Я взял Хлою с собой и снова направился к зданию трактира. Стоило нам войти внутрь, как Хлоя недоумённо наклонила голову набок.
"А? Разве это не трактир? Почему здесь чувствуется мана...."
"Поэтому я и попросил тебя о помощи. Иди за мной."
Мы с Хлоей поднялись на верхний этаж и вошли в комнату, где раньше останавливались Эстель и Селин.
"Здесь ведь остались следы магии?"
"...Да, есть. Это следы магии телепортации. То, что вы показываете это мне, значит...."
"Моих спутниц похитили. Если бы враги вошли сюда обычным путём, они бы не попались, но, похоже, те заранее подготовили ловушку и ждали."
"Вот как... Постойте, спутниц?"
А что, есть какая-то проблема?
"Да, спутниц."
"...А какое, если не секрет, соотношение полов?"
"Зачем тебе...."
"Это важный вопрос!"
"...Вообще-то, там одни девушки."
Ну, как-то так само собой вышло. Выслушав ответ, Хлоя прищурилась и покосилась на стоящую рядом Алисию.
"Даже эта маленькая девочка здесь — и та женского пола... И все спутницы тоже девушки...."
"Так уж само собой получилось."
"...Герой, вы, оказывается, на самом деле собирались завести гарем."
"Ничего подобного!?"
...Конечно, две из них — мои возлюбленные, но всё равно это не так. В любом случае....
"Хлоя, я хотел спросить тебя совсем не об этом, а о другом. Раз это магия телепортации, то точка прибытия ведь должна быть задана?"
"Верно."
"Ты можешь как-нибудь выяснить её прямо здесь?"
"Мне нужно провести точное исследование. И для этого понадобятся магические инструменты."
...Значит, прямо сейчас узнать не получится? Стоило мне тяжело вздохнуть, как Хлоя с усмешкой произнесла:
"Разумеется. С этим бы не справился никто, кроме такой гениальной студентки Королевской академии магии, как я."
"...Что?"
Какой ещё студентки? Когда я посмотрел на неё прищурившись, Хлоя возмущённо возразила:
"Почему вы так на меня смотрите! Стоило мне вернуться в академию, как я сразу же стала лучшей на потоке. Именно поэтому мне и доверили пройти практику, которую обычно дают только второму или третьему курсу!"
"...Оу, вот как?"
Молодец. Эстель как-то упоминала, что способности Хлои весьма незаурядны. Не думал, правда, что настолько, раз уж она умудрилась стать лучшей на потоке.
...Тогда Анаис, подруга детства этого тела, возможно, издевалась над ней не просто потому, что та была простолюдинкой, а из зависти к её успехам в учёбе. Ну и воплощение зависти.
Впрочем, сейчас важно было совсем другое.
"Значит, ты сможешь это сделать?"
Да, вот что имело значение.
"Предоставьте это мне. Я мигом всё выясню."
С этими словами Хлоя опустилась на колени прямо на пол. Проведя рукой по поверхности, она удовлетворённо кивнула.
"Следы активации магии чётко сохранились. Поскольку они такие отчётливые, я быстро во всём разберусь."
"Правда?"
"Да, секунду."
Хлоя достала из внутреннего кармана мантии какую-то палочку. Она была чуть длиннее обычной пятнадцатисантиметровой линейки.
О, я видел такую штуку в 'Гарри Поттере'.
Хлоя слегка коснулась палочки рукой. В то же мгновение та ярко вспыхнула и увеличилась в размерах. Нет, это всё-таки был не 'Гарри Поттер'.
"Это твоё оружие, Хлоя?"
"Этим предметом людей не бьют, но для магов это действительно оружие. Называется посох."
Ну, это-то и я знаю.
"И с его помощью можно всё выяснить?"
"Если я использую магию отслеживания, то смогу узнать координаты. Правда, тут есть определённый риск...."
"Какой?"
"Если на той стороне тоже дежурит выдающийся маг, он может заметить, что его магию отслеживают."
"А?"
А, то есть они могут сбежать. Хм.
"Но ведь это единственный способ узнать, где они находятся?"
"Пожалуй."
"Тогда действуй. За последствия я отвечаю. Если возникнет опасная ситуация, я тебя защищу. Сейчас мне это уже под силу."
Когда-то, во время наших прошлых странствий с Хлоей, я был слаб, но не теперь. Моих нынешних навыков вполне хватит, чтобы защитить человека практически в любой переделке.
Хлоя пристально посмотрела на меня и лучезарно улыбнулась. Похоже, эта улыбка выдавала её прекрасное настроение.
