...Сестра?
"С-сестра?"
Эстель тоже была растеряна. Однако голубые глаза, похожие на ясное небо, оглядели нас, словно недоумевая, в чём проблема.
"Святая Селин ведь старше меня."
"Д-да, это так."
Конечно, Селин, как ни странно, была самой старшей. Не знаю насчёт Святой Синтии, но среди моих возлюбленных она самая старшая. Однако, если оставить в стороне внешность, судя по её поведению и обычному образу, Эльфриде выглядела довольно зрелой, поэтому это казалось немного непривычным.
Эльфриде спросила саму Селин:
"Тебе это неприятно?"
"...А? Не то чтобы неприятно... просто я немного растерялась."
Чувства Селин можно было понять. Эльфриде, которая раньше уважительно обращалась к ней "Святая", вдруг назвала её сестрой — тут любой растеряется.
Тогда Эльфриде слегка опустила взгляд и сказала немного приглушённым голосом:
"...Вот как. Извини. Я просто хотела стать ближе..."
"!"
...Что за, почему она такая милая?
То, как она грустила и сожалела с поникшим голосом, сильно контрастировало с её обычным образом, что придавало ей странное, милое очарование.
Похоже, это заметил не только я: Селин слегка кашлянула и произнесла:
"Е-если тебе так удобнее, то можете называть меня так... Тогда, может, и мне звать тебя по имени?"
"Да, пожалуйста, сделай это."
"А... эм."
Не знаю, как другие, но меня поведение Эльфриде довольно сильно обрадовало. Как бы то ни было, сейчас было заметно её стремление сблизиться с Эстель и Селин, отношения с которыми пока оставались немного натянутыми.
Она ведь пытается со всеми ладить, верно? Не было причин смотреть на это предосудительно. Надеюсь, Селин тоже не станет чувствовать себя неловко...
Селин, казалось, немного поразмыслила, а затем, словно на что-то решившись, кивнула и сказала:
"Хорошо, Эльфриде."
"Да, зови меня так."
Когда Эльфриде лучезарно улыбнулась, не только Селин, но и я на мгновение затаил дыхание. Не зря она героиня. Действительно очень красивая.
Как бы то ни было, мы прибыли в Гермополис, так что пришло время спросить. Я повернулся к леди Эми.
"Леди Эми."
"Да?"
"Я могу кое-что спросить?"
"Вас что-то интересует? Ах, неужели по поводу награды..."
"Нет, дело не в этом."
Я встретился с ней взглядом. Эми Бланка — я искренне надеялся, что эта женщина скажет мне правду.
"Зачем вы всё это устроили?"
"...Что?"
"Я знаю, что в Ассоциации минеральных ресурсов нет влиятельных людей, способных напасть на семью маркиза Бланка."
"О чём... о чём это вы...?"
Эми попыталась уйти от ответа с невозмутимым видом. Однако, основываясь на догадках Селин и реакции самой Эми, я уже был практически уверен в своей правоте.
Сейчас она сохраняла абсолютное хладнокровие, но когда я только задал вопрос, её лицо на долю секунды дрогнуло и окаменело.
Впрочем, ожидать, что она сразу выложит всю правду, и не следовало. Для человека, который пытается что-то скрыть, это вполне естественная реакция.
"Я говорю о том, что ваше падение без сознания на заснеженной горе — это инсценировка."
"Что? Да как вы... Зачем мне вообще делать подобное?!"
"...Абель, ты о чём?"
В ответ на вопрос Эльфриде я слегка приподнял руку, показывая, что объясню всё чуть позже. А затем, чтобы окончательно прижать Эми к стене, добавил:
"Хотите узнать, от кого я это услышал?"
"Да о чём вы вообще..."
"Вы ведь знали, что находящаяся здесь Селин — Святая церкви Лудрии?"
"...Что?"
В этот момент лицо Эми мгновенно побледнело. Я подозревал это, но она, похоже, действительно понятия не имела, что Селин — Святая церкви Лудрии.
Чтобы отпрыск влиятельного рода этой страны не знал Селин... Как же, чёрт возьми, к ней относились в собственной церкви?
...Ладно, сначала нужно разобраться с текущим делом.
"Вы, должно быть, думали, что в нашей группе никто не разбирается в политической обстановке Королевства Меркурий. Но это ведь изначально выглядело странно. Если бы нападавшие действительно принадлежали к Ассоциации минеральных ресурсов, они бы избавились не только от рыцарей сопровождения, но и от вас, как от второй стороны сделки. Однако на леди нет ни единой царапины, верно?"
"......."
"Значит, никакого нападения не было — вы сами всё подстроили. Чтобы подставить Ассоциацию минеральных ресурсов и позволить семье Бланка диктовать свои условия. А в будущем — получить огромные преимущества при экспорте орихалка."
Когда Эми не нашлась что ответить, стоявший рядом Джаред посмотрел на неё с выражением глубокого шока.
"...Госпожа?"
Рыцарь сопровождения, само собой, ничего не знал. Получается, они с товарищем изо всех сил защищали свою госпожу, а из-за её собственной инсценировки один из них погиб, а второй получил тяжёлые раны.
Эми кусала губы. Должно быть, лихорадочно соображала, как выпутаться из этой ситуации.
"...Обмануть Героев — какая поразительная дерзость."
В этот момент стоявшая рядом и доселе молча слушавшая Эстель заговорила леденящим, глухим голосом. Она была совершенно не похожа на себя прежнюю. На шутку это не походило — она была в ярости.
