"Святая, вы ведь сразу пойдёте в церковь?"
Когда я спросил её, Святая ответила лёгким кивком головы. Однако Хлоя высказала другое мнение.
"Разве мы не должны сначала сообщить страже, что поймали банду разбойников?"
"Можно пойти в филиал церкви и послать кого-нибудь. Если мы сами пойдём к страже, это займёт много времени, так что наш вариант эффективнее."
Как и сказала Святая, если нужно просто передать новость страже, достаточно послать человека, который хорошо знает географию города Ланкастер. Нам ведь пришлось бы ещё и дорогу до штаба стражи искать. Неэффективно.
...И вовсе мне не лень туда идти.
"Следуйте за мной."
Пока я шёл за Святой, которая велела следовать за ней, перед глазами начало появляться огромное, белоснежное здание.
"Это и есть филиал церкви?"
"Да~♡ Это храм Ланкастера, филиал, который управляет седьмой архиепархией нашей церкви Солярии."
Офигеть какой огромный. Такое ощущение, будто видишь всемирно известные соборы. Что-то вроде собора Нотр-Дам.
Хлоя рядом тоже выглядела потрясённой этим величием и осматривала храм, слегка поводя головой.
"Герой, вы смотрите с таким любопытством, будто ребёнок~♡ Вы ведь в храме не в первый раз."
"...Что?"
Почему не в первый раз?... А, Святой меч.
Я кашлянул один раз для вида и сказал:
"Тогда храм был не настолько большим."
"А~♡ Это потому, что здешний филиал управляет целой архиепархией. Он контролирует не только город Ланкастер, но и город Габсбург, в котором вы были до этого~."
"Так вот почему в городе Габсбург не было филиала."
"Именно~♡"
В этот момент Хлоя рядом пробормотала себе под нос. Достаточно тихо, чтобы я услышал, а Святая — нет.
"...Как и следовало ожидать от церкви с самым большим количеством верующих на континенте."
...Значит, церковь Солярии была самой влиятельной на континенте.
Ну, впрочем, она же говорила, что они поклоняются богине солнца? В любой религии бог солнца изначально считается самым важным. Солнце обладает огромным символизмом, да и к тому же это звезда, без которой человечество буквально не сможет существовать.
Поэтому то, что церковь, почитающая богиню солнца Солярию, оказалась самой огромной, было в какой-то степени естественным.
Святая совершенно спокойно ступила на территорию храма Ланкастера. Глядя на это, я спросил:
"Но нам точно можно вот так свободно заходить?"
"Изначально храмы церкви Солярии открыты для посещения любого верующего нашей церкви. Если вы не монстр, войти может кто угодно~."
"О, и правда можно? А это не опасно?"
В эту эпоху торговля людьми — обычное дело. Это значит, что моральные концепции здесь относительно слабее, чем в современном мире. И в такое время существует храм, открытый для всех подряд?
Что они будут делать, если с монахинями или жрецами храма что-нибудь случится?
Святая прыснула со смеху от моего обеспокоенного вопроса и ответила:
"Я понимаю, о чём вы переживаете. Но, Герой, всё же никто не посмеет устроить подобное в нашем храме~♡"
"Почему? Происшествия на то и происшествия, что никто не знает, как они случатся."
"Фу-фу-ху♡ Если кто-то совершит такое, он сделает своим врагом всю церковь. Даже вы, Герой, чьё интеллектуальное развитие ниже, чем у золотой рыбки, понимаете, что это значит, верно~?"
Хм... Вот откуда такая уверенность. Раз уж влияние церкви Солярии самое масштабное на континенте, любой захочет избежать действий, которые сделают её врагом.
"Святая, прекратите постоянно называть Героя дураком. С чего это Герой дурак?! Он ведь может чего-то не знать."
...Хлоя?
Я с недоумением посмотрел на Хлою, которая вдруг резко сорвалась с места. Однако Хлоя говорила так, словно очень долго сдерживалась.
"Прекратите постоянно говорить гадости нашему Герою!"
...О, боже мой.
Я был тронут. Хлоя отчитывала вместо меня Святую, которая разговаривала со мной как с дерьмом.
Святая резко остановилась.
Судя по реакции, её тоже что-то укололо. Всё-таки, когда третье лицо говорит подобное, совесть неизбежно начинает мучить.
Пользуясь случаем, было бы неплохо обдумать своё поведение и исправиться...
"Нашему~? Нашему Герою?"
...Но почему ты, Святая, цепляешься к какому-то странному моменту?
Святая перестала идти, размашистым шагом подошла к Хлое и придралась к её словам.
"С чего это ты называешь Героя 'нашим' Героем!? По какому праву?!"
"А что такого! Пусть и ненадолго, но я тоже полноправный спутник!"
"Ладно, допустим. Но что такого ты сделала для Героя, чтобы употреблять слово 'наш' и говорить мне так, будто Герой принадлежит тебе!"
"Я... я пока ещё ничего не сделала, но в будущем помогу ему во многих вопросах!"
Что ещё за помощь... Нет, блин, вы вообще из-за чего ссоритесь?
