- А вот и не угадал, Великий мастер, – пропел Брэндель.
Морденкайнен прикрыл за собой дверь, последним заходя внутрь, а
загадочный гость пока снял хламиду, демонстрируя весьма странный наряд
из перьев, местами прикрывавший сморщенную белую кожу.
Низко поклонившись Брэнделю, Тагив обернулся к остальным.
- Подземный житель? – опешил Босли, после чего продолжил шокированным голосом, – погодите-ка, господин, ты хочешь сказать…
И тут же у него в голове завертелись шестеренки: да, людям те
доспехи, безусловно, ни к чему, но вот подземным созданиям подойдут
идеально!
- А это ты успел вступить в союз с подземными жителями?
- А мы разве не сражались бок о бок против Максена? – вклинился Тагив.
- Но…. А как именно… – пораженно и смущенно забормотал кузнец.
Брэндель постарался засекретить информацию и о лорде Максене, и о
его сыне, а все их люди либо попали в плен, либо погибли в бою, так что
об участии в битве подземных жителей мало кто знал.
Босли до военных похождений Брэнделя дела не было: все силы он
вкладывал в кузницу, а о наличии у того за пазухой стольких количества
подземных жителей и не догадывался.
- Другими словами, они тебе сдались? – начал расспрашивать Босли.
Брэндель кивнул.
- Марша Всевышняя. И сколько их там? – воскликнул с изменившимся
лицом кузнец и для начала поднял перед собой руку с пятью разжатыми
пальцами – … пять сотен будет?
Именно столько доспехов было заказано.
Брэндель с улыбкой покачал головой.
- Ну же, Великий мастер Босли, зачем мыслить так шаблонно! Разве
все подземные жители смогут носить одинаковые доспехи? Там же и стар, и
млад… забирай выше!
«Как бы Тагив меня не уважал – ни за что не отдаст мне в руки все свое племя, но упоминуть стоит».
Окинув Тагива задумчивым взглядом, он ответил:
- Не меньше трех тысяч.
Босли, запнувшись, поспешно оперся на край стола и забормотал:
- …. Понятно… Похоже, старику за вами – молодежью – больше не угнаться…. Три тысячи!
Но каким образом этот юнец изначально умудрился одержать победу?
Как он завоевал право распоряжаться подземными жителями, не говоря уже о
том, чтобы умудриться заставить их присягнуть на верность?
Что ж, неудивительно, что все без исключения наемники возрастом
помоложе его боготворили. Босли над ними, бывало, подтрунивал, но,
похоже зря: у парней были на то основания.
- Понимаю. Что ж, похоже, лорда Паласа ждут большие неприятности.
- К сожалению, не все так просто: за предстоящим его нападением
будет стоять Ранднер, а после поражения Максена этот пройдошный ублюдок
будет осторожничать.
- То есть Палас получит подкрепление?
- Гарантировано.
Босли потер подбородок:
- … И поэтому ты хочешь вооружить подземных жителей.
- Именно так, – похлопал Брэндель по доспеху и обернулся к вождю, – Тагив, давай сюда, примерь-ка.
- Господин, а… что это? – Тагив, не видя самого предмета, по звуку догадался, что впереди что-то металлическое.
- Примерь – и узнаешь.
- Но… я же лекарь-ведьмак! – воскликнул тот, ощупывая латы.
- Ну и что с того? Я же просто даю примерить, подарить вот вобираюсь. Неужели откажешься от моего подарка?
- От подарка? – переспросил Тагив после продолжительной паузы.
- Ведь твое племя не особенно сильно в Подземном мире, так?
Тагив замолк. Выбирая между жизнью на поверхности и родным миром,
он бы без раздумий выбрал родные подземелья. Увы, Брэндель был прав:
будь у них силы – не попали бы на поверхность изгнанниками. Племя его,
несмотря на немалую численность, так и не смогло найти достойного
властелина, чтобы присягнуть на верность, так и оставаясь в итоге
пушечным мясом. В наследство от предков он получил в основном старых и
слабых сородичей, и совсем немного сильных по меркам Подземного мира
бойцов.
Оставалось только кивнуть.
- Так вот, это больше не проблема. Своим подчиненным я тоже
всегда говорю, что если не получается стать сильнее или отточить техники
– на помощь придет оборудование.
- ……. оборудование? – с сомнением повторил Тагив.
- Я собираюсь отправить подземным жителям пять сотен комплектов тяжелой брони, специально изготовленной для вашей расы.
Новость настолько застала Тагива врасплох, что у того задрожали
руки. Пятьсот комплектов – это же не только так нужная им сила, но и
несметное богатство! Ни один из господ Подземного мира не стал бы
тратить металл на броню для пушечного мяса вроде них.
- Но… подземные жители… не носят доспехов!
«Вот какого черта, а? Что значит «не носят»?! А вот твой будущий
господин Айла-завоеватель очень даже носил, и весь свой авангард в них
обрядил! И броня эта, между прочим, сделана специально под твое упрямое
племя – так радовался бы!»
То, что по его заказу сделал Босли, было чем-то вроде прототипа
доспехов времен Айлы. К сожалению, точной технологии и будущих
модификаций Брэндель не знал, так что вышло то, что вышло – и того было
довольно.
- Так ты хочешь, чтобы к вам так и относились как к пушечному
мясу? Совершенно уникальная амуниция готова – стоит только руку
протянуть – и сам станешь творцом своей судьбы, перепишешь историю! –
слегка раздраженно пояснил Брэндель.
- Погодите-ка! – перебил вдруг Босли, – господин, а на что это ты
намекаешь? Хочешь сказать, что таких доспехов до этого не
изготавливали?
- … Н-ну да…?
