Эстель, Селин, Эльфриде и Синтия вышли из комнаты, накинув капюшоны.
Они осторожно продвигались вперёд, осматриваясь по сторонам. Когда впереди показалась лестница, Эстель сказала:
"Нам нужно найти, где находятся ключевые фигуры."
"А здесь есть подвал?"
"Нет. Не было."
"Тогда пойдём наверх. Обычно те, кто стоят во главе, находятся повыше, верно?"
Особенно это касалось подобных организаций. Занять самый верхний этаж означало в том числе продемонстрировать авторитет главаря.
Селин спросила:
"Интересно, сколько здесь этажей?"
"Точно не знаю. Но я знаю, что это второй этаж. Мы поднялись с этажа прямо под нами, то есть с первого."
"Хм...."
Эстель осмотрелась. Судя по всему, путь наверх был только один.
"Другого выбора нет. Идёмте скорее."
"Да."
"Хорошо."
Эльфриде пошла впереди, а Эстель, Селин и Синтия двинулись за ней. Когда они поднимались по лестнице, никого не было, но из коридора, в который вела лестница, донеслись голоса.
В тот момент, когда Эльфриде собиралась обнажить меч, Эстель сказала:
"Я сначала закрою им рты."
"Хорошо."
《 Сакральная цепь 》
Цепи света вырвались из пустоты и в один миг зажали рты людям, находившимся в коридоре.
"М-м-м!"
"М-мп!?"
Как только рты членов организации оказались заблокированы, Эльфриде тут же рванулась вперёд. Двигаясь стремительно, словно вспышка, она нанесла удары по шеям бандитов со связанными ртами, отправив всех в нокаут.
"...Странно."
Хотя они успешно уложили тех, кто был в коридоре, Эстель в одиночестве пробормотала, что что-то не так. Селин, услышав её бормотание, спросила:
"Что странного?"
"...Цепь как будто... немного слабая, если можно так выразиться. Такое чувство, что её прочность снизилась."
"...Это из-за того, что ты использовала божественную силу?"
Когда Селин заговорила обеспокоенным голосом, Эстель слегка растерялась. Она ответила так, словно Селин не о чем было беспокоиться:
"Никаких серьёзных проблем нет. Не переживай так сильно."
"...Больше не используй эту силу, Святая. Герой будет грустить."
"...Я и сама стараюсь по возможности её не использовать."
Эстель ответила таким образом, после чего обратилась к Синтии и Селин:
"В комнатах может быть ещё больше людей, так что давайте идти тихо. Лестница на этом этаже находится с противоположной стороны."
"Ты собираешься подняться прямо наверх?"
Услышав вопрос Селин, Эстель посмотрела на комнаты в коридоре. Их было довольно много. Если проверять каждую по очереди, они наверняка бы догадались обо всём и сбежали.
"Думаю, так и надо сделать."
"Хорошо."
Эльфриде собрала всех потерявших сознание членов организации в одном месте. Увидев это, Эстель спросила:
"Вы оставите их в живых?"
"Я Герой. Я не могу вредить людям."
"Вообще-то я могла бы это сделать."
Эльфриде слегка удивилась равнодушному отношению Эстель, но, покачав головой, ответила:
"...Нет, всё в порядке. Нельзя позволить совершившим преступление людям обрести покой в смерти. Я передам их страже, чтобы они понесли наказание. Нет нужды пачкать руки Святой."
"Раз такова воля Героя Эльфриде, поступайте так. Давайте сразу поднимемся."
Поднявшись по лестнице в противоположном конце коридора и едва направившись на следующий этаж, Эльфриде заставила их остановиться. Затем она подняла меч, используя лезвие как зеркало, чтобы проверить, есть ли кто в коридоре.
"Там снова люди."
"...Их там полно."
Селин, как и Эльфриде с Эстель, смотрела на отражение людей в мече, и вдруг у неё возник вопрос, который она и озвучила:
"Ой. Но этот меч, это же не Святой меч?"