"Ха! И чем же ты можешь помочь со своим плоским телом?"
"О-оно не плоское!!"
"Плоское! Плоскогрудая!"
"Ы-ы-ы, я ещё расту! И даже если грудь маленькая, я смогу сделать так, чтобы он остался полностью доволен!"
"Тебе шестнадцать, а ты всё ещё растёшь? Даже если это правда, насколько больше она станет, если вырастет~?"
...Почему разговор вдруг свернул в эту степь!?
Почувствовав на себе взгляды, я мельком осмотрелся: гражданские лица, пришедшие в храм, то и дело косились на нас, проходя мимо.
...Ну да, две девушки внезапно устроили ссору в храме, тут любой засмотрится. Если бы это был современный мир, нас бы уже на видео сняли. И заклеймили бы в интернете как 'скандальных баб, шумящих в церкви'.
Перепалка между ними двумя становилась всё яростнее. Конца и края этому не предвиделось, и, решив, что пора спасать ситуацию, я вышел вперёд.
"Послушайте, вы обе. Вы ведь понимаете, что это храм? Вместо того чтобы торчать здесь, давайте скорее пойдём по делам."
"……."
"...Простите."
Святая тяжело вздохнула и кивнула, а Хлоя извинилась передо мной. Хотя мне её извинения ни к чему.
"Пойдёмте скорее."
Святая и Хлоя какое-то время шли поодаль друг от друга, а я вклинился между ними. С какого-то момента они начали постоянно ссориться. Это всё....
...Кажется, это началось после того, как Хлоя внезапно сделала то взрывное заявление. Из-за этого поведение Святой становится ещё более непонятным.
Всё равно ведь я ей не нравлюсь, так зачем она так себя ведёт?
"Герой, Хлоя."
Святая позвала нас двоих, идущих следом, и произнесла:
"Сейчас мы встретимся с главой епархии. Это довольно высокопоставленный человек в церкви, поэтому, пожалуйста, соблюдайте вежливость."
"Если это глава епархии, то он епископ?"
"Кардинал."
...Очень важная шишка. Святая повела нас внутрь храма. Стоило ей переступить порог, как находившиеся внутри жрецы и монахини почтительно склонили перед нами головы.
Сначала я подумал, что они приветствуют нас, приняв за пришедших верующих, но направление их поклонов было обращено чётко к Святой.
Святая принимала их приветствия настолько естественно, будто так и должно быть. Если подумать, это ведь место для неё практически как родной дом.
Мы с Хлоей не знали внутреннего устройства, поэтому просто хвостиком плелись за Святой. Чувствую себя цыплёнком, который бегает за насечкой.
В коридоре Святая внезапно остановилась. И заговорила с мужчиной средних лет, стоявшим перед ней.
"Кардинал Антонио."
Кардинал? Значит, этот человек....
Кардинал Антонио поднял висевший на шее крест и почтительно поприветствовал Святую.
"Верный служитель богини Антонио приветствует Святую."
Фигура уровня кардинала склоняла спину, приветствуя Святую, которая была гораздо ниже и моложе его.
...Глядя на такое, я снова понимаю, что хожу в компании действительно великого человека.
"Когда вы прибыли в храм?"
"Только что. У меня есть к вам просьба."
"Вот как. А люди позади вас..."
Кардинал перевёл взгляд на меня и Хлою. Самое время представиться.
"Ваше Высокопреосвященство кардинал, для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Абель."
"Так вы Герой Абель. Для меня честь встретиться с вами, Герой. Но кто эта девушка рядом с вами?"
Святая мельком взглянула на Хлою и ответила:
"Она была той, кто превратился в монстра из-за камня порчи. И я её спасла."
"Меня зовут Хлоя, кардинал."
Кардинал, услышав от Святой слова 'камень порчи', выглядел слегка удивлённым.
"Камень порчи? Святая, вы использовали свою силу?"
"У меня не было выбора."
Не было выбора? Она говорит так, будто в использовании силы есть какая-то проблема.
...Есть ли что-то, о чём Святая мне не рассказала?
Кардинал, выслушав Святую, спросил:
"...Вы упомянули просьбу. Что именно вам необходимо, Святая?"
"Для начала... как видите, моё облачение жрицы пришло в негодность, поэтому я его выбросила. Не могли бы вы раздобыть для меня новое?"
"Это не составит труда, но... вы хотите сказать, что ваше облачение жрицы пострадало?"
Кардинал Антонио выглядел так, будто не совсем понимал ситуацию. Учитывая силу Святой, это было вполне ожидаемо, но произошло то, чего нельзя было избежать.
Вместо Святой на этот вопрос ответил я:
"Облачение жрицы растворилось в пищеварительном соке слайма, поэтому им больше нельзя пользоваться."
"...Слайма? Вы хотите сказать, что Святая попалась слайму?"
"Да. А в чём-то проблема?"
"Чтобы Святая попалась слайму... Кхм."
Кардинал вдруг вздрогнул и один раз кашлянул.
"Вот как.... Я понял."
"?"
Что его так напугало? Оставив меня теряться в догадках, кардинал спросил у Святой:
"Вам нужно что-нибудь ещё?"
