"Э-Эстель... Голова... Голова-а-а-ах!!!"
"Вот поэтому я и говорила тебе пить в меру."
Едва проснувшись, я тут же замучился от головной боли. Результат вчерашней смертельной гонки на выживание с Эльфриде проявился в виде жуткого похмельного синдрома.
Ох, с ума сойти. Голова сейчас реально расколется.
"Серьёзно, со следующего раза пей в меру!"
"Ы-ы-ык... От твоих нотаций голова болит ещё сильнее...."
"Эх."
Эстель хоть и ворчала, но всё же протянула ко мне руку и влила в меня святую силу. Святая сила уняла головную боль и прогнала головокружение.
"Ху-у-у...."
Кажется, наконец-то жить буду. Эстель убрала руку, как только мне стало лучше, и спросила:
"Ну и, ты победил?"
"Что?"
"Пари. Вы ведь вчера ради этого так напились?"
"Я проиграл...."
"...Ха-а."
Эстель тяжело вздохнула. Затем, посмотрев на меня свирепым взглядом, она замахнулась рукой.
"Раз уж всё равно собирался проиграть, надо было пить в меру!"
Шлёп!!!
"Ай, прости!"
Я получил от Эстель хлёсткий удар по спине. Эстель... Ну и тяжёлая же у тебя рука....
"Хи-хи, Герой, надо было возвращаться пораньше."
Услышав смех, я повернул голову и увидел Селин, которая со смешком наблюдала за происходящим. Вообще-то ты вчера тоже напилась, и тебя уносили на закорках, помнишь?
"Селин, ты ведь вчера тоже вусмерть пьяная была, так что Эстель пришлось тащить тебя на себе."
"Э-это всё потому, что я плохо переношу алкоголь, тут уж ничего не поделаешь. К тому же, Герой, это ведь ты меня напоил!"
"А, и правда, я налил."
Опьянел от самой атмосферы, вот и всё.
"Значит, ты пообещал исполнить одно желание Героя Эльфриде?"
"Да."
"И что же она потребовала?"
Услышав вопрос Эстель, я почесал щеку. Воспоминания о словах, сказанных вчера вечером Эльфриде, заставили меня почувствовать себя немного неловко.
Заметив мою реакцию, лицо Эстель тут же каменным образом посуровело. Я почувствовал неладное и поспешил расслабить лицо, но было уже поздно.
"Ого, это ещё что за реакция~? Неужели Герой Эльфриде призналась тебе в любви~?"
"Нет, вовсе нет! Всё совсем не так!"
"...Тогда что же она потребовала?"
Когда Эстель, слегка сузив межбровье, принялась допрашивать меня, у меня просто не осталось сил сопротивляться. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как рассказать ей всё.
"...Она попросила, чтобы я не относился к ней слишком уж настороженно. Я просто пообещал, что так и сделаю, вот и всё."
Конечно, там были и более конкретные эпитеты, но ведь об этом говорить необязательно, верно...?
"...Не относиться настороженно... В итоге это ведь значит, что она хочет, чтобы ты смотрел на неё как на женщину!?"
"Э-эм...."
...И как только она так точно всё истолковала?
"Ха-а, серьёзно... То есть она собирается пойти в полноценное наступление, да?"
"Э-Эстель? Эльфриде не то чтобы говорила такие слова...."
Подождите, если подумать, то и во время недавней игры в шахматы, да и в последнее время Эльфриде действительно стала довольно активной, не так ли?
...Тут даже оправдываться нечем.
"Селин, есть какие-нибудь хорошие идеи?"
"...Что?"
"Я же говорю, Герой Эльфриде пытается соблазнить Абеля!!"
Да нет, до соблазнения дело не дошло... Или дошло?
"Но разве мы можем что-то с этим поделать...?"
"...Мне нужно пойти и предупредить Героя Эльфриде."
"Что?"
Сделать что?
"...Эстель, разве вы с Эльфриде не успели вроде как подружиться?"
"Это — совершенно другой вопрос."
"М-да...."
Когда я повёл себя так, будто это не совсем правильно, Эстель окинула меня подозрительным взглядом.
"Абель, ты ведь не заглядываешься ещё и на Героя Эльфриде?"
"...Что? Я?"
Давай говорить прямо. Это не я заглядываюсь, а та сторона заглядывается на меня, понимаешь?
Я замотал головой из стороны в сторону. Тогда Эстель слегка умерила свой подозрительный пыл и произнесла:
"Ладно, каким бы ты ни был, Абель, ты ведь не настолько бабник. Недавно ты ведь уже принял ещё одну, неужели собираешься сделать это 'снова'?"
"И-именно. Да-да, конечно. Просто мне кажется, что нет нужды высказывать Эльфриде что-то по этому поводу...."
"Что ты сказал?"
"...Ничего."
Проливая холодный пот, я посмотрел на Селин, и она слегка покачала головой с видом, будто сама ничего не может поделать.
"В общем, в этот раз нужно высказаться предельно чётко. Селин, пошли со мной!"
"А? Я тоже иду?"
