- Сэр Эсебар, посмотрите, – лидер наемников передал дворянину медную подзорную трубу.
Золотое
Яблоко спокойно сидел на коне аррекской породы. Когда-то на таких
ездили в ауинских конных войсках – воистину лучше них в бою не найти – и
заменили их уже на драконов. Несмотря на это, дворяне все еще
использовали их коней для выездов, демонстрируя высокий статус.
Эсебар
взял подзорную трубу и какое-то время смотрел вверх, после чего с
безразличным лицом подошел к своему союзнику-дельцу Бернли.
Золотое
Яблоко не сильно беспокоился. Даже если граф Данн умрет на их землях,
пострадает не более чем их репутация. А раз дворяне в этих местах ценили
силу выше репутации, если королю нужен виновный – к его услугам ублюдок
Люк Бенсон, а не присутствующие здесь господа.
На самом деле, он
даже предпочел бы, чтобы с графом произошел несчастный случай, но не
смел предпринять ничего конкретного, ведь это было бы слишком очевидно.
Так что он действовал сообразно ситуации и собрал своих людей,
приготовившись атаковать башню.
Нужно было непременно поймать
этого нахала самому: если Белогривые сделают его первыми – сфабрикуют
рапорты в свою пользу и выставят его виновным.
Бернли с улыбкой принял подзорную трубу, просмотрел в нее и протянул:
- Наверху в башне люди.
-
Макаву, давай сюда лучников! Минимум Белого ранга, потому противник –
Железного! – указал лорд на вершину башни, отдавая приказ лидеру
наемников.
- Понял, сэр Эсебар. Дайте срок – и посмотрите: хоть
Железного ранга, хоть Горного рыцаря – любого превратим его в подушку
для иголок! – ответил тот и убежал исполнять приказ.
Войско
разделилось надвое, пропуская командующих. Неподалеку всадники с шумом
переплавлялись через реку, и повсюду мельтешили факелы.
Золотое Яблоко прищурился:
- А эта конница действительно туповата.
- Раз уж они здесь – графу Данну… — Бернли, просияв, провел рукой по шее.
-
Хмпф... Второе поколение семьи Ле Брюле – тоже мне! Король
покровительствовал ему только за сладкие речи, и тот вовсю этим
пользовался, ни во что не ставя остальных министров. Все его ненавидят
из-за высокомерия. Что ж, смерть в духе простолюдина, на улице – для
него самое то! – фыркнул Эсебар.
- А еще этот человек, вообще-то –
признанный археолог с огромным опытом. Король так к нему расположен
скорее из-за этого, чем… – исправил сообщника Бернли.
- Да он просто дурак – не более того! – отрезал Эсебар, улыбнувшись, – а теперь уже мертвый дурак.
Пока эти двое переговаривались, появился лазутчик. Спрыгнув с загнанного коня, он отдышался и отрапортовал:
- Господин, Белогривые на подходе!
- Ооо? И сколько? – спросил тот.
- Двадцать. Похоже на авангард.
- Перекройте им путь, – указав кнутом, приказал он лазутчику.
- Понял.
Стоило всаднику ускакать – подошел другой солдат, тоже с рапортом:
- Лорд, лучники готовы!
Золотое Яблоко кивнул:
-
Тогда за дело! Пускай Грэнзон как можно скорее идет в крепость.
Подозревал, я,что у них есть возможность оттуда улететь, и не ошибся. Но
похоже, в этот раз мы их схватим.
- Это же Горный рыцарь. Тебя это не заботит? – опасливо спросил Бернли.
-
Задачка непростая изначально, но они убили этого идиота в открытую,
пусть и на задании. Да кто бы он ни был – теперь ему уже никто не
поможет!
И тут Эсебар заметил, что на вершину башни приземлилась
странная черная тень, которая подхватила двух мужчин и полетела над
головами солдат. Те приготовили луки, и по приказу выпустили сотню
стрел.
- Аааа, господин! У них там лучники! – завопил в испуге Сиэль, раскачиваясь в стороны.
-
Да вижу я, у меня глаза есть! – уныло ответил Брэндель, отбиваясь от
них мечом. От силы, с которой она прилетела, занемели пальцы. Поняв, что
у противника лучники железного ранга, он здорово приуныл. Стрелы так и
летели со всех сторон, и если бы не крылья горгульи, у них не было бы ни
единого шанса.
- Приземляемся! – прорычал он.
- Вниз? Сейчас? – Сиэль уставился во все глаза, решив, что Брэндель сошел с ума.
«Он самоубиться собрался??!!»
-
Нам не хватит высоты пролететь над ними, и обратно пути нет! Мы
полностью окружены! Остается только сражаться – тогда будет хотя бы шанс
на спасение! – напряженно пояснил Брэндель, сосредоточенно разглядывая
огромную толпу на земле.
- Господин, вы слишком многое ставите на кон!
-
Храбрость – это вера в собственные силы, а оставлять судьбу на волю
случая – глупость! Тут очень тонкая грань и ключ к успеху – умение по
ней балансировать. Именно так я и поступал в игре! Запомни совет,
пригодится! – ответил Брэндель, подмигнув сквайру.
- В игре?
- Я же говорил: жизнь – игра, а игра – жизнь! – внезапно рассмеялся он, словно сбросив груз с души.
Почему-то
именно здесь и сейчас Брэндель почувствовал, что возврата в прошлый мир
нет, и надо отрываться на полную катушку, пока есть шанс.
