"...Ха-ах... Ха-ах..."
Я тоже выбился из сил, после того как тащил на себе двух Святых, несясь со всех ног. Огромная туша монстра класса Агарес с грохотом рухнула на землю и начала сдуваться, словно проколотый воздушный шар. Из раны на глазном яблоке, куда я вонзил клинок, сочилось нечто, похожее на газ.
"...Что это?"
"...Нужно посмотреть, чтобы понять."
"Опусти меня..."
На этот раз заговорили ягодицы с обеих сторон. Та ягодица, что слева... задрала юбку. Если вспомнить, Эстель недавно что-то лепетала про юбку.
"Эстель, у тебя сегодня розовое нижнее бельё."
"Кья-а-а-ак!? Что ты такое говоришь, извращённый Герой!!"
Эстель принялась колотить меня по спине.
А, погоди. Чертовски больно.
Если так пойдёт и дальше, моя спина сломается первой, поэтому я опустил Эстель и посмотрел на Селин.
"Похоже, с этой стороны ягодица старшей сестры. Она немного побольше."
"...Герой, тебе понравилась эта шутка?"
...Раскусила.
Я аккуратно опустил и Селин. А затем спросил у Эстель:
"Посмотри туда. Из раны на глазу что-то сочится."
"...Я всё думала, как это огромное тело парило в воздухе, а оно, оказывается, было заполнено паром."
"Паром?"
Как ни посмотри, это просто газ. Хотя, если подумать, люди этой эпохи понятия не имеют, что такое газ.
"Так вот почему оно сдувается."
"Да, похоже на то."
...И всё же, мы правда сделали это. Мы втроём уничтожили такого огромного монстра.
"Но всё равно это удача."
"А?"
"Появившийся монстр класса Агарес обладал высокой огневой мощью и огромными размерами, но его повадки были простыми. Собственно, когда ты, Абель, запрыгнул ему на голову, он ничего не смог сделать, верно?"
"Ну, это так. Поэтому я немного удивился."
"Наверное, эту проблему должны были решать другие монстры высокой опасности, охранявшие его, поэтому всё внимание уделили только огневой мощи. Ведь под началом Королевы Севера было огромное количество монстров высокой опасности."
"А."
Получается, этот монстр изначально не был приспособлен для одиночных действий. Ну да, если бы к этой безумной огневой мощи добавились те монстры высокой опасности, которых я видел, когда меня схватили....
...От одной мысли об этом бросает в дрожь.
"...Но огневая мощь была слишком сильной, так что нужно проверить, насколько велик ущерб. Абель, не мог бы ты проверить, остался ли кто-то в живых из солдат или святых рыцарей? Мы с Селин направимся к границе."
"Да, хорошо."
Эстель и Селин ушли, а я побрёл по дотла выжженной земле. От неё всё ещё исходил жар, обжигая ноги. На этой бескрайней пустоши раздавались лишь мои шаги да тяжёлое дыхание, отчего становилось не по себе.
...Ведь с нами было так много людей. Их крики и боевые кличи разносились по этой земле.
Пусть лиц большинства из них я даже толком не знал, но все они были теми, кого я должен был защитить.
Эстель сказала, что мне не нужно винить себя. Сказала, что это было неизбежно. Но можно ли отмахнуться от этого простым оправданием, что ничего нельзя было сделать?
Сколько же людей погибло. Чтобы прогнать горькие и унылые мысли, я громко закричал:
"Эй!! Есть тут кто-нибудь!?"
Я кричал в пустоту, но ответом мне было лишь собственное эхо, отразившееся от гор.
"......Сука."
Я бросился бежать. Вдруг кто-то потерял сознание и не услышал мой голос, поэтому я начал обыскивать каждый угол.
Даже без этой беготни вся местность просматривалась как на ладони, ведь трава и деревья тоже сгорели. Но я всё равно хотел найти хоть кого-то. Если жив хотя бы один человек....
Однако я ничего не смог там отыскать.
*
Пусть мы и одолели монстра класса Агарес на удивление легко, это не значило, что обошлось без жертв. Мы с Эстель и Селин не пострадали, но в масштабах королевства потери были колоссальными.
Орден святых рыцарей Священной курии Солярии уничтожен, оборонительные силы северной границы, за исключением нескольких солдат, истреблены. Северная граница прорвана. Около 200 жилых домов близ границы уничтожены. Точное число жертв среди гражданского населения установить невозможно....
Монстр класса Агарес выстрелил мощным лучом всего три раза. Один из них пришёлся в небо, так что фактически такой ущерб он нанёс всего за два удара.
По мнению военных экспертов, если бы я допустил хоть малейшую ошибку, не смог бы уничтожить монстра класса Агарес и затянул время, удар мог бы дойти до Дельф.
