде.
"На что уставился, простолюдин?"
...Ладно, ладно... Ты ведь тоже свалился в море. Будем считать, что ты настрадался.
"К тому же благодаря Героям нам бесплатно досталось мясо кракена. Мы планируем устроить сегодня вечером вечеринку на палубе, не желаете присоединиться?"
"...Вечеринку?"
Похоже, речь шла о праздновании успешного завершения дела. Постойте, а может...
"...А алкоголь там будет?"
"Да, конечно..."
"Абель!"
"А, ну чего вы~?"
Я надул губы и повернулся к Эстель, которая позвала меня так, будто собиралась прямо сейчас прочитать нотацию. Она слегка сузила брови и произнесла:
"Ты же пил совсем недавно."
"...Ну, в последнее время мы только и делали, что страдали, и я ни разу не пил."
В Эфесосе мы, конечно, знатно пригубили, но после битвы со Стальным Ангелом мне было не до выпивки — я сосредоточился на лечении, а потом сразу сел на корабль. А теперь ещё и этот кракен.
Мы пережили целых два сражения, разве я не заслужил в награду хотя бы бокал вина?
Когда я посмотрел на Эстель умоляющим взглядом, она какое-то время буравила меня глазами, а затем тяжело вздохнула. И сдалась, ответив смирившимся тоном:
"...Пей в меру."
"Есть! Капитан, я приду."
"Ой, да мы только рады! Добро пожаловать."
Как только я выразил желание пойти, Эльфриде тоже подала голос:
"Если я не помешаю, то тоже приду."
"Какая помеха! Мы только благодарны."
Левиус, само собой, ни за что не придёт...
"Я тоже приду."
"...Чего?"
"Чего ты так смотришь, простолюдин?"
Нет, с какой стати ты-то идёшь? Разве ты не брезговал даже словом перекинуться с простолюдинами?
"Ты придёшь? Серьёзно?"
"А разве есть закон, запрещающий мне это?"
Здешний капитан, может, и дворянин, но матросы, которые придут на вечеринку, уж точно обычные люди. К тому же это явно будет не тот высоко-светский приём, который рисует в своём воображении благородный господин.
"Это не та благородная вечеринка, которую ты себе представляешь..."
"За кого ты меня принимаешь? Я уже несколько лет служу Героем, дерзкий простолюдин! Я и сам прекрасно это знаю!"
"...Знаешь и всё равно придёшь?"
"Да."
Неужели Левиус и раньше ходил на такие посиделки?
...Да ну, бред. Помнится, в королевстве Веста он один технично слился. Похоже, Эльфриде думала точно так же — она посмотрела на Левиуса с явным подозрением в глазах.
"Ты действительно придёшь, Левиус?"
"Да, какие-то проблемы?"
"...Нет."
Проблем не было. Поскольку никаких причин для отказа не нашлось, Эльфриде оставалось только отбросить сомнения. Но чтобы сам Левиус решил прийти на подобную попойку...
Подозрительно. Что он задумал? Кажется, у этого поступка есть скрытый мотив.
Я украдкой взглянул на стоявшую позади Эстель, но она лишь недоумённо пожала плечами, показывая, что тоже ничего не понимает.
"...Может, я зря накручиваю себя?"
Капитан вместе с матросами спустился на лодке, собрал щупальца кракена и поднял их на борт. После должной разделки их превратили в весьма аппетитные блюда.
На столе красовались зажаренные на шпажках щупальца, напоминающие шашлычки из осьминога, и шарики из теста с мясом кракена — всё это выглядело безумно вкусно.
Похоже, повар на этом роскошном судне знал своё дело. А кракен, судя по всему, изначально считался деликатесным монстром. Это было понятно по одним только довольным лицам матросов.
Думаю, моё лицо сейчас мало чем отличалось от их лиц. Стоявшая рядом Эстель прыснула и с улыбкой сказала:
"Фуфу, Абель. Ты так сильно проголодался~?"
"Что?"
"У тебя прямо сейчас глаза блестят, когда ты смотришь на еду~♡"
"...А, правда?"
