"Это второй по силе лидер среди Сура."
Эстель посмотрела на Алисию с таким выражением лица, будто прямо сейчас услышала какую-то глупость. Но, к сожалению, из уст Алисии не вырвалось ни слова опровержения.
Эстель со скрежетом стиснула зубы и процедила:
"...Что, чёрт возьми, сделал Абель, раз на него охотятся подобные чудовища?"
Эстель собиралась выйти вперёд. Даже Эльфриде, которая до этого момента без особых проблем вела бой против Мажеса, вряд ли смогла бы справиться с этой ситуацией. Поэтому в крайнем случае она подумывала снова прибегнуть к силе богини...
"Нельзя, Эстель."
"...Селин."
Селин удержала её.
"...Если ты не хочешь, чтобы Герою снова пришлось пережить те тяжёлые времена, остановись."
"......."
Услышав это, Эстель так и не решилась сделать шаг. Ведь она слишком хорошо знала, как сильно страдал Абель, пока она лежала без сознания.
К счастью, вновь появившаяся Сура не стала сразу нападать на девушек. Внимание Сура с нежно-розовыми волосами было приковано к Мажесу.
Мажес, хоть и спас свою жизнь, нахмурился:
"...Ты зачем сюда пришла?"
"Старик Андре просил пойти и посмотреть. Так что будь благодарен старику, ладно?"
От её слов Мажес яростно скривился. Слова о том, что ему доверяют, в итоге оказались лишь пустой лестью. Этот факт вызвал у него крайнее отвращение.
"Кто просил тебя о помощи, девка?! А ну живо..."
"Ага, жалкие оправдания неудачника плохо слышны~."
Зрелище того, как Мажес, третий по силе среди Сура, подвергается насмешкам со стороны женщины, было редкостью. В конце концов, если бы кому-то была дорога жизнь, он бы ни за что так не поступил. Однако она была сильнее Мажеса — вторым по силе существом среди Сура.
Как бы Мажес ни злился, он ничего не мог противопоставить ей в плане силы, а потому не выказал никакого сопротивления. К тому же всё это и так было правдой.
"Тот, кто умудрился дважды проиграть какому-то Герою, пусть возвращается в замок и сидит взаперти в своей комнате~. А эта сестра всё уладит и вернётся."
"...Заткнись, Симонетта."
Симонетта. Так её звали. Вопреки хрупкой внешности, сокрытая в ней сила превосходила силу стоящего перед ней Мажеса. Причём с колоссальным отрывом.
Была причина, по которой Мажес, известный своим своенравием и прозванный Безумным демоном, терпел подобные издевательства. Симонетта, заметив выражение лица Мажеса, рассмеялась ещё веселее:
"Тогда хочешь прямо сейчас сразиться снова? Как по мне, эту девку тебе не победить."
"......."
Мажес не мог этого отрицать. Конечно, виной тому было и его сломанное личное снаряжение, но Эльфриде стала заметно сильнее, чем во время битвы на севере всего несколько недель назад. На самом деле причина крылась в разнице благословений, но Мажес никак не мог об этом знать.
"...Тогда я вернусь к старику Андре и обо всём доложу."
"Да-да, эта сестра со всем покончит и вернётся, так что иди и кушай кашку."
"Сумасшедшая."
Оставив эти слова, Мажес исчез в мгновение ока. Симонетта сдавленно хихикнула ему вслед и, посмотрев на напряжённую Эльфриде и её спутниц, произнесла:
"А он забавный, правда? Знает же, что не сможет меня победить, но всё равно иногда вот так огрызается."
"...Раз уж на то пошло, мне действительно любопытно, так что я не могу не спросить."
От слов Эльфриде Симонетта склонила голову набок:
"О чём?"
"Почему вы так охотитесь за Абелем? Если ты Сура и прямой подчинённый Короля демонов, то тебе должны быть известны его замыслы."
"А, ты об этом?"