"И всё же, благодаря Герою и Святым, всё обошлось минимальным ущербом. Вы действительно великолепны, Герой Абель."
"Вы — герой нашего королевства."
"Богиня Солярия тоже будет очень рада."
Тем не менее, эти люди славят меня. Они называют этот катастрофический ущерб минимальным и пытаются подбодрить меня.
Возможно, это не просто приукрашивание. Ведь масштаб потерь всегда относителен. По сравнению с тем бедствием, которое несёт с собой появление монстра класса Агарес, это и правда могло считаться мелочью.
Как бы то ни было, я не мог не ответить на их похвалу. Я слегка кивнул им и произнёс:
"...Спасибо."
Сейчас я находился во дворце. В королевском дворце королевства Аполло. Я прибыл сюда, чтобы доложить о появлении и уничтожении монстров класса Агарес и класса Бальбатос.
Министры, собравшиеся во дворце, чтобы выслушать доклад, и даже сам король королевства Аполло без конца выражали благодарность мне, Эстель и Селин, но, честно говоря, эти благодарности не приносили радости.
"...Абель, ты в порядке?"
Вдруг Эстель спросила меня обеспокоенным голосом.
...Похоже, моё лицо было слишком мрачным. Я намеренно приподнял уголки губ и ответил:
"Я в порядке."
"......."
Придворные министры суетились, заявляя, что нужно упредить праздничный банкет в честь победы. А у кого-то совсем нет настроения веселиться.
Но если вспомнить, что в городе Габсбург тоже устраивали подобный банкет, возможно, для аристократов это единственный доступный способ выразить признательность.
"Что скажешь, Герой? Если ты сильно устал, мы можем отменить банкет."
Теперь я уже понимал, что слова об отмене — лишь вежливая формальность. Я не мог разрушить то, что уже было решено. Я кивнул, показывая, что всё нормально.
"Со мной всё в порядке."
"А, вот как. Тогда...."
Разойдясь с министрами, я вошёл в комнату, отведённую мне под покои, и плашмя рухнул на кровать. Прислонив Святой меч где-то рядом, я просто уткнулся лицом в подушку.
"...Ха-а."
Почему я никак не могу привыкнуть к тому, что рядом умирают люди? Это потому, что я жил в мирную эпоху?
Теперь я прекрасно знаю, кто такой Герой и что он делает. Чтобы жить как Герой и дальше, мне нужно стать немного более нечувствительным к подобным смертям.
"...Не получается."
Когда же я привыкну? Пока я размышлял об этом про себя, раздался стук в дверь.
Тук-тук, — робко стукнул кто-то два раза. Кажется, я уже догадывался, кто это. Я с трудом поднялся с кровати и подошёл к двери.
И, не открывая её, спросил:
"Эстель?"
"...К-как ты узнал?"
Это действительно была она. Я повернул дверную ручку и встретил Эстель. Удивительно, но на ней не было облачения жрицы. Простая одежда, больше похожая на пижаму. Довольно милая розовая пижама.
Вид этого милого силуэта невольно вызвал у меня лёгкую улыбку.
"Что случилось?"
"А-Абель... понимаешь."
Эстель тихонько прикрыла за собой дверь и подошла ко мне. Я замер, ожидая, что же она собирается делать.
"Е-если это не будет грубостью, я х-хочу тебя утешить."
"...Что?"
Эстель, словно приняв какое-то важное решение, решительно сжала губы и вдруг начала расстёгивать пуговицы на одежде.
"Эстель!?"
Я поспешно перехватил её руки. Эстель от неожиданности округлила глаза и с порозовевшими щеками произнесла:
"П-почему ты меня останавливаешь?"
"Да нет..."
Я тихонько вздохнул. Ты заявляешь, что утешишь меня своим телом, конечно, я должен тебя остановить. Где она только набралась такого... Селин научила?
Взгляд Эстель выражал лёгкое недовольство. Вместо того чтобы позволить ей делать всё, что вздумается, я потянул её за руку на себя.
"Хуат!?"
И крепко обнял Эстель. От моего внезапного действия Эстель вздрогнула, но вскоре медленно протянула руки и начала гладить меня по спине.
"...Всё хорошо, Абель."
"......Если бы я был немного сильнее, смог бы я их спасти?"
"Немного бы не хватило. Тебе нужно было быть гораздо сильнее, чем сейчас."
"...Я слишком слаб."
"Ну не знаю. Я так не считаю."
Прислушиваясь к прикосновениям Эстель, я спросил:
"Почему? Без тебя я ничего не могу. Без благословения я и близко не подберусь к монстру высокой опасности, и без твоей помощи даже монстра толком уничтожить не могу...."
"Ты слишком жадничаешь, Абель."
Жадничаю...?