"Н-нет... Всё совсем не так, я не хотела..."
...Для Эми Бланка наше появление, должно быть, стало огромной неожиданностью. Наверняка она планировала просто разыграть это представление, обвинить ассоциацию, а затем спокойно завершить сделку.
Но надо же было такому случиться, что она наткнулась на нас, и нам пришлось возвращаться вместе. Конечно, цель возобновления сделки в какой-то степени была достигнута благодаря моему письму, но всё же.
Я вздохнул и сказал:
"Вы не причинили нам вреда, так что расскажите правду прямо сейчас. Если вам хоть немного стыдно перед нами."
"...Но почему... Если вы знали всё с самого начала, почему не бросили меня сразу?"
"...Во-первых, мне нужен был подходящий момент, а во-вторых, мы пообещали довезти вас, и я не мог нарушить слово. Только и всего."
После моих слов Эми низко опустила голову. Похоже, она поняла, что оправдываться бессмысленно. Я продолжил:
"У вас наверняка были свои причины для этой инсценировки. Я могу их понять. Но стоило ли ради этого жертвовать жизнями двух преданных рыцарей?"
С этими словами я перевёл взгляд на Джареда. На его лице отражалась... совершенно неописуемая гамма чувств. Там явно читались предательство, гнев и одновременно с этим — жалость к своей госпоже.
Джаред с трудом разомкнул губы, и оттуда вырвался полный боли голос:
"...Я служил вам десять лет, госпожа. И я, и Рейнард. Я, кажется, понимаю, ради чего вы пошли на это. Но..."
"...Мне жаль, сэр Джаред."
Эми сильно закусила кубу.
"...Я просто хотела создать безупречную ситуацию."
"......И это было настолько важно, что ради этого стоило избавиться от нас?"
"...Мне жаль."
Эми без конца извинялась перед своим рыцарем. Вот только от её извинений погибший товарищ не воскреснет, а шрам от предательства никуда не исчезнет.
...Аристократы, если присмотреться, порой ведут себя просто бесчеловечно.
Хотя инцидент с инсценировкой Эми Бланка не был урегулирован до конца, у нас тоже хватало забот, и тратить на это лишнее время мы не могли.
Мы получили от неё извинения за обман и гарантии щедрого вознаграждения в будущем. Поскольку она поклялась честью рода Бланка перед богиней Лудрией, больше обманывать она нас не посмеет.
Да и сдавать её страже не имело смысла. За ней стояла влиятельная семья, так что она наверняка не оставила никаких улик, за которые стража могла бы зацепиться. Она призналась мне во всём лишь потому, что я занимал особое положение Героя, а рядом со мной находились Святые.
Она, должно быть, испугалась, что если продолжит лгать в их присутствии, когда всё уже раскрылось, то разгневает богиню. В итоге Эми Бланка в одиночестве отправилась на загородную виллу своей семьи в Гермополисе.
Что касается сэра Джареда... Как и следовало ожидать, он бросил службу. Сказав на прощание, что возвращаться в семью, где госпожа, которой он преданно служил десять лет, выбросила его как ненужную вещь, не имеет никакого смысла, он ушёл.
Его лицо и поникшая спина в момент ухода вызывали искреннее сочувствие. Насколько же сильную горечь предательства он сейчас испытывал...
"...Мерзкий осадок остался."
"Да, приятного мало."
Эстель согласилась со мной. А затем добавила, всё ещё немного сердясь:
"Попытаться обвести вокруг пальца Героя и Святых — откуда у неё только смелости хватило?"
"Ха-ха, и не говори. Честно говоря, если бы Селин не подсказала мне, я бы и сам ни за что не догадался."
"...Я подозревала, что здесь что-то не так, но даже подумать не могла, что она сама всё это подстроила."
Селин повернулась к Эстель:
"Я смогла понять это только потому, что сама из Королевства Меркурий. Для обычного человека не знать таких тонкостей — вполне нормально."
"Но как дочь маркиза могла не узнать Святую собственной страны? Странная она какая-то."
"...Ну, это скорее потому, что я не особо известна, Эстель."
"А?"
Эстель не знала об этом? Я думал, раз они обе Святые, то она в курсе её положения.
"До того как я присоединилась к Герою Левиусу, обо мне вообще никто в мире не слышал. Так что и сейчас многие знают, что Святую церкви Лудрии зовут 'Селин', но в лицо меня мало кто помнит."
"Да?... Но ты ведь всё равно носишь тут титул Святой?"
"Меня назначили Святой незадолго до того, как был избран Герой Левиус."
"...А, я вспомнила. Место Святой в церкви Лудрии довольно долго оставалось пустующим."
Эстель понимающе кивнула, будто к ней вернулись воспоминания. Однако мне казалось, что это ещё далеко не всё.
Селин мягко улыбнулась и обратилась ко мне:
"Герой, раз уж мы всё равно прибыли в Гермополис, давай зайдём в Священную курию. Если мы получим разрешение, то сможем сразу отправиться в ущелье Петасос."
"...Да, я так и планировал."
Это было моё второе посещение Священной курии после церкви Солярии. Когда мы отправлялись в церковь Солярии, я предвкушал это событие. Мне было любопытно, в каком месте выросла Эстель и как выглядит главный оплот великой церкви.
Но в случае с церковью Лудрии... мне хотелось узнать кое-что другое. Мне до безумия хотелось увидеть, как именно они относились к Селин.
С тяжёлым сердцем я направился к Священной курию, где поклонялись богине ветра и лазурного неба — Лудрии.