"Я как раз ищу Святой меч. Похоже, его отобрали, когда меня схватили. А этот меч принадлежал местному члену организации."
"Значит, Святой меч тоже нужно найти."
Эстель оценила количество людей, отражавшихся в лезвии, и произнесла:
"Давайте я отвлеку их внимание."
"Разве нельзя сделать так же, как и в прошлый раз?"
"Их слишком много, боюсь, я не смогу связать всех."
"Понятно. И как же вы планируете поступить?"
Эстель скинула капюшон. При виде этого Эльфриде слегка удивилась и сказала:
"Святая, если вы откроете лицо...."
"Давайте сделаем вид, будто Святая Синтия и Селин поймали меня, сбежавшую."
"Что?"
"Пока всё внимание будет приковано к нам, Герой Эльфриде, пожалуйста, нейтрализуйте тех, кто ближе. А тех, кто далеко, я свяжу сакральной цепью."
Она предлагала разыграть спектакль. Услышав это, Селин и Синтия согласно кивнули, посчитав план неплохим, и Эльфриде тоже согласилась с этим мнением.
"...Хорошо. Давайте так и сделаем."
*
"О-отпустите меня!!"
Когда с конца коридора донёсся шум, все члены "Чёрного Пандинуса" разом повернули головы. Двое их товарищей приближались, удерживая какую-то черноволосую женщину.
Увидев это, здоровяк в капюшоне по имени Бакарди закричал:
"Что там такое? Это же та девка, которую заперли на втором этаже, почему она здесь!?"
"Она сбежала. Вот мы её и поймали."
"Что? Серьёзно?"
Бакарди был тем самым мужчиной, который видел Эстель, когда та находилась в заточении. Это была особая тюрьма для изоляции обладателей божественных способностей, поэтому у него возник вопрос, как вообще ей удалось выбраться.
"Эта девка ведь служительница церкви. Как она выбралась?"
"...Она согнула железную решётку и вышла."
"Ха, а сил у неё побольше, чем кажется на первый взгляд. А где девка, которая была с ней?"
"Не знаем, куда она делась, так что парни с нижнего этажа ищут её."
"Вот как?... К слову, разве среди членов нашей организации была девка с такой большой грудью, как у тебя?"
На слова Бакарди молчавшая до этого женщина с большой грудью ответила:
"...Жить надоело?"
"Ой-ой, виноват. Ну и характер у тебя, однако. Прямо как на Хеннесси смотришь."
Бакарди посмотрел на тяжело дышащую Эстель и сказал:
"Если тебя всё равно собирались поймать вот так снова, почему бы тебе не вести себя смирно? Только зря силы потратила. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как связать твои руки и ноги, верно?"
"Заткнитесь. Кто это тут ещё похитил меня без спросу...."
"Я-то думал, ты совсем не боишься, раз устроила такой дерзкий побег. Но что поделать? Местные умелые товарищи поймали тебя."
Сказав это, Бакарди громко расхохотался. Из-за его явной насмешки Эстель сильно нахмурилась и произнесла:
"Стоит вам немного подождать, и мои товарищи придут спасти меня!"
"Ой-ой-ой, неужели? И где же? Откуда и когда они придут?"
Когда Бакарди спровоцировал её, Эстель на какое-то время замерла, опустив голову. А затем она медленно подняла лицо и с дерзкой улыбкой произнесла:
"...Прямо сейчас♡"
В этот момент в глаза Бакарди и остальных бросилась какая-то женщина в капюшоне, выскочившая с конца коридора. Судя по капюшону, это была их соратница по организации, но в руках она держала меч.
"Погодите, это же...!"
Увидев это, Бакарди испуганно попытался выхватить воткнутый в пояс меч, но было уже слишком поздно. Женщина, чьи полы капюшона развевались, в мгновение ока нанесла удар по шее Бакарди и, не останавливаясь, принялась нейтрализовать всех остальных членов организации поблизости.
