На пути Брэнделя встал граф Барр.
- Какого? – громко выплюнул Брэндель, обходя улыбающегося человека.
- Сэр Брэндель? – мрачно обратился граф Барр, поняв, что его избегают.
- Что такое? – недовольно огрызнулся Брэндель. Он торопился навстречу Ночному Тигру, чтобы узнать, что с Амандиной.
- Пускай наши мнения расходятся, но цели у нас, похоже, одни. В
крайнем случае, уверен: вы точно не на стороне нашего врага, так же? –
торопливо заговорил граф Барр, не давая Брэнделю возможности прервать, –
естественно, у всех нас свои мысли насчет возрождения королевства, но
нам точно не стоит метить мечами друг другу в глотки. Согласен, Макарова
действовал слегка через край, но он – всего лишь человек, и действует с
ограниченными ресурсами.
- И что вы пытаетесь сказать?
- Не желаете присоединиться? Вас не устраивают наши действия, так
почему бы не взять ситуацию в свои руки? Надеюсь привлечь столь
выдающегося молодого человека на нашу сторону, – искренне пригласил
Барр, словно забыв про только что состоявшийся неприятный обмен
любезностями.
«Именно так и поступил бы граф Барр, которого я знаю».
Брэндель и так достаточно отступил от края, не желая скатываться в
полноценную битву, причем именно потому, что они были на одной стороне.
Будь эти люди противниками короны – он сразу бы напомнил Серебряным
эльфам об обещании и немедленно поубивал бы всех до единого.
Но из-за планов Макарова его люди оказались в смертельной
опасности. Про Ромайнэ и Амандину ничего не было слышно. Сорвись он
сейчас и вступи в бой, чтобы отомстить и достать голову Макарова –
герцог Аррек получит возможность захватить земли принцессы. Из-за этого
даже Фрейя может оказаться в опасности.
«Похоже, ему достало ума хотя бы больше не говорить о Золотом
Яблоке, ну хоть с этим покончено. Но присоединяться к тебе? Шутишь что
ли….»
- Нет, – посмотрев графу прямо в глаза, покачал головой Брэндель.
Ответ прозвучал холодно и твердо, и такая перемена тона удивила графа, –
но мы очень скоро встретимся вновь, не здесь и не сейчас, и поверьте
мне, вам наша встреча точно не понравится.
-… Тогда до встречи в будущем, – с досадой на лице произнес граф Барр, отвечая на взгляд юноши.
============ Фрейя =============
На самом деле в битве должны были участвовать только старшие
сквайры академии под предводительством офицеров резерва из выпускного
класса. Когда Фрейя и новички типа нее добрались до леса, им оставалось
только разобраться с исходом.
Она сразу же заметила прямо посреди дороги карету, нашпигованную
болтами и стрелами, словно подушечку для иголок. Кавалерия в серебряных
доспехах оставалась поблизости, там же лежали тела многих командиров. К
самой карете никого не подпускали, а охрана не давала заняться их ранами
до тех пор, пока не расчистят путь.
На общем фоне выделялись два цвета – пурпурный и серебряный, и
окрашенные в них же тела повсюду. Тяжелые стоны раненых смешивались с
тихим испуганным ропотом вновь прибывших новичков из знатных родов – с
мертвыми телами и ранениями они сталкивались впервые.
Сначала офицеры резерва хотели набрать пленных и отдали приказ
старшим сквайрам калечить нападавших, но пока не убивать, но как только
стало достаточно – оставшихся приказали поубивать без разбора, и эту
задачу частично оставили новичкам. У многих тряслось оружие, они не
могли даже замахнуться, нескольких вырвало при виде крови, пролитой чуть
более храбрыми однокурсниками.
Фрейя достаточно побывала в реальных боях, чтобы не трястись
перед открывавшимся зрелищем, и добросовестно делала свою работу.
Остановилась она всего раз, гадая, кто в карете. Сангани держался
позади, и вид имел больной. Он уже вывернулся на изнанку, расставшись с
завтраком, после чего мог только тяжело дышать.
Опираясь на дерево под впечатлением от чистых ударов Фрейи по врагам, он все больше и больше увлекался этой девицей.
- А знаешь кто это? – спросил он, переводя дух.
-Что? – Фрейя непонимающе оглянулась.
- В карете.
Снова взглянув на карету чистыми глазами, она покачала головой в знак непонимания.
- На карете эмблема со Священным Жуком, и только один человек в королевстве может ее носить.
- И?
«Даже этого не знаешь? Да как ты вообще попала в академию…. Или погоди-ка, она что, блефует??»
Юнец недоверчиво оглядел Фрейю, и, не обнаружив ни единого признака неискренности, покачал головой и ответил:
- Великий мастер Флитвуд, Первый волшебник при ауинском дворе.
