Приглядевшись в так и не успевшую закрыться дверь, Брэндель обнаружил, что бежит стража не к ним, а мимо, на выход из особняка.
«Да что там творится?»
Попытка
подобраться к ближайшему окну тоже не удалась: дом затрясло еще
сильнее. Верхний этаж словно крушил какой-то гигантский зверь. Грохот
стоял невероятный, а с потолка уже вовсю сыпалась штукатурка.
- Чтоб тебя! – заорал Ронан.
Что бы там ни было, но двигалось оно явно в сторону лестницы.
-
Всем оставаться здесь! – бросил Брэндель и, открыв дверь, высунулся
наружу. Охрана к тому моменту уже сбежала, освободив проход, так что он
тихонько прокрался к лестнице и начал подъем. Надо было во что бы то ни
стало защитить графа, а значит – для начала понять, что за шум.
Коридор
второго этажа оказался богато украшен – сплошь дорогие вазы да картины –
и все это сейчас так и летело во все стороны, разбиваясь и треща.
Особняк стонал и ходил ходуном.
В голове у Брэнделя пронеслась шальная мысль о стоимости всего того, что сейчас гибнет в хаосе наверху:
«Даже если все – сплошь подделки да контрафакт – все равно невероятное расточительство…»
И тут второй этаж прямо-таки вспыхнул, а точнее – взорвался золотыми лучами.
Поспешно
спрыгнув с лестницы, Брэндель бросился назад и едва успел укрыться.
Очень вовремя: мигом спалив оставшееся наверху, лучи объединились в
струю пламени и затопили коридор.
Раздались вопли. Секунду спустя
показались оставшиеся наверху рыцари: они живыми факелами неслись
вперед, не помня себя от страха и не разбирая дороги.
Брэндель
собрался было двигать назад и убираться подобру-поздорову, но тут
заметил в пламени кое-какую странность. Стоило проверить… что он и
сделал, войдя прямиком туда. Его тут же окружили багровые языки, но
больше ничего не произошло: оно повело себя как живое, окружая, словно
прощупывая, но не причиняя вреда.
«Огонь-то из чистого Эфира…»
Воля
Брэнделя давала иммунитет против почти любых заклинаний, а это – не
более чем их разновидность, причем весьма редкая. Даже уникальная,
характерная лишь для одного вида созданий. Сощурившись, он положил руку
на рукоять меча и уже не отпускал.
С громоподобным треском из
пламени выпрыгнул ревущий монстр. На вид – прямо-таки ожившая
лягушка-бык с покрытой рожками головой, кроваво-красная и жутко
мускулистая. Ожидаемо для лягушки передвигающаяся на четырех
конечностях, причем задние лапы выглядели воплощением взрывной силы: уж
если пригнет вперед – достанет с первого раза. Что он тут же и доказал,
разом перемахнув догорающие останки лестницы и приземлившись на первом
этаже. Из подозрительного Брэндель отметил вырывающееся из глаз, пасти,
рук и ног пламя, а еще – весьма ощутимый запах серы.
«Повелитель бездны?! Откуда этот дьявол в Ампер Сеале, и куда смотрит Собор?!»
Опознать
монстра оказалось секундным делом. Злобная тварь из подземного мира,
обитающая возле серных рек, по сравнению с низкоранговыми зверушками
культа Черного пламени – самый настоящий босс, умный и свирепый. И, что
самое плохое, сильный: пик Золотого ранга.
Пока Брэндель думал,
как быть, тот его заметил и с оглушительным воплем бросился в атаку,
размахивая горящими когтями. Размером этот экземпляр тоже удался – одна
рука размером с дверь.
С каждым прыжком вонзая горящие когти в
паркет, дьявол поднимал столпы искр и золы, довольно скоро засыпав все
вокруг золой и закрывая обзор.
«Тоже мне прикрытие придумал!»
Правда,
огромный размер – раза в четыре больше Брэнделя – свел все эти усилия
на нет: монстр заполнил собой почти весь коридор. По мере приближения к
Брэнделю рвущееся из его тела пламя усиливалось, заставив стены
покрыться трещинами и обрушиться.
«Вот и коридора не стало…»
Позади
оставалась комната Ронана, но Брэндель не решался туда отступать, чтобы
не подвергать опасности остальных: в таких условиях не защитить «слабые
звенья», Ночного Тигра с Фелаэрн.
Выбора не осталось: пришлось
доставать Гальран Гайю. Обеими руками сжав рукоять, он шагнул вперед и,
проведя клинок по гигантской дуге, направил выпад в пылающую грудь.
Его
меч с первого удара мог нанести серьезный урон даже превосходящему по
силе противнику, и весьма разумный монстр это почуял… Если бы только
почуял: обладая превосходными навыками ведения ближнего боя, тварь
умудрилась в последний момент выставить вперед когтистую лапу и
молниеносно перехватить клинок. Брэндель не успел ни среагировать, ни
увести меч в сторону.
Раздался лязг, полетели искры: когти словно
оказались сделаны из металла, и попытка вытащить из хватки Гальран Гайю
сопровождалась ужасающим скрежетом.
«Рука занемела, но не сильно – повезло, что схватился одной рукой, а то остался бы без меча!»
Монстр, похоже, собрался как следует его потрясти, чтобы отпустил меч.
Да
еще и это пламя – как-то оно неприятно давило. Легкие Брэнделя как
будто горели изнутри: он даже инстинктивно задержал дыхание, хоть Воля и
не давала сдаться под натиском.
