Скарлетт, Кодан, Ропар и Остин прорезали строй Золотых львов подобно
острым клинкам. Те смешались на мгновение, но быстро пришли в себя,
решив, что сотня бойцов Серебряного ранга вполне способна одолеть
горстку, пусть и Золотого.
Адъютант зверолюдей попытался было организовать атаку, но скоро
понял, что остается только полагаться на численное преимущество. Он и
сам считался бойцом Золотого ранга, но разница в виде силы Элементов,
навыках и опыте между ним и врагом была колоссальная.
Скарлетт, пока что новичок в использовании силы Элемента, все же
съела Золотое яблоко, и это многократно преумножило силу ее
электричества. Теперь вместо молний ее тело опоясывала уже скорее
сияющая завеса, а каждый взмах алебарды выпускал россыпь болтов света
прямо в гущу зверолюдей со стофутового расстояния. Попавшие в корпус
пролетали навылет, прожигая зияющие дыры. Чем больше Скарлетт сражалась –
тем сильнее становилась, почти превращаясь в бою в настоящего аколита.
Даже ее глаза засияли, выстреливая белыми молниями, а еще чуть позже она
и вовсе принялась обращать зверолюдей в прах простым движением руки, не
нуждаясь в болтах.
Вспышки молний осветили лес, ослепляя и участников боя, и спрятавшихся.
Фаэна с открытым ртом не сводила глаз с красноволосой воительницы, полностью позабыв о том, зачем она сюда явилась.
- Это что, Повелительница Молний, дочь короля Духа Ветра Казаса? – невольно пробормотала она вслух.
- Грандиозная сила Элемента… – заключил Роно, не сводя взгляда с разящих во все стороны молний.
Эльман, теперь побледневший не меньше остальных, не уставал
поражаться: пускай державшийся поблизости старик явно лучше
контролировал свой Элемент, но по силе девчонка явно лидировала.
И все же большую часть внимания отвлекали на себя Брэндель с
Ропаром. Если Скарлетт можно было назвать богиней Молний, то ящеролюд
заслужил звание бога Огня. Пламя из его огромного меча танцевало в
воздухе, с легкостью добираясь до всех зверолюдей в округе, и даже тело
его накрыло пламя, но гигант и не дрогнул, словно жар не причинял ему
вреда.
Для Эльмана это было непостижимо.
Правда состояла в том, что ящеролюды Огненного когтя только
казались существами из плоти и крови, но их тела наполовину состояли из
огненного элемента. Подобные им формы жизни – производные Огня, жили
очень долго, а ставшие вождями неминуемо проходили через горнило
сражений. Ропар, выходец с пылающих равнин, не был исключением,
демонстрируя превосходные боевые навыки и каждым ударом разя точно в
цель.
Второй капитан Золотых львов бросился наперерез, собираясь
остановить его наступление, но и подумать не мог, что ящеролюд просто
позволит его мечу пронзить себя в грудь. В изумлении подняв глаза на
противника, он застыл, не понимая, как тот мог пропустить прямой удар в
сердце.
В глазах монстра сверкнуло пламя: их кровожадное племя имело одну
уникальную особенность: рост силы при получении повреждений. Да, атака
зверолюда нанесла Ропару критичный урон, но мгновенный прирост мощи того
стоил.
Золотой лев только и успел попытаться достать меч и атаковать
вновь, но контратака Ропара опередила: пылающий огненный клинок разрубил
его пополам.
С усилием выдернув меч из груди, ящеролюд молча отбросил его в
сторону, на лету обращая в огненную комету. Та исчезла, не успев даже
коснуться земли. Оглядев подчиненных оценивающим взглядом, Ропар понял,
что все тридцать его бойцов того и гляди перешагнут порог Серебряного
ранга: атаки стали молниеносными, словно метеоритный дождь. Золотым
львам нечего было противопоставить такому, и их левый фланг мгновенно
смяло.
Их адъютант даже не заметил стремительного роста числа раненых и убитых: слишком уж захватила его устрашающая атака Брэнделя.
Парень на глазах превратился в монстра в человеческой форме. Судя
по навыкам использования силы Элемента, он совсем недавно перешагнул
порог Золотого ранга, но от увиденной боевой мощи по лбу зверолюда
побежал холодный пот. Совершенно противоположная складывалась картина:
никому, насколько в совершенстве ты ни владей Элементом, не сравниться с
таким искусством!
Каждый раз, когда ауинец поднимал меч над головой, из него словно
вырывалось драконье пламя. Оно же лилось из его серебряных перчаток,
ураганом оборачиваясь вокруг Гальран Гайи. Адъютант так и не заметил,
как противник собрал силы для рокового удара: закрученная спиралью
колонная пламени разом обратила весь его отряд в пепел. Всего несколько
счастливчиков смогли уклониться от атаки, но и их остановили вылезшие из
земли каменные шипы. Буквально мгновение – и выжившие превратились в
подушки для иголок.
Посередине строя Золотых львов образовалась огромная брешь.
После этого Брэнделю было достаточно сделать всего один шаг вперед – и все они без исключения в страхе попятились.
- Готовьте арбалеты! Быстро! – поспешно выкрикнул адъютант, дрожа от ужаса.
Отправленные в Зеленую башню воины-зверолюды считались элитой, а
арбалетчики были вооружены магическими орудиями и снарядами. Получив
приказ, они моментально очнулись от ступора и поспешно приготовили
снаряды. Арбалеты засветились золотом болты, очевидно заряженные
земляной магией.