"Конечно, ты должна пойти!"
Глядя на то, как Эстель уводит Селин из комнаты, мне оставалось лишь издать пустой, глуповатый смешок.
Сидевшая до этого тихо в нашей комнате Алисия, которая наблюдала за ситуацией, подала голос:
"Почему Эстель так себя ведёт?"
"Можешь не обращать внимания...."
...Мне даже как-то неловко перед Эльфриде ни с того ни с сего.
*
Эстель направилась в комнату, где остановилась Эльфриде. Синтии, которая, видимо, куда-то ушла, не было, и Эльфриде оставалась в номере одна.
Из-за похмельной головной боли Эльфриде слегка хмурилась, но, увидев двух пришедших к ней гостьи, смягчила выражение лица и поприветствовала их.
"Святая Эстель, Святая Селин. Что привело вас двоих?"
"Мне нужно кое о чём поговорить."
"Со мной?"
"Да!!"
От выкрика Эстель Эльфриде слегка растерялась. Решив для начала выслушать, о чём речь, она впустила их внутрь.
"Герой Эльфриде."
"Да, Святая."
"Не соблазняйте Абеля."
"...Что?"
Прийти без предупреждения и с ходу заявить, чтобы она не соблазняла Абеля. Это было немного ошеломляюще, но подобные слова означали, что Эстель о чём-то догадалась.
"...Разве я соблазняла Абеля? Что-то я такого не припомню."
"Я не говорю, что вы делали это до сих пор, я имею в виду, чтобы вы не смели делать этого впредь."
После этого заявления Эстель Эльфриде окончательно убедилась. Эта Святая точно что-то услышала. Скорее всего, она выпытала всё у Абеля, припугнув его.
Ведь зная характер Абеля, он наверняка сразу бы всё выложил, начни она сердиться и расспрашивать.
"...Хм-м."
Будь это раньше, Эльфриде просто кивнула бы на слова Эстель и замяла бы эту ситуацию. Но теперь всё было иначе.
В ту ночь, после того как она случайно подслушала любовные утехи Абеля и Эстель, образ мыслей Эльфриде изменился. Желание во что бы то ни стало понравиться Абелю, эта жажда прочно укоренилась в её сердце.
"Боюсь, это невозможно, Святая."
"Да, конечно...... Что!?"
Эльфриде, от которой ожидали покорного согласия, выдала непреклонный и категоричный отказ.
Пока Эстель пребывала в ступоре от столь неожиданного поворота событий, Эльфриде продолжила:
"То, что вы вдруг заговорили об этом, Святая, означает, что вы в общих чертах услышали от Абеля о вчерашнем разговоре. Как вы и думаете, я хочу, чтобы Абель видел во мне женщину. Теперь мне больше ничего не нужно. Если говорить честно... Кажется, чтобы Абель выбрал меня, я была бы готова пойти на всё."
Не только Эстель, но и Селин, слушавшая рядом, невольно вздрогнули.
Взгляд Эльфриде разительно изменился. Всегда добрые и благородные глаза теперь были полны страсти, вожделения и одержимости по отношению к Абелю.
Это ещё не выглядело как полноценное сумасшествие, но всё же... Для возлюбленных Абеля в лице Эстель и Селин это был крайне опасный взгляд.
Сглотнув слюну, Эстель заговорила дрожащим от растерянности голосом:
"Д-да с чего вдруг!? Столько времени прекрасно сдерживались, и тут...!"
"...И вы вините в этом меня?"
"Что?"
"То, что я стала настолько нетерпеливой — это ведь полностью вина Абеля и ваша, Святая."
"...Что??"
Когда Эстель недоуменно переспросила, не понимая, о чём речь, Эльфриде сдавленно усмехнулась и произнесла:
"Я случайно кое-что услышала."
"А? Что именно...."
"То, с какими звуками вы с Абелем проводили бурную ночь."
"!?!?!"
В мгновение ока лицо Эстель залилось пунцовой краской, да и стоявшей рядом Селин тоже пришлось покраснеть. Ведь в тот раз Селин спала вместе с Абелем.
"В-вы слышали!? Герой Эльфриде, неужели у вас есть привычка подслушивать...!!!"
"Вовсе нет. У меня нет привычки лезть в чужую личную жизнь. Если кто и виноват, так это вы двое, не запершие как следует дверь. Когда я шла в уборную, звуки вовсю просачивались в коридор."
"...А."
Эстель издала короткий задушенный звук, после чего, словно не находя себе места от стыда, низко опустила голову. И ей оставалось лишь слушать то, что говорила Эльфриде.
"Как вы и сказали, Святая, я довольно долго сдерживалась. Я собиралась ждать рядом, пока сердце Абеля само собой не откроется мне. Но раз уж вы двое заставили меня выслушать такое... Как, по-вашему, я должна себя чувствовать?"
"А... У-у... Это...."
У Эстель, которой нечего было возразить, и у Селин, которая хоть и не собиралась ничего говорить, но тоже осталась без аргументов, от стыда головы клонились к полу.