Босли в ответ пробуравил его взглядом, мысленно закипая, и завелся:
- Так-так-так… Новый полный доспех, ни разу не испытанный на этих
чертовых… созданиях, да еще и ни разу брони не носивших, и ты меня
заставил склепать целых две сотни?!
В конце тирады Великий мастер уже едва сдерживался: Брэндель его разыгрывает, что ли?
«Да кто так делает?! Совершенно новая броня, без единого
испытания – и сразу в производство? Этот дурень тут что, в игрушки
играется?»
Будь у Брэнделя в распоряжении хоть вся королевская казна – такой
поступок все равно кроме как пустой тратой денег или причудой знатного
парнишки не назвать! Из всего Босли заключил, что его господин – полный
профан вообще во всем, в том числе и в статусе правителя, и не сможет
пока даже удержать полученные земли.
- На эту броню ушло столько металла, что мы практически исчерпали
все запасы в Фюрбурге! Я даже не выпускал своих рабочих на помощь на
городские стены: все трудились не покладая рук! Даже эта твоя девчушка,
Амандина, несколько раз приходила жаловаться – но нет, я, Я! Настоял!!
Чем больше Босли обо всем этом думал – тем больше распалялся.
Подумать только, а все эти слова о поддержке принцессы! Взять бы – да
размозжить этим доспехом юнцу голову! Да уж, если все ее окружение
состоит из ему подобных – действительно стоит начать беспокоиться о
судьбе чертова королевства!
«Марша Всевышняя, подумать только! Придворного кузнеца, лучшего
из лучших! Выставил дураком какой-то малолетний идиот! Ну нет, ну все,
если сейчас же не объяснится – я ему устрою! Ну держись, засранец, нрав у
меня горячий!»
С этими мыслями старик продолжил буравить Брэнделя взглядом, отсчитывая последние секунды перед бурей.
А тот не только и бровью не повел, лишь слегка подивившись про себя, чего это Босли так разошелся, но и едва слышно хмыкнул.
- Ну ладно тебе, Великий Мастер Босли, жизни-то то, как
говорится, ничто не угрожает… – покачав головой, примирительно начал
было он.
- Ах ты еще и веселиться изволишь?! Лучше бы тебе, парень, быстренько объясниться, а то угрожать начну уже я!
- И чем же? – сверкнул Брэндель невинной улыбкой, точно соответствующей его возрасту.
- Я… я… забастовку устрою! – топнул ногой Босли.
- Ладно, ладно, успокойся, полно! Понял я! Великий Мастер Босли,
ну ты же главный придворный кузнец, неужели не поймешь, подошел доспех
Тагиву или нет?!
- Да именно потому, что я – «главный придворный кузнец», я тебе и
говорю, что поступил ты безответственно! – проревел Босли, машинально
переводя оценивающий взгляд на Тагива. В этот конкретном изделии ему был
знаком каждый сантиметр – ведь делал он его своими руками – так что с
первого взгляда было понятно, что села броня отменно, и все с ней в
порядке.
На вид слегка великоват, но раз Тагив упомянул, что он
ведьмак-лекарь, воины у него в племени явно будут покрепче, да и
размером чуть побольше. Что ж, похоже, его творения придутся в самый раз
и станут хорошим подспорьем – все как Брэндель и хотел. А уж если
найдутся нестандартные экземпляры – он вполне сообразит, как изготовить
несколько комплектов под заказ.
На смену ярости быстро пришло удивление: Босли, округлив глаза
начал понимать, что переданные ему эскизы, похоже, весьма проработаны.
Словно на бумагу легли уже готовые изделия, после нескольких этапов
испытаний, опробованные на настоящих подземных жителях и полностью
учитывающие их анатомию. Даже он и сам бы не смог без примерки
изготовить настолько идеальный доспех.
«Этот парень что, гений конструирования или кузнец-самоучка?»
Не веря своим глазам, для начала Босли переспросил:
- Ведь… ты же не сам его придумал, так?
Брэндель утвердительно кивнул – он все же не настолько обнаглел, чтобы красть чужие заслуги:
- Это мой друг придумал, а он довольно долго изучал подземных жителей.
Внезапно ставший его другом Айла в этот момент наверняка уже вовсю икал у себя в Подземном мире.
- Уф, ну хоть что-то не за гранью здравого смысла! А вообще, на
будущее – давай-ка ты завязывай с такими сюрпризами! Трюки свои оставь
для тех, кто помоложе, а то мое старое сердце так долго не протянет! –
прекратил препираться Босли, удовлетворив на этом свое любопытство.
- Нет, ну ты серьезно? Неужели ты решил, что с нарочно этой
проделал? ДА ты же самое ценное, что у меня есть на этих землях! – с
широкой улыбкой пропел Брэндель.
- Я тут всего лишь временный работник, между прочим… – промычал старый кузнец, явно польщенный такой похвалой.
Брэндель только потер лоб и переключился на подземного жителя:
- Ну что, Тагив, подарок принимается?
Тот явно все же сомневался. Пока Брэндель разговаривал с Босли,
он успел как следует ощупать доспех и убедиться, что он несомненно
подойдет его людям. С другой стороны, несмотря на всю заманчивость
предложения, он понимал, что ничего бесплатного в этом мире не бывает, и
хотел понять, во что этот подарок обойдется его племени.
- И каковы… условия?
Брэндель кивнул, вполне довольный таким ответом. Он, естественно,
не собирался просто так дарить подземным жителям пять сотен доспехов:
несмотря на их «союзнический» статус, для столь широких жестов было
рановато.
- Условия просты, – ответил Брэндель и, основательно согнувшись, прошептал ответ Тагиву на ухо.
Тот на мгновение замер, обдумывая, но все же кивнул.
- Договорились.