"...Герой, вы стали куда мужественнее, чем при нашей прошлой встрече."
"Да? Ну, это радует."
Было бы грустно, если бы после долгой разлуки она сказала, что я ни капли не изменился. Хлоя слегка стукнула посохом по полу и произнесла:
"Трэкинг!"
На полу проступили рунические знаки, и мана Хлои потекла через посох прямо в древесину. Её мана светилась пурпурным цветом. Точь-в-точь как её волосы.
Впитавшаяся в пол энергия какое-то время пульсировала ярким светом, а затем плавно рассеялась, исчезнув подобно дыму.
"Я нашла."
"Где это?"
"...Точка телепортации — Эфесос."
"Что?"
А это ещё где?
Пока я недоумённо крутил головой, не понимая, о каком месте речь, Хлоя любезно пояснила:
"Это столица королевства Диана. И, кстати, место, куда я изначально и направлялась."
Чего?
"Королевская столица?"
И как нам теперь туда побыстрее добраться? Сама по себе дорога не проблема, но вот быстро доехать не выйдет. Мы ведь в деревне у самой границы, а до столицы даже верхом скакать придётся очень долго.
"...Как же добраться побыстрее."
"Для начала отправляйтесь вместе со мной. Мне ведь всё равно нужно в Эфесос."
"Но если ехать на лошадях, мы можем сильно опоздать...."
"Тогда воспользуемся вратами."
"А?"
Разве поблизости есть врата?
"Если пройти отсюда ещё немного, будет город. Насколько мне известно, там есть врата."
"О, серьёзно?"
"Да, если мы придём туда, я назову своё имя и оплачу пошлину, то нас, скорее всего, пропустят... Ах, впрочем, если попросите вы, Герой, то нам наверняка разрешат воспользоваться ими бесплатно! Ещё и деньги сбережём~!"
Я-то гадал, чему Хлоя так обрадовалась, но если вспомнить, врата ведь были изобретением, созданным совместными усилиями множества именитых магов. Плата за их использование, должно быть, немаленькая.
"Тогда немедленно отправляемся в тот город. Где он?"
"Если двигаться от этой деревни на северо-запад, то вы как раз выйдете к нему. Называется город Микены."
Микены? Я точно где-то слышал это название.
...А, вспомнил. Это ведь географическое название из греко-римской мифологии. Город, которым правил род Атридов — безусловно, одно из самых знаменитых и скандальных семейств в мифах.
Надеюсь, здесь всё не так? Учитывая всё, что происходило до сих пор, становится даже жутковато от мысли, что и тут может быть нечто подобное.
"Вы ведь прямо сейчас пойдёте?"
"Да, пойдём без промедления."
Времени на прохлаждаться у нас не было. Нужно спешить.
Когда мы вышли из трактира, Хлоя вдруг завела разговор:
"Кстати, Герой, вы ведь не собираетесь использовать меня бесплатно? Я, как-никак, элитный специалист."
"...И чего же ты хочешь?"
"Ну вы же сами знаете~."
...Мне аж страшно представить, так что скажи прямо, ладно?
"Устройте мне свидание на целый день в Эфесосе! Я так хочу поболтать с вами как в старые добрые времена и весело провести время~!"
"Сперва нужно спасти людей."
"Я это знаю!"
"...Ладно, хорошо."
Что ж, если бы не появление Хлои, мы бы даже не узнали, куда всех унесло. Я пообещал выделить ей один день.
"А теперь — в Микены."
"Да~!"
*
Дзинь!
Звук столкновения меча и фальшиона разнёсся по коридору.
Хеннеси, одна из руководителей 'Блэк Пандинус' и глава здешнего филиала в Эфесосе, резко вывернула свой фальшион, пытаясь переломить клинок противника. Однако её оппонентка вовремя разгадала этот замысел — она ослабила хватку и плавным скользящим движением увела своё оружие в сторону, избегая ловушки.
На обухе фальшиона Хеннеси были пропилены специальные пазы, позволяющие поймать чужой клинок и сломать его одним мощным рывком. Она рассчитывала именно так лишить противницу меча и подчинить её себе, но мастерство, с которым та уклонилась, было великолепным.
Словно она уже не раз бывала в подобных переделках.
'...Умение контролировать силу у неё на грани фантастики.'
"...Жалкий бандит, промышляющий в подворотнях, а дерёшься недурно."
"Что?"
Пока Хеннеси переваривала обвинение в бандитизме, её соперница, Эльфриде, снова покрепче перехватила рукоять и безупречно заблокировала боковой выпад Джина с правой стороны.
