- Не ожидала, что навыки господина настолько впечатляющи.
Амандина, пройдясь по залу, расхвалила Брэнделя. Она видела его в
хватке всего единственный раз, на аукционе в Бругласе, но была занята
вытаскиванием Ромайнэ из передряги, и мало что успела разглядеть.
По выложенному камнями коридору постоялого двора разнеслись три
вида шагов, эхом направляясь к размыто освещенному выходу. Владелец
постоялого двора прорубил в стене окно, так что по темному полу
разливался мягкий уличный свет.
- Да, но Брэндель всегда впечатлял, – добавила Ромайнэ с приливом
гордости. Улыбка, сияющая словно прожектор, заставила ее сузить глаза,
придавая вид маленькой ведьмочки. Развернувшись к Брэнделю в таком виде,
она заставила его вздрогнуть от мысли о том, что там варится в этой
головке.
И беспокойство было небеспочвенным: сначала Ромайнэ изображала
местную дворянку для изучения рынка, потом нашла парочку братьев-воров,
скопировавших для нее карту подступов к Шабли, что уже было огромным
риском – копирование карт без разрешения каралось вплоть до повешения.
Сначала ей удавалось скрывать от Брэнделя все эти делишки, но она все же
умудрилась проболтаться, хоть и предпочла бы сохранить такие секреты.
«А ведь не только это… она достала фальшивые удостоверения
личности… Думаю, я достаточно изучил законы Ауина, чтобы сказать, что
кое-кто насмехается чуть ли не над каждым из них … Интересно, а она
вообще знает о существовании законов?!» – потер Брэндель лоб.
Ромайнэ всегда была весьма осторожна в своих действиях, прямо как
искусный политик, никогда не выдающий всех секретов. Однажды Брэндель
подглядел, как она по пути считает монеты, и даже тогда не сообразил,
что она заработала солидную сумму на карманные расходы незаконным путем.
Когда правда раскрылась, он устроил ей разнос на несколько часов,
на протяжении которого она только кивала и искренне со всем
соглашалась, но только Мать Марша знала, что из его слов она тогда
восприняла всерьез.
- И о чем ты там думаешь? – пробормотал Брэндель.
- Ни о чем, – быстро и яростно затрясла головой Ромайнэ.
- И что ты тогда так напряглась от моего вопроса? – еле сдерживаясь, вздохнул Брэндель с удвоенными сомнениями.
- Я что, выгляжу напряженной? – любопытно спросила Ромайнэ с широко распахнутыми глазами и потерла щеки руками.
- Мисс Ромайнэ, невинным поведением ты меня больше не проведешь.
- И н-не надо меня звать ... – брови девушки взлетели вверх, но моргнув, она спросила:
- Можно я сама схожу прогуляться?
- Нет, – отрезал Брэндель.
Отказал он вовсе не потому, что боялся хаоса, в который она повергнет тихий городок: были другие соображения.
Только что закончившаяся схватка впечатлила весь зал, и даже
Макаров признал его компетентность, но стоило пройти запалу битвы, как
Брэндель восстановил ясность мысли.
Группы авантюристов часто присоединялись к наемникам в игре не
без причин: в странствиях было легко попасть в неприятности, так что
приходилось искать помощи со стороны.
Наемники редко обменивались клятвами друг с другом, зато раз
сделав это – часто о них припоминали. В большинстве случаев группы
наемников помогали друг другу только в случае крайней необходимости.
«Сегодняшние испытание и уговор – не более чем простые слова, и
они в любой момент могут от них отказаться. Этот Макаров и Буга странно
себя ведут, у них явно что-то на уме».
Брэндель припомнил выражение лица Буги.
«Выглядит он, будто подозревает меня, но настолько ли подозрительным надо быть с незнакомцами?»
Он был озадачен. Обдумав увиденную днем стычку и то, как наемники
окружили Эке с намерением доставить его назад к командиру, Брэндель
решил, что все выглядело как-то заморочено.
«А какая может быть еще цель? Или они столкнулись с какими-то
затруднениями? Хуже всего, если окажется, что они пришли сюда за тем же,
что и я …»
Брэндель разгладил нахмуренные брови.
- Что такое, – спросила Ромайнэ, – злишься на меня?
- Нет, – раздраженно уставился на нее Брэндель, точно зная, что
его гнева она не боится, а просто хочет вытянуть из него информацию, –
Амандина, как, говоришь, называли себя наемники?
