- Отец! – хриплый смех конных стражников прорезал детский вскрик, полный отчаяния.
Изможденная женщина закрыла рукой рот ребенка, со страхом
поглядев на наездников. Всю улицу накрыла тишина, в которой те спешились
и медленно подошли к ней. Тяжелая поступь предводителя не сулила ничего
хорошего, особенно вкупе к длинному копью, которое он лениво положил на
одно плечо.
Поначалу удивленно расширившиеся глаза мужчины наполнились нескрываемым презрением.
- Пацан что, знает эту оборванную тушу? – облизав губы, начальник
стражи указал копьем на покрытый кровью труп на земле. Его товарищи
подошли поближе и обступили женщину с ребенком, словно стая гиен.
Та обняла сына и покачала головой, заливая слезами щеки.
- Отпусти мальчишку. Ну-ка, пускай ответит сам, – копьем же он отвел в сторону челку женщины.
Та обняла ребенка еще крепче, словно боясь потерять. Окружающие сочувственно смотрели, но быстро отступили подальше.
- Ты что, не слышала, что я сказал?
- Сэр рыцарь, он же еще маленький, прошу, пощадите моего мальчика! – рыдая, умоляла она.
- Ах ты сука драная, – быстро занес тот копье в ответ, но
остановился: молодая девушка, вооруженная луком, преградила ему путь,
раскинув руки в защитном жесте.
- Хммм? – тот озадаченно оглядел неожиданное препятствие.
Брэндель уже несколько раз сжал пальцы на рукояти меча, поняв,
что собралась сделать смелая девушка из той самой группы, раздававшей
еду.
- Хватит, не стыдно травить беззащитную женщину? – зло выкрикнула
лучница, – я дочь баронета, и приказываю немедленно остановиться!
Дородный мужлан без выражения уставился на нее, после чего развернулся и со смехом спросил у товарищей:
- Ооу, ребятки, да у нас тут дочь аристократа! Что делать будем?
В ответ прилетел грубый гогот.
- И из каких же земель твой благородный отче? – безразличным
тоном поинтересовался предводитель, развернувшись к дочери баронета.
- Фенна, осторожнее!
Из толпы вырвался молодой человек в тяжелой броне, держа руку на
большом мече в наспинных ножнах. Слишком поздно – главарь конной стражи
уже поразил девушку копьем в живот.
Такого исхода никто не ожидал, а девушка по имени Фенна неверяще
поглядела вниз, тихо вздохнув. Когда стражник вытащил копье, ее затопила
боль, и, сделав пару шагов назад, она упала на землю, в постепенно
растущую под ней лужу крови. Наконец, еще несколько раз открыв и закрыв
рот, она затихла.
Копье буднично вернулось на плечо убийцы, неспешно роняя капельки
крови, словно ничего и не произошло. Прихвостни тут же достали луки,
обстреляв спутников девушки и не гражданских поблизости заодно. Прежде,
чем в толпе даже успели раздаться крики, не менее десяти человек упали
убитыми на месте.
Страже не было дела до того в кого они попали – невинные
гражданские, путешественники – все равно, главное было задушить в
зародыше любые попытки бунта.
- Фенна! – снова выкрикнул мечник, отражая стрелы мечом, но не
успел он закончить, еще один из его спутников пал, пораженный стрелой
- Ах вы ублюдки! – проревел он, расталкивая паникующую толпу, и
помчался прямо на главаря стражи, целясь в того мечом. Тот отразил атаку
копьем и рявкнул:
- Любой, кто вмешается, объявляется врагом лорда Трентайма! [Прим. англ. переводчика: лорда Трентайм = барон Гродэн]
Взбудораженная толпа авантюристов поумерила пыл.
Мечник же продолжил атаку, несмотря на угрозу, но главарь стражи с
легкостью отражал удары, в конце концов выбив у противника из рук меч
древком копья. Сразу же последовал еще один удар древком, уже в лицо,
после чего острие, наконец, полетело в шею.
Оба ощущались бойцами Железного ранга, но стражник очевидно был на несколько порядков сильнее.
И все же копью было не суждено добраться до шеи. На пути у него
возникла гигантская сила, с металлическим лязгом свернув траекторию.
Пройдя в миллиметрах от цели, острие копья ушло в сторону, ударной
волной заставив его хозяина покачнуться. От столкновения с такой силищей
у него даже руки онемели.
- Да кто посмел! – проревел главарь в ярости, разворачиваясь, и
натолкнулся взглядом на молодого человека в чернильно-черной короткой
куртке поверх алебастровой рубашки с модным орнаментом по воротничку.
Руки в кашемировых перчатках алого цвета держали тяжелый арбалет.
И юноша этот смотрел на него словно на грязь.
И старая, и новая личность Брэнделя в этот момент пребывали в абсолютном согласии: такую несправедливость допустить было нельзя.
Амандина, Санфорд и Скарлетт в немом удивлении наблюдали за этой сценой: они совсем не ожидали, что тот вмешается открыто.
Ромайнэ кивнула с довольной искоркой одобрения в глазах, зная,
что на самом деле он именно такой. Бывало, он показывал разные лица: и
храбрость, и решительность, и кровожадность в битве с врагами, и злость
на нее саму – но все они ей нравились.
В этот момент тишины все на улице обратили свое внимание на молодого человека.
Прищурившись, главарь конной стражи окинул взглядом окружавших Брэнделя людей, в тайне шокированный демонстрацией такой силы.