- Огонь! – тотчас проревел адъютант.
Запели отпущенные струны – и в Брэнделя полетели сотни желтых
лучей. Но им не было суждено достигнуть цели: на излете все до единого
обратил в прах материализовавшийся прямо из воздуха пылающий щит.
Бессильно наблюдая за пожирающим его последнюю надежду пламенем, адъюдант был готов признать поражение.
Будь рядом с Брэнделем еще геймеры – раздались бы крики, то ли
восторга, то ли зависти, что-то наподобие «Ну и оснастка у ублюдка!
Восторг!»
Гальран Гайя, Хватка Бахамута и Перстень Воина – сплошь
Фантазийные артефакты, и это не считая бесконечных магических вещиц в
арсенале. С ними его статистика по Обороне и Физической форме превзошла
способности рыцаря-хранителя, а наносимый за секунду Урон – ДПС от атаки
берсерков и им подобных. Даже лишившись всего оборудования, с таким
арсеналом боевых техник сейчас с ним все равно могли бы потягаться
только платные геймеры.
«Вот ведь тихоня! Сбежал под шумок, пока я занимался твоим
командиром. Ну что, зря ты считаешь, что ты в безопасности, и удастся
отсидеться!» – тихонько подумал Брэндель про себя, услышав команды
адъютанта с отдаления. Поняв, откуда раздается голос, он достал лук,
опустил пламенный щит, и как следует прицелился:
- Земля к земле, пыль к пыли, Каменная Стрела!
Навыки стрельбы из лука у Брэнделя были на том же уровне, что у
его игрового персонажа, воина 130 уровня, и это в сочетании с нынешним
уровнем в профессии наемника не оставляло сомнений в том, что снаряд
поразит цель. Стрела кометой полетела в направлении адъютанта.
Тот, все же боец Золотого ранга, тут же ее отразил, но тут дело вступила магия стрелы. Зверолюд мгновенно обратился в камень.
- Лоооукусташенямпф! – подскочил Роно, ошибочно приняв лук
Брэнделя за Лук Устрашения, легендарное оружие создания по имени Медуза.
Невнятное бормотание Роно тут же стихло – Эльман поспешно зажал ему рот, поняв, что из-за паренька их того гляди обнаружат.
Все эти козыри у Брэнделя в рукавах уже попросту пугали: по спинам киррлутцев бежали ручейки холодного пота.
Золотых львов теснили по всем фронтам. Несмотря на численное
превосходство, Кодан и Остин, опытнейшие бойцы Золотого ранга, атаковали
со всех сторон, сминая строй врага в невнятную кашу. Все попытки
окружить ауинцев или продолжить наступление провалились.
С потерей обоих командиров бойцы утратили боевой дух, и вскоре на
левом фланге, понесшем больше всего потерь от атак ящеролюдов,
появились первые дезертиры, попытавшиеся скрыться в лесной чаще.
С потерей фланга центру пришлось принять весь удар на себя,
отчего и там почти сразу же начались беспорядочные попытки бегства.
Поняв, что происходит, правый фланг запаниковал и поспешно слился вслед
за остальными.
Брэндель отозвал своих людей, приказав не продолжать преследование.
Показавшиеся на опушке друиды тут же взялись за дело: большинство
беглых зверолюдей тут же отловили и связали – скрыться удалось всего
горстке. Брэнделя такой исход не удивил, в отличие от еще не отошедших
от шока ауинских послов. Только вернувшись в лагерь Брэнделя за первой
помощью, они осознали, какое у них на глазах только что произошло чудо.
Долант и вовсе затих, уставившись в одну точку, и, казалось, даже
не обращал внимания на подошедшую лечить его рану Мериал. Атакованная
первой женщина и граф Остин тем временем решились подойти и
поблагодарить Брэнделя за помощь, чувствуя себя явно крайне неуютно.
Придя сюда, чтобы его арестовать, в итоге они вынуждены были объединить
усилия в бою против зверолюдей, так что об изначальном плане можно было
забыть, а как вести себя с ним дальше – никто не знал.
Обоих кое-что озадачивало: откуда Золотые львы могли узнать о
гражданской войне на севере? Кто мог раскрыть им самый оберегаемый
секрет королевства? К тому же, Киррлутц перешел от скрытого давления к
явным угрозам и требованиям, не раскрыв при этом всей правды о Брэнделе.
Молодой человек оказался настолько силен, что любая попытка
ареста явно провалилась бы. Остин подозревал, что киррлутцские посланцы
почувствовали в лице парня угрозу для себя и решили устранить ее чужими
руками, понадеявшись, что Ауин по глупости его сдаст.
У Брэнделя не было времени на долгие разговоры и рассуждения.
Пока посланцы ходили вокруг да около, он рассеянно тасовал карты и
думал, как поступить дальше. Отвлек его Карглис с кратким отчетом о
результатах обучения ребят.
«Отлично. Похоже, придется и вправду его повысить до адъютанта».
Порадовало и то, что Карглис самостоятельно одолел двоих
зверолюдей. Да, до Скарлетт, он единственный из новобранцев добился
таких успехов.
- Господин, а еще, похоже, у нас неприятности.
- Да? Говори как есть, – с кивком предложил Брэндель.