В то время как Абель и Хлоя вели бой с орками, Эстель, которая и спровоцировала монстров, уже покинула то место и направилась вглубь деревни.
"Хм-м…"
Деревня была полностью разрушена. Кое-где виднелись обгоревшие вместе с домами скелеты, а единственным уцелевшим зданием во всей деревне оказалось довольно крупное строение на севере. По всей видимости, это была деревенская ратуша.
"Хрю-у-ук! Человек, ты откуда здесь взялась!"
"…Орки тут повсюду."
《 Святая стрела 》
В мгновение ока возникла сияющая стрела и пронзила орку шею. Орк даже звука издать не успел, как его глаза закатились.
'Интересно, как там справляется Герой~♥ Надеюсь, он не сильно поранился~.'
Эстель думала об Абеле, даже когда за долю секунды расправлялась с орком.
Убедившись, что массивная туша орка рухнула на землю, Эстель снова двинулась дальше. Она шла по главной улице деревни, одного за другим уничтожая всех попадавшихся на пути орков, пока в какой-то момент не остановилась.
"Хрю-у-ук! Мясо, мясо!"
"Хрю-у-ук! Вождь был прав! В деревне оказалось полно мяса!"
"Хрюк! Ешьте и пейте сколько влезет, хрюк! Вы, доблестные воины, заслужили это, хрю-у-ук!"
Взору Эстель предстала толпа орков, устроившая пиршество прямо перед ратушей. Их количество было просто несопоставимо с теми немногими орками, что встречались ей до этого на улицах.
'Похоже, те орки, которых я убила по пути, были просто дозором.'
В самом центре этой толпы стоял орк, облачённый в украшенные птичьими перьями лохмотья, и держал в руке костяной посох.
"Значит, этой оравой орков управлял шаман."
Стоило Эстель пробормотать это вслух, как шаман орков и все остальные монстры разом повернули головы в её сторону. Оказавшись под пристальным прицелом свирепых взглядов множества орков, Эстель нахмурилась.
"Как же неприятно они смотрят."
"Хрюк!? Она ещё когда здесь появилась!"
"Куда смотрела стража, хрю-у-ук!"
В этот момент один из орков проревел:
"Хрю-у-ук! Вождь! Этот человек очень красивый! Я хочу сделать её своей невестой, хрюк!"
Выкрикнувший это орк был крупнее остальных сородичей, да и качество его доспехов разительно отличалось. Эстель сразу поняла, кто перед ней.
'Надо же, тут и чемпион орков есть? Если бы я заставила Героя сразиться с ним, вышел бы отличный противник для тренировки…'
Пока орк нёс какую-то несусветную чушь про то, что сделает её своей невестой, Эстель вовсю размышляла о том, как бы получше натренировать Абеля.
"Хрюк! Гелунд, ты наш лучший воин! Ты имеешь на это полное право!"
"Спасибо, вождь! Хрю-у-ук, человек! С этого момента ты моя невеста, хрю-у-ук!"
Выделявшийся своими размерами орк объявил Эстель своей невестой и поднял огромный, под стать своей туше, топор. От этой картины Эстель пришла в искреннее мерзостное недовольство.
"Услышать слова, которые я хотела бы услышать от Героя, из уст какого-то орка… Какая гадость."
"Хрю-у-ук! Воины! Схватить эту девку и принести её мне, хрю-у-ук!"
《 Святой Меч 》
Гро-о-ох!
"…Хрюк, Гелунд?"
Появился сияющий двуручный меч, который был, кажется, раза в два больше самого орка, и намертво впечатал Гелунда в землю.
Гелунд был самым сильным воином в племени, которым управлял шаман Мусхрал. Многообещающий боец, который, наберись он ещё немного опыта, мог бы стать повелителем орков. И этот самый боец сейчас лежал мёртвым, разрубленный ровно напополам.
《 Святая стрела 》
"Хрюк! Ослепительно!"
"Хрю-у-ук! Что это такое, вождь?!"
Над головой Эстель соткались десятки сияющих стрел. Увидев это зрелище, Мусхрал задрожал всем телом от подступившего ужаса.
"…Э-это не человек, хрю-у-ук!"
"Хм, не очень-то хочется выслушивать подобное от орков."
Стрела пронзила голову дрожащего от страха Мусхрала, положив начало мгновенной расправе — в следующую секунду головы всех находившихся здесь орков были пробиты стрелами. Чтобы лишить жизни каждого монстра на этой площади, много времени не потребовалось.
Стрелы, наделённые силой бога солнца, обрушили на орков безжалостную кару, и Эстель, окинув взглядом погрузившуюся в тишину округу, пробормотала:
"…Остался один."
Соткалась ещё одна стрела. А затем она с поразительной точностью пронзила орка, который пытался спрятаться между трупами своих товарищей по оружию.
