============= Алистер ===========
- А яростью сыт не будешь, мальчик, – у старого наемника не
хватило духу его поучать, но посоветовать стоило, – можешь сколько
угодно вспоминать про королевские законы, но что толку? Меч посильнее
пера будет… Мы собрались перед городскими воротами, а они ведут себя,
словно нас и нет вовсе. А почему? Все потому, что нас ни разу не боятся.
- Да даже если атакуем город, прорвем их линию обороны и ворвемся
в центр…. Да ладно, прекрати мечтать о нереальном. Не забывай, у
ублюдка целая армия, и числом не меньше нашего, – добавил другой
наемник.
Алистер скрипнул зубами, но не смог придумать, что возразить, хотя гордость его и была уязвлена.
- И что же мы, не способны выдержать и дня битвы с ними, всего
одного дня? Да, мы авантюристы и наемники, но у нас что, совсем нет
достоинства и гордости, чтобы постоять за себя? Мы что, варвары
какие-нибудь?
Ответом ему стала тишина: командиры все еще колебались, несмотря
на все попытки Алистера разжечь их гнев. Никто не желал преклонять
колен, но сразись они сегодня – завтра ни у кого в этом королевстве не
будет будущего.
Слишком тернист станет путь.
Оглядев их лица, молодой человек вздохнул:
- Прошу прощения, похоже, я слишком много требовал. Что ж, я
понимаю, в каком вы положении, и не буду никого ни к чему принуждать. Но
те жертвы на крестах требуют ответа, и если сегодня кто-то должен
умереть в бою, чтобы его дать – пускай это буду я и мои компаньоны.
Единственное, о чем прошу: не забудьте этот день, когда барон пойдет
дальше и отнимет и ваши жизни, и жизни ваших товарищей, и ваше
достоинство.
Сделав пару шагов прочь, он услышал чей-то оклик:
- Молодой человек, забыл, что я тебе говорил? Однажды справедливость восторжествует!
- И ты веришь? – перебил Алистер, недоверчиво оборачиваясь, –
веришь однажды услышанному от незнакомца? Все эти дворяне и знать
одинак…
И замолчал.
Рядом с ним происходило что-то странное. Командиры сразу же
насторожились, начав раздавать приказы своим отрядам и окрикивая
собравшихся было разойтись по сторонам:
- Что делаете! Хватит шататься, а ну назад в строй!
- Капитан, похоже еще больше подтянулось, они, похоже,
усиливаются! – проорал в ответ один из наемников на посту возле
городских ворот.
Командиры нахмурились.
- Черт. У них еще люди есть? – состроил гримасу один из них
- Да уж, и нас ну ваще не боятся.
============ Мадара ===========
С приходом Ротко и его людей к воротам они обнаружили, что
казавшиеся издалека темными заплатками в полотне огней участки были
группами людей.
Аколит громко хмыкнул.
Обернувшись к своим шеренгам солдат в черных туниках, он оглядел
их: под скелеты-рядовые Мадара, которых бросали на передовую. Он перевел
раздраженный взгляд на стан врага, но сохранил сдержанной тон,
заговорив с о стоявшим рядом дворянином:
- Отдавай приказ, скажи этим наемникам, что у них полчаса, чтобы уйти, иначе могут готовиться к смерти.
Его слова резали, словно клинок.
Дворянин осторожно покосился и быстро кивнул. Пускай
происхождение этой армии его озадачило, он все же понимал, что пришли
они по приказу Гродэна, но не смел уточнять у бледного молодого человека
с сероватого цвета кожей, служит ли тот барону по найму или является
союзником.
Он и не подозревал, что загадочные солдаты перед ним – немертвые Мадара.
Ротко бесился от самой необходимости быть здесь. Он бы предпочел вернуться к исследованиям и украденным из библиотек материалам.
Дворянин встал по центру городской стены, про себя польщенный тем, как явно выражают недовольство наемники внизу.
«У этих простолюдинов хватило наглости выступить против нас»…
Он и вообразить не мог, что наступит день, когда наемники
восстанут. Даже если город не атакуют – урон достоинству знати будет
нанесен непоправимый. Подняв руку, он подозвал аколита-волшебника:
- Готовь свой кристалл.
