- ……. Армия лорда Максена дошла до порта Гри, – сказал Брэндель.
Все опешили, не в силах сообразить, как реагировать. Брэндель не
просил Босли удалиться, решив информировать всех подчиненных одинаково,
но тот слегка поклонился и заговорил:
- Поскольку вопрос меня не касается, старику лучше удалиться, – и
продолжил, поклонившись с левой рукой на груди, соблюдая придворный
церемониал, –хотя, господин, всегда рад буду слышать от вас хорошие
новости.
Звуки его расслабленной поступи быстро затихли во дворе.
- Что происходит? – Джана прожгла напоследок удаляющуюся спину
Босли взглядом и обернулась к Брэнделю, – но мы даже не получали
донесений о его выступлении!
- Разведка докладывала напрямую Ночному Тигр, – вздохнул
Брэндель, решив заодно уж и представить девушку из диких эльфов рядом с
собой, – а это Фелаэрн. Думаю, вы уже встречались мимолетом. Передам
слово ей.
Несмотря на множество устремившихся в ее сторону взглядов,
эльфийка сохранила невозмутимое лицо, подняла подбородок повыше и
повторила доклад.
Известие о том, что лорд Максен привел к реке всего семьсот
бойцов, сильно их удивило. Армия врага состояла в основном из
рекрутированных бывших фермеров, частично дополненных наемниками и
совсем небольшой горсткой рыцарей.
- Но подождите! Этот лорд что, совсем идиот? Смерти захотел? –
Джана откинула несколько непослушных прядок назад и непонимающе
покачала головой, – мы же его с лица земли сотрем разом, почему так мало
людей?
- Может, ловушка? – осторожно предположил Корнелиус.
- Нет, думаю это потому, что лорд Максен считает, что мы – кучка
наемников, которые не рискнут продвинуться дальше, да и вообще уйдут, –
предложил Брэндель свое пояснение, – мы уже давно поубивали самых верных
Гродэну рыцарей, а оставшиеся из его стражи были сомнительными
личностями – авантюристы и наемники. Когда мы их разбили, неужели вы
думаете, что хоть один подорвался рапортовать Максену или Паласу о
ситуации в городе?
Наемники затихли. В том, чтобы оставить господина и покинуть поле
боя, особой чести не было никогда, и эта эра не стала исключением.
Дезертиров могли и сослать на галеры, так что никто старался не
совершать столь опрометчивых поступков.
- Вот поэтому Максен и Палас и получили разрозненную информацию, и
явно не отсюда. Например, беглецы из города могли что-нибудь обронить, –
предположил он.
- Близлежащие территории вокруг города отрезаны сразу босле
битвы, чтобы солдаты Гродэна не ушли той же ночью, – добавила Амандина, –
к тому же, мы отправили людей по наиболее вероятным путям их отхода в
радиусе десяти миль от города. Это были ваши люди, и вам виднее, смогли
ли люди лорда Максена просочиться в город.
Джана и Корнелиус обменялись взглядами. Их наемники имели
огромный опыт, пускай не делавший их выдающимися бойцами, но отменными
следопытами – точно. Не верилось, чтобы у мелкого дворянчика вроде
Максена были разведчики, способные собрать точную информацию раскладке
сил.
Стало очевидным, что тот просто оказался настолько самонадеян,
что выдвинулся с ограниченными силами и недостаточно информированным,
отказываясь воспринимать «бунтующих крестьян» как серьезную угрозу.
Брэндель почесал лоб. Джана и Корнелиус оставались настороже с
самого момента присоединения Тагива с его людьми, ведь их собственные
позиции оказались ослаблены.
Молодой господин продемонстрировал достаточно сил, чтобы они
отбросили мысли о том, чтобы сдаться графу Ранднеру, опасаясь его мести,
и присягнули ему на верность. Они начали подумывать и о том, какие
должности займут у него в подчинении, и даже не любившая политическую
возню Джана задумалась о том, чтобы отстоять интересы своих людей.
«Понятно, вот о чем они думают… Когда Джана и Корнелиус услышали,
что у лорда Максена всего лишь несколько сотен людей – сразу изъявили
готовность выступить поактивнее. Еще бы, как тут не победить, когда у
тебя в союзниках тысячная армия подземных жителей, а за достижениями и
наградой в очередь они встанут первыми»…
Рабан при этом поступил иначе, первым предложив передать своих
людей ему в прямое подчинение, еще даже до битвы за лесопилки. Брэндель
оценил, но торопиться не стал: это поколебало бы уверенность Джаны и
Корнелиуса в собственных силах.
