Брэндель знал, что Тамар достиг шестого ранга в алхимии, поэтому
доверил ему создание проклятого арбалета. Забрав отравленные кинжалы и
оркский меч, он подозвал Батума, чтобы тот готовился отправляться на
улицу Черных Перцев на встречу с одним калекой.
Он уже довольно долго хотел встретиться с калекой по имени Роэн,
чтобы узнать, есть ли дополнительная миссия с Кольцом Императрицы
Ветров. Помимо этой миссии, он слышал, что у калеки есть выходы на
черный рынок, и хотел получить возможность сбыта своего товара.
[Что-то не видно Ромайнэ... Похоже, она опять отправилась искать приключений неизвестно куда]
Они вышли из дома вдвоем, закутанные в длинные одежды. Брэндель
поправил капюшон, чтобы получше скрыть лицо, но вдруг позади него
заговорил Батум.
- Господин, я довольно долго думал об этом, и думаю, что ваш план недостаточно хорош.
- Почему? – обернулся спросить Бэндель, сначала поправив эльфийский меч под длинной мантией.
- Вас видели многие повстанцы и беженцы, так что даже если вы
просили их держать всё в секрете, нельзя гарантировать, что они вас
послушаются – Батум тщательно заправил бороду внутрь и осмотрел улицу.
- Для желавших добраться до истины мои задумки никогда и не были
секретом, но дворяне желают безопасного для их статуса результата. Пока я
не выступаю – они еще больше рады общепринятой версии – ответил
Брэндель, подумав некоторое время, – А мне некоторое время нужно
оставаться незамеченным, Батум.
- Но я все же считаю, что надо было держать при себе видевших вас беженцев.
Брэндель, поняв наконец истинный мотив Батума, рассмеялся и покачал головой.
- Вербуя повстанцев, мы будем еще сильнее выделяться. Кроме того,
эти люди могут и не захотеть следовать за нами. Понимаешь, Батум, люди с
радостью примут лёгкий хлеб в трудные времена, но не останутся верны
предложившему его навсегда.
Батум кивнул, в душе все же не согласившись. Он достаточно долго
наблюдал за Брэнделем со стороны, знал, что у того большие амбиции, и
потому хотел помочь ему набрать силу.
Но пока что Брэнделя не заботила власть, он тревожился об
Объединенной Гильдии. Он был уверен, что никто не обвинил бы его в
убийстве фальшивого графа, но добиваясь заметных результатов, можно
навлечь на себя подозрения.
[Пока что о том, что я сделал, знают только Фрейя и Ромайнэ...
Больше всего скрываю я тот факт, что нахожусь в Железном ранге. Как
только соберу больше сил, вопрос разнюхивания со стороны Объединенной
Гильдии, конечно, останется, но они – не армия]
Улица Черных перцев была одной из самых крупных в бедных районах Бругласа.
На самом деле Брэндель был здесь не впервые, но в открытую
бегавшие прямо по улице крысы в сочетании с гнилым теплым ужасающим
смрадом в летнее время сделали его непривычным. Батум же выглядел будто
попал домой. Это место находилось под покровительством подобного ему
наемника. Здесь собрались неряшливые охотники за сокровищами, воры,
незаконные торговцы и дешевые проститутки – все здесь источало зловоние
скверны и греха.
Но и в этом месте находились другие, искренние люди.
Брэндель не мог критиковать это место, да не хотел, разглядывая
детей в грязных и рваных лохмотьях, осторожно обходивших его стороной,
чтобы скрыться в разных направлениях, провожая прохожих жадными
взглядами. Ловил он и пристальные взгляды с явно недобрыми намерениями,
так что поднял защиту.
Они продолжали идти, остановившись наконец у старого деревянного
дома. Подняв голову, Брэндель посмотрел на треугольную вывеску,
подтверждавшую, что это дом Роэна, после чего постучал в дверь.
Три громких стука эхом раздались внутри, а дверь заскрипела,
будто собираясь в любой момент расколоться, да и пыли на ней было
порядком.
Батум от вида этого места нахмурился.
- С трудом могу представить того, кто может жить в этом месте.
Видел я жилища бедных людей, но я никогда не видел настолько
обветшалого. Жить здесь – все равно что в пещере.
Наемник замолчал на полуслове, когда дверь вдруг открылась. Пара
ядовито смотрящих глаз уставилась на Батума, потом перейдя к Брэнделю,
после чего раздался хриплый голос, который и жираф услышал бы.
- Брэндель? Когда это ты выбрался из Бучче? Смотри-ка, не помер, превосходишь все мои ожидания!
- А толку от моей смерти, калека? – холодно ответил Брэндель. Он
оглядел лысеющего старика, тихонько дважды подхихикнувшего, прежде чем
снова уставиться на них облачно-зелеными глазами.
- Что привело тебя сюда, Брэндель? Разбогател? Или привел мне нового клиента?
Прежде Брэндель закладывал тут несколько личных вещей, и потому
завязал дела с таким злонамеренным человеком. Чего он не понимал – так
это того, как Роэну стало известно о картине в старом доме его деда.