Горгулья
с двумя пассажирами летела все ниже. Они уже почти могли разглядеть
лица лучников. Внезапно в со свистом в них полетела новая туча стрел.
Брэндель отчаянно старался перехватить все, но это было невозможно: одна
точно попала в цель.
Горгулья, извернувшись, приняла на себя
большую часть залпа. Существу двадцатого уровня с высочайшим уровнем
защиты все это было нипочем: ее не взял даже удар полностью заряженного
кольца с Пулей Ветра.
К сожалению, ловкостью она не отличалась,
иначе Брэндель мог бы маневрировать, чтобы уйти и вовсе без потерь.
Некоторое время поразмыслив, он достал из поясной сумки взятый с трупа
Данна рубин.
- Как там твоя мана, восстановилась? Полностью?
- Да!
- Тогда наколдуй мне лук.
- Лук? – ошеломленно переспросил Сиэль, механически беря рубин. Господин, предлагаю все же создать щит, а не лук!
- Лучшая защита – нападение.
-
Тогда предоставьте это мне! – кивнул маг-ученик и поднял рубин, –
Проекция! Призываю лук с эквивалентным обменом! Из рубина пролились
бесконечные лучи света, и, загибаясь, сформировали большой лук,
исписанный сложными символами, законами волшебства.
Оружие не
имело физической формы: сотканное целиком из магии путем преобразования
энергии драгоценного камня, оно не требовало стрел – те возникали сами.
Преимущества налицо.
- Моей силы воли хватит всего на четыре выстрела! – подпортил впечатление Сиэль, передавая лук.
- Давай пробовать!
Прилетел третий залп стрел.
-
Что за монстр такой? – спросил Эсебар, указывая на темное существо с
огромными крыльями. Глаза Бернли вспыхнули интересом, но он промолчал.
- Это – горгулья, господин, шедевр кузнечного дела, подвид военной марионетки, – вежливо ответил наемник.
-
Горгулья? – глубоко вздохнул лорд Золотое Яблоко, переменившись в лице.
Он слышал о горных волшебниках Карсука, которые имели связи с Великими
мастерами, как раз создававшими нечто подобное, и, похоже, слухи были
правдивы. Он усиленно думал, что делать дальше: будь его противник
просто Горным рыцарем – можно бы и продолжить нападение, но с Великими
мастерами магии связываться было опасно.
- Сэр Эсебар, у нас нет выбора! – попытался вразумить его Бернли.
Лорд
Золотое Яблоко испуганно обернулся на него, и Бернли понял, что,
похоже, перестарался с устрашением. Толстый бизнесмен только рассмеялся и
покачал головой.
- Что правда – то правда: с создающими такие вещицы волшебниками не стоит шутить…
Золотое Яблоко нерешительно поднял голову, следя за полетом, и явно не зная, как поступить.
В
итоге Брэндель с Сиэлем приземлились без дальнейших повреждений. Им
навстречу, конечно, прилетел еще один шквал стрел, но и Брэндель отбил
их мечом. Стоило граду стрел иссякнуть – он вернул меч в ножны и вскочил
на спину горгулье, приготовив лук. Оставив Сиэля на земле, он снова
взмывал в воздух и полетел прямиком на лучников.
Макаву стоял в
строю, командуя залпами и увидев, что Брэндель летит прямо на них,
сначала не поверил глазам. Что ж, зато стоило довериться инстинктам,
вовсю сигналившим об опасности.
Он немедленно крикнул своему помощнику:
- Они слишком близко: стрелять по готовности!
Лучники бросились исполнять, а всадники поблизости приготовились оцеплять возможную область приземления.
«И
снова выстрелы…» Брэндель глубоко вдохнул и приготовился. Стрельба из
магического лука не требовала особых навыков, но балансировать в полете
было трудно. Он как следует прицелился, потратив несколько лишних
секунд, зато легко спустил тетиву. Белый луч света выстрелил в толпу
лучников на пятиметровом расстоянии от Макаву, разметав ближайших бойцов
и раскрошив напоследок камни в мелкую гальку.
- О-ох! – только и смог выдавить Сиэль при виде происходящего.
Брэндель
не паниковал и только сосредоточился. Снова спустив тетиву, он послал
стрелу в нужном направлении, но Макаву пригнулся, и она попала в двух
лучников позади него. Взрывом ранило всех солдат вокруг.
Тетива
натянулась снова. Макаву уже поспешно отступал. Следующая стрела выбила
из седла его помощника, давая понять, что враг явно прибавлял в меткости
на глазах.
«Последняя стрела!»
Во взгляде парня верхом на
невиданном монстре Макаву не увидел ничего, кроме презрения: с гримасой,
будто перед ним клубок червей, тот выпустил еще одну стрелу, взрыв
которой в плотном строю унес жизни еще четверых.
Этого хватило: лучники в панике отступили, разбегаясь во все стороны.
Задерживаться
не было смысла: приказав горгулье вернуться, Брэндель подхватил Сиэля и
посадил его за собой. Похоже, он сделал верный выбор.
И надо же
было такому случиться, что в тот самый момент из толпы прилетело лассо:
петля легла точно на крыло горгульи. Потрясенный Брэндель завертел
головой, чтобы разыскать лидера наемников, но было поздно. Рывок –
горгулья на полной скорости влетела в угол арки и упала в реку.
Не обращая внимания на окровавленные ладони, Макаву выпустил веревку и с ликованием выкрикнул:
- Сейчас! Взять их!
Ситуация внезапно изменилась.