Скреееежет!!!
"...И на это среагировала."
"......."
Отразив удар, Эльфриде с силой оттолкнула катар Джина.
《 Сакральная стрела 》
《 Божественный меч 》
Стрела, несущая в себе силу солнца, и меч, наполненный энергией ветра, одновременно устремились к отпрянувшему Джину, но Хеннеси вовремя подоспела и отбила обе атаки.
"...Похоже, тот меч тоже выкован из металла с высоким сопротивлением к божественной силе."
"Похоже на то. Святая Эстель хотя бы царапины оставляет, а у меня даже этого не выходит... Ха-ха."
Селин чувствовала вину за то, что не может оказать должной поддержки. В отличие от неё, Синтия лишь наложила на Эльфриде благословение и продолжала молча наблюдать со стороны.
"Святая Синтия, вы не поможете?"
"...Простите, я как Святая церкви Лунария категорически не могу применять святую силу против людей."
"...Ах да, была ведь такая догма."
Для священнослужителей церкви Лунария само использование святой силы против человека являлось строжайшим запретом. Конечно, в других церквях тоже негласно старались избегать подобных действий, но Лунария оставалась единственной, где это было официально прописано в канонах.
Делать нечего, Эстель и Селин пришлось вдвоём прикрывать Эльфриде. Заметив это, Джин проворчал:
"Эти бабы начинают жутко утомлять. Особенно вон та черноволосая... Стоит один раз подставиться под её удар — и пиши пропало."
"Тогда иди и выруби их. А я пока займусь этой блондинкой."
"Понял."
Распределив обязанности, Джин и Хеннеси бросились вперёд. Хеннеси пошла на таран по центру, а Джин прыжком взлетел на стену, обходя соперников с фланга. Заметив это, Эльфриде крикнула назад:
"Он идёт к вам!"
"Я вижу!"
《 Сакральное копьё 》
Эстель соткала длинное копьё из яркого солнечного света и запустила его прямо в несущегося Джина. Однако тот лишь скрестил закреплённые на руках катары и одним махом развеял магический снаряд.
"Как же это раздражает...!"
'Будь у меня прежний запас сил, я бы легко скрутила его с помощью "Сакральных цепей", но из-за частых трат божественной энергии мои заклинания сильно ослабли.'
Селин проводила приближающегося Джина взглядом и завертела головой по сторонам. Раз уж даже святая сила Эстель не сработала, то её собственная и подавно окажется бесполезной. Поэтому она быстро подобрала с пола один из мечей, оставшихся после недавней стычки с рядовыми бойцами 'Блэк Пандинус'.
"Селин?"
"Святая, наложи на меня благословение."
"Вообще-то моё благословение принадлежит Абелю."
"Ай, да брось, сейчас не до шуток!"
Джин уже практически догнал их. Он отвёл назад правую руку с катаром, готовясь нанести сокрушительный колющий удар.
Ещё когда Селин только присоединилась к Абелю и Эстель, она упоминала, что умеет обращаться и с мечом, и с луком. В подтверждение её слов на ладонях девушки виднелись характерные трудовые мозоли.
Эстель протянула руку и коснулась спины Селин. Влив в неё мощный поток божественной энергии, она произнесла слова молитвы:
《 Покровительство Солярии 》
Дзинь!!!
Джин на мгновение опешил. Хрупкая с виду Святая вдруг перехватила меч и заблокировала его выпад. Причём сделала это так уверенно, что даже не покачнулась.
'Как служительница церкви может обладать такой физической силой...?'
Селин резко оттолкнула катар Джина и перешла в контратаку. И Джин — опытный боец с великолепными физическими данными — под натиском этой далёкой от ратного дела девушки был вынужден позорно отступить на несколько шагов.
С точки зрения здравого смысла это не поддавалось логике. Джин прошёл через сотни сражений, в то время как его противница была всего лишь церковной служительницей, пусть и знающей азы фехтования.
И то, что этот абсурд стал реальностью, лишь доказывало, насколько невероятно мощным было благословение Эстель.
"...Ого, силы и правда бьют через край."
"Я впервые дарую благословение кому-то, кроме Абеля. Считай это за огромную честь, Селин."
"Правда? Стоит ли мне радоваться...?"
Немного смутившись от слов Эстель, Селин покрепче сжала рукоять и уставилась на Джина.
'Благодаря божественной поддержке я могу отвечать ему с той же силой и скоростью, но разница в технике слишком велика, так что победить его в одиночку вряд ли получится. А значит.... Мне нужно продержаться до тех пор, пока Герой Эльфриде не разберётся с той верзилой.'
