Наступило время рассвета, но окутавшая лес тьма так и не рассеялась.
Горевшие с ночи факелы с трудом пробивались сквозь пробирающую до
костей мглу. Гробовую тишину нарушали только едва слышный шелест шагов
друидов по опавшей листве. Довольно скоро раздался и кашель: в воздухе
отчетливо запахло кровью, да настолько сильно, что многих тут же
затошнило.
Друиды организовали контратаку и смогли отвоевать часть Стены
Цветов, так что неподалеку виднелись трупы черных волков – настолько
много, что они почти устлали собой пожелтевшую траву. Через несколько
дней твари в ней утонут, оставив после себя чистые кристаллы Маны.
Тела павших друидов забрали и похоронили их товарищи, давая
возможность слиться с породившей их природой. Бой выдался ожесточенный,
длился он всю ночь, и даже участникам трудно было найти слова, чтобы его
описать. В итоге накатывавшие одна за другой волны черных волков
схлынули, отправившись на север, в Долину лозы.
Зеленую башню медленно окружали со всех сторон.
Пока друидам удавалось сдерживать натиск и даже отвоевать
небольшой участок леса, не выступая при этому в открытую против
превосходящего по численности врага. Увы, многие защитники леса считали,
что того и гляди начнется новая атака.
Добравшись до рубежа обороны, Брэндель нахмурился.
Туда же подтянулись и все остальные – и Киррлутц, и Гальбу, и Церковь Пламени, и всевозможные авантюристы.
«А я-то думал, что большинство из них всеми силами будет пытаться
убраться из Темного леса, и подальше. Похоже, тут я просчитался: слухи о
Божественном артефакте манят сильнее, чем здешние опасности и перемены в
Петле Пассатов вместе взятые. Что ж, тем лучше – меньше забот для меня,
пускай отвлекают монстров, пока я двигаюсь в Вальхаллу… Хотя все равно
боев не избежать».
На самом деле, маги из Гальбу были намного опаснее Киррлутца, но,
похоже, ни те, ни другие не понимали причин перемен в Петле Пассатов.
Здесь преимущество пока было за ним.
«Семь бесконечных ночей, и ни лучика света. В игре на пути
бесконечных волн монстров встало не меньше трех тысяч геймеров, а сейчас
я здесь в одиночку, а игровые события повторяются в точности… Хмммм, но
с другой стороны, именно я устроил Божественный резонанс, и из-за него
сюда пришли все эти люди. И удастся ли в таких условиях победить –
большой вопрос».
Скарлеттт с Амандиной держались поближе к Брэнделю. Со стороны
казалось, что тот слушает отчет советника о движении в станах остальных
гостей Темного леса, напряженно вглядываясь в темноту. Но на самом деле
он вовсю работал в окне статистики, заканчивая приготовления к отправке в
путь.
Волчье бедствие в игре стало событием мирового масштаба,
собравшим тысячи и тысячи геймеров. Одному ему такая миссия была не по
плечу, и Брэндель это понимал, но как подлинный геймер в первую очередь
привык рассчитывать на собственные силы, а не на внешние факторы и
помощь со стороны.
«В прошлом месяце урожай ХП не радовал: всего 57000 – даже
уровень Наемника не повысить. Хотя с другой стороны, это всего лишь один
уровень, и в таком квесте погоды не сделает. Так, что у нас там по
плейнволкерской части…» – и Брэндель переключился на следующее окно
ресурсов.
«Серебряный флаг-ласточку я получил три месяца назад. Теперь у
меня есть все, что нужно для его использования – 2220 Богатства и 330
Репутации. Строго говоря, я нацеливался на другую земляную карту, но
планы, похоже, придется менять».
Брэндель коснулся нужной иконки и начал листать альбом с картами.
«Вампирский Барон, Древний Вампир и Повелитель Ночи».
Несмотря на всю привлекательность белых карт, ему пока не хватало
Равнин для их содержания. Этим и вампирские карты и выгодно отличались:
поддержание их в игре оплачивалось простыми ХП.
Для работающего исключительно с заклинаниями мага такие выкрутасы
казались чем-то совершенно невозможным, но не для воина, тем более с
талантом Стойкости, в три раза ускорявшим восстановление. Оплатив 400,
600 и 800 Богатства, он поместил все три карты в колоду.
– Вампирский Барон
– (Ночная Тень XI)
– Стоимость 10 ЭП Тьмы
– [Немертвый / вампир, создание 28 уровня]
– Питается кровью
– С Вампирским Бароном на поле боя все вампиры классом ниже получают по 1 командному очку
– Плата – 2 ХП в день, и Вампирский Барон будет на поле боя
– «Элегантность во тьме – смертельное искусство»
– Древний Вампир
– Стоимость 15 ЭП Тьмы
– [Немертвый / вампир, элитное создание 30 уровня]
– Питается кровью
– Пожертвуй 1 нетемное создание – и Древний Вампир добавит 3 командных очка (до конечной фазы)
– Плата – 5 ХП в день, и Древний Вампир будет на поле боя
– «Низшая каста зачастую забывает, что они – не гости, и даже не слуги: они – имущество».