Тот, не теряя времени, активировал заклинание из кристалла, Громкий Крик.
Офицер удовлетворенно кивнул, чувствуя себя командующим тысячной
ауинской кавалерией. Прокашлявшись, он выкрикнул в сторону города:
- Вы, жалкие простолюдины! Слушайте внимательно!
Наемники подняли головы, остановившись кто на чем, и одновременно
повернулись к городской стене, откуда раздавался голос. Все замерели в
ожидании окончания речи дворянина.
Но тот не продолжал.
Стоило командующему открыть рот, он тут же замер, выронив кристалл, и непонимающе уставился вдаль.
Внимательно слушавшие наемники возле городских стен начали
роптать, активно изобретая проклятия на его голову, но все же
внимательно прислушиваясь. Но продолжения все не было, а между тем их
строй, казалось, разрезал пополам двигающийся по дороге гигантский
монстр.
По направлению к воротам словно бесшумно неслось невидимое чудовище.
«Что происходит?»
Ротко сощурился и замер, глядя вперед, как статуя.
=========== Брэндель ============
Толпу с силой расталкивали. Главный костер стал затухать, а
воздух вокруг него начал стремительно холодать. По земле побежала
наледь.
Алистер обнаружил это движение позади и обратил все внимание
туда, забыв об остальном. Увидев создавшие его фигуры, он пораженно
охнул.
Молодой человек с маленькой девочкой на руках на полной скорости
несся к городским стенам. Окружавшая его аура словно создавала невидимый
ледяной барьер, не подпускавший к ним никого, а не успевшие отступить в
сторону начинали задыхаться холодным воздухом.
Скоро на пути не осталось никого, а проход ширился, ведя прямо к южным городским воротам.
Пытавшиеся разглядеть его наемники наблюдали с безопасного
расстояния, словно особу королевской крови или одного из приближенных ко
двору рыцарей.
Опустив девочку на землю, юноша взял ее за руку и подошел к городским воротам, остановившись перед ними.
Все молчаливо наблюдали.
Зифрид посмотрела на него сверху вниз полными доверия глазами:
братец провел ее по полному опасностей ночному лесу, разогнал объятиями
холод, окружив ее теплом и покоем.
Брэндель поднял голову, гневно оглядывая бледного офицера.
- Так что мне там надо было выслушать-то? – негромко проговорил
он, но в тишине единственное слово, полученное в ответ, он расслышал
очень четко. И все же решил переспросить, – … залог?
В глаза у дворянина потемнело. На него едва-едва лениво
взглянули, но он уже не мог дышать, чувствуя себя пронзенным клинком в
грудь. Развернувшись в направлении Ротко с мольбой о помощи, он не
обнаружил ни следа присутствия сообщника.
Давление силы Брэнделя только и дало ему слабо пробормотать:
- Я-я…. Хо-тел ск….сказать, что…. ух-ходите, и-или … пощады не будет…
Наемники сразу же зашевелились, понимая, что хладнокровный барон
шутить не будет. С такими угрозами многие утратили всю, решимость.
Брэндель слегка кивнул.
- Это все? – спросил он.
- Д-да, все, – у дворянина вспотели ладони. Несмотря на
порядочное расстояние, на котором находился этот юноша, казалось, что он
может разрубить его пополам в любой момент.
Брэндель снова кивнул.
- Тогда моя очередь говорить.
Шагнув вперед, он поднял меч левой рукой, одновременно обнажая его правой. Воздух словно прочертила тонкая серебряная линия.
То, что казалось чертой, было траекторией меча, а вместе с ней
далеко за пределы клинка вышла, нарастая, ударная волна. Качнувшись
вперед и вздымая столб пыли, воздух понесся вверх к цели, разнося
каменные стены и стирая в порошок гранит.
Меч Брэнделя остановил ход у него за плечами, а сам он вынужден
был шагнуть назад, чтобы убрать его в ножны. Но тут случилось
непредвиденное: обычный меч средней руки на глазах у всех раскололся на
четыре части, не выдержав силы бойца Золотого ранга…