«Да уж, противник посерьезнее
Дежара: тот хоть сильнее из-за Элемента, но все же «технически человек».
Не недооцени он меня поначалу и сражайся в полную силу – без
«плейнсволкерства» я бы не победил. Но Повелитель Бездны – другое дело:
единственное, в чем он хорош – битва, и сражаться он будет до конца, и в
полную силу. Да эта тварь прямо-таки создана для боя, и выложится на
двести процентов!»
Теперь горело уже лицо. На размышления ушло не
более секунды, и теперь пора было действовать. Парировав удар когтистой
лапы мечом в левой, он скользнул в сторону и ударил правой.
«Транс – и отвали, тварь!» – мысленно взревел Брэндель.
Едва
начав движение, его кулак, презревая законы пространства и времени,
пронзил дьявола в грудь. Тот тут же замер, перевел взгляд вниз, взревел
от боли и… кометой вылетел прочь из особняка.
- Чтоооооо?! – воскликнул Ронан.
Повелителя
Бездны он сразу же узнал, но не успел посетовать на злой рок, что
уготован всем без исключения в этом доме, как юнец вышвырнул монстра
прочь.
«… с одного удара… Да ему ж едва двадцать исполнилось! И кто здесь реальный монстр?!»
Несказанно удивился не только он: о наличии в арсенале Брэнделя навыка «Транс» не знали даже Ночной Тигр с Фелаэрн.
Слизав
кровь с закушенной губы, Брэндель нахмурился. Конечно, Повелитель
Бездны – та еще мерзость: напоследок отразил часть нанесенного урона,
так что он, можно сказать, врезал сам себе. Полоска жизни в системе на
сетчатке окрасилась в желтый: он потерял больше 300 ХП, половину
Здоровья.
- Милорд, ваша рука! – воскликнул Морфей, неосознанно зажав руками рот.
Брэндель
перевел взгляд вниз. Действительно, выглядело как будто он надел
горящую перчатку: во время удара адское пламя обожгло все, до чего
дотянулось, в месте контакта, и затухать не собиралось. Обычный человек
моментом бы сгорел, даже костей не оставив, ну а ему с его устойчивостью
к магии лишь немного припекало. Досадливо поморщившись, он несколько
раз встряхнул рукой, загасив мини-костер.
У Ронана сузились
зрачки, а нога, еще пару мгновений назад занесенная в направлении
валяющегося рядом выбитого меча, нерешительно замерла на месте. Он явно
передумал: верность верностью, и принесенную графу клятву он все еще
чтил, но тут… не стоит и пытаться.
Со вздохом рыцарь вгляделся в
темную даль, куда улетел дьявол, и расстался с иллюзиями о бунте.
Наполовину погребенный под мусором и землей Повелитель Бездны валялся
без движения, а рвущееся из его тела пламя постепенно угасало, как и
зависшая позади гексаграмма. Еще несколько мгновений – и он и вовсе
осыпался кучей пепла.
«Прикончил с одного удара».
Брэнделя
такой исход ничуть не удивил: его подкрепленный «Трансом» удар в полную
силу не уступал воздействию активного Элемента, да и пришелся он аккурат
в уязвимое место. Да и дьявол оказался обычным, никаким не боссом в
своем классе – результат гарантирован.
«Тем более, что не
позаботился о защите: наверное, решил, что человек ни за что не пойдет
на него в рукопашную – вот мне повезло!»
Полюбовавшись кучей пепла, Брэндель подозвал Фелаэрн:
-
Этих дьяволов даже вдали от родной серной реки так просто не
уничтожить: он просто сменил форму и отступил в подземный мир. Только
вот уходят они с тем, с чем приходят, а все, что набирают в этом мире,
вынуждены оставить... Посмотришь, что там у него?
- А почему снова я?! – вскинулась Фелаэрн.
- Так кто у нас впереди планеты всей по трофеям?
На эту тарабарщину эльфийка округлила было глаза, но Брэндель уже не обращал внимания и вовсю буравил взглядом Ронана.
«Что-то
не так. Что он сделал, когда грохот только начался? По идее… такой как
он должен был броситься к графу и посмотреть, что с ним. А он как
поступил? Побледнел – и все. Да и те, что торчали в особняке, вместо
того, чтобы защищать Пассеро, мигом помчали прочь, а те, что снаружи –
ни разу не торопились…. Как будто знали, в чем дело!»
Не верилось
Брэнделю и в то, что настолько сильное создание из подземного мира
рискнуло бы просто, без причины, показаться на землях под
покровительством Святого Собора. Не сводя испытующего взгляда с Ронана,
он заговорил, словно рассуждая:
- Не думаю, что в этом месте есть
прямой проход в подземный мир, так что, сдается мне, командир Ронан, вы
об этом дьяволе знаете чуть больше, чем говорите, не так ли?
Именно к такому выводу Брэндель подтолкнуло его поведение, но тот поджал губы и решительно затряс головой.
В
коридоре, точнее на том месте, где раньше был коридор, а теперь
обрушились стены, снова что-то рухнуло, но далеко не так громко. В
поднявшейся пыли Брэндель все же сумел разглядеть сжавшуюся в комочек
человеческую фигурку в углу. Похоже, выпрыгнул с третьего этажа, поняв,
что лестница горит.
- Простите, сир, я … случайно его призвал, – раздался слабый голос.