Брэндель пристально посмотрел на него, заставив калеку отпрянуть назад.
- Ты……. кажется, изменился, Брэндель, – колебался старик.
- Любой изменится после всех моих мытарств, – ответил Брэндель и, не желая тратить время, задал главный вопрос:
- Все еще хочешь картину моего деда?
Глаза калеки сразу же оживленно заблестели:
- Конечно, конечно, а что, ты принес ее?
И тут же почувствовал прикосновение холодного лезвия появилось на
шее. Жадный и коварный ублюдок, без зазрения совести дерущий высочайшие
проценты по займам и разрушавший жизни людей, сразу же упал на пол –
так ослабли его колени.
- Терпения на тебя не хватает. Говори, картину моего деда украли
твои люди? – Брэндель посмотрел на него, будто собираясь сразу убить.
Батум обернулся и увидел нескольких прохожих, вздрогнувших от
вида его лица. Подобрав несколько камней, он кинул в них, заставив
завизжать от боли и разбежаться, после чего жестом показал Брэнделю, что
следует за ним.
Роэн, завидев развернувшуюся перед ним сцену, подрастерял уверенность и заверещал пронзительным голосом:
- Брэндель, пожалуйста, послушай, это не я, я бы никогда не набрался наглости....
Вдруг почувствовав, что сделал ошибку, он быстро сменил тон:
- Брэндель, ты меня знаешь, я, может, и не самый добросовестный гражданин, но я бы никогда не нарушил собственные правила.
Брэндель наблюдал за ублюдком, и по прекратившемуся подергиванию в
уголке его глаза понял, что тот уже оправился от страха. Убивать его
было нельзя, так что он разочарованно отвел меч.
- Так и быть, пояснение принимается, поговорим о другом.
- Есть еще дело? Брэндель, если твои предложения будут поступать в
таком виде, боюсь, я не смогу их принимать, – потер Роэн шею, будто к
ней все еще был приставлен меч.
- Хммм, твоя картина пропала. Если мой отец хочет, чтобы я
расплатился за нее жизнью, я могу предложить твою взамен – угроза
Брэнделя была полуправдой.
- Понял, понял, поузнаю о твоей картине – он быстро соображал, гадая, у кого достало смелости украсть картину.
Роен посмотрел на руку Брэнделя и увидел, что у того ничего не
было надето на пальцах. Поразмыслив некоторое время, он снова заговорил:
- Кстати, раз уж речь зашла о вашем отце: я уверен, что семья ищет вас, вы не собираетесь возвращаться?
- Пока что нет. Может быть, когда я найду то, что ищу – Брэндель
на самом деле опасался, что принесет семье неприятности, поэтому решил
от них отделиться.
[Это тоже та еще проблема. Воспоминания другой души влияют на
меня, и я хочу увидеться с семьей из этого мира ... Но это надолго
останется невозможным]
- Что ж – Роэн, казалось, удостоверился, что Брэндель не ищет больше неприятностей, и продолжил:
- Так о каком деле вы говорили?
- Мне срочно нужны деньги, и у меня есть качественные товары на
продажу. Но попробуй меня обмануть, калека, помяни мои слова: перед
тобой далеко не тот Брэндель, что раньше.
Брэндель последовал совету Лето сначала пригрозить Роэну, прежде
чем начинать обсуждать с ним дела: калека сразу спрятал голову в песок.
- Пока что не стоит волноваться. Я не буду придираться к сделкам с
вещами, которые закладывал в прошлом, но на будущее – за такие штучки
намылю шею.
Брэндель бросил калеке под ноги мешочек монет:
- Мне нужна только рекомендация, и монеты твои, если поможешь мне с еще двумя вещами.
- Да-да, говорите.
- Во-первых. Мне нужна помощь с поиском женщины около тридцати
лет, с фиолетовыми волосами и глазами. Хочу найти ее в течение недели, и
если появятся новости – найдешь меня на бругласском рынке.
Роэн быстро кивнул, и после недолгого раздумья покачал головой, показывая, что он не слышал о ней.
Брэндель сразу и не ждал новостей, так что перешел ко второму вопросу.
- И второе – мне надо найти дворянина по имени Берг Нессон, он
сюда уже заглядывал. Ты самый известный местный негодяй, наверняка
слышал о нем, так?
Услышав имя, калека некоторое время поколебался.
- Я слышал о нем, но он исчез несколько лет назад.
- И ладно, я ищу его жену или дочь. Где они сейчас?
- Жена умерла два года назад, а вот где дочь – я знаю. Она здесь
неподалеку. А что, она приходится вам родственницей? – полюбопытствовал
калека.
Но в ответ у него перед глазами сразу же засверкал эльфийский
меч, не торопившийся возвращаться в ножны. Брэндель бросил на него косой
взгляд:
- Действительно хочешь знать?
-Нет-нет, абсолютно никакой необходимости, я покажу вам место, где она становилась, – сразу затряс головой калека.