Поразмыслив, он ответил:
- Корнелиус, готовь людей, заодно встреться с Рабаном и передай
ему, что сюда идет лорд Максен. Вам надо найти способ его обойти и
попасть к нему в тыл, чтобы отрезать путь отступления. Если получится –
брать всех живыми, особенно самого Максена. Он мне пригодится.
Брэндель потер подбородок и задумался на мгновение, после чего продолжил:
- … Конечно, в итоге судить на месте и действовать по ситуации
все равно вам, так что если станет горячо – все на ваше усмотрение.
У Корнелиуса загорелись глаза, словно с его плеч сняли бремя. Кинув сочувственный взгляд на Джану, он ответил:
- Как пожелаете, господин! – и отсалютовал мечом, словно
заправский рыцарь, после чего развернулся на каблуках и вышел, отбивая
четкую дробь по каменной плитке.
Джана и здесь не удержалась от сердитого взгляда, но все же
промолчала. Медисса и Амандина с облегчением поняли, что ссора
закончена, по крайней мере пока что, хотя последняя и понимала, что ее
сложности только начинаются. Проблема с распределением бюджета никуда не
делась, и откладывание в долгий ящик ее не решало.
- Господин, на передовую не собираетесь? – спросила она, собрав принесенные с собой документы.
- Да там нечего делать, – покачал головой Брэндель. Он не ожидал
никаких эксцессов и со спокойной душой позволил Ночному Тигру с двумя
командирами наемников повести людей самим – те вполне бы справились и
без его вмешательства.
Он понимал, что сам он – скорее воин, привыкший врываться в гущу
битвы, чем командующий, да и новая роль местного лорда не вызывала
ничего, кроме головной боли. Как же порой хотелось полениться и
отдохнуть, а еще лучше – найти время сосредоточиться наконец на более
серьезных вопросах.
- Сколько у нас осталось денег? – собрался он наконец с духом спросить.
- Около 3 500 000 Тор, и это включая ценности в доме Гродэна. Все
же, раз времени продавать все это нет, прямо сейчас можно пойти и
потратить не более трети из этого, – помрачнев, Амандина продолжила, – к
тому же, на носу проблема с едой. Сейчас в Трентайме производят ровно
столько, сколько тратят, и излишков для наших бойцов нет, к тому же не
забудьте, что с сэром Лето прибудет еще несколько тысяч повстанцев.
Брэндель и сам прекрасно помнил, так что согласно кивнул.
- С торговлей все тоже не так просто: для начала, у нас нет кораблей, – продолжила Амандина.
- Но в порте Гри должны быть, так? – прошептала Медисса. Земли
Ауина были ей в новинку, географию самого Трентайма она изучила,
готовясь к будущим боям.
- Даже если забыть о том, что мы не контролируем порт Гри, эта
гавань в основном для рыбацких судов. Туда, конечно заходят и торговые,
но захотят ли их хозяева работать на нас? А если захотят – так запросят
огромную плату, которую мы не потянем, не в нынешней ситуации, по
крайней мере. Впереди бои, и если честно, я не уверен, чем все кончится:
граф Ранднер так легко не сдастся.
Тут Амандина вздохнула, но продолжила:
- И наконец, мы взяли Фюрбух под контроль, но это только
номинально. Большинство городских жителей не хочет работать, и на самом
деле, здесь дела совсем плачевны. В итоге сейчас я вообще склоняюсь к
тому, чтобы бросить все и спрятаться в Темном лесу. И дело здесь не в
наших способностях, просто без денег не обойтись, господин.
Бросив сожалеющий взгляд на Брэнделя, она добавила:
- А что до здания, которое вы мне обещали для исследований с
Маджисайтом – ничего, могу подождать, зато вот Босли, похоже, ждать не
готов…
Брэндель горько улыбнулся – единственное «ничего» в их ситуации
сочеталось только с «хорошего». Его советник была права: первоочередной
проблемой был недостаток еды в Трентайме, и нужно было найти способы
организовать торговлю, но тут вставал вопрос отсутствия денег.
«Итого – сначала надо добыть денег. В Бругласе Ромайнэ здорово
наварилась и оставила деньги дочери Лето. Если проблем с той стороны
нет, можно рассчитывать на несколько сотен тысяч Тор. Дальше на пути
встанет граф Ранднер, которые блокирует Гринуар и Трентайм. Здесь и
пригодится серебряная шахта в Шаффлунде…»