Брэндель еще раз задумался, что можно сделать в ущелье такой формы:
если прятаться – только за небольшими валунами возле ямы с Хати, но при
том, насколько Андеша преуспела в слежке за людьми, она обнаружит кого
угодно, а обнаружив – быстро убьет, так что на хороший исход
рассчитывать не приходится.
«Но кто же еще сюда пришел, о ком говорит Вильям? Еще кто-то из
Паствы Древа? Даже если нет – все равно не легче. Скорее всего, кто-то
из «плохих парней», и новости в любом случае скверные».
- Сколько у меня времени, Великий мастер Вильям? – спросил он.
Окинув цепким взглядом яму, старый маг открыл пространственный портал, чтобы проследить за Андешей, и достал серебряный жезл:
- Эта женщина, похоже, замерла, пораженная видом Хати, но
Повелительницу Тлена даже такое надолго не задержит. Скоро придет в
себя: в твоем распоряжении буквально несколько минут.
Брэндель кивнул, решив вплотную заняться открытием ворот. Бой с
Андешей не стоило и начинать, особенно при том, что уверенности в помощи
Вильяма все равно не было.
Каменные ворота, работа древних зодчих под предводительством
великого мастера Деллахи, были возведены тысяч тринадцать лет назад и с
достоинством выдержали испытание временем. В молчании наблюдая за сменой
многих поколений, окруженные туманами и таинственные, они не спешили
открывать свои тайны пришельцам.
Судя по игровой хронике, на них высекли восхваляющие свет и пламя
поэмы на разных языках: именно их Брэндель и разглядел первым делом.
Загадочные символы явно магического происхождения вблизи поражали
искусной работой, восхищая и внушая почтение знающим толк.
Легкое прикосновение к заледенелой поверхности кончиками пальцев
тут же откликнулось сильнейшим приливом энергии: Брэндель словно получил
послание из прошлого, вернувшись на тринадцать тысяч лет назад.
Его ши наполнил звон копий и мечей, рев и предсмертные крики
бойцов. Следом пришла и «картинка»: залитая свежепролитой кровью
неведомая земля, видимо, в ночи – до земли не долетало ни лучика солнца.
И тут где-то высоко в небе, словно знаменуя окончание неизвестной
битвы, раздался громкий звон колокола, а следом вверх взмыл, пронзая
тучи, столп зеленого света.
Ударив прямиком в грудь закрывшего распростертыми крыльями все
небо гигантского дракона. Пораженно ахнув, Брэндель затряс головой,
пробуждаясь от иллюзии. Один-единственный небольшой фрагмент истории
разом лишил его дара речи, заставив испуганно задергаться и оглядеться
по сторонам. От одной мысли, что можно оказаться в этом времени или
упаси… там застрять, лоб разом покрылся испариной.
Встретившись с ошеломленным Брэнделем взглядом, Вильям понимающе улыбнулся:
- О той эпохе знают немногие: небесные рыцари пожертвовали
небосводом, пробив там брешь, чтобы поразить Сумеречного дракона и
позволить наступить новой эпохе, новому миру. Враг всего живого пал, и с
его смертью пришел конец многим поколениям страданий. Возрадовались все
до единой расы, но с течением времени воспоминания о великой победе
стерлись, а их потомки постепенно забыли, что такое настоящая слава.
Прищурившись, Брэндель задумался над услышанным, и к своему удивлению понял, что согласен не со всем.
«Но страдания же не закончились! Люди и в наше время помнят
победителей и знают цену славе, но в этом мире угнетениям нет конца, и
не всегда есть возможность себя проявить. Но ведь герои существуют не
только в воспоминаниях: они появляются, когда нужны!»
В игре Брэндель именно это и выпалил бы, не задумываясь – стандартный ответ для начала нового квеста, в конце концов.
Но здесь и сейчас он попросту побоялся повторения безумной
ситуации с обетом в честь Львиного Сердца. Тем более, что это место и
так дышало мистикой и тайнами: кто знает, что произойдет, услышь эти
стены подобную речь?
К тому же, он уже давно не юнец и вышел из возраста горячих голов и бурлящей крови, и не собирался повторять «ошибок молодости».
Задержав взгляд на Вильяме еще на несколько секунд, он обернулся к
Зифрид. У них кончалось время, и Андеша, скорее всего, сейчас уже
обходит спящую Хати по широкой дуге.