На лице Симонетты появилось многозначительное выражение. От этого вида Эльфриде слегка напряглась, но последующий ответ Сура совершенно выбил её из колеи.
"Я и сама не знаю!"
"...Что?"
"Этот приказ Короля демонов, честно говоря, я и сама не понимаю. И причины не знаю."
"...И при этом ты подчиняешься?"
"Это же воля великого владыки, конечно, я подчиняюсь."
Эльфриде слегка нахмурилась. Она сочла это действительно странным. Отдать приказ поймать Героя, причём обязательно живым, и при этом не раскрыть причину даже своему ближайшему окружению?
"...Странно."
"Ага, я тоже думаю, что это странно. Но из-за этого я не собираюсь отказываться от исполнения."
Симонетта широко улыбнулась и сказала:
"Я убью тебя вместе с этой девкой-предательницей, а Героя заберу с собой."
"!"
В то же мгновение Симонетта исчезла из поля зрения Эльфриде. Та не ослабляла бдительности и не сводила с неё глаз, но скорость противника была такой, что она упустила это движение.
"Чёрт...!"
Эльфриде поспешно развернулась. Как она и ожидала, Симонетта уже целилась в стоявших позади Святых и Алисию. У неё не было никакого оружия, но она замахнулась своим голым кулаком, который был опаснее любого клинка.
Однако среди них был человек, чьё динамическое зрение превосходило даже зрение Героя Эльфриде.
《 Сакральный щит 》
Бам!!
Кулак Симонетты врезался в прочный щит. Однако удар оказался настолько мощным, что по щиту пошла огромная трещина.
"Ого~? Похоже, не только Герой здесь заслуживает внимания?"
"В прежние времена на нём бы и трещины не появилось... Почему-то Абель стал сильнее, а я теперь стала жалкой~♡"
Эстель с характерной для неё дерзкой усмешкой одновременно активировала святую силу.
《 Сакральный меч 》
В воздухе в один миг возникли три огромных меча, вобравших в себя силу солнца. Ни один священник не смог бы с лёгкостью повторить подобное. Симонетта молча посмотрела на солнечные клинки, а затем склонила голову набок.
"Странно."
Стоило Эстель сделать жест рукой, как мечи одновременно устремились вниз, целясь в голову Симонетты.
"...Не может быть, чтобы представительница богини появилась вновь?"
Хрусь!!
Эстель не поверила собственным глазам. Пусть даже её божественная сила упала до уровня, несопоставимого с прошлым...
"Голыми руками...?"
Симонетта взмахнула кулаком, и все мечи разлетелись вдребезги. Это были не обычные клинки, а созданные из божественной силы, и они не могли просто так разбиться. Их разрушение означало лишь одно: сила Сура многократно превосходила вложенную в них божественную силу.
"А штука неплохая, но не то чтобы очень опасная."
Сказав это, Симонетта нанесла удар. Атака была чётко направлена на Эстель, однако Эльфриде успела подоспеть на мгновение раньше и заблокировала этот выпад.
Даже удерживая меч обеими руками, Эльфриде почувствовала, что уступает в силе. Тем не менее она не подала виду и непринуждённым тоном произнесла:
"Твой противник — я."
"А ты полна уверенности~."
Эльфриде обрушила на Симонетту яростный шквал ударов. В ответ Симонетта с лёгкостью уклонилась и отступила назад.
Когда дистанция увеличилась, Эстель смогла перевести дух.
"...Эстель, нужно возвращаться в пещеру! Нам с ней не справиться, если только это не Абель!"
Когда Алисия закричала сзади, Эстель нахмурилась и ответила:
"Нельзя. Если мы вернёмся в пещеру, то помешаем Абелю."
"Но..."
"Ты разве не слышала, что если ему помешать, он может погибнуть? Будь благодарна уже за то, что я защищаю тебя, и стой смирно."
От слов Эстель Селин на мгновение вздрогнула. Хоть это и было правдой, тон оказался слишком резким. Это было заметно и по тому, как помрачнела Алисия.