Сам не заметил. Но то, что всё выглядит невероятно вкусно — чистая правда. Подумать только, чудовище, которое пыталось разнести наш корабль в щепки, теперь лежит на столе в виде лакомства... Удивительно.
В разгар беседы с матросами капитан заметил нас, поднявшихся на палубу, и помахал рукой:
"Герои, проходите скорее!"
"Вы так много всего приготовили."
"Кракен огромен, так что мяса с него получается прилично. Вот только этот гад живёт в море, поэтому быстро портится. Лучше съесть его сразу."
"Ага."
Действительно, морепродукты портятся моментально. В эту эпоху вряд ли найдутся хорошие холодильники для их хранения.
Кстати, Эльфриде и Левиуса поблизости пока не было видно.
"Похоже, я пришёл самым первым?"
"Да, остальные двое ещё не подошли. С чего желаете начать? Я сейчас же принесу."
"О, тогда я, пожалуй, начну вон с тех шашлычков..."
"Эй, принесите сюда шашлычков из щупалец! Желаете сразу выпить?"
"С удовольствием."
Как можно есть такое без алкоголя? Я взял у капитана кубок, и он налил мне спиртного.
"Это эль высшего качества с виноградом из нашего королевства Диана."
"Виноградный эль?"
Значит, пиво с ароматом винограда? Слабо себе представляю.
"Вкус просто отменный. Попробуйте."
"Да, тогда..."
Я слегка чокнулся с капитаном и осушил кубок залпом. Мои глаза невольно округлились:
"О, а это вкусно!"
"Ха-ха-ха! Я знал, что вам понравится. Этот эль варят с добавлением специально отобранного винограда. Он просто не может быть невкусным."
Сладковатый аромат и вкус ощущались ровно в той мере, чтобы не казаться приторными, идеально сочетаясь со специфической сладостью эля. Это реально вкусно! Кажется, я могу пить его бесконечно.
"Налейте ещё!"
"А вы сильны в этом! Святая, не желаете пригубить?"
Капитан добродушно предложил выпить и Эстель, но она покачала головой:
"Извините, я не особо люблю алкоголь. А вот от еды не откажусь, спасибо."
"А, вот как. Тогда, может, Святая рядом с вами выпьет?"
"Я только один бокальчик..."
Как только Селин потянулась за выпивкой, мы с Эстель одновременно остановили её:
""Нельзя.""
"П-почему...?!"
Селин обиженно надулась, но мы с Эстель в один голос выдали причины:
"Селин слишком быстро пьянеет."
"Селин, когда пьянеет, слишком сильно липнет к Абелю!"
Причины разнились, но суть сводилась к одному: пьяная Селин превращалась в проблему, начиная ко мне приставать.
Я и сам сегодня планировал нализаться в стельку, и у меня не было ни малейшего желания нянчиться с пьяной Селин. Поэтому я и запретил ей пить.
А Эстель... ей, похоже, просто не нравилось, что Селин будет ко мне липнуть.
"Ха-ха, какая жалость, Святая."
Капитан с сочувствием отставил бутылку, а Селин разочарованно облизнулась. Она и сама понимала, что пьянеет с пол-оборота, и знала, что её пьяные повадки далеки от скромных, поэтому спорить не стала.
Отлично, тогда оторвусь по полной.
Мы весело болтали с капитаном обо всём подряд, прикладываясь к кубкам. Когда было выпито уже несколько порций, кто-то окликнул меня:
"Абель."
Услышав знакомый голос, я просто не мог не обернуться. Ведь этот голос принадлежал человеку, который сегодня вкалывал больше всех.
"Эльфриде, вы приш-"
Я повернул голову и застыл на месте.
*
Абель обернулся к Эльфриде и так и замер с открытым ртом. Эльфриде в ответ лишь недоумённо наклонила голову:
"Абель? Что такое?"
Сделала ли она что-то странное? Нет. Была ли она нелепо одета? Тоже нет. На ней была простая, удобная одежда, в которой она, по всей видимости, только что вышла из своей каюты.
Причина, по которой Абель обомлел при виде Эльфриде, была проста: образ Эльфриде идеально гармонировал с атмосферой сегодняшнего ночного неба.
