- Медисса! – Брэндель указал на проход, через который явно пошло бы в прорыв пойдет большинство ящеробандитов.
Принцесса Серебряных эльфов поправила шлем и опустила забрало на
пол-лица, после чего сжала ногами корпус единорога и ясным голосом
ответила:
- Поняла! – ее перчатки из белых звеньев цепи лязгнули по рукояти
копья, которое взлетело над землей и указало в небо. Со сжатыми
бледно-розовыми губами, она излучала полную уверенность, которую было ни
с чем не спутать.
Единорог широко шагнул вперед, бряцая тяжелой броней. Доспех был
весьма затейливой и элегантной работы, при этом сделан невероятно
прочным, защищая и от прямых ударов, и атак по касательной. Белая одежда
под доспехом, предназначенная для защиты от перегрева, была украшена
эльфийскими гербами и лилиями-символами королевского рода.
- В атаку! – выкрикнула девушка, и единорог понесся вперед.
Ее одинокая фигурка промчалась мимо и показалась сбоку руин,
направляясь по свободному проходу мимо припрятанных тел ящеробандитов,
убитых наемниками в первой атаке.
С каждым движением доспех отражал солнечный свет, добавляя
зрелищу еще больше величественности: словно легендарный рыцарь, сошедший
со старого полотна, ожившая картинка.
В прошлом по этой дороге Серебряные эльфы направлялись на
ритуалы, а верховные жрецы носили артефакты эльфийской богини, но прошли
века, и белоснежные, словно высеченные из облаков, камни под ногами
заросли травой.
История не пощадила те торжественные ритуалы – записей в хрониках
не сохранилось, или они были уничтожены – но сейчас на их глазах
происходило чудо: во имя эльфийской богини по этой дороге снова несся
всадник на единороге, и зрелище это приковывало все взгляды в округе.
«Серебряный эльф!»
У Конрада от вида показавшегося из руин всадника расширились
зрачки. Вихрем метнувшись назад, он схватил Хьювилла за доспехи и
проорал тому в ухо:
- Ты, дерьма кусок, ты что натворил? Серебряный эльф с
королевской символикой! Ты как умудрился спровоцировать Серебряных
эльфов, что они вышли сюда?!
Хьювилл и сам был шокирован до невозможности. Он уже давно
вынашивал идею разграбить королевские гробницы Серебряных эльфов, но
сначала действовал осторожно. Опасаться было чего – барды слагали песни о
легендарных бойцах Серебряных эльфов, бесстрашно сражавшихся против
стотысячных армий Тьмы – но бандиты с каждым днем заходили все дальше, а
ничего не происходило. Казалось, Серебряные эльфы, решившие укрыться от
мира, собирались сдержать свое обещание и никогда больше не появляться
на этом континенте. Хьювилл даже решил было, что по неизвестной причине
вся их популяция исчезла с лица земли или устроила что-то вроде исхода.
Но вот Серебряные эльфы, выступившие с другой стороны от
скачущего рыцаря, снова показались у них перед глазами. Пусть восприятие
у него сильно проигрывало конрадовскому, который был бойцом Золотого
ранга, понятно было, что это были за солдаты. Такие изысканные
серебряные доспехи ни с чем не спутаешь: работа, инкрустация, отделка –
точно мастерство Серебряных эльфов.
В ужасе глотнув воздуха, Хьювилл проорал Конраду в ответ, стряхивая руку:
- Конрад, тот юнец … вон он, смотри!
Конрад развернулся, только чтобы увидеть еще и Брэнделя со
Скарлетт, скачущих позади рыцаря на единороге. Словно серебряная и алая
вспышки пламени, они разделились и прорвались прямо в строй
ящеробандитов на скорости, не давшей тем даже разглядеть это движение. К
моменту, когда Конрад наконец смог высмотреть их силуэты, он засек и
два приметных оружия – длинный серебряный меч и красную алебарду,
быстрыми взмахами крушившие головы противников.
- Черт…… – Конрад сразу же понял, что обе девушки сильнее его и
выше по уровню в Золотом ранге, а юноша, похоже, в Серебряном, но с
опытом и навыками, на вид выходившими за его пределы.
Пускай даже не поняв, откуда взялся столь сильный враг, девушку с
красными волосами и глазами он узнал точно – определенно та самая,
которую он убил, а Темный епископ поднял из мертвых.
«А она разве не должна была стать аколитом с Кровью Богов?»
Конрад выдохнул и успокоился. Что ж, точно можно было сказать, что Темному епископу конец, но пугало совсем другое.
- Я займусь этими тремя, а ты лучше отступай в свое логово, пока
не решу проблему, – выплюнув эти слова, он холодно оглядел Хьювилла,
вытащил тяжелые стальные перчатки и одел их на руки. Главарь
ящеробандитов, остался на месте, ничего не ответив, но понимая, что
Конрад близок к тому, чтобы сорвать на нем всю свою злость. Да, у них
случались стычки, но рисковать жизнью и провоцировать еще больше точно
не стоило.
И все же когда Конрад развернулся, собираясь выдвигаться, тот набрался смелости спросить, заикаясь:
- А С-с-серебряные эльфы?
- Сам разбирайся, – громко усмехнулся Конрад. Если их и вправду
вытащили на свет божий тупые ящеры – он не собирался разбираться со всей
этой гадостью. Возможно, Пастве Древа и не обязательно стоило опасаться
Серебряных эльфов – количественное преимущество все-таки – но идти в
лобовое столкновение со столь легендарными воинами сейчас было бы
неразумно.