Селин слегка приобняла Алисию и потянула её за себя, после чего обратилась к Эстель:
"В этой ситуации нет вины Алисии, Эстель."
"...Я знаю."
Эстель тоже была человеком, и из-за того, что всё складывалось паршиво, она сорвалась и обвинила невиновную. Она тяжело вздохнула, приложила ладонь ко лбу, а затем посмотрела на Алисию:
"Извини, я перегнула палку."
"...Нет, всё в порядке. Я понимаю."
"...Было бы хорошо, если бы Абель поскорее вышел, а до тех пор мы должны продержаться любым способом."
Сказав это, Эстель обратилась к Синтии:
"Святая Синтия, не могла бы ты наложить на меня благословение?"
"Что?"
"Нельзя оставить всё на одну Эльфриде... кажется, эта Сура непростая."
Сила, способная голыми руками одновременно уничтожить три её заклинания святой силы. Бросать Эльфриде на растерзание Сура с такими возможностями было слишком опасно.
"Но мне кажется, что именно ты, Святая Эстель, должна защищать пещеру."
"И всё же, если оставить её Эльфриде, эта Сура... слишком сильна."
Эльфриде уже израсходовала немало сил во время битвы с Мажесом, включая возможности Святого меча. Сражаться в таком состоянии против подобного монстра было объективно тяжело.
И действительно, прямо сейчас Эльфриде уклонялась от атак Симонетты буквально на волосок. Кулак пронёсся мимо наплечника, смяв доспех, а следующий задел щёку, оставив резаную рану.
Если она устанет чуть сильнее и замедлится хоть на мгновение, то получит серьёзную травму. Синтия, глядя на Эльфриде, крепко стиснула зубы.
"Похоже, выбора нет. Придётся поддержать её отсюда..."
Эстель шумно выдохнула. Неужели, чтобы разрешить эту ситуацию, ей снова придётся просить силу у богини Солярии? Подобная мысль невольно закрадывалась в голову.
Но, как и сказала Селин, неизвестно, что произойдёт, если она воспользуется силой богини ещё раз. В этот раз всё могло не ограничиться полугодом.
...Этого она не хотела. Эстель больше не желала расставаться с Абелем.
".....Ха."
Эстель горько усмехнулась. Хоть её и называли избранной представительницей богини, в конечном счёте она оставалась лишь подвластным эмоциям... эгоистичным человеком.
《 Сакральные цепи 》
《 Стрела славы 》
《 Божественный молот 》
Эстель активировала святую силу, пытаясь сковать движения Симонетты, которая теснила Эльфриде. Следом за ней Синтия и Селин в унисон применили свои атакующие техники, но Симонетта была не так проста.
Дзинь! Клац!
Даже не оборачиваясь, Симонетта размашисто повела рукой, и цепи, сотканные из мощной божественной силы, разлетелись на куски, а лунная стрела и ветряной молот попросту рассеялись. Увидев, что им не удалось даже на секунду отвлечь её внимание, Эстель нахмурилась.
"...Тогда попробуй отбить и это."
《 Сакральные стрелы 》
Эстель потратила добрую половину своей божественной силы. Вокруг неё появилось такое количество стрел солнечного света, что стоявшая рядом Синтия ахнула от удивления.
Мощь каждой отдельной стрелы заметно уступала тем временам, когда она только встретила Абеля, но их число было колоссальным. Достаточным, чтобы зародилась уверенность: каким бы монстром ни была Симонетта, ей ни за что не отбить их все.
Стоило Эстель указать на Симонетту, как этот нескончаемый поток стрел обрушился на неё. Почувствовав приближение снарядов, Симонетта мельком покосилась в их сторону.
"Хм, надо же, как их много~?"
После этого Симонетта с силой пнула Эльфриде.
"Отдохни пока в сторонке~."
"Кх...!"
