[- Похоже, внизу что-то есть, – задумчиво пробормотала Ортлисс, как следует оглядевшись по сторонам].
Ненавязчивое,
но сильное излучение из-под земли напоминало готовый вырваться на
поверхность гейзер. Как и всех эльфов Ветра, ее отличала врожденной
чувствительность к малейшим переменам в движении Маны – иначе не создать
непревзойденных техник вроде Искусства иллюзий.
Идущий за Иной к
выходу Брэндель согласился, тем более, что стены тоннеля впереди
внезапно сменили цвет. Приглядевшись поближе в тусклом освещении, он
обнаружил, что там мерцает какой-то темно-красный минерал наподобие
кварца.
А проведя рукой по стене – и вовсе не сдержал удивленного возгласа.
На ладони осталась кристаллическая пыль.
-
С этими стенами всегда так было, с первого дня возведения подземелья, а
в последнее время процесс и вовсе ускорился: тут пыли еще совсем
недавно не было.
Инстинкты подсказывали Брэнделю, что эта неведомая кристаллизация – дело опасное.
[- Узнаешь кристаллы? – спросил он у Ортлисс, садясь на корточки, чтобы поднять лежащий у стены осколок.
-
Напоминает зараженный кварц из Темного леса… – пробормотала та после
долгого раздумья, – такой там часто находят на берегах ручьев, и по
качеству он обычно не самый чистый. Некоторые пробовали продавать, но
выручали слишком мало: дороже экипировка рабочих. Так его и перестали
добывать.
- Можно испытать, что за материал, а заодно и на чистоту проверим, – предложил Брэндель].
Определение
источника Маны – базовая задачка для любого мага, и даже Брэнделю с его
низким уровнем в профессии Элементалиста она была по плечу. Взяв
осколок в левую руку, он положил большой указательный и средний пальцы
по трем граням и произнес нужное руническое слово. Осколок тут же
засиял.
[- Оно, сомнений нет, – констатировала Ортлисс, – качество
ниже, чем у обычного кристалла, а Мана нечистая. Не стоит того, чтобы
добывать.
- Это место уже поражено, и настолько, что это опасно, – ответил Брэндель, настороженно озираясь.
- Все равно – пока это еще Убежище, освещенное Матерью Маршой.
- А потому все это еще больше подозрительно].
Выбросив осколок, Брэндель ускорился, догоняя Ину, но тут та притормозила, огляделась и объявила:
- Мы почти на месте. Госпожа оставила свой тайник здесь.
Брэндель нерешительно шагнул вперед: шаг… два… и тут в десяти метрах впереди по коридору что-то засияло золотом.
«Магическая формация!»
С виду – часы, по всем правилам идущие по часовой стрелке, только вот...
Поначалу Брэндель хотел предложить Ине пойти вперед, но, приглядевшись к формации, передумал.
- Предлагаю вернуться.
- Что? – удивленно воскликнула Ина в один голос с Ортлисс у него в голове.
- Формация запечатана госпожой, но я могу провести тебя внутрь, – поспешила пояснить первая, видя его сомнения.
Брэндель уверенно покачал головой.
-
Нет, не стоит. Наверняка внутри ничего хорошего меня не ждет. С этой
формацией слишком много вопросов и подводных камней, а если кто-то
озаботился тем, чтобы ее запечатать – оно того не стоит. Такие места
лучше не ворошить.
- Наверное, ты прав, – кивнула Ина, но в глазах у нее сверкнуло сомнение.
Доверенной
спутнице Келси, проведшей в этом месте несколько веков, быть может, и
виднее, да и объяснение Брэнделя про «лучше не ворошить» ее не
устраивало, но настаивать она не могла.
Ну а рассуждавшая примерно так же Ортлисс такой дипломатичностью не отличалась, а потому спросила «в лоб»:
[- Что такое, что не так?
- Просто чутье. Опасно тут! – упрямо твердил Брэндель, мысленно тряся головой].
Успевшей
изучить его реакции Ортлисс стало понятно: уперся, уговаривать
бесполезно. К тому же, она доверяла и этому его «чутью», и суждению:
несмотря на недостаток опыта, он зачастую оказывался прав. Тем более
сейчас, раз уж решился спорить с ними обеими.
«Эта печать
напоминает барьер, из древних: я только что сломал почти такую же – и
что в результате? Вылез Кристальный Вихт, начался обвал…. А что еще
хуже, именно такими и закрывали рейдовые подземелья для геймеров уровня
эдак 150го. Нетушки, мне еще жизнь дорога, спасибо большое, но я пас».