"Свяжитесь со Священной курией и попросите привезти мой знак отличия. Мне нужно будет его использовать."
"Я подготовлю всё в кратчайшие сроки. А пока отдохните в храме и снимите усталость с дороги."
"Так и сделаю."
Святая повернулась ко мне и Хлое и сказала:
"Чувствуйте себя как дома и отдыхайте. Монахини проведут вас в комнаты."
"...Да."
"Кардинал, уделите мне немного времени?"
"Конечно."
Святая вместе с кардиналом направилась куда-то, а к нам с Хлоей, оставшимся стоять в одиночестве, подошла монахиня и произнесла:
"Позвольте мне проводить вас, почётные гости."
Глядя на монахиню, которая вызвалась проводить нас до комнат, я не мог не закашляться. Потому что даже свободное монашеское одеяние не могло скрыть её выдающуюся грудь, которая сразу бросилась в глаза.
Быть ведомым такой великолепной особой... Всё-таки власть — это лучшее!
"...Слова Святой оказались правдой."
...Что это за внезапные заявления? Хлоя, выдавшая рядом фразу с глубоким смыслом, смотрела на меня, прищурив глаза.
"Хлоя? Что с тобой?"
"...Ничего."
Хлоя быстро пошла вперёд, следуя за монахиней.
...Что с ней такое?
*
Войдя в свой кабинет, Антонио слегка оглянулся назад.
Женщина, обладавшая красотой, словно сошедшей с образа самой богини Солярии, осматривала кабинет.
"Ничего не изменилось."
"Просто я в том возрасте, когда ценишь привычные вещи."
Антонио первым спросил у Эстель:
"У вас есть ко мне какой-то важный разговор, Святая?"
"По поводу камня порчи."
Антонио слегка нахмурился, услышав многозначительное заявление Эстель.
"Вы ведь сказали, что Хлоя — это та, кто проглотил камень порчи и превратился в монстра. Это как-то связано с ней?"
"Я выслушала историю о том, как Хлоя проглотила камень порчи, и это оказалось делом рук другого человека."
"...Какое ужасное происшествие."
"Поэтому я бы хотела, чтобы вы расследовали пути распространения камня порчи. Свяжитесь с филиалом в Афинах."
"Вы имеете в виду Афины? Значит, она была не из империи."
"Она из королевства Минерва. Студентка Королевской магической академии."
Антонио кивнул, показывая, что всё понял.
"Так вот почему Афины. Хорошо, я свяжусь с кардиналом Флоренсом. В таком случае, Святая, вы собираетесь пересечь границу?"
"Именно поэтому мне и нужен мой знак отличия. На данный момент Хлоя, если разобраться, является нелегальной иммигранткой. Хоть это и было вынужденной мерой."
"Я понял, я немедленно отправлю человека в Священную курию, чтобы его доставили как можно быстрее."
"Да, пожалуйста."
Антонио вгляделся в лицо Эстель.
Её выражение лица казалось немного изменившимся по сравнению с прошлым, но она всё ещё оставалась той самой благородной Святой, которую он знал. И эта благородная Святая выглядела так, будто хотела сказать что-то ещё.
"Вам есть что добавить."
Эстель немного замялась. А затем, поглядывая на реакцию Антонио, произнесла:
"...Вы не отчитываете меня. Я ведь сказала, что использовала силу как наместница."
"Я не стану докладывать об этом Его Святейшеству. Его Святейшество наверняка сильно разволнуется."
"...Спасибо, Антонио."
"Вы ведь использовали силу не ради личной выгоды, Святая. Спасение человека, превратившегося в монстра — это то, что Святая обязана делать по долгу службы."
Антонио говорил это, но всё равно смотрел на Эстель обеспокоенным взглядом. В этом взгляде отражались воспоминания об Эстель, которая с самого детства росла в Священной курии.
Смотря на неё так, словно видел что-то драгоценное, Антонио осторожно спросил Эстель:
"...Сколько вы потеряли?"
"...Немного. Я ведь использовала не так много силы."
"Судя по тому, что вам пришлось задействовать силу, Святой меч порядка ещё не пробудился."
"Вы ведь знаете, какой он капризный. Но всё же прогресс есть. Форма рукояти изменилась."
Антонио слегка округлил глаза. Он знал, что прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Абель был избран Героем империи и начал своё путешествие, а он уже сделал шаг вперёд?
При этой неожиданной радостной вести на лице Антонио появилась слабая улыбка.
"Значит, перспективы видны. Это радует."
"...Конечно."
Эстель лучезарно улыбнулась.
"Что бы там ни говорили, наш Герой действительно очень старается. Наверное, когда-нибудь он станет сильнее всех."
Увидев это выражение лица, Антонио мягко и добродушно улыбнулся и спросил у Эстель, которая из маленькой девочки, о которой он когда-то заботился, незаметно превратилась в благородную Святую:
"Похоже, путешествие доставляет вам удовольствие."
На вопрос Антонио Эстель какое-то время молчала, а затем, ярко улыбнувшись, ответила:
"Да, мне было о-о-очень весело!"