Эльфриде, услышав слово "ребёнок", удивилась до странности сильно.
...Похоже, она в чём-то глубоко заблуждается.
"А-Абель...."
Эльфриде, запинаясь, посмотрела на меня. Проблема заключалась в том, что её взгляд, устремлённый на меня, был весьма необычным.
...О чём она вообще думает?
"К-как... уже даже ребёнок...."
"Что?"
"Да чьё это дитя?! Святой Селин? Или находящейся здесь Святой Эстель???"
"Что вы такое говорите?!?"
Как и ожидал, она строила странные иллюзии. Эстель, услышав глубокое заблуждение Эльфриде, тоже слегка покраснела. Настолько это были смущающие слова.
Я объяснился перед Эльфриде, упомянув очевидный факт.
"Эльфриде, сколько времени прошло с тех пор, как мы стали возлюбленными, откуда у меня взяться ребёнку!"
"...А, и то верно."
Вернувшая в русло разума Эльфриде извинилась передо мной и Эстель за недопонимание, а Елена почему-то показала вид, будто ей жаль.
...Почему ей жаль?
Эльфриде спросила у Эстель.
"Тогда что это за ребёнок, о котором заботится Святая Селин?"
"Это ребёнок, которого подобрали после уничтожения монстров. Мы временно заботимся о нём."
"Хм, вот как."
...Если подумать, разве Эльфриде не может определять намерения собеседника с помощью Святого меча доверия? Если завести разговор, чтобы что-то скрыть, она ведь увидит, что мы пытаемся что-то утаить.
Получается, даже если соврать, всё вскроется? Всё ли нормально?
Однако моё беспокойство, похоже, было напрасным. Эльфриде не сочла это особо подозрительным и пропустила мимо ушей.
"Тогда Святой Селин и тому ребёнку тоже лучше перебраться в особняк...."
"Ребёнок боится большого особняка. Пожалуйста, поймите."
"...Вот как."
Эльфриде понимающе кивнула, и я сказал ей.
"Тогда я ненадолго схожу к Селин, передам слова и вернусь."
"Поняла. Как вернёшься, давай поедим."
"Хорошо."
*
Абель ушёл, чтобы передать весть Селин, а на том месте остались сидеть в одиночестве Эстель, Эльфриде и Елена.
Между тремя девушками воцарилась немного неловкая атмосфера. Если быть точным, неловкость была между Эстель и сёстрами Батори. Когда присутствовал Абель, выступавший в роли связующего звена, всё было в порядке, но стоило им остаться втроём, как говорить стало не о чем.
Так продолжалось молчание. В этой неловкой атмосфере первой заговорила Эстель.
"...Теперь ведь всё решилось?"
"Да? О чём вы?"
"И леди Елена, и Герой Эльфриде теперь ведь стали свободны. Раз все трудности решены, то теперь и нет нужды полагаться на Абеля."
Эстель сказала это, прижав руку к своей груди.
"Пожалуйста, воздержитесь теперь от намеренного сближения с Абелем, вы обе."
"...Намеренного сближения?"
"Вы думаете, я не знаю? Герой Эльфриде, я знаю, что вы признались Абелю в своих чувствах."
"...!"
Эльфриде слегка удивилась, а Елена, будто слышала об этом впервые, посмотрела на сестру с лёгким удивлением.
"Сестра, ты влезла без очереди!"
"П-подожди. О чём это ты, Елена?"
Елена слегка надула щёки, а Эльфриде, глядя на младшую сестру, немного растерялась. Однако Эстель, услышав слова Елены, слегка сузила брови.
"...Без очереди? А кто говорил, что разрешает занимать очередь? В конце концов, леди Елена, вы ведь ещё даже не совершеннолетняя!"
"Я считаю, что возраст не так уж важен, когда тебе нравится человек. И разве разрешение должен давать не Герой Абель? Почему это делаете вы, Святая?"
Из-за дерзких слов Елены Эстель нахмурилась.
"Потому что я первая у Абеля. Я единственная из двух спутниц жизни Абеля. Так что, разумеется, разрешение должна давать я."
"Из двух? Раз вы разрешили второй, то почему нельзя третьей и четвёртой?"
"Второй я разрешила тоже лишь потому, что не было иного выбора! Из-за неизбежного несчастного случая...!"
Елена, выслушав Эстель, слегка прищурила глаза и произнесла.
"Хм-м, несчастный случай, значит."
"...О чём вы думаете, леди?"
"Ни о чём. Просто слова о неизбежном несчастном случае привлекли моё внимание."
Эстель никак не могла не понять этот многозначительный намёк Елены. Осознав скрытый смысл слов, Эстель вспылила и сказала.
"Даже не думайте соблазнять Абеля! Я серьёзно предупредила!"
"Ой, а я и не говорила, что собираюсь так поступать."
Пока Эстель и Елена вели словесную перепалку, Эльфриде думала про себя.
'Значит, чтобы завоевать сердце Абеля, нужно сначала завоевать сердце этой капризной Святой.'
Пусть сейчас она и вела себя немного враждебно по отношению к ней, но было очевидно, что Святая Эстель по природе своей добрый человек. Именно поэтому её выбрали Святой, и Богиня Солярия тоже благословила её.
Если так....
"Святая Эстель."
"Да?"
"Как вы и сказали, желать Абеля, у которого есть возлюбленная, было бы против совести. Даже если у нас и практикуется многожёнство."
"...?"
"Сестра?"