Мысленно он переключился на другую проблему, которая потенциально могла добавить ему неприятностей.
- Серые волки.
- Серые волки?
- Что не так?
- Да ничего, – ответил Брэндель будничным тоном, – и подумал про
себя «…Серые волки … Это те, которые наемники из Гринвудских гор?
Макаров выглядит точно так, как его описывают, но почему тогда другое
название отряда?»
«История изменилась? Вариант смены имени – вполне возможно, но
регистрация этого в королевском архиве – задачка архисложная, и обычно
никто к ней не подступается, если только не происходит что-то
серьезнейшее».
Брэндель внезапно посмотрел в прорубленное в камне окно, вглядываясь в призрачный свет с неба.
======================== Макаров =================
- Что думаешь на его счет?
Рыжеволосый мужчина средних лет ощупал шрам на лице и развернулся к Буге.
Прохладный бриз, ударив в лицо, заставил его сощуриться, и
сузившимися глазами оглядев с высоты постоялого двора простиравшийся
ниже город. Вытесанные в скалах рукотворные уступы создавали лестницу,
ведущую прямо к гостинице.
«Волоколак» Макаров прославился в кругах наемников почти семь лет
назад, своей храбростью и беспощадностью в дуэлях. Словно не
заботящийся о собственной жизни голодный волк. Волков в горах южного
Ауина также звали серебряными волоколаками, и это стало еще одной
причиной для выбора такого прозвища.
- Ха, – Буга постучал по голове и грубо рассмеялся, – у этого
юноши почти безупречные способности к владению мечом, почти как у
великого мастера, да и среди военных…
Внезапно он кашлянул:
- Ну ты понял, что я имею в виду. Мне с таким талантом владения
мечом не сравниться. Этот молодой человек, Брэндель, был рожден для
меча. С трудом верится, что кто-то в его возрасте смог бы дойти до
такого мастерства. Знаешь, я даже не мог парировать.
Он продолжил со смехом:
- До твоего молодого мастера Эке я и вправду не думал, что в этом
мире есть место такому таланту. Думал, что чтобы вообще считаться
«талантливым» нужно отдавать все силы и тяжело трудиться, но молодой
мастер Эке доказал мою неправоту. Сегодня это произошло снова, и такое
ощущение, что я всю жизнь был неправ.
Закончив говорить, он сверкнул широкой улыбкой, обнажая белые зубы.
- Сравниваешь его с молодым мастером? – глаза Макарова
расширились, еще больше подчеркивая шрам на лице. Оставил его Сын Ночи, и
хорошо знавшие его люди помнили, что шрам появился еще до того, как он
стал наемником, – а я в нем этого не разглядел.
- Вот поэтому ты командир, а я – боец.
- Похоже, ты о нем высокого мнения.
- Да. Но он мне кое-кого напоминает…
- И кого же?
- Ха, есть один упертый засранец. Ну да ладно, не думаю я, что он
шпион Бумажных Карт. Будь у них кто-то его таланта – были бы и другие
признаки.
Макаров не согласился, покачав головой:
- Такие вещи трудно определить, слишком уж большую роль играет
время, когда все это происходит, ни в чем нельзя быть уверенным. Но не
думаю, что Бумажные Карты стали бы ввязываться в борьбу за такую простую
миссию. Шабли – маленький городок, выдающихся ресурсов здесь нет, с
чего бы ему привлечь их внимание?
- Ты же говорил, что у них есть и другие мотивы?
- Несомненно.
- Но что там именно? Бандиты-ящеры тоже чего-то добиваются, интересно, того же или там свое?
- Не знаю. Эке в последнее время очень странно себя вел, –
Макаров вздохнул, прикрыв глаза, – вот потому я и беспокоюсь. Не хочу,
чтобы за нами увязались незнакомцы с непонятными намерениями. В
последнюю нашу миссию вмешались Бумажные Карты, так что сейчас
происшествия мне не нужны.
Буга быстро оглядел его.
- А мейстер с тобой согласен?
Макаров кивнул, но потом покачал головой:
- По правде, ничего определенного на этот счет он не сказал.
- Тогда почему бы не подождать и посмотреть?
- Откладывать дольше нельзя. Не видишь, нам в затылок дышит
Паства Древа? – поежившись, продолжил Макаров, – три дня, больше у нас
нет, надо выдвигаться.
- А тот юноша?
- Пускай идет с нами.