《 Сакральная цепь 》
"Нападение...!!!"
Видя, как товарищей нейтрализуют в мгновение ока, те, кто стоял чуть поодаль, попытались сообщить об этом на верхний этаж, но цепи, вобравшие в себя солнечный свет, зажали им рты и связали тела, не позволив этого сделать.
Когда и связанные цепями люди были повалены невероятно быстрой женщиной, удерживавшие Эстель члены организации отпустили её. Эстель посмотрела на женщину слева, которая разобралась с Бакарди, и сказала:
"Спасибо за отличную игру, Селин."
"...Я так сильно волновалась, думала, нас точно раскрыли."
"Да ладно тебе, ты отлично справилась~."
Почувствовав, что на верхнем этаже царит тишина, Эстель произнесла:
"Похоже, здесь действительно хорошая звукоизоляция на каждом этаже, да и высота потолков большая, поэтому звуки плохо доносятся. Наверное, они сделали так, чтобы не выносить происходящее внутри наружу...."
Напротив, в нынешней ситуации это сыграло им на руку. Эстель собиралась сказать Эльфриде, что та отлично постаралась, но, почувствовав присутствие человека, поднимающегося по лестнице, обернулась.
Там стояли двое членов "Чёрного Пандинуса". Среди них тот, у кого было женское телосложение, произнёс:
"...Что за дела, Бакарди? Чего ты тут разлёгся и дрыхнешь?"
"Эта женщина точно...."
Это был голос одной из тех, кто появлялся перед Эстель и Селин, когда те были заперты. Её имя точно было Хеннесси.
Она ненадолго оценила обстановку, после чего, издав сухой смешок, сказала:
"Ха, неужели это вы сделали?"
"...Похоже, нам придётся разобраться ещё с двоими?"
"И кто это тут так просто дастся?"
《 Сакральная цепь 》
Эстель без лишних слов активировала святую силу. Однако произошло нечто удивительное.
Бах!
"...Они уклонились?"
Хеннесси и стоявший с ней член организации — оба быстро уклонились от святой силы. Из-за этого цепи, вобравшие в себя солнечный свет, безрезультатно ударили по полу коридора.
В тот момент, когда Эстель слегка растерялась от этой картины, Хеннесси сказала:
"Джин, давай просто разберёмся с ними сами. Нам нужно запереть их всех, так что убивать нельзя, понял?"
"...Знаю."
Хеннесси и мужчина по имени Джин достали своё оружие. Хеннесси держала сильно изогнутый кривой меч, а мужчина по имени Джин сжимал в обеих руках катары.
Святая сила Эстель определённо стала слабее и медленнее, это было фактом, но всё же обычный человек не смог бы среагировать на неё. Разве что очень опытный высокоранговый рыцарь или искатель приключений, получивший S-класс....
' ...И двое людей здесь обладают таким уровнем?'
Эльфриде медленно подняла меч и вышла вперёд.
"...Похоже, это они."
"Что?"
"Те самые вожаки, которых мы искали."
На слова Эльфриде Хеннесси с усмешкой ответила:
"Мы не вожаки, но высшее руководство — это точно."
"...Не вожаки?"
Эстель нахмурилась. Среди членов "Чёрного Пандинуса", которых они встречали до сих пор, не было умельцев такого уровня. Но если эти двое были всего лишь высшим руководством, то невозможно было даже представить, насколько силён сам главарь.
Хеннесси медленно подняла кривой меч.
"Ну что, давайте все вернёмся туда, где вы и были?"
*
Ха, блядь.
"Алисия."
"П-прости. Я пока ничего не чувствую...."
"Да нет, тебе не нужно извиняться за это. Я просто хочу спросить, ты до сих пор не чувствуешь вообще никаких следов? Запаха или чего-то ещё."
"У-гу."
Если следов до сих пор не чувствуется, значит, в этих окрестностях их нет....
