Рейна и Людвиг после этого ещё немного поиграли с Эстель и собрались уходить только поздней ночью.
"Сестра, уходите?"
"Да, уже пора идти. Я и сама не хочу оставлять Эстель... Хнык-хнык."
Когда Рейна притворилась, что плачет, Эстель крепко сжала её руку и сказала:
"Не плачь."
"О боже... Ты видел, Лю, Эстель переживает за меня?"
"Да."
"Такая милашка, я не могу! Эстель, хочешь стать моей дочкой?"
"Не говори глупостей."
Рейна, тихо рассмеявшись, погладила Эстель. Затем она посмотрела на Катарину и сказала:
"Сестра, тогда поручаю Эстель вашей заботе."
"Да, Святая. Не беспокойтесь."
Рейна и Людвиг ушли, пообещав прийти и в следующий раз. Эстель посмотрела им вслед и спросила Катарину:
"Сестра."
"Да?"
"Если я стану Святой, я смогу встретиться с Героем?"
"...Да, верно. А почему ты спрашиваешь?"
Эстель молча смотрела вперёд. Туда, откуда только что ушли Рейна и Людвиг.
Когда она едва не лишилась жизни из-за дракана, Герой Людвиг и Святая Рейна появились вместе с белоснежной вспышкой и спасли её.
Хоть Эстель и была мала, но росла не по годам смышлёной, поэтому испытывала к ним одновременно и благодарность, и восхищение.
"...Я хочу стать Святой."
"......."
"Я хочу стать Святой и, как сестра Рейна и брат Людвиг, спасать людей."
Катарина обдумывала слова Эстель. Знает ли этот ребёнок, насколько тяжёл титул Святой.
Сейчас она, конечно, не знает. Но...
"Да, Эстель, у тебя всё получится, за что бы ты ни взялась. Я буду поддерживать тебя."
Даже если она осознает эту тяжесть, сердце этого ребёнка не изменится.
"Ну что, тогда попрактикуемся в том, что делали раньше?"
"...А? Мы должны это делать?"
"Конечно! Для такого застенчивого ребёнка, как Эстель, это станет мощным оружием~!"
"...Хорошо."
Катарина умилённо улыбнулась и сказала Эстель:
"Повторяй за мной: жа~лкий♡"
"...Жа, жа~лкий♡"
*
Эстель тихим голосом закончила свой рассказ.
"…Вот так, благодаря помощи добрых людей, я и выросла в Священной курии, и в итоге встретила тебя, Герой."
Эта история была немного грустной, но в ней хватало и надежды.
Да, это так, но…
Кое-что меня так сильно зацепило, что все остальные детали просто вылетели из головы.
…Получается, причиной, по которой Эстель стала так разговаривать, была та самая монахиня Катарина.
Учить застенчивую девочку разговаривать как месугаки — это вообще нормально?!
Так она из-за этого каждый раз, когда смущается, несёт всякую херню?
"…Ты видела, чтобы эта монахиня Катарина сама так разговаривала?"
"Нет. Монахиня Катарина после встречи со мной никого не любила."
Сама не пользуется, а других заставляет… Ну и бред.
Пока я мысленно ворчал от абсурдности ситуации, Эстель нежно улыбнулась и сказала:
"А ты знал? Мне ведь правда поступало очень много предложений."
"Каких предложений?"
"Разумеется, предложений отправиться в путешествие вместе. И когда появилась Герой Эльфриде, и когда появился Герой Левиус."
"А."
Точно. Эстель ведь Святая церкви Солярии, у которой самое большое влияние. Естественно, раз появились Герои, к ней тоже обращались с предложениями.
"Но я от всего отказалась и ждала."
"Да?"
"Того дня, когда появится Герой, выбранный Святым мечом порядка."
…Она ждала меня?
"И как у тебя хватило терпения ждать день, который неизвестно когда настанет?"
"Я с самого детства только и делала, что ждала, так что мне не привыкать. Хотя, конечно, когда я была маленькой, мне так не хотелось ловить монстров, что я какое-то время молилась, чтобы Герой вообще не появлялся…"
"…Благодаря твоему терпению, Эстель, я сейчас нахожусь здесь."
"Вот именно. Так что будь мне чуточку более благодарен."
"Ха-ха."
…Между тем, я и не подозревал, что у неё за плечами такая история. Говорят же, что у каждого человека в глубине души скрыта своя тяжёлая судьба, и это чистая правда.