"А, н-ничего. Присаживайтесь скорее."
Придя в себя, Абель похлопал по пустому сиденью рядом, приглашая её сесть. Эльфриде кивнула и опустилась слева от него.
Сидевшая справа Эстель при виде этого слегка нахмурилась, но Эльфриде не обратила на это никакого внимания.
'Погоди... Что за дела?'
Абель помотал головой. То ли алкоголь ударил в голову, то ли Эльфриде применила какую-то магию. Но сегодня ночью она казалась какой-то особенно сияющей.
Её золотистые волосы, слегка развевавшиеся под тихим ночным бризом, словно впитали в себя свет луны и звёзд. Глаза, напоминавшие о бескрайнем синем море, отражали звёздный свет и мягко мерцали, подобно ночной пучине.
Под усыпанным звёздами небосводом Эльфриде аккуратно заправила за ухо прядь сияющих волос.
"Это эль?"
"А?... Да, верно. Сказали, что это виноградный эль."
"Капитан, налейте и мне бокал."
"Вот, прошу. Позвольте, я налью?"
"Хм... Абель, я бы хотела, чтобы ты мне налил."
Абель покорно кивнул на просьбу Эльфриде. Взяв бутылку из рук капитана корабля, Райфорда, он наклонил её над кубком Эльфриде.
Из горлышка потекла жидкость густого пурпурного цвета, медленно заполняя пустую чашу. Когда кубок наполнился до краёв, Эльфриде лучезарно улыбнулась и произнесла:
"Спасибо."
"...Вы сегодня славно потрудились."
"Хм, ты тоже."
Абель чокнулся с Эльфриде и осушил свой кубок одним махом. Заметив это, Эльфриде предложила:
"Абель, не хочешь снова устроить состязание в выпивке?"
"...Опять?"
"Разве это не весело? Проигравший, как и в прошлый раз, исполняет одно желание. Что думаешь?"
Исполнить одно желание. Услышав это, Абель вздрогнул и помотал головой. Тогда Эльфриде поспешила его успокоить:
"Обещаю не просить ничего странного. Вроде проявлений чувств."
"...Если так, то ладно..."
"Отлично, тогда спор начался прямо сейчас."
Стоило Эльфриде договорить, как она мгновенно осушила свой кубок и добавила:
"Хм, а это вкусно. Виноградный эль из королевства Диана?"
"О, вы разбираетесь!"
Честно говоря, в последнее время Абелю становилось немного не по себе от романтического напора Эльфриде. Он всерьёз опасался, что однажды просто не устоит перед ней.
Хотя он сам когда-то сказал ей попробовать завоевать его сердце, в глубине души Абель всё ещё считал Эльфриде человеком из совершенно другого мира.
Она была старшей дочерью в семье 'герцога' Батори — сильнейшего семейства в королевстве Веста, которое являлось мощнейшим государством на всём континенте Гайя. А он — обычный парень, который внезапно переместился в этот мир и ничего о нём не знал. К тому же его здешний статус изначально был простолюдином.
Даже если они оба носили титул Героев, между ними лежала пропасть от земли до неба, и это было неоспоримым фактом.
Конечно, Эстель говорила, что за былые заслуги он вполне может получить дворянский титул, но даже в этом случае нельзя ставить на одну доску древний великий род и вчерашнего простолюдина, едва получившего дворянство.
Поэтому ему было тяжело. Внимание и поступки Эльфриде, выходящие за рамки просто дружеских отношений... давили на Абеля определённым грузом ответственности.
Пока он предавался этим мыслям, глядя на Эльфриде, в его поле зрения возник какой-то странный тип. Это был рыжеволосый мужчина, который, совершенно не вписываясь в атмосферу неформальной вечеринки, припёрся в своих роскошных доспехах.
"...Спор на выпивку? Я тоже в деле."
Левиус Гросфел. При появлении этого парня Эльфриде наградила его весьма кислым взглядом:
"Ты тоже хочешь участвовать?"
"Да, устроим состязание на троих. Победитель получит право потребовать от двух проигравших всё, что захо... Ай!!!"