Любопытно,
конечно, что там за секреты у Келси, но лучше терзания
неудовлетворенного любопытства, чем знание, полученное ценой жизни. Тем
более, что никто не запрещает вернуться, когда появится уверенность в
безопасности этого местечка.
- Когда собираешься уходить? – вернул
к реальности голос Ины, – я ведь не смогу тебя отправить на
поверхность: придется подождать, пока твои спутники выроют тоннель.
- Не проблема, – беспечно улыбнулся Брэндель, – у меня как раз остались вопросы насчет Плейнсволкеров.
- Тогда вернемся в большой зал? А то мне тоже здесь как-то неуютно, – предложила Ина вглядываясь куда-то в глубину тоннеля.
- Вот и мне тоже, – кивнул Брэндель, не сводя прищура с загадочной высокоуровневой формации.
Время
в подземельях всегда текло медленнее, чем на поверхности, и здешнее не
стало исключением. Это занятому лишь разговорами Брэнделю каждая минута
казалась вечностью, а усиленно роющему вместе с учениками тоннель Сиэлю
казалось, что земля под ногами горит, и они ничего не успевают.
К
счастью, на помощь пришли Медисса с вампирским трапом, и совместными
усилиями работа ускорилась. Четыре часа они потратили на откапывание
себя и еще четыре – на спуск вниз в катакомбы за Брэнделем.
Брэндель
к тому времени получил ответы на большинство своих вопросов. В отличие
от Тулмана, отвечала Ина по большей части развернуто и с подробностями,
ничего не скрывая. Выяснилось, что Плейнсволкеры – неотъемлемая часть
истории Ваунте с незапамятных времен, и до Древних существовали открыто,
а в войне с Сумеречным драконом и вовсе стояли во главе сопротивления, и
лишь позднее один за другим ушли в тень.
Как и ожидал Брэндель,
Ине оказалось многое известно и о силе Дракона тьмы, Ооина. С учетом их
связи с Тулманом и Келси, могло статься, что Ооин оставил здесь часть
своей армии для защиты этой гробницы.
Что озадачивало – так это
то, что Ооин при встрече и словом не обмолвился о своих силах
Плейнсволкера. Может, он и Наследие получил «урезанное», так сказать?
-
И последнее, – продолжил он, – леди Ина, вы сказали, что я – последний,
кто доберется до этого подземелья. Неужели в мире не осталось других
Плейнсволкеров?
Та, словно предвидя такой вопрос, устало вздохнула:
-
Древнейшие в истории упоминания о Плейнсволкерах сохранились со времен,
когда Земляная Скрижаль Мудреца все еще хранилась в Вавилонской
крепости, а проклятый предатель Уолдер еще не успел ее выкрасть. Тогда в
Совете Плейнсволкеров насчитывалось сорок три члена. Когда случился
Рагнарек, большая их часть пала в битвах, и до времен Ооина дожило лишь
тринадцать, и моя госпожа, Келси, вошла в их число. Все они оставили
наследие, но больше половины кануло в лету. Насколько мне известно, три
тысячи лет назад оставалось лишь шесть Наследий, но ни одно из них так и
не нашло преемника. Думаю, несильно ошибусь, если предположу, что ты –
первый и единственный новый Плейнсволкер за всю эту эпоху.
- Я один остался?! – пораженно пробормотал Брэндель.
Как
же так: настолько могущественные, почти всесильные существа – и не
сумели за тысячи лет найти одного-единственного преемника!
- Я
сказала «новый». Кто знает, может, и из «старых» кто-то дожил… Но одно
точно: Наследия не находят преемника. Не понимаю, почему, но, наверное,
дело в условиях и требованиях к тому, кто становится Плейнсволкером.
Большинство смертных попросту неспособно взывать к Законам Карт, и мне
известно буквально несколько случаев, когда они сумели дорасти до
Ученика.
«Ха, это мы мало знакомы: я-то, наверное, и того хуже – и на ученика не потяну!»
Смущенно хмыкнув, Брэндель открыл было рот, чтобы продолжить расспросы, но быстро прижатый к губам пальчик Ины его остановил.
Пришлось насторожиться: на первый взгляд все тихо, но не прошло и минуты, как и он уловил едва слышные звуки. Копают!
- Твои спутники уже здесь, – шепнула Ина, – пора прощаться: не хочу, чтобы меня кто-то видел.
- Вы что, остаетесь, леди Ина? – непонимающе заморгал Брэндель, – не хотите ко мне присоединиться?
Но
дама-олень промолчала, лишь слегка улыбнувшись, словно благословляя его
в добрый путь, и отступила на два шага назад, скрываясь в тени.
Тут-то до Брэнделя и дошло: она уходит. Уходит навсегда.