"Хр-рк!…"
Истребив под корень целое племя орков, Эстель какое-то время молча смотрела на ратушу, а затем двинулась дальше. Ей нужно было зачистить деревню от оставшихся недобитков.
*
Святая вернулась примерно через час. Я уж было зря разволновался: она пришла целая и невредимая, без единой царапины. Мы с Хлоей, увидев её, одновременно испустили вздох облегчения.
"…Святая. Куда вы ушли, даже ничего не сказав?"
"А?"
"Вы исчезли без предупреждения, мы же испугались."
"Вот именно! Вы и вправду исчезли без единого звука, мы даже не заметили…"
Святая озадаченно наклонила голову вбок. На удивление мило, надо признать.
"Я же оставила вам записку?"
"Ну, это так, но…"
"Ой надо же♡ Герой, неужели вы так сильно за меня распереживались~? Я вовсе не настолько слаба, чтобы обо мне беспокоился такой жалкий Герой♡"
Да знаю я, что ты чертовски сильная. И всё равно, когда кто-то внезапно исчезает, это пугает. Если человек только что стоял рядом и вдруг испарился, как тут не занервничать?
"…И всё же. Предупреждайте в следующий раз, когда уходите."
Святая какое-то время молча смотрела на меня, а затем, кивнув, произнесла:
"Хорошо, я так и буду делать. Но вам всё равно не о чем переживать~♡ Куда же я уйду, оставив своего жалкого, никчёмного Героя♡"
"…Ну да."
…Судя по её словам, переживал тут один я.
Святая тихонько захихикала, видимо, найдя ситуацию забавной.
"Но мне всё равно приятно, что Герой беспокоится обо мне~♥"
"…И чего тут приятного?"
Услышав мой вопрос, Святая какое-то время молча разглядывала меня. Чего ты так смотришь?
А затем её глаза сощурились, приняв форму полумесяцев. И вместо своей обычной высокомерной ухмылки она подарила мне мягкую, едва заметную улыбку.
"Это ведь означает, что вы по-своему дорожите мной, Герой?"
…Дорожу? Ну уж нет. С чего бы мне дорожить тобой, когда ты постоянно несёшь всякую херню?
Просто дело в том, что…
"…Мы ведь товарищи."
"Хи-хи, верно♡"
И это чистая правда.
*
"Жители деревни всё ещё живы?!"
"Похоже, их заперли в ратуше~♡ Я решила, что спасти их в одиночку будет трудновато, вот и пришла за вами, Герой."
"Это действительно огромное облегчение."
Значит, люди погибли не все. Пока мы следовали за Святой к ратуше, я то и дело натыкался на разбросанные повсюду трупы орков.
…Это всё она в одиночку сделала?
Святая шла впереди, и по ней вообще нельзя было сказать, что она хоть капельку устала.
…Когда же я наконец смогу ей отомстить? Неужели так и состарюсь, прежде чем мне представится шанс?
"Ого-о…"
Хлоя, у которой в голове, видимо, крутились точно такие же мысли, всю дорогу лишь восхищённо вздыхала. На улицах сейчас валялось никак не меньше двух десятков орочьих трупов.
…Мы с Хлоей еле-еле с тремя справились. Скажите, а нам точно нужен Герой в этой команде? Да Святая сама могла бы занять это место.
"Нам туда."
"Там здание выглядит целым?"
"Похоже, орки оставили его нетронутым, чтобы держать там пленников. Как раз перед этим зданием они сидели и пировали."
"…?"
Сидели и пировали? А откуда тогда взялись все эти трупы орков, что мы видели по дороге?
Едва мы подошли поближе к ратуше, как у нас с Хлоей просто челюсти отвисли.
"Святая, это вообще что…?"
"…Неужели это всё ваша работа, Святая?"
"Ну да, а кто бы ещё это сделал, по-вашему."
Вокруг лежали трупы как минимум сотни орков. Судя по всему, они погибли недавно, так как трупного запаха ещё не было.
"Вы… Святая, вы в одиночку со всеми ними расправились?"
Хлоя, кажется, была потрясена до глубины души. Впрочем, если вспомнить, как Святая в одиночку уничтожила целую стаю огров, удивляться тут было нечему. Но тогда мы не видели трупы огров своими глазами, а тут всё предстало прямо перед нами, оттого и ощущения были совсем другими.
…Похоже, я путешествую с очень жутким человеком.
Святая как ни в чём не бывало переступила через орочьи трупы и распахнула двери ратуши. Внутри оказались люди, связанные верёвками.
"…Взрослых мужчин почти нет?"
"Очевидно, орки сочли их угрозой и перебили."