Хотя Эльфриде и заблокировала удар мечом, из-за сокрушительной мощи её отбросило назад.
"Я займусь тобой чуть позже, ладно?"
Оттолкнув Эльфриде, Симонетта с силой выбросила кулак навстречу летящему в неё граду стрел.
《 Сокрушение небес 》
Бум-бум-бум!!!
Причудливое фиолетовое сияние завихрением вырвалось из её кулака, в один миг стирая в порошок все стрелы. На этом последствия не закончились: ударная волна заставила землю вокруг содрогнуться, породив мощнейший порыв ветра.
При виде этого зрелища не только Эстель, применившая святую силу, но и все присутствующие замерли в глубоком шоке.
"...Что это вообще такое?"
Не поддающееся счёту количество заклинаний святой силы было уничтожено одним махом, и Симонетта неторопливо перевела взгляд на Эльфриде.
"Может, уберём сперва тех, кто путается под ногами, а?"
"Что...!"
Прежде чем Эльфриде успела хоть как-то среагировать, Симонетта сорвалась с места. И не успела Эстель опомниться, как Симонетта оказалась прямо у неё за спиной и занесла кулак.
"Ты раздражаешь меня с самого начала. Да и то, как вообще появилась представительница богини, вызывает вопросы."
"...!"
Прямо перед тем как нанести удар, Симонетта произнесла странную вещь:
"Неужели Аделия обманула нас?"
"Что ты сейчас сказала...?"
Симонетта опустила кулак, целясь точно в голову Эстель.
"...Кх!"
"Эстель!!"
Селин отчаянно попыталась перехватить Симонетту голыми руками, но, разумеется, это было тщетно. Кулак Симонетты уже находился в считаных мгновениях от того, чтобы размозжить голову Эстель.
Вжух!
Что-то с вращением пронеслось по воздуху.
"А?"
Хрусь!!!
И это "что-то" невероятно легко отсекло правую руку Симонетты и полетело дальше. Это был белоснежный, как снег, огромный двуручный меч, который уже стал чьим-то узнаваемым символом.
"Ох?"
Симонетта озадаченно склонила голову, глядя на свою отрубленную конечность, а затем повернулась в сторону, откуда прилетел меч.
Бабах!!
Но не успела она даже сообразить, что произошло, как сокрушительный встречный удар кулака прилетел ей прямо в лицо. Та, что только что с лёгкостью крушила святую силу чистой мощью, от этой безумной инерции кубарем улетела далеко назад.
Мужчина, швырнувший Симонетту, вышел из тёмной пещеры, и его силуэт стал отчётливо виден.
"К кому это ты протягиваешь свои грязные руки."
Глухой, похожий на рык голос. Стоило Симонетте услышать его, как по всему её телу пробежала дрожь.
Вторая по силе среди Сура. Сумасшедшая Симонетта, известная как Отступница, за всю свою жизнь испытывала страх лишь дважды.
Первый раз — когда она впервые узрела лик своего владыки.
Второй раз — когда она посмела дерзить Истребителю и едва не лишилась жизни.
И вот теперь этот список пополнился ещё одним мгновением. Лицо Симонетты на секунду окаменело, а затем она залилась громким смехом:
"...Ахаха!!! Ну конечно, это ты! Кажется, теперь я немного понимаю, почему Король демонов ищет тебя!!!"
В отличие от испугавшейся Симонетты, его спутники ощутили колоссальное облегчение и смогли немного расслабиться. Вот насколько сильно они верили в него и полагались на его силу.
Эстель, которая ещё секунду назад едва не лишилась жизни от рук Симонетты, почувствовала, как напряжение спало, и на её глазах выступили слабые слёзы.
"Абель."
Абель на мгновение положил ладонь на голову Эстель и слегка погладил её, будто безмолвно успокаивая.
"Ты отлично справилась."
Затем Абель устремил на Симонетту свирепый, полный ярости взгляд и сказал:
"Я сам с ней разберусь."