Ящеробандитов можно было в любой момент бросить на произвол
судьбы, как балласт. Больше его беспокоила необходимость объясняться за
«самопожертвование» Темного епископа: тот достаточно высоко стоял в
иерархии Паствы Древа и работал на Лорда Червей, Майярда, одного из
двенадцати лидеров, причем одного из самых авторитетных и сильных.
Смерти последователей более-менее высокого ранга можно было
списать – в миссии фигурировал целый герцог – но потери епископа в
организации не случалось уже лет десять. При одной мысли об этом Конрад
чувствовал головную боль.
Самое главное сейчас – найти сына герцога, а дальше разберемся, всему свое время.
============== Брэндель===========
- Гони их подальше от центра! – громко прокричал он Скарлетт, разрубая на ходу очередного ящеробандита.
Она кивнула и развернулась, бешено вращая алебардой по дуге и
оставляя за собой след из электрических разрядов. Монстры сразу же
отступили, а замешкавшиеся полетели в разные стороны обуглившимися и
дымящимися ошметками из плоти и костей, громко ударяясь о землю.
- Отлично сработано! – не удержался от похвалы Брэндель.
Пускай ящеробандиты были всего-то на 20 уровня, численное
преимущество было почти тридцатикратное. Пять сотен ящеров с
подкреплением в виде наемников Конрада: если они доберутся до его людей –
все пропало.
Выбора, кроме как атаковать то тут, то там, сокращая численность
врага, не оставалось. Если он сможет остановить наступление здесь – у
его подчиненных появится преимущество.
«Цель проста: Медиссе, Скарлетт и мне надо любой ценой удержать
этот проход, но все же удивительно, насколько хорошо мы сработались!»
Брэндель даже близко не ожидал, насколько слаженно получится
сражаться бок о бок со Скарлетт. Каждый раз, когда он выступал, она
следовала по пятам, находя лучшую позицию для прикрытия и атаки.
- Что вдруг хвалишь, в доверие втираешься? – спросила она.
- А зачем другие поводы, ты же справилась замечательно, так?
Не останавливая движения, левой рукой Брэндель выхватил копье
одного из ящеробандитов, дернув на себя и одновременно пронзая того
клинком, после чего выдохнул.
- Ну как скажешь, – взглянула на него Скарлетт, переводя взгляд.
До того она сражалась за Серых Волков, которых считала семьей, теперь
же, с их разгромом, единственным ее движущим мотивом оставалась месть.
Не отличавшаяся разговорчивостью девушка всегда предпочитала словам
действия, а такое поведение в бою считала само собой разумеющимся и не
стоящим похвалы. Взоры всех ее соратников всегда были обращены на
командира или Эке, она была такой же.
Но у Брэнделя были на этот счет другие мысли: ему попросту не
нравилось слишком долго думать над сложными вопросами. Теперь, когда
способности Скарлетт приравнялись к силе бойца Золотого ранга, а дома и
семьи в ее понимании не стало, было бы очень глупо не воспользоваться
возможностью переманить ее на свою сторону. Да, были определенные
границы, которые он бы никогда не перешел, но упертого правдолюбия и
фиксации на «рыцарской чести» среди них точно не числилось.
А битва продолжалась, хоть ящеробандиты и отступили.
Дальность атаки всех троих была поразительной, даже при том, что
Элементы они не распечатывали, что давало оглушительное превосходство на
поле боя. Среди троих слабее всех была Скарлетт: несмотря на то, что
благодаря Элементному резонансу с Копьем Молнии она могла непрерывно
разить молнией, но эта техника оставалась единственной в ее
распоряжении.
Медисса сохранила способности Спектрального рыцаря и могла пойти в
ускоренную Атаку, выдать Удар вихря или Сейсмический взрыв, что
превращало ее по сути в передвижную пушку.
Брэндель был еще страшнее: едва-едва достигнув Серебряного ранга,
он уже владел Атакой, Прорывом Силы, Мечом Белого Ворона и Лобовой
Атакой, причем всеми на высоком уровне. Было у него в распоряжении и два
магических кольца, и карты Плейнсволкера, которые помогали
контролировать поле битвы. На этом уровне с ним уже не могли тягаться
даже геймеры, платившие в игре живыми деньгами.
«Дела идут неплохо. Когда мы втроем на поле боя, мощь усиливается
стократно, и прекрасно, что девушки настолько доверчивы, что
беспрекословно выполняют команды. Черт, да попытайся я заставить и сотню
опытных солдат сдержать такое количество ящеров – меня бы за чокнутого
приняли!»
Брэндель и в прошлой жизни обладал харизмой, да и опыта хватало,
не говоря уже о годах в игре, когда приходилось проявлять чудеса
убедительности, зазывая опытных игроков с собой. Что уж, уговорить двух
молоденьких девушек вслед за ним «взойти на борт пиратского корабля»
труда не составило.
«Нет, это неправильно, конечно! «Агитационная задача по включению
их в мою группу легко выполнима», о как!» Ладно, если отставить нас
троих в сторону … Наша стратегия для врага должна быть очевидна, но
почему Конрад все никак не появится? Ящеробандитов уже разметали по
сторонам, да теперь эту узкую тропу и одна Медисса удержит! Да мы уже по
очереди драться можем, чтобы беречь силы!»
Враги должны были это предвидеть, а они что делают?
Он изучил все окружение, даже вверх взглянул. Нужно было понять,
отступают ли те потому, что поняли, что он не Эке, или там что-то
припасено в противовес.
Ответ он получил, когда они со Скарлетт отбили пятую волну атаки
ящеров: Медисса внезапным громким вскриком предупредила их, прикрывая с
левого фланга:
- Осторожно, сзади!
Земля вдруг пришла в яростное движение.
«Черт, а ведь враг-то под нами!» – Брэндель понял, что кое-чего не учел.