– Повелитель Ночи
– (Ночная Тень III)
– Стоимость 15 ЭП Тьмы
– [Немертвый / вампир, элитное создание 30 уровня]
– Питается кровным наследием
– Оплати 5 ЭП Тьмы и помести стаю созданий Тьмы (вампирских потомков) на поле боя
– Плата – 10 ХП в день, и Повелитель Ночи будет на поле боя
– «Да прольется кровь».
Эти три карты можно было использовать в комбинации, причем,
несмотря на Железный ранг Вампирского барона, тот добавлял сил низшим
созданиям. Древний вампир по силе не уступал Медиссе, а с жертвой в виде
нетемной карты – и вовсе выходил на пик Золотого ранга, что делало его
сильнейшей на данный момент картой в его колоде.
Что до Повелителя ночи – тот по силе сравнился бы с середнячком
Золотого ранга, и с помощью Вампирского барона обеспечивал по сути
нескончаемое пополнение вампиров.
«Определенно получается ключевая комбинация наподобие Священных
Мечей с Духами Пауков Ветра. В итоге можно вывести в бой семь созданий
Золотой ранга, и в Ауине с такой силой стоит считаться».
Остатки Богатства он потратил еще на две карты:
– Морская Драгоценность
– (Призрачный Артефакт V)
– Стоимость 10 очков Воли
– [Артефакт/ Магия]
– Морская Драгоценность на поле боя дает 1 очко Репутации
– Активация карты дает 2 очка Богатства
– Пожертвовавший этой картой может выбрать любую другую на замену и поместить ее на поле боя
– «Непреодолимое искушение».
– Налоговый Инспектор Серой Бухты
– (Альянс Городов-государств XXI)
– Стоимость 5 ЭП Света
– [Человеческое создание 5 уровня]
– Налоговый Инспектор Серой Бухты на поле боя добавляет 1 очко Репутации
– Имеющий собственный город или Земляную карту с постройками (барьер) с активацией карты получает 2 очка Богатства
– «Налоги – основа города-государства».
«Эти две карты – долгосрочная инвестиция в пополнение Богатства.
Что ж, элитному Платиновому ангелу 60 уровня пока придется подождать»…
На вскрытие следующей карты Брэндель потратил 325 репутации.
– Возвращение с кладбища
– (Шепот с Могил II)
– Стоимость 20 ЭП Тьмы
– [Магический барьер]
– Возвращает создание призыва с кладбища или с поля боя по
выбору. С прикрепленной картой создание будет классифицироваться как
темное и упырь/ кладбищенское.
– «Смерть – не оправдание для невыполнения приказов».
Брэндель был уверен, что рано или поздно столкнется со стоящим
оживления созданием, так что карта пришлась бы кстати. Закончив с
выбором, он еще раз прошелся по активной колоде и рассмотрел поближе
последние покупки.
Вчера, бросившись в зал Шипов, он оставил Кодана с тремя
кристаллами Маны дожидаться мага-сенья с остальными картами, и тот он
их получи
Новое приобретение состояло из трех земляных карт и двух карт с созданиями.
Создания – Горнисты Огненного когтя и Рунист, земляные карты – Призрачный Водный Лабиринт, Лес Смерти и Горы Анжу.
«Горнисты сами по себе – не бог весть что, Железный ранг – зато
гораздо интереснее то, как они усиливают родственные карты. С ними в
игре Копьеносец Огненного когтя будет в два раза эффективнее –
призовутся сразу двое. Если удастся получить больше карт и собрать их в
комбинацию – выйдет не хуже Священных Мечей с Духами Пауков Ветра».
Решив так и сделать, он сосредоточился на описании Руниста.
Способности были сходные с Ночным Властелином с той разницей, что плата
составляла 10 МП, и была возможность выводить в игру существ по числу
имеющихся у призывателя земляных карт. Поначалу – слабовато, но
потенциал у карты был безграничный.
Несмотря на то, что общее количество готовых к использованию карт
у него выросло до пятнадцати, одновременно на руках разрешалось держать
ограниченное количество.
«А вот и проблема – каждый день я получаю на руки действующие
карты в случайном порядке. Как бы наловчиться получать нужные? Наступает
новый день, так что как раз…»
Несколько минут спустя Брэндель закончил рассматривать новые карты и принялся решать, что делать дальше:
«Древний Вампир, Духи Пауков Ветра, Священные Мечи, Огненный
Джинн, Контроль Маны, Горнисты Огненного когтя Ускорение – что же
выбрать и когда, и что именно призвать?»
Настойчиво тыкавшая в плечо безучастного к окружающему миру
Брэнделя, Амандина наконец-то дождалась реакции: тот повернулся и
проследил за тем, куда она указывает.
К ним приближалась группа людей, на вид – военных.
- Они в ауинской форме, – прошептала она.