- Зифрид, чувствуешь что-нибудь?
- Слышу голос, братец Брэндель, он зовет меня, – слегка нервно
ответила девочка, подходя к воротам, закрывая глаза и прикоснувшись к
чернильно-черному камню. Ее тело тут же содрогнулось.
- Что ты слышишь?
- Про ключ в самих воротах, сияние звезд, духи героев прошлого и… властелина, хранящего Порядок…
- Это из друидской «Поэмы Шипов», и скорее всего, какой-то код. Тебе рассказывали, что значат эти строки?
-… Нет, братец, я учила только «Путь природы».
- Тебя обучили только этому?
- П-прости уж…
- Нет-нет, ты не виновата, это все упертые любители бесполезного
времяпрепровождения, даже про «Великого духа» тебе не рассказали! –
поспешно заверил Брэндель, борясь с желанием начать браниться вслух, –
наверное, с эльфами переобщались, вот и решили, что в их распоряжении
все время этого мира, так что можно тратить его не пойми на что!
- Да сколько же всего ты знаешь про друидов и эльфов? – с
любопытством воскликнул Вильям, с виду ничуть не озабоченный
приближающейся угрозой в виде Андеши.
Парень продолжал удивлять.
Брэндель не ответил, полностью погрузившись в воспоминания о
прохождении и все известные рассказы «очевидцев». В ход пошли даже
случайные посты об истории Вальхаллы на форумах, но, несмотря на всю
уникальность его памяти, стресс явно не способствовал результату.
- Нет. Нет-нет-нет, не то. Может… И что за «ключ в воротах»?
Попробуем так: Зифрид, повторяй за мной, несколько слов. «Я – дочь Леса,
благословенная Богиней и избранная Духами, властительница Леса и гор».
От услышанного Зифрид только непонимающе уставилась на братца, не
в силах воспроизвести такое с первого раза. Наблюдавший за ними Вильям
только прищурился и задумчиво гладил бороду, не вмешиваясь.
Пришлось повторить уже медленнее.
- А, да, и еще забыл: обратись в начале «Могучие духи ворот», потом повторяй!
Зифрид повторила все в точности: сначала один раз, потом еще,
вслед за для точности, и на второй раз ее голос изменился, наполнившись
невероятной энергией, словно созвучной чему-то за воротами.
Мучительно долгое мгновение ожидания, когда Брэнделю уже
показалось, что пора как-то перефразировать призыв, но тут все вокруг
сотряс внезапный рев:
- Иии?
Громоподобные раскаты сотрясли черные скалы, невыносимо завибрировав у всех в ушах.
Воодушевленная Зифрид выжидательно поглядела на Брэнделя сияющими
глазами, а Фаэна, поначалу настроенная крайне скептично, процедила,
заикаясь:
- Б-брэндель, о-оно г-говорит…
Вильям прищурился еще сильнее, оставив вместо глаз только щелочки.
- Что мне делать дальше? – неуверенно спросила Зифрид.
- Эммм… Ворота, откройтесь? – еще более неуверенно ответил Брэндель.
- Ворота, откройтесь! – прозвенел детский голосок.
- Сработало? – прошептала Фаэна.
- Неужели условия не выполнены… – пробормотал Брэндель под нос,
нахмурившись и продолжая перебирать в памяти обрывки информации с
форумов и игровой истории. Увы, чем больше он нервничал и дергался, тем
больше терял сосредоточенность, довольно быстро осознав, что как бы
хороша ни была его память – всему есть предел, и это, похоже, он.
И тут Вильям внезапно повернулся к нему спиной, впившись взглядом
во вход в ущелье. Тут же подметившая этот маневр Фаэна забеспокоилась:
- Поспеши!
- Заткнись! – в исступлении воскликнул Брэндель.
- Ах ты! – громко зашипела Фаэна, точь в точь как обозленная кошка, но продолжить не решилась, понимая, кто тут главный.
- Братец Брэндель, я слышу еще голос, и она меня спрашивает…– вдруг заговорила Зифрид.
- Что? – подскочил Брэндель, разом выкинув всю шелуху воспоминаний из головы, – что она говорит?!
- Спрашивает, где властелин… король, который будет защищать порядок.
