Шаффлундское серебро, добываемое у подножья гор Грэм, на самом деле
было только верхушкой айсберга: в тех горных недрах залегали несметные
богатства, и жила тянулась до самого Каранджара и Темного леса. При этом
серебряная жила была лишь малой частью сокровищ Темного леса, но даже
ее было достаточно, чтобы значительно пополнять казну Ауина.
- Амандина, расскажи, что тебе известно о Шаффлунде, – попросил Брэндель.
Взгляд девушки прояснился, а ответ последовал тут же:
- Шаффлунд – самый важный источник дохода Трентайма, и с него все
здесь и началось. Во время войны с лесными тварями предыдущий лорд
построил крепость для добычи и переправки серебра, но она быстро обросла
поселениями, превратившись в город в том виде, который мы знаем сейчас.
- Та война… лет тридцать прошло, да? – припомнил Брэндель.
Амандина кивнула, добавляя:
- Самые старшие по рангу там адъютант и распорядитель протокола, и
ни один из них не подчинялся Гродэну – сразу рапортовали напрямую графу
Ранднеру. Поэтому Гродэн и не мог получить с нее слишком много,
несмотря на пятнадцать тысяч тонн серебра годовой добычи. Да к тому же,
создания из Темного леса не давали расширяться, так что Трентайм так и
остался в числе бедных регионов.
- Да уж, получается, Гродэн в управлении городом был фигурой
абсолютно номинальной, – в Брэнделе даже на секунду проснулось к этому
червяку нечто вроде жалости, – так, получается, я собираюсь отобрать у
старого лиса Ранднера весь его сыр?
Амандина на это улыбнулась:
- Тем более, что уже умудрился надкусить.
Брэндель рассмеялся, но ненадолго: остановил его полный
беспокойства прожигающий взгляд Джаны, противоречивший ее в целом
отстраненному выражению лица.
Наблюдая за раздачей указаний мужчинам, она заволновалась, не
желая, чтобы ее люди сидели без дела. Те, кому нечем себя проявить,
бесполезны, и таких пешек можно разменять.
Пускай молодой господин и был неизменно дружелюбен, она
сталкивалась со слишком многими двуличными дворянами и презирала всех
без исключения, понимая, что от них в любой момент можно ждать
предательства.
- Господин, а позвольте мне завоевать Шаффлунд! Я знаю, какая там
ситуация, и охраны там не больше сотни простых солдат, – слегка
надтреснутым голосом проговорила наконец она, положив руку на грудь, – у
меня более чем достаточно людей, чтобы штурмовать.
- Но там слишком близко Палас, и боюсь, он очень пристально
наблюдает за рудником, и точно не позволит нам вести там дела, даже если
и удастся отвоевать его на время.
Джана замолчала.
- А разве нельзя сразу это предусмотреть? Можно же переселить
туда подземных жителей. Или мы не настолько им доверяем? – спросила
Амандина.
- Нам нужно, чтобы Шаффлунд работал как часы, а если лорд Палас
продолжит нападать – пострадают рудокопы, – пояснил Брэндель спустя
мгновение.
«Хммм, Тагив поклялся своим божеством, а подземные жители таких
клятв не нарушают. Им можно верить, но выбор работничков все равно не
ахти, конечно…»
- А сколько нам не хватает? – спросил он.
- Семнадцать тысяч бушелей зерна.
Брэндель с трудом пересчитал в уме на метрическую систему (в игре использовалась именно она).
«Один бушель пшеницы – где-от 27 кг... округляем до 500 тонн. Ничего себе».
- Со всеми нашими людьми и выделением части еды подземным жителям – сколько мы продержимся на запасах пшеницы в городе?
Амандина слегка нахмурилась:
- По моим подсчетам, месяца два. Есть, конечно, еще источники еды
и запасы, до которых можно добраться, но даже при всем этом больше трех
месяцев мы не протянем.
- Итого, у нас два месяца, – протянул Брэндель.
Амандина кивнула.
Брэндель подумал еще и продолжил:
- Что ж, тогда ладно, продолжай набирать рекрутов из местных.
Если Босли нужен участок, люди или деньги – просто выдели ему все что
просит. С остальными тремя командирами наемников – то же самое. Увы,
мастерскую с Маджисайтом придется пока отложить на потом.
Амандина снова кивнула. Она решила упомянуть о своем проекте
просто чтобы не забывалось, но понимала, что пока что остается только
жаловаться. К тому же, в Трентайме попросту не добывали необходимого ей
янтаря.
- И бизнес-прожекты Ромайнэ пока что тоже придется отложить, – продолжил он.
И тут же услышал ее голос позади:
- Конечно, пока что в них нет смысла.
С виду она даже не расстроилась.
- И наконец, сделай все, чтобы мы были готовы к предстоящим боям.
Тут на твое усмотрение: можно урезать любые другие расходы в пользу
этого. Ну и главный приказ, конечно же: загнать врага в Темный лес и там
оставить.
Последнее предложение заставило девушек сверкнуть улыбками.
Амандине и самой, правда, эта идея показалась весьма
привлекательной: по сравнению со всеми предстоящими делами Темный лес
прямо-таки приветливо манил остаться.