В ситуации, когда даже Богиня выругалась бы на появление столь недогадливого парня, кто-то отвесил Левиусу смачный подзатыльник. Это была синеволосая женщина, которая уступала Левиусу в габаритах, но обладала весьма тяжёлой рукой.
"Угх... Астрия! Ты что творишь...!"
"Ты вообще свои хвалёные мозги где растерял? А ну пошли со мной, будешь пить вместе с Наталией и Сонией."
"Что?... Погоди! Мне нужно кое-что разузнать...!"
Пока Святая Астрия волокла Левиуса прочь, тот отчаянно жестикулировал Абелю. Это означало, что он вернётся позже, но Абель предпочёл проигнорировать его знаки.
"Какой шумный субъект."
Слова Эльфриде нашли отклик у всех присутствующих. Чтобы вернуть улетучившееся веселье, Абель снова наполнил кубок Эльфриде и скомандовал:
"...Тогда продолжим наш спор!"
"Да, давай."
*
К тому моменту, как Абель и Эльфриде изрядно захмелели, Абель, будучи уже навеселе, умудрился налить алкоголя Селин, которая так об этом умоляла.
В итоге Селин напилась в стельку и едва говорила, а забота о ней целиком и полностью легла на плечи Эстель.
"Хе-хе-хе, Святая Эстель..."
"Ау, ну слюни же! Селин, отпусти меня!!"
Оставив в покое продолжавшего пить Абеля, Селин переключилась на Эстель и теперь висла на ней.
"Ты же знаешь, что я тебя то~же очень сильно люблю...?"
"Да знаю, знаю я, так что отцепись!"
Селин определённо была старшей, но Эстель чувствовала себя так, словно нянчится с капризным ребёнком. Чтобы уложить эту непутёвую Святую спать, Эстель поднялась со своего места и подхватила Селин на руки.
"О, Эстель. А ты сильна."
"Абель, пейте в меру и возвращайтесь. Я пойду к себе."
"Есть~!"
Глядя на то, как Эстель уносит в каюту Селин, которая была крупнее её самой, капитан Райфорд не удержался от комментария:
"Прямо маленький гигант."
"О, это отличная кличка, капитан. Эстель хоть и миниатюрная, но силищи ей не занимать."
Капитан Райфорд залпом осушил остатки в своём кубке и поднялся:
"Пожалуй, я пойду, Герои. Нужно подготовить судно к завтрашнему отплытию."
"А, хорошо. Спасибо вам за организацию праздника."
"Не за что. Это меньшее, что мы могли сделать для наших спасителей. Отдыхайте ни о чём не беспокоясь."
После ухода Райфорда Абель и Эльфриде продолжили своё алкогольное состязание. И тут прямо между ними с кубком в руке бесцеремонно плюхнулся мужчина.
"...Левиус?"
"Я же говорил, что вернусь позже, простолюдин."
Это действительно был Левиус. Наталия и Сония, с которыми он сидел, уже ушли к себе, да и Астрия, похоже, скрылась в каюте, так что он остался один и решил примкнуть к ним.
Окинув взглядом пустые бутылки, оставшиеся после Абеля и Эльфриде, он заметил:
"И сколько вы уже выпили, простолюдин? Ну и объёмы."
"Да прекрати ты уже со своим 'простолюдином'. Серьёзно, неужели даже за выпивкой нельзя без этого?"
Когда Абель высказал своё недовольство, Левиус ненадолго задумался, а затем кивнул и произнёс:
"...Ладно, Абель. Буду звать тебя по имени."
"...Ты что, съел что-то не то?"
"Ах ты гад..."
Левиус хотел было разразиться гневной тирадой, но сдержался, тяжело вздохнул и выдавил:
"...Нам нужно поговорить."
"Что? Тебе со мной?"
"Да, именно мне с тобой."
Поскольку Левиус выглядел на редкость серьёзным, Абель поставил свой кубок на стол. Раскрасневшаяся от выпитого Эльфриде последовала его примеру и уставилась на незваного гостя.
"Что случилось?"
"...Я хочу спросить."
Левиус в упор посмотрел на Абеля и задал вопрос:
"Как тебе удалось так быстро стать сильным?"