Мы обыскали деревню Лурия и её окрестности вдоль и поперёк, но ничего не обнаружили. Не могли же эти люди внезапно испариться, да и уйти далеко они тоже вряд ли успели. Но оттого, что сколько бы мы ни искали, никаких следов не было видно, на душе становилось как-то странно.
"...Как же их забрали?"
"М-может, они использовали что-то вроде магии телепортации?"
"А."
Точно, было же такое. Та надоедливая магия, которая забросила меня и Селин из города Бурбон прямиком в горный хребет Глейшер, то есть на север королевства Аполло.
"...Погоди, но это значит, что никто не знает, куда они делись."
"Н-наверное. Хотя они, скорее всего, все вместе...."
"Ха-а."
В таком случае становится совершенно непонятно, как их искать. Неизвестно даже, насколько далеко они теперь... И нет ли способа узнать, куда они делись?
Пока я вовсю размышлял об этом, мы шли по деревне Лурия. Алисия почему-то продолжала робко поглядывать на меня, хотя я уже говорил ей, что в этом нет нужды.
"Алисия, я же сказал, в этот раз это не твоя вина...."
"Я, я знаю."
"Тогда почему...."
В этот момент, когда мы шли по деревне Лурия, кто-то окликнул нас:
"О, извините!"
"А?"
"Вау, точно! Герой!!!"
"А???"
Это была знакомая девочка с длинными прямыми волосами пурпурного цвета. Смотря на меня с освежающей улыбкой, она была одета в робу, напоминающую одеяние мага, и большой остроконечный колпак.
Аккуратная одежда, видневшаяся из-под робы, была формой Афинской королевской магической академии.
...Ты-то почему здесь?
"Хлоя?"
"Герой~!"
Хлоя быстро подбежала ко мне и применила на мне таран телом.
"Ох."
"Кьяк! Вы чего, вы должны были поймать меня!"
"Да нет, просто ты появилась так внезапно, что я растерялся... Почему ты здесь?"
"Меня направили на практику в королевство Диана! Так что я как раз направлялась в столицу, но подумать только, что я встречу Героя... Мы с вами, похоже, и правда сужены друг другу судьбой~."
Видя, как Хлоя говорит это, извиваясь всем телом, я просто не мог не улыбнуться.
"...Ха-ха."
Ты совсем не изменилась.
"Кстати, Герой, вы ведь получили письмо, которое я отправила в прошлый раз?"
"Да, получил."
"Я и тогда спрашивала, но вы ведь начали встречаться со Святой Эстель? Неужели до сих пор так и не притронулись к ней?"
"...Да, встречаемся."
"Кья~! Я так и знала. Значит, теперь моя очередь, верно?"
"Ха-ха...."
Пока я ха-хакал от дерзких слов Хлои, мне в голову кое-что бахнуло, и я схватил её за плечи. От этого Хлоя сжалась и покраснела.
"Хех, Г-герой? Если вы так внезапно... Я вроде как ещё не готова... Да и нижнее бельё на мне сегодня довольно скромное...."
...Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я вспомнил совсем о другом.
Если четверых человек переместили с помощью магии телепортации, то от магии должны были остаться следы.
А кто может распознать следы магии? Разумеется, маг. И сейчас этот самый маг появился прямо передо мной!
"Хлоя, помоги мне!"
"...А? В чём?"
"Ты сейчас занята?"
"Я шла не спеша, так что время есть. Но о какой помощи вы говорите?"
Глядя на Хлою, которая недоумённо склонила голову набок, я в порыве спешки крепко сжал её руку.
"Ху-а-а... Г-герой. Зачем вы так внезапно взяли меня за руку...."
"У нас нет времени! Я всё объясню, если пойдёшь со мной!"
"...Что?"
Я снова резко подхватил Алисию под мышку и, крепко держа Хлою за руку, оттолкнулся от земли.
"Кьяк, Герой!?"
"Бежим!!!"
Сейчас каждая секунда на счету!!