- Господин, получается, выход по нашим финансам вы нашли?
- Ну, серебряная жила-то на месте, – тепло рассмеялся Брэндель, и
нет причин отказываться от того, что прямо у нас под носом, так ведь?
- Но…?
Медисса внезапно поняла, что он имел в виду, и перевела на него
взгляд широко распахнутых серебряных глаз, – господин, так мы должны
зайти в Шаффлунд с другой стороны?
Брэндель взглядом выразил восхищение и подтвердил:
- Да, мы с тобой и Скарлетт скоро отправимся на встречу с подчиненными графа Ранднера. Мисс Джана, можешь присоединяться…
Не успел он закончить, та подхватила:
- Людей моих брать?
После мысленных дебатов Брэндель ответил:
- Можно, конечно, но не слишком много. Двадцати-тридцати человек должно хватить.
Джана молча кивнула со странным ощущением. Юноша был моложе нее,
но каждый раз их общение заставляло ее почувствовать себя на голову
ниже, в том числе и по опыту, и явно дело было не в его титуле. Скорее, в
уникальной окружавшей его ауре невозмутимости. Она не могла отделаться и
еще от одной мысли: кого ни встреть этот молодой человек, хоть самого
короля, – и тот почувствует себя точно так же. Несмотря на всю
абсурдность этого предположения, все инстинкты подсказывали Джане, что
она права.
В любом случае, получение нового задания заставило ее вздохнуть с облегчением. Вежливо кивнув, она удалилась собирать людей.
- Мне тоже собираться? – спросила Амандина, когда последний
командир удалился, хотя весь ее вид говорил о нежелании это делать. Ее
начинали утомлять нескончаемые битвы и походная суета.
- Лучше бы тебе остаться и помочь мне с планом, – попросил заметивший это Брэндель.
- А что с планом?
- Нужно перестраивать весь город, превратить его в крепость.
- Что? – округлила Амандина глаза, не веря в то, что слышит.
Брэндель понимал, что говорит шокирующие вещи, но это было
необходимо. Как только принцесса Гриффин откажется от брака, к которому
ее принуждал лор Аррек, армия королевской фракции будет разбита в битве с
северными лордами в коалиции с крон-принцем. Произойди все именно так,
он надеялся, что в переписанной истории Фюрбух станет последним
бастионом защиты, который позволит сохранить южные территории Ауина,
особенно Вальгаллу, которую он предпочитал оставить козырем.
Расположение Фюрбуха отлично для этого подходило: западный выход к
морю и серебряный рудник на востоке – словно сама природа создала его
идеальным и естественным перевалочным пунктом между остальным Трентаймом
и Вальгаллой.
«Будущей столицей Ауина я вижу только Вальгаллу, а из Фюрбуха
необходимо сделать неприступную крепость для ее защиты, но и этот город
не может оставаться единственным вариантом. Тагиву и его людям я уже
приказал отправиться на север поискать место для основания еще одной
крепости. Географически там должно быть достаточно места, а расположение
должно создавать возможности как для обороны, так и для нападения. На
севере реки Гри подножия гор плавные, почти холмы, так что найти что-то
подходящее трудности не составит».
Подземные создания не привыкли к атакам на города, зато строителей лучше них в мире Юргена нет.
Заметив сконфуженный взгляд Амандины, он остановился:
- Не стоит удивляться, это же не вопрос дня-двух: впереди год или даже два, это долгосрочный проект.
Строительство крепости с нуля, со всеми сооружениями и
инфраструктурой, было сложнейшей задачей, особенно в столь сжатые сроки,
и естественно такая скорость требовала магического вмешательства. К
счастью, в отличие от его мира, здесь это было возможно.
- Что требуется от меня? – поняв, что Брэндель серьезно, Амандина
глубоко вздохнула. Строительство города-крепости – серьезное начинание,
требующее немалых знаний, задача почти невозможная для одного человека.
Впервые она чувствовала, что в этот раз выполнить задачу «на отлично»
может не получиться.
- Не настолько все и сложно: осмотри город, изучи его от и до,
подумай о том, что видела в Бругласе. И наконец, припомни, как
архитекторы в прошлом строили города, и сравни с тем, что нужно нам.
Нопомни: новый Фюрбух должен быть именно крепостью.
- К тому же, тебе будет помогать Сиэль. Пускай он и волшебник, но
уверен: познания у него обширные, и простое планирование ему точно по
плечу.
- Мне будет помогать Сиэль?
Брэндель кивнул:
-… Конечно. И потом… найдешь стоящих мастеров по строительной части – привлекай их.
Впрочем, он был далеко не столь уверен в своих последних словах: в
эту эпоху по-настоящему умелых строителей еще не было, да даже если бы
они и были – откуда им взяться в обнищавшем городе? В конце концов, они
не в каком-то романе-эпосе жили, а в реальности, и появление Босли уже
было исключением.
«Чем больше думаю – тем страннее все происходящее представляется.
Этот мир – не игра, где можно тратить неограниченные ресурсы, пока
система списывает плату за них: здесь одним щелчком не построишь
крепость «под ключ» посреди леса. Здесь все по-настоящему…»