"А тот человек по имени Людвиг, который раньше владел Святым мечом порядка…"
"Сейчас он уже мёртв. Скончался в один день и в один час вместе с сестрой Рейной. Я тогда… очень много плакала."
В один день и в один час. Эти слова прозвучали особенно трепетно.
"…Вот как."
"Возможно, если мы отправимся в особняк, где они жили, то сможем найти какую-нибудь зацепку."
"И где же это?"
Эстель указала пальцем на пол.
"Здесь, в городе Бурбон."
"А?"
Если подумать, этот Герой ушёл на покой всего одиннадцать лет назад. Немудрено, что Эльфриде об этом знала.
"Понятно."
Тогда с какими чувствами Эстель шла сюда, в город Бурбон? Я… даже представить себе не могу.
"Абель."
"Да?"
"Я очень рада, что встретила тебя. Я была счастлива уже от самого факта, что появился Герой Святого меча порядка, и мне так приятно, что ты оказался таким милым человеком."
Эстель протянула руку. И мягко коснулась моей щеки.
"Абель."
Ещё раз позвав меня по имени, Эстель подалась вперёд. А затем — чмок — слегка поцеловала меня в щёку.
Опешив от такого внезапного проявления чувств, я уставился на неё, а Эстель лучезарно улыбнулась.
"Спасибо тебе огромное за то, что ты появился передо мной."
Эта улыбка выглядела настолько счастливой и очаровательной, что у меня так и вспыхнуло лицо. Не в силах совладать со смущением, я резко отвернулся, и Эстель тихонько рассмеялась.
"Смущающийся Герой тоже такой милашка♥"
*
Пока Эстель собиралась, я первым вышел из комнаты. Направился на первый этаж искать Селин, которая должна была нас ждать.
Селин, как и говорила Эстель, устроилась за столиком в лобби гостиницы. Листая газету, Селин почувствовала моё присутствие и перевела взгляд в мою сторону.
А затем, посмотрев на меня, лукаво протянула:
"Приятно провели прошлую ночь?"
"…Вашими молитвами."
"Ха-ха, как вы откровенны. А я думала, что вы будете больше смущаться."
"Если бы я смущался, вы бы начали надо мной подшучивать."
Скрипнув стулом, я выдвинул его и сел напротив Селин.
"Где вы спали?"
"Здесь. Я немного объяснила ситуацию хозяину гостиницы, и он охотно пошёл навстречу."
"…Ха-ха."
Взгляд Селин слегка сместился за мою спину. Этот взгляд безошибочно упёрся в Святой меч, висевший за плечами. Увидев изменившееся лезвие Святого меча, Селин прыснула со смеху.
"Я уж было переживала, что только Святая без ума от любви, но оказывается, вы, Герой, тоже просто не умеете быть честным."
"…Я же просил не подшучивать."
"Фу-ху, я буду в меру."
Селин с хлопком закрыла газету и спросила:
"Вы выдвигаетесь, как только Святая спустится?"
"Селин, вы тоже слышали? О том месте в городе Бурбон…"
"Да, слышала. Что место, где можно найти зацепку — это дом, где жил знакомый Святой."
Было бы здорово пойти сразу, как только Эстель спустится.
…Хотя нет.
"Для начала."
"Да?"
Ур-р-ру.
"Я голоден. Давайте сначала поедим."
"…Пу-ха-ха, и то верно. Вы ведь вчера так усердно трудились."
"Селин?!"
"Аха-ха!"
Попросив заранее приготовить завтрак до того, как спустится Эстель, я взял у Селин газету, которую она читала, и принялся разглядывать страницы.
Честно говоря, это было скорее разглядывание от скуки, чем чтение. Я ещё не так хорошо выучил грамоту, чтобы без труда читать газеты.
"Что это за статья?"
Когда я указал на заметку, которая выглядела особенно длинной, Селин любезно объяснила:
"Пишут, что в Афинах, столице королевства Минерва, накрыли целую сеть каналов сбыта камней порчи. Это ведь ваша работа, Герой?"
"А, да. Я оставил зачистку остатков на усмотрение храма Афин… Похоже, всё прошло успешно."
"Судя по статье, студенты Королевской магической академии тоже оказали помощь в процессе. Об этом и речь."
…Магическая академия? В голове тут же всплыло одно имя.
"Оу."
"Что такое?"
Хлоя.
Та девочка, которая просила найти её, когда она выпустится через два года, и которая призналась, что я ей нравлюсь.