«Дочь аристократа», пойдя против него, сглупила – ее мелкий
дворянский папаши ничего ему бы не сделал – у того явно даже земель не
было. Какой барон посмеет выступить против герцога у него за спиной?
Но этот юноша перед ним явно отличался: ни у одного простолюдина
не могло быть такой стражи, да и выглядели они все как элита королевских
вооруженных сил.
«Наверное, не простой отпрыск аристократа».
Быстро отведя назад копье, он настороженно поприветствовал:
- Могу я осведомиться о вашем имени, Мессир?
Заслышав, как вежливо заговорил их командир, лучники опустили стрелы, быстро остудив пыл и понимая, что ситуация поменялась.
- Отпусти их, – проронил Брэндель холоднейшим голосом.
На лучников он даже не взглянул. Со Скарлетт и Медиссой смешно
было даже подумать о том, что кто-то из них сможет причинить вред
окружающим. И все же он тихонько проверил статистику, подсчитывая бонусы
ХП за завершение квеста в Баэрн Ширталези.
«Итого 200 000 ХП. Какой исход возможен здесь – непонятно. Начну
угрожать – ублюдок, скорее всего, сдаст назад, но ошибок допускать не
хотелось бы… Пока что я вложил все в прокачку профессии наемника, и
сейчас нахожусь в ней на 25 уровне при общем уровне персонажа 32.
Сила-мощь на 70 и 40 уровне соответственно, так что я в верхнем эшелоне
Серебряного ранга…»
И тут он странно себя почувствовал. Выстрелив той стрелой в
главаря конной гвардии, он вернулся к тому же ощущению, какое испытал,
когда вышел из себя от злости на Макарова за Скарлетт. Надо было срочно
от него избавляться, что он поспешно и с усилием сделал.
«…… Неважно, но однозначно надо как можно быстрее наращивать
уровень, чтобы раскрыть Элемент: как только вырастет восприимчивость –
смогу понять, что у меня там. Ситуация тут может выйти из-под контроля, и
мне может понадобиться каждая частичка силы, что есть в потенциале».
Брэндель мог с легкостью поубивать всех этих ублюдков перед собой, что с радостью и сделал бы, если бы не барон Гродэн.
- Мессир, но если мы поступим, как вы просите – будут
неприятности. Отношение главаря, конечно, изменилось, что подтверждал
его вежливый тон на весьма невежливое поведение Брэнделя, – эти, кто
сопротивлялся, могли быть в сговоре с бандитами, и отпусти мы их –
придется отвечать перед нашим господином.
И все же ублюдок решил выступить против. Он уже убил дворянку, и
позволь он теперь остальным выжившим ее спутникам уйти – пойдут слухи и
неприятности.
Смех Брэнделя на такой ответ эхом разнеся по улице.
- Да ты с кем разговариваешь? – рука молодого человека потянулась
к мечу, – убить тебя – все равно, что крысу раздавить, а потом извинюсь
перед Гродэном – и всего делов. Ну да ладно, уважу его, не будут сразу
сносить тебе башку, несмотря на такое нахальство. Но смотри, у моего
терпения есть предел.
Достав меч, он заставил стражников заметно вздрогнуть.
Этот мир отличался простотой и практичностью: не сработал титул –
сработает насилие и власть. Наивность здесь могла дорого обойтись, и
неостывшее тело Фенны служило тому доказательством.
Пораскинув мозгами, главарь конной стражи, наконец, сдался, отступая в сторону от мечника.
Тот хотел было схватить меч и перерубить противника пополам, но
еще один его спутник выскочил из толпы и остановил его, прошептав что-то
на ухо. Тот наконец-то успокоился.
- Не стоит устраивать остальным неприятности.
Брэндель вздохнул про себя: эти искатели приключений были жутко
наивны, прямо до невозможности, прозрачны словно камни драгоценные.
Когда молодого человека с мечом бережно поднял тело Фенны, из
глаз полились слезы. Толпа расступилась, давая им дорогу, и проходя мимо
Брэнделя, его спутник поблагодарил:
- Спасибо, добрый господин.
Поблагодаривший худой юноша возраста Брэнделя с длинными
светло-серыми волосами был бледен и носил монокль на цепочке за ухом.
Одет он был в серую мантию с руническим орнаментом по рукавам, по
которым можно было понять, что это ученик волшебника.
В отличие от мечника, выпустившего наружу весь свой гнев и
печаль, тот выглядел собранно и отстраненно-вежливо, хотя слегка
покрасневшие глаза выдавали всю его ярость.
- Хочешь мстить? – спросил Брэндель, оглядев молодого волшебника.
Тот, подозрительно покосившись, незаметно кивнул и утащил удивленного мечника восвояси.
Брэндель посмотрел им в спину: молодой волшебник был разъярен не
меньше своего спутника, и никогда не забыл бы об этом происшествии, но, в
отличие от него, не был опрометчив.
«А мне-то казалось, что все в этой группе – наивщины, но этот весьма заинтриговал...»
- Мессир, я выполнил ваше пожелание. Не могли бы вы проследовать
за мной и объяснить моему начальству, что произошло? – осторожно
спросил главарь конной стражи.
Брэндель холодно хмыкнул, но кивнул.
- Господин? – прошептала Амандина.
Раз уж он вмешался – придется познакомиться с бароном Гродэном.
Применять здесь силу было бы безумием, так что он решил сделать первый
шаг и одурачить барона.