Эстель ласково, но немного серьёзно произнесла:
"Ты растёшь так быстро, что я сама поражаюсь. Честно говоря, если ты наберёшься опыта, как другие Герои... ты, наверное, станешь намного сильнее меня."
"...Но сейчас-то это не так."
"Поэтому со временем ты сам станешь сильнее, а ты слишком многого хочешь. Благословение получают все Герои, когда сражаются, и вообще, то, что ты уничтожил монстра класса Агарес с моей небольшой помощью, — это огромный успех. Ты не видел реакцию министров? Сам же понимаешь."
Вспомнив слова Эстель, я представил реакцию министров и короля. Но даже так на душе не полегчало.
Потому что одна мысль прочно засела у меня в голове.
"...Но ведь этот подвиг построен на жизнях огромного количества людей."
"Ну и что с того? Вообще, защитить абсолютно всех в битве против монстров... это иллюзия. Это невозможно, если только ты не истинный бог."
"...Герой должен защищать людей, разве правильно совершать подвиги, используя их жертву как фундамент?"
"Абель."
Эстель взяла меня за лицо, заставляя посмотреть прямо на неё. Её янтарные глаза, впитывающие лунный свет, серьёзно всматривались в меня.
"Герой — не бог. И хотя Герой действительно должен спасать людей, это не значит, что он должен спасти абсолютно всех."
"Что за...."
"Ты спас большинство ценой меньшинства. Герой всегда стоит перед таким выбором. Спасти мирных жителей, которых большинство, опираясь на жертву солдат и рыцарей, которых меньшинство. И большинство Героев выбирают спасение массы. Знаешь почему?"
"...Потому что их численно больше?"
"Нет. Солдаты и рыцари, составляющие это меньшинство, пусть и слабы по сравнению с Героем, но они тоже вышли вперёд, чтобы защитить большинство."
"......."
"Все эти люди пришли туда, готовые отдать свои жизни. Пусть перед могущественным монстром их жизни подобны муравьиным, они все без страха шли вперёд. Герои должны уважать решимость и выбор этого меньшинства. Если бы Герой бросил большинство, чтобы спасти это меньшинство, как бы отреагировали солдаты и рыцари?"
"...Они бы сильно разозлились."
"Роль Героя — исполнить желание этих погибших солдат и рыцарей и утешить их души. Если ты будешь жалеть тех, кто погиб с честью, и проявлять гордыню, заявляя, что должен был спасти всех... вот это как раз и осквернит ценность жертвы меньшинства, отдавшего свои жизни."
Серьёзность исчезла из взгляда Эстель, и она, слегка улыбнувшись, протянула:
"Ну, ты у нас глупенький, прямо как аквариумная рыбка, так что, может, и не понял моих слов~♡"
Я обдумал слова Эстель. Она не призывала принимать жертвы меньшинства как должное. Я кивнул, соглашаясь с тем, что нужно уважать выбор этих рыцарей и солдат.
"...Спасибо, Эстель."
"---Рада, что тебе стало немного лучше♥"
"Тогда давай продолжим."
"...Что?"
Чего это ты теперь на попятную пошла. Я не упустил Эстель, которая попыталась незаметно отстраниться. И, прошептав ей на ухо, спросил:
"Не хочешь?"
"Ыт..... Н-нет, хочу...."
Я усмехнулся. Сама ведь собиралась соблазнить, а теперь так смущается.
И как только человеку с таким характером пришла в голову подобная мысль... Неужели это всё проделки Селин?
Я нежно коснулся щеки Эстель. Эстель, словно кошка, потёрлась щекой о мою ладонь.
"Ты такая милая, прям как кошка, Эстель."
Эстель пристально посмотрела на меня и, слегка приоткрыв свои нежно-розовые, будто лепестки сакуры, губы, произнесла:
"...Мяу."
"...Ах, правда."
...Это сейчас было слишком опасно для сердца.
"Почему ты такая милая?"
"...Я только с тобой такая."
"И мне это нравится."
Я резко подхватил Эстель на руки. Эстель тихонько вскрикнула "кят" и обвила руками мою шею, чтобы не упасть.
Я уже собирался понести её к кровати, как вдруг раздался стук в дверь: тук-тук.
"...Кто это?"
"...Абель, не открывай."
"А?"
Эстель уставилась на дверь, словно кошка, охраняющая свою территорию от незваного гостя. Поскольку я никак не отреагировал на стук, дверь внезапно распахнулась.
"!?"
"Ах, правда! Как ты вообще узнала и пришла сюда?!"
"Святая, а самой нарушать обещание — это не слишком ли?"
Из-за распахнувшейся двери появилась недовольная красавица — Селин.
***
п.п. Если кого-то начало напрягать частое появление эротики, то следующая глава станет последней такой на длительный промежуток времени. Дальше подобные сцены будут встречаться не так часто.