Селин напрягла пальцы. В этот момент Эстель слегка ободряюще похлопала её по плечу:
"Не переживай так сильно, Селин."
"...Да. Я просто буду держать оборону."
"Я тебя подстрахую."
Джин понял, что ситуация усложняется. Он не видел, какой именно трюк они провернули, но, учитывая статус соперниц, это явно было 'благословение'.
Если эта шатенка Селин засядет в глухую оборону, а из-за её спины будут без остановки палить святой силой, то быстро расправиться с этой парочкой у него не выйдет.
"...Хеннеси."
"Кхм, чего тебе!"
"Продержись ещё немного."
"...Чего!?"
"Я приведу подмогу."
Джин решил подняться на верхний этаж, доложить о ситуации и получить подкрепление. Он резко оттолкнулся от пола и за секунду взлетел по стене, рассчитывая проскочить мимо Эстель и Селин.
Разумеется, девушки не собирались покорно на это смотреть.
《 Сакральные цепи 》
"Куда это ты собрался?"
Эстель активировала святую силу, перекрывая Джину путь для манёвра. Селин же рванулась вбок, бросаясь наперерез. Усиленное благословением тело сделало движения даже такой далёкой от спорта девушки невероятно быстрыми, что позволило ей настигнуть беглеца.
Заметив наседающую на пятки Селин, Джин раздражённо цыкнул:
"Какая же ты приставучая."
Он скрестил катары в форме буквы X.
《 Зловещий танец 》
"Мана!?"
Всё произошло в одно мгновение. Воздух вокруг застелила тёмно-красная мана, и скрещенные катары принеслись в бешеном движении. Рассекая пространство, в сторону шеи Селин полетели два созданных маной лезвия.
"Эй, Джин! Нам нельзя её убивать!"
"Кх...!"
Среагировать было уже невозможно. Скорость сотворения заклинаний у Селин явно не позволяла защититься от столь молниеносного выпада. Почувствовав приближение гибели, девушка крепко зажмурила глаза.
'Абель...!'
Однако Селин была не одна. И пусть сама она не успевала защититься, рядом был человек, готовый её прикрыть.
"Всё в порядке. Ты не умрёшь."
《 Сакральный щит 》
Бабах!!!
Огромный, пылающий солнечным багрянцем щит вырос прямо перед Селин, принимая весь удар на себя.
"...А."
"Я же говорила тебе не трусить, Селин~♡"
Джин не поверил собственным глазам, увидев, как его внезапный выпад разбился о преграду. Эта атака была рассчитана на эффект неожиданности, и предугадать её обычный человек просто не мог. Он никак не ожидал, что далёкие от боевых искусств служительницы сумеют прочитать его движения.
Святая Солнца, Эстель. Она просчитала траекторию Джина и сработала на опережение. Пользуясь тем, что атака врага захлебнулась, Селин вновь сделала выпад мечом, окончательно отрезая ему путь вперёд.
В итоге Джину пришлось отказаться от идеи прорыва и снова спрыгнуть на пол. Он перехватил катары поудобнее и процедил:
"...А ты глазастая."
"Мои глазки и правда прелесть, верно~?♡"
Между Эстель и Джином началось безмолвное противостояние. Подавив соперницу тяжёлым взглядом, наёмник снова ринулся в атаку.
"Селин, удар пойдёт справа по диагонали вниз... Нет, горизонтально справа."
"Да, вижу!"
Дзинь!!!
И снова блок. Джин никак не мог избавиться от чувства недоумения. Эти девчонки из церкви почему-то читали его движения не хуже, чем бывалые искатели приключений S-ранга.
'Да что с ними такое?'
Однако он упускал из виду одну простую деталь. Пусть на передовой всегда сражались Герои, Святые, сопровождавшие их, никогда не оставались безучастными наблюдателями.
Особенно Эстель и Селин, которые обладали феноменальным даром подмечать любые мелочи в бою. Джин предпринял ещё не один десяток попыток прорвать оборону, но Селин с поразительной точностью отражала каждый его выпад.
Все опасные атаки маной Эстель принимала на свои щиты, так что Джин топтался на месте, лишь впустую расходуя выносливость. И как раз в тот момент, когда его силы начали иссякать, позади раздался сильный грохот.
Раздался глухой звук падающего тела, и из-под капюшона победительницы выбились приметные золотистые волосы. Она плавно развернулась в сторону оставшихся врагов.
"Следующий у нас ты."