Елена тоже удивилась, но Эстель и вовсе пришла в крайнее замешательство. Почему эта женщина вдруг так себя ведёт?
Она была уверена, что та будет лезть из кожи вон, чтобы подобраться к Абелю, но когда та внезапно приняла сторону её мнения, это не могло не вызвать растерянности.
Эстель, не веря своим ушам, спросила у Эльфриде.
"...Вы, вы правда так думаете?"
"Да, конечно, я призналась Абелю в своих чувствах, но я и сама ещё не уверена, любовь ли это к Абелю. Просто он немного... особенный."
"...Это и значит, что он вам нравится."
"Пожалуй, так. Но даже если он мне нравится, разве будет правильным вмешиваться в отношения уже счастливых влюблённых?"
"...Да, я именно об этом и говорю. Вот почему я просила не приближаться к Абелю...."
"Я поняла. Раз вы так считаете, Святая."
"Да?"
Эстель засомневалась из-за того, насколько легко Эльфриде во всём согласилась. Однако Эльфриде произнесла с доброжелательной улыбкой.
"В будущем вы будете оказывать помощь мне и моему роду, поэтому я считаю, что нет нужды заранее создавать плохие чувства. Если вы этого не желаете, я не буду приближаться к Абелю вне времени уроков фехтования."
"...Правда?"
"Да, конечно."
Поведение Эльфриде казалось искренним. Ведь даже Елена была уверена, что её сестра говорит правду, а не лжёт.
У Эстель тоже был хороший глаз на людей. Она была способна сообразить и заметить, лжёт собеседник или говорит правду. И для Эстель тоже казалось, что Эльфриде говорит правду.
"...А, хорошо. Раз вы так говорите, то у меня нет причин в чём-то упрекать Героя Эльфриде."
"Это радует. Тогда, может, обсудим наши дальнейшие дела?"
"Д-давайте."
Когда Эльфриде заняла уступчивую позицию, Эстель тоже слегка смутилась и принялась теребить пальцами волосы.
Она думала, что они обязательно поссорятся, как с Еленой, но раз та пошла на попятную, ей стало стыдно за своё недопонимание.
Однако был факт, о котором Эстель не знала. Нынешние действия и поведение Эльфриде, разумеется, были намеренными.
'Чтобы получить Абеля, нужно сначала покорить эту непростую Святую.'
Женщина, которая, пожелав получить что-то однажды, никогда этого не упустит — Эльфриде Батори. Чтобы завоевать Абеля, она решила сначала завоевать сердце Эстель.
Эстель, совершенно не зная об этих намерениях Эльфриде, радовалась, а Елена, всё ещё не понимая поведения сестры, лишь недоумённо наклоняла голову.
*
"Селин, ты тут?"
Я пришёл к гостинице, где остановилась Селин. Когда я постучал в дверь комнаты, мне открыла симпатичная Святая, которая, похоже, только что проснулась.
"Хва-а-ам, Герой? Что привело тебя сюда?"
"Ты спала?"
"Немного, вместе с Алисией...."
Похоже, она устроила себе тихий час. Селин слегка зевнула, а я с лёгкой улыбкой рассказал ей обо всём, что произошло за это время. Селин, хоть и удивилась моим делам, показала по лицу, что я всё сделал правильно.
Селин спросила меня.
"Значит, Герой Эльфриде и леди Елена стали свободны. Даже если ты не принял их."
"Получается так."
"Тогда я могу быть немного спокойнее~?"
"...Ха-ха, конечно. В конце концов, Эстель разрешила мне забрать их двоих только в том случае, если бы мне пришлось получать титул... а сейчас всё решилось другим способом."
"Ху-ху, значит, соперниц больше не прибавится."
Похоже, Селин это пришлось весьма по душе.
Честно говоря, если бы меня спросили, нравятся ли мне эти две сестры, я бы, скорее, ответил "нет". Симпатия к ним есть, но любовь... не знаю.
У нас пока не так много точек соприкосновения. Эльфриде мне тоже симпатична, но пока оставалось сильное ощущение, что мы просто друзья.
Особенно Елена... что взять с ребёнка, который ещё даже не совершеннолетний. Хотя присутствует лёгкая тревога, что если Эльфриде решит намеренно соблазнить меня, то устоять будет трудно, но я должен держаться хотя бы ради Эстель и Селин.
"А, Селин. Алисия ничего такого не говорила?"
"Говорит, Король демонов ведёт себя тихо."
"...Может оказаться, что от неё меньше толку, чем думалось."
"И всё же, когда мы по жили вместе, она показалась довольно милой. Похоже, не все Матери плохие."
"Да?"
Похоже, она понравилась ей больше, чем ожидалось. Ну да, если просто смотреть со стороны, не зная правды, она ведь милый ребёнок.
"Значит, Святая Эстель какое-то время не сможет приходить."
"Похоже на то. Я буду часто приходить вместо неё, Селин."
"Мне этого достаточно~♥"
Селин слегка улыбнулась и внезапно крепко взяла меня за руку.
"Селин?"
"У нас ведь... в прошлый раз так и не получилось."
"А."
То, что нам тогда помешали. Селин слегка прошептала мне.
"На кровати спит Алисия, так что, может, пойдём в ванную~?"
"...Ты сможешь сдержать голос?"
"Герой, прикрой мне рот своими губами~♥"
"Ха-ха."
Перед соблазном Селин и вправду невозможно устоять.
Селин увлекла меня за руку внутрь комнаты.
Когда я покинул гостиницу и вернулся в особняк Батори, солнце уже начинало садиться.