Среди заложников оказались в основном старики, женщины и маленькие дети. Особенно много было женщин. Зачем орки их здесь держали — догадаться было нетрудно, для этого не нужно быть гением.
"…Какая мерзость."
"Монстры всегда так поступают~. И долг Героя — спасать людей от подобных чудовищ~♡"
Даже завидев нас, люди продолжали дрожать от страха. Должно быть, орки знатно над ними поиздевались. Святая одарила напуганных людей кроткой улыбкой и произнесла:
"Успокойтесь, люди. Мы пришли спасти вас вместе с Героем."
Пожалуйста, разговаривай со мной таким голосом хотя бы иногда.
Святая говорила тем самым голосом, который я уже слышал однажды в гильдии искателей приключений. Я-то к этому был готов, а вот стоявшая рядом Хлоя от удивления округлила глаза и уставилась на Святую.
Если услышать это впервые, действительно можно знатно прифигеть. Её манера речи сейчас разительно отличалась от обычной. Голос Святой и в повседневной жизни был довольно красивым, но сейчас он звучал так, будто она могла бы стать невероятно успешной ведущей на радио.
Среди людей пронёсся взволнованный шёпот. Один старик с абсолютно седой головой спросил:
"Г… Герой? Это правда?!"
"Да, этот человек — Герой Абель из империи Марс."
"О-о-о…"
Люди возликовали. Большинство радовалось тому, что им удалось выжить, однако некоторые при этом горько плакали.
Я не мог знать, были ли это слёзы облегчения или же они оплакивали погибших близких, сокрушаясь, что выжили лишь они сами.
Единственное, что оставалось мне делать — это развязывать путы на их телах и проверять их состояние.
"Святая, раненых нет."
"Это хорошо."
"С этой стороны тоже всё чисто! Все целы!"
"Вы отлично потрудились."
Когда Святая лучезарно улыбнулась Хлое, та аж слегка вздрогнула. Похоже, ей пока было очень непривычно видеть Святую такой.
…Если честно, я и сам до сих пор не привык.
"Спасибо вам огромное, Герой."
Пожилой старик обратился ко мне со словами благодарности. Видимо, он был главным среди местных жителей. Судя по возрасту, возможно, даже староста деревни.
Убедившись, что все жители в безопасности, мы вышли наружу. Деревенские то и дело вздрагивали от испуга, видя разбросанные перед ратушей трупы орков.
Даже мы удивились, так что обычным людям и подавно было страшно смотреть на такое…
Я решил спросить у жителей об их дальнейших планах. Поскольку деревня лежала в руинах, я подумывал проводить их до соседнего государства. Однако ответ, который я услышал, оказался совершенно неожиданным.
"Ваша деревня разрушена, и вы всё равно хотите остаться?"
"Да…"
"Но как вы собираетесь здесь жить?"
Из уцелевших построек в деревне осталась лишь одна эта ратуша. К тому же многие жители погибли.
"И всё же в этой деревне родились и выросли наши дети. И большинство присутствующих здесь выросли точно так же. Как вы и сказали, Герой, всё разрушено, но дома можно отстроить заново. К счастью, выжили не только мы, так что пусть на это и уйдёт какое-то время, восстановить деревню будет не так уж трудно."
…Значит, они просто не хотят покидать родные края.
Я прекрасно понимал их чувства. Ведь я и сам постоянно думаю о том, как бы мне поскорее вернуться домой. Родное место всегда кажется самым уютным, и, покидая его, ты начинаешь сильно по нему тосковать.
Я повернулся к Святой и, указав на разрушенную деревню, спросил:
"…Святая, мы ведь можем помочь им перед уходом?"
"…А?"
"С восстановлением деревни. Я смотрю, молодых мужчин почти не осталось, так что мне хотелось бы помочь им с тяжёлой работой. Мы сильно из-за этого задержимся?"
Святая пару раз захлопала глазами, услышав мой вопрос. Затем она кивнула и произнесла:
"Что ж, мы действительно прибудем позже, чем планировали."
"А… тогда…"
Получается, нельзя?
"И чего вы так расстроились? Я ведь не говорила, что против. Глупыш♡"
…Сука, ну так и говори сразу, чего тянуть-то было.
"…Я думал, вы будете против из-за нашего графика."
"Разумеется, у нас полно дел, но ведь предназначение Героя и заключается в том, чтобы помогать попавшим в беду людям~♡ В этом смысле ваше предложение было по-настоящему достойным Героя♥"
Сказав это, Святая мягко улыбнулась. Её улыбка была такой же освежающей, как чистое небо, по которому гуляет прохладный ветерок. Из-за этой искренней улыбки, которую она, кажется, продемонстрировала мне впервые, мне стало немного неловко, и я смущённо почесал затылок.
…Вот так бы и улыбалась всегда.