- Что?! – Фрейя была шокирована.
Но Сангани покачал головой:
- Хотя если бы там и вправду был Великий мастер Флитвуд, нам бы
не пришлось ввязываться в битву. Там, скорее всего, кто-то еще, но у
Великого мастера крайне мало настолько близких друзей. Карету мог
одолжить либо сам король, либо его ученица.
- Ее высочество принцесса? – у Фрейи еще больше расширились глаза. Это знала даже она, хоть и пришла из пограничного поселения.
Ее собеседник кивнул.
Внезапно мимо них пронесся боевой конь. Всадник черной молнией
промчался сквозь лес, но вдруг резко затормозил, развернулся и двинулся
прямо на них.
Фрейя и Сангани взглянули вверх на прекрасное, но холодное лицо.
Всем своим видом наездница напоминала высеченную из камня статую,
настолько идеальными казались ее черты и формы тела. Острый высоко
поднятый вверх подбородок, высокие скулы, глубоко посаженные глаза
чисто-фиолетового цвета. Разделенная по центру челка доходила до тонких
бровей, которые слегка поднялись и тут же опустились в недовольной
гримасе. Прямой нос, похоже, был под стать сильнейшему характеру.
Оба сразу же подумали об описаниях прекрасных леди севера из бардовских сказаний.
Майнилд, слегка хмыкнув, оглядела их с коня сверху вниз – сначала Фрейю, затем Сангани.
- Тебя зовут Фрейя? – задала она вопрос, одарив молодого человека взглядом, заставившим его почувствовать себя добычей хищника.
- Д-да, – ответила Фрейя.
- Отличные результаты по верховой езде и владению мечом, – низким
притягивающим, словно магнит голосом промолвила всадница, – … я слышала
и твою историю, но если хочешь достичь чего-то стоящего – лучше не
приближайся к отребью вроде этого.
Ее взгляд сквозил презрением, а последнюю пару слов она и вовсе выплюнула.
Двое непонимающе уставились на нее.
Сангани нахмурил брови, подсознательно парируя:
- Мисс Майнилд, пускай Мадам – ваша…
Но слова эти прервались металлическим лязгом, а его шея вдруг
слегка похолодела. Только сейчас он понял, что произошло: Майнилд успела
спрыгнуть с коня, вытащить и прижать к его шее меч. Действия заняли не
более секунды, а он только успел замереть, не закончив.
- Я давала разрешение говорить? – холодно спросила Майнилд.
Спина Сангани покрылась холодным потом, но из-за смущения он не ответил.
- С-сангани……
- Звание?
- М-мисс Майнилд, я…
Меч в ее руке слегка прижался к его шее:
- Сэр.
- С-сэр Майнилд, – Сангани сглотнул и с запинкой ответил, – я сквайр, второй год, звания пока нет.
Больше слов он решил не тратить, итак истратив весь запал на то, чтобы выдавить ответ.
Майнилд так быстро вернула меч в ножны, что молодые люди даже не
успели разглядеть движения. Холодно оглядев молодого человека,
проклинавшего всех и вся про себя, она отдала приказ:
- Ну тогда, солдат, приказываю закрыть рот.
И наконец толком разглядев Фрейю, он поправила ей слегка
сбившийся в пылу боя воротничок, после чего потрепала ее по плечам и
мягко продолжила:
- Запомни мой совет, не повредит точно.
Фрейя окончательно смутилась, а в голове пронесся целый вихрь мыслей.
«Поблагодарить? С мечом она обращается изумительно… Я смогу когда-нибудь так же? Может, однажды…..»
============ Принцесса Гриффин ============
- Кто это? – принцесса-полуэльфийка спросила державшегося позади молодого рыцаря.
Сцена обмена любезностями между Майнилд и Сангани привлекла
всеобщее внимание. Посмотрев на Фрейю, она узнала не только серебряную
форму: в самом облике девушки было что-то знакомое.
- Дочь Мадам Иды, ее дядя – герцог Ран. Весьма талантлива, и
вернейшая сторонница короны. Ей можно верить – посмотрев в том же
направлении, ответил сэр Беннингер.
Гриффин рассмеялась на столь поспешный ответ:
- Беннингер, ты что, совсем вымотался? Мы оба ее знаем, ты даже в курсе, что она – моя близкая подруга.
- Прошу прощения, миледи, – смущенно пробормотал Беннингер.
- Я про другую девушку, узнаешь ее? Выглядит знакомо.
- Дочь Эвертона, – послышался теплый голос снаружи кареты.
Слегка удивившись, принцесса тут же довольно сверкнула глазами.
- Обербек? – тихо уточнила она.
Послышался смех:
- Да, ваше высочество, и я, похоже, припозднился.