Появление Вуда шокировало епископа. Тут же остановив церемонию, он поднял вопросительный взгляд на старшего по званию.
-
Епископ Зойя, у меня есть к этому юноше вопрос. Не возражаете оставить
нас наедине? – не терпящим возражений тоном обратился тот, не сводя
взгляда с Брэнделя.
На мгновение поколебавшись, пожилой епископ все же с поклоном согласился:
- Конечно, как пожелаете, господин архиепископ.
Про
себя он в это время гадал, что же их связывает за секрет, но поскольку
формально его это не касалось, оставалось лишь выйти за дверь.
Архиепископ молчал, так и не сводя с Брэнделя испытующего взгляда.
«Плохо дело. Раз сам лично явился – не думаю, что пригласить на чашку чая».
- Брэндель, не так ли? – заговорил тот наконец, сразу давая понять, что в Ауине есть он и все остальные, чернь и серая масса.
- А? – непонимающе поднял голову Брэндель.
-
Понятно, настороже, и вполне достоверно изображаешь, но я уже обо всем в
курсе, спасибо Тулману, – и тут внезапно суровое лицо архиепископа
озарила лукавая улыбка, – он разве не рассказывал, что мы с ним – старые
приятели?
Брэндель все так же настороженно молчал, но молчание
это нельзя было затягивать: какой смысл, раз старик уже все знает?
Откровенно говоря, над ним издевались, и это пугало.
«Срань
господня! Как я мог забыть, что они еще в Киррлутце познакомились?
Пускай Тулман и ушел в подполье, но это не значит, что он еще и все
связи оборвал. Да они наверняка так и состояли в переписке!»
Отношение
Тулмана одновременно давало надежду и пугало: после встречи в Петле
Пассатов они, конечно, расстались с хорошим впечатлением друг о друге,
но…
«Я же только рекомендацию просил – кто ж мог подумать, что
старик ради меня поднимет такие связи?! Да мне пары строк хватило бы, –
зачем просить друга об услуге ради такой мелкой сошки как я? Слишком уж
хорошо, чтобы быть правдой…»
Но не успел Брэндель понять, какие
этих двоих на самом деле связывают отношения, и при чем тут он, Вуд,
словно прочитав его мысли, заверил:
- Ты бы сильно не волновался
на этот счет. Моему другу ты пришелся по душе – настолько, что он
впервые за много лет после возвращения в это королевство выглядел полным
энтузиазма. Знаешь, что он мне сказал?
Очевидно, Брэндель не
знал, но сильно любопытствовал. С какой стати великий маг, по сути
лидер Серебряного Альянса, так к нему расположился, а главное – что ему
за это будет.
- Не знаю, архиепископ, – ответил он просто, поднимая на Вуда кристально честный взгляд.
Настал черед Вуда удивляться:
-
Молодой человек, раз вы явно знаете, кто я такой, неужели вы решили что
я, полномочный представитель Собора Святого Пламени, могу вас,
бунтовщика, отпустить?
Говоря все это он приосанился, так и
излучая достоинство, карающую справедливость и непоколебимую уверенность
в собственной правоте. Выглядело, конечно, зрелищно и показательно –
обычный человек от такого бы со страху в штаны наложил – но с Брэнделем
вышла заминка.
- Понятия не имею, но полагаю, причина есть, раз уж вы решили потратить на меня время? – бесстрашно продолжил тот.
- Мой друг считает, что ты – ключ к спасению Ауина, способный вытащить его из этого болота.
Брэндель вздрогнул. Такого ответа он явно не ожидал.
С трудом переведя дух, он набирался храбрости ответить, но пока не знал, как: не хотелось показаться высокомерным.
«Не
думаю, что с момента… перерождения сделал хоть что-то, что могло бы
повлиять на историю, изменить исход по сравнению с игрой. Если что и
делал – то только для себя, вел себя как эгоист, и сейчас чувствую
вину... Даже если моей вины в будущих событиях и нет – надо попытаться
исправить ошибки. Пускай мне многое известно, но пока что я ровным
счетом ничего не добился, а пора бы и начать. Нужно сделать все
зависящее...