"Святая Эстель. Вы ведь верите Абелю?"
"Э-э, что?... Ну конечно верю."
"Тогда вам ведь достаточно просто верить в Абеля, не так ли? Верить, что даже если я стану соблазнять его, он не поддастся."
Эльфриде говорила с явным подтекстом: 'Неужели ты не веришь своему возлюбленному?'. Однако Эстель, судя по всему, вообще не получила от этого никакого урона и ответила голосом, полным абсолютной уверенности:
"...В этом плане Абелю нельзя доверять. В остальном я ему верю, но в отношениях с женщинами — веры никакой."
От столь ошеломляюще честного ответа теперь уже сама Эльфриде на мгновение впала в ступор. Селин тоже не нашлась, что сказать в защиту Абеля по этому поводу.
"...В-в любом случае, я намерена завоевать сердце Абеля. Даже если вы будете так предупреждать меня...."
"Герой Эльфриде! Да что хорошего вы нашли в этом бабнике, раз так поступаете!"
"Б-бабник... Святая, ваши слова немного...."
"Но ведь это правда! Честно говоря, хоть он и мой возлюбленный, но он слишком уж увеличивает количество женщин вокруг себя! Не успели мы с ним начать встречаться, как он тут же позарился на Селин!"
От слов Эстель Селин внутренне вздрогнула. В конце концов, Абеля соблазнила именно она сама.
"Стоит ему увидеть Святую Синтию, он вечно пялится только на её грудь! А встретив Хлою после долгой разлуки, он сразу же предложил ей встречаться!"
"Э-эм... Это действительно так, но...."
Эльфриде тоже не нашлась, что возразить на это. Ведь всё это было чистой правдой.
Она и сама знала, что Абель каждый раз при виде Синтии незаметно косился на её грудь, да и Хлою, которая ненадолго присоединилась к ним недавно, он в итоге сделал своей возлюбленной. Всё это были чистейшие, неопровержимые факты.
Если бы Абель сейчас находился в этой комнате, его ментальное состояние наверняка было бы знатно подорвано этими разговорами.
"Что хорошего в таком бабнике? Герой Эльфриде, вы ведь могли бы встретить кучу мужчин, которые гораздо лучше и статуснее Абеля! Мужчин, желающих заполучить вас, старшую дочь герцогского дома Батори и к тому же Героя, пруд пруди."
От слов Эстель взгляд Эльфриде слегка потяжелел. И она задала встречный вопрос Эстель:
"...Святая Эстель, тогда почему вы сами продолжаете встречаться с Абелем, зная, что он бабник?"
"...Что?"
"Вы так говорите мне, но разве эти слова не применимы и к вам самой, Святая? Высокопоставленное духовное лицо, Святая, избранная самой Богиней, да ещё и обладающая выдающейся красотой, признаваемой даже мной, такой же женщиной."
Эстель слегка растерялась от внезапной похвалы, но Эльфриде продолжила свою речь:
"Любой мужчина пожелал бы вас, Святая. И всё же вы не отказываетесь от Абеля. Причину этого вы ведь знаете лучше, чем кто-либо другой, не так ли?"
"Э-то...."
Она знала. Причину, по которой Эстель не могла отказаться от Абеля. Это потому, что она любила Абеля.
Потому что только рядом с этим мужчиной её сердце трепетало, потому что только его она считала не таким, как другие мужчины, — особенным.
Потому что он был единственным человеком, ради которого она была готова сделать всё что угодно и от которого хотела взаимности, желая, чтобы он смотрел только на неё.
"Со мной всё точно так же, Святая."
Прижав руку к груди, Эльфриде гордо заявила:
"Как вы и сказали, я нахожусь в таком положении, что могу, грубо говоря, выбирать себе любого мужчину. Просто я этого не делаю. И причина, по которой среди этого бесчисленного множества мужчин я хочу именно Абеля, разумеется, всего одна."
Эльфриде озвучила своими губами те же самые мысли и чувства, что были у Эстель:
"Для меня Абель тоже особенный."
Эстель посмотрела в глаза Эльфриде. Взгляд, в котором читалось не просто вожделение, а непреклонная решимость, а также поступки и слова, выдающие искреннее отношение к этому человеку как к кому-то драгоценному и особенному. Она была слишком похожа на саму Эстель.
"...Кх."
Эстель резко поднялась со своего места. Признавать это не хотелось, но решимость Эльфриде была настолько твёрдой, что никакие предупреждения явно не возымели бы эффекта.
Вставая, Эстель намеренно произнесла так, чтобы Эльфриде её услышала:
"...Тогда, похоже, у меня не остаётся иного выбора, кроме как использовать другой метод."
"...Что?"
Издав смешок, от которого повеяло чем-то зловещим, Эстель произнесла:
"Мне просто нужно выжать Абеля до такой степени, чтобы он даже смотреть не мог на других женщин~♡"
"Что-о...."
Эстель покинула комнату, увлекая за собой Селин и продолжая тихонько посмеиваться. От её шокирующего заявления у оставшейся в комнате Эльфриде выступил холодный пот.