"Э-э…"
"Герой?"
…Сука, и что мне делать?
Если подумать, я ведь уже переспал с Эстель?! К тому же мы уже взаимно подтвердили чувства друг друга…
"…Неужели придётся устраивать кровавую баню?"
"Что?"
"Нет, ничего. Сам с собой разговариваю."
"Простите, я немного опоздала."
Я повернул голову на голос Эстель, донёсшийся со стороны лестницы. Спускаясь по ступеням, Эстель была одета в своё чёрное жреческое облачение.
…Одежда та же, что и обычно, но почему она выглядит совсем иначе?
"Святая, у вас лицо прямо-таки сияет~?"
"С-Селин. Не дразните меня…"
"Ну и как вам? Не зря ведь решили поговорить начистоту?"
Эстель на мгновение взглянула на меня, а затем, снова отвернувшись, кивнула.
…Чертовски милая.
"Кхм-кхм!.. Завтрак я уже заказал. Ты ведь вчера тоже ничего не ела."
"Я и правда проголодалась. Спасибо, Абель."
Эстель выразила благодарность и лучезарно улыбнулась.
…Что же делать. Я никак не могу привыкнуть.
Она и раньше была такой красивой? Нет, красивой-то она была, но сейчас ощущение какое-то совсем другое.
"Ну надо же."
"!"
Селин тихонько похихикивала.
Хватит подшучивать!
"…И чего ты так смущаешься, Абель♡"
"Я? Да с чего бы мне."
Эстель мягко сощурила глаза в улыбке.
Эй, не улыбайся так. У меня сейчас и так на душе неспокойно.
"Неужели я настолько красивая?"
"…Да когда я такое гово…"
"Извращенец♡"
"……."
…Сука.
Ладно, я сдаюсь.
*
Закончив с трапезой, мы двинулись в путь под предводительством Эстель. Как же хорошо, что не нужно тратить время на поиски информации.
…Хотя, если подумать, её вчерашние слова при входе в гостиницу о том, что надо бы завтра разузнать информацию, были лишь предлогом.
"…Ха-ха."
С самого начала я был у этих двоих как на ладони.
"Мы пришли. Насколько я знаю, сейчас здесь никто не живёт, так что можно спокойно войти."
"Правда?"
Но это ведь всё равно частная собственность?
Место, куда нас привела Эстель, оказалось кирпичным домом — не слишком большим, но и не маленьким, вполне аккуратным. Дом, построенный из серого кирпича, и крыша из красной черепицы выглядели так, словно сошли со страниц какой-то сказки.
"Но это ведь чужая территория…"
"Если быть точной, он закреплён за церковью. А поскольку я жрица этой самой церкви, всё в порядке."
"А."
Эстель со скрипом приоткрыла дверь. То, что дверь поддалась на удивление легко, говорило о том, что за домом всё же как-то приглядывали.
"Кхе-кхе!"
Стоило открыть дверь, как скопившаяся толстым слоем пыль поднялась в воздух от порыва ветра. Из-за этого зашедшая первой Эстель раскашлялась.
"Ты в порядке?"
"Да, в поряд… Ой♡ Абель, ты сейчас обо мне забеспокоился~? Жалкий какой♡"
"…Просто пыли много."
…Ну да, вот это та Эстель, которую я знаю. Словно ощутил тот самый привычный вкус, по которому успел соскучиться.
"Церковь уже один раз разбирала оставшиеся после них вещи, так что, возможно, мы не найдём здесь ничего из того, на что рассчитываем."
"Оу, вот как? Тогда, может, нам стоит пойти в церковь?"
"Но я всё равно пришла проверить на всякий случай. Если здесь ничего не окажется, придётся отправиться в Священную курию. Разве это не очевидно, глупенький Абель♡"
"Да, пожалуй."
…Она разговаривает как обычно, но почему это кажется таким милым?
"Тогда давайте каждый поищет отдельно, а потом соберёмся в гостиной."
"Хорошо."
"Так и сделаем."
Эстель отправилась осматривать комнаты на втором этаже, я занялся гостиной и кухней, а Селин проверяла оставшиеся комнаты на первом этаже. Сколько же времени прошло? Селин, обыскивавшая одну из комнат на первом этаже, громко крикнула:
"Здесь что-то есть!"
Мы с Эстель поспешили к Селин, и она продемонстрировала нам кое-что.
"Это…"
…Сейф?