Потому я сейчас и здесь, и первый шаг – попытаться выйти на связь с принцессой».
Пока
что их разделяла если не пропасть, то туман с туманными же
перспективами быть развеянным. Пока он действовал крайне осторожно,
буквально по шажку, но сейчас настало время рисковать. Раз нашелся
кто-то, хоть один-единственный голос, который сказал это вслух – нельзя
не оправдать такие ожидания.
Тем более, что принадлежит этот
голос не простому человеку, а лидеру Серебряного Альянса, величайшему
ученому Ауина и почитаемому магу, сильнее которого поискать. Вряд ли
такие как он бросают слова на ветер.
В итоге так и не найдя подходящих слов, Брэндель все хранил молчание, хоть и понимая, что оно затянулось.
С
другой стороны, к кому прислушиваться, если не к Тулману? Вполне может
статься, что острому взору великого мага что-то в нем и открылось, но он
не мог не опасаться, что может и не оправдать ожиданий. Одно точно:
оспаривать слова Тулмана – небывалое неуважение. Наконец он кивнул:
-
Думаю, любой молодой гражданин не может не ненавидеть происходящее
сейчас в королевстве… как оно загнивает. Наверняка я не один: есть еще
сражающиеся, не может не быть! А я делал и продолжу делать, что могу.
- А все, что ты натворил в Трентайме – это и есть то самое «что могу»?
Брэндель снова кивнул.
Приблизившись, Вуд знаком дал ему понять, чтобы встал на колени, и продолжил:
- Ты в курсе угрозы с севера? Зверолюды-львы, слышал о них?
До
Брэнделя не сразу дошло, что церемония его посвящения в рыцари уже
началась, да и мотивы архиепископа были неясны. В игре его прозвали
«Железной маской» за непоколебимую верность Собору и его целям, и
множество праведных поступков во имя веры. Геймеры его уважали.
Вздрогнув, Брэндель собрался и быстро встал на колени.
«Пусть
так, а если все раскроется – что-нибудь придумаю! Возможность настолько
редкая, что не стоит отказываться, поплыву по течению!»
- Понимаю, – прошептал он, склоняя голову.
- Собор Святого Пламени не допустит беспорядков в Ауине, ни в какой форме.
С этими словами архиепископ положил руку ему на плечо и нараспев произнес:
-
Именем Короля Пламени Гателя, клянешься ли ты не посрамить его имя? Не
помнить лишь прошлые победы, а хранить верность его духу и следовать
заветам? Клянешься с честью нести и передать следующим поколениям его
наследие, веру и честь и чтить их до самой смерти?
- Клянусь.
Волнения
у зверолюдов Брэнделя не беспокоили, тем более, что он уже знал, чем
там все кончится, но нашелся другой повод для волнения – сами слова
архиепископа. Он дал обет придерживаться морального кодекса далекого
прошлого и буквально следовать давно позабытым клятвам со страниц
летописей.
- Тогда требую: не смей изменять идеалам, что бы ни
случилось! А нарушив этот обет хоть раз – помни, не смей отступать, не
смей забывать, вернись на путь истины!
- Клянусь.
И тут в
наступившей тишине в зале для медитации началось землетрясение. Уже
произнося «клянусь» в первый раз Брэндель почувствовал, что под сводами
копится какая-то сила. Потусторонняя, словно из другого измерения, она
волной ворвалась в его тело, неся с собой просвещение... Точнее – силу
Священного Рыцаря.
[Уведомление системы:
- Получена новая профессия, Священный Рыцарь.
- Получен новый навык: «Приветствие при встрече»
- Получен новый навык: «Кровь Солнца»
- Получен новый навык: «Корона Шипов»]
«Благословение
архиепископа – это нечто! Разом плюс пятнадцать уровней и профессия! И
навыки: первый – не нужно представляться, теперь сразу понятно, кто я, а
другие два – и вовсе ключевые!»