Память тут же услужливо подсказала, о ком речь:
«…Властелин… Король? Так это правитель Вальхаллы, «Король леса и гор».
Зифрид суждено стать хранительницей леса и гор, но однажды власть
должна была перейти к подлинному правителю, который, по легенде,
возглавит войско духов героев Вальхаллы и все окрестные земли.
Положив руку на стену, Брэндель мысленно обратился, поспешно припоминая нужные слова:
«Правящие короли и духи героев, я желаю принять ваши клинки и
защищать эту землю от Хаоса. Клянусь не позволить ему поглотить ее и
хранить Порядок, который навеки разгонит туман Хаоса. Позвольте принять
на себя вашу ношу: я возьму на себя ответственность! Прошу короновать
меня вашей покрытой славой короной – и клянусь: Свет пронзит стену туч, и
солнце вновь осветит эту землю. И да повторится явившееся древним
жителям чудо. Пройди хоть тысяча лет – этот священный обет навеки!
Каждое произнесенное мысленно слово будто высекало в камне у него в сердце.
Время на мгновение словно замерло, и в звенящей тишине он услышал преисполненный достоинства ответ:
«Да будет так, Преемник».
Брэндель с Зифрид одновременно почувствовали прикосновение
пульсирующей энергии, словно отталкивающей их от двери, и послушно
отступили. Ворота слегка дрогнули, и из-за них раздался неясный гул.
Поначалу ничего не было видно, но земля под ногами затряслась, а следом
нескончаемой волной налетел, проносясь мимо них, боевой рев невидимого
войска.
Мелкие камушки под ногами пустились в бешеный пляс, а дрожь земли усилилась настолько, что стало трудно устоять на ногах.
Фаэна в ужасе попятилась назад, врезавшись в ближайший валун, но
ничего не почувствовав от шока, и даже Вильям ошеломленно приоткрыл рот.
У них на глазах разворачивалось потрясающее зрелище: ворота
медленно приоткрылись, пока не показывая ничего, кроме загадочной
темноты за собой. Вырвавшийся наружу сильный порыв ветра всколыхнул всем
волосы, но пахло вовсе не затхлостью подземелья, а свежестью природы.
А ворота продолжили свой путь, открывшись в итоге полностью. Наступила тишина.
Глубоко вздохнув, Брэндель вгляделся в темноту, гадая, что за страшные твари могут ждать их там.
- Н-но м-мы ж-же т-туда н-не п-пойдем? – непривычно высоким
голосом спросила Фаэна, заикаясь от страха перед загадочной тьмой
впереди.
Раздавшийся следом откуда-то из глубины одинокий вскрик,
напомнивший птичий, окончательно ее добил, заставив медленно побледнеть.
- Нет, тебе, конечно же, необязательно идти с нами, даже уверен! В
конце концов, впереди могут ждать монстры гораздо страшнее Андеши! – с
готовностью согласился Брэндель, доставая из сумки моток веревки и
привязывая к поясу меч Вероники, после чего достал из ножен на спине
собственный.
- Н-напуг-гать м-меня вздумал? Н-не в-выйдет! – выкрикнула она в ответ, сверкая угрожающе наполнившимися слезами глазами.
Брэндель, больше не отвечая, окинул ее последним взглядом, похлопал Зифрид по плечу и повел ее вперед, в темноту.
- Великий маг Вильям… – пролепетала Фаэна, беспомощно обернувшись к тому.
- Девушка, а твой господин прав! Как знать, мало ли какие древние
монстры поджидают в темноте, но может статься, что они окажутся не так
уж и ужасны. В отличие от встреченных здесь...
- Он мне не господин!
- Понятно. Ну что ж, тогда о его безопасности тебе беспокоиться
незачем, – ответил Вильям с улыбкой, зажигая жезл и ныряя в темноту
следом.
Фаэна то краснея от стыда, то бледнея от страха, стиснула зубы и бросилась следом.
Непонятно, пугает ее Брэндель нарочно или нет, но опасности
только возможные совершенно точно не сравнятся с реальными, так что
стоило попытать удачу.
«Старик прав. К тому же, этот… меня уже раз спас от Андеши,
несмотря ни на что, так что... Н-не могу же я оставить его в такой
опасности, да!» – убеждала она сама себя на бегу, переворачивая все с
ног на голову.