Профессии вроде магического мечника и рунного рыцаря давали
способность расшифровки и опознания рун: последние действовали
магическим путем, анализируя чары и используя их против магов, что и
делало ихильной стороной антимагические приемы и противостояние чарам.
Обычно формулы заклинаний и слова в них не изменялись с момента
создания за единственным исключением в виде способных пойти в обход
правил. Черпавшие силу из концентрированной Маны чародеи пользовались
«словарем» из тридцати шести тысяч обладавших магической силой слов.
Этими словами были написаны правила всех Законов, в виде
рунических письмен или манускриптов, и именно ими зачастую пользовались
для активации старинных магических артефактов. Среди наиболее часто
используемых – «Эаам» или «земля», «Осс» / «ветер», «Во» / «вода и
«Фламме» / огонь – но на плаще они не сработали бы. Тот оказался старше
самых старейших артефактов Золотой и Серебряной эпох, одним из самых
ранних, собранных едва ли не из самой первородной плоскости Элементов.
Взявшись за плащ, Фаэна почувствовала сильное воздействие
Элемента Земли, еще со времен гигантов, о которых писали в «Поэме
Титанов», но поэма та насчитывала почти тысячу двести слов, и перебрать
все по одному не представлялось возможным. Тем не менее, ей хватило
опыта сузить выбор до небольшого списка, который стоило попробовать, и
несколько попыток спустя она остановилась на «Зубе Яры» из Элемента Тени
или руне Вибрации, а еще минуту спустя удовлетворенно прищурилась.
Привстав с полным гордости видом, она победно кивнула и со снисходительной улыбкой передала Брэнделю плащ.
Тот принял и тут же обрадовался: характеристика артефакта в
системе сменилась с «неопознанного» на «опознанный», а на сетчатке
показались зеленые буквы:
[– Плащ-невидимка короля Бруни
– Устойчивость магии: 30%
– Активация скрывает хозяина: состояние «Укрытости» действует сто
двадцать вздохов. На это время владелец словно исчезает из этого мира.
– Слово для активации: «фар»]
«Ага, значит, полностью опознан. Но описание-то… Ты только посмотри!»
У него даже задергался уголок глаза. В игре этот мир состоял из
семи слоев: четырех плоскостей Элементов, двух энергетических и одной
физической, и находиться было возможно только в одной за раз. Но
плащ-невидимка использовал силу Воздуха или Воды для создания оптической
иллюзии и обманов зрения. Правда, иллюзия так и оставалась иллюзией, и
сотворившего ее все также было видно и слышно, и при желании даже можно
было потрогать.
Зато следующая ступень, статус «Укрыт» давала намного больше:
например, способность проходить через стены – под ним в этом мире
преград попросту не существовало.
«Сто двадцать вздохов: меньше пяти минут, но для побега хватит.
Для тех, кто знает, как им пользоваться, эта вещица – артефакт Золотого
ранга, а с магической устойчивостью в 30% это то самое сокровище из
мифов, достойное самого короля титанов!»
Развернул плащ на всю, он с двух сторон накрыл им Фаэну с Зифрид и шепнул:
- Фар.
Плащ мгновенно стал невидимым. От нахождения внутри захватывало дух: вокруг словно сиял, переливаясь, водный поток.
Зифрид тем временем вовсю вертела по сторонам головой, остановив в
итоге полный обожания взгляд широко распахнутых глаз на Брэнделе,
словно говоря «Братик в очередной раз сотворил чудо!»
На то, чтобы привыкнуть к «Укрытости», у Брэнделя ушло еще
несколько мгновений, ведь во всей игре по пальцам перечесть было
заполучивших такое оборудование геймеров-одиночек, и сам он ни разу не
видел его в действии.
- …О-о-откуда ты знаешь слово для активации? Я же еще не сказала! – уставилась полностью шокированная Фаэна.
Тот часто-часто заморгал и завис, поняв, что совершил серьезную
ошибку. Геймерам ключевые слова для активации система сообщала сразу
после опознания артефакта, но он-то был не в игре, так что знать его
пока не мог.
Способным видеть будущее НПС надо было доказать свое
происхождение и принадлежность к роду звездочетов, иначе – неминуемые
обвинения в практике черной или кровной магии и, скорее всего – сожжение
на костре.
Брэндель окаменел, не зная, что сказать. Признаваться, что у него
были какие-то способности, позволившие опознавать оборудование, было
поздно: он слишком далеко их завел и подверг слишком большой опасности, и
причин ждать, пока Фаэна вызовется попробовать самой, не было.
«Черт. Сказать, что я его и не знал, уже нельзя – глупо прозвучит! И как же я мог его активировать?»
- Эммм… – прокашлявшись, принялся импровизировать Брэндель,
судорожно соображая на ходу, – нуууу… ты же бормотала слова из «Поэмы
Титанов», иии… там есть про Элемент Тени, и, ну и… то либо «Зуб Яры»,
либо руны Вибрации, и я, в общем-то, попробовал первое попавшееся.
- И с первого раза угадал?! – едва не уронила челюсть Фаэна.
Это ведь она должна была быть здесь экспертом! А этому пройдохе
хватило простой догадки! От ее былой гордости не осталось и следа.
- Нет-нет! – поспешно затряс головой Брэндель, решив, что раз от
Фаэны есть хоть какая-то польза – не стоит рушить и без того
пошатнувшуюся уверенность в себе и возвращать ее в статус бесполезной
обузы, – ты же сузила зону поиска, всю работу, можно сказать, сделала! Я
вот не чувствую точно Элемента и вида магии, которые исходят от этого
плаща – просто чуть лучше знаю мифологию и легенды!
- …Ты и п-правда так думаешь?
- Ну конечно же. Я – элементалист, но то, что плащ связан с Земляным элементом, определить не смог.
- И что за элементалист такой, у которого техника владения мечом
на уровне бойца Золотого ранга? – не выдержала и засомневалась вслух
Фаэна, – мой учитель, Великий мастер, между прочим, говорил, что
человеческая жизнь слишком коротка, чтобы успеть все, и если не
направлять все усилия на что-то одно – вряд ли получится достичь
выдающихся результатов…
- А кое-кто не забыл, что я тебя именно магией победил в Зеленой башне? И Каменный ключ у тебя забрал, ага.
- Какой же ты все-таки грубиян! Как непочтительно – отобрать вещь
у леди, из-под носа вырвать, можно сказать! – едва не взвизгнула Фаэна,
впрочем, успев опомниться и снизить тон, – из-за этого я даже поначалу
подумала, что ты только выдаешь себя за дворянина! Но ты, все-таки,
похоже, настоящий, хоть и очень невоспитанный, как и все ауинцы.
Брэндель поспешно потянул на себя кусок ткани плаща и вытер пот со лба – жест подлинного дворянина.
«Да, с девчонками не воюют – это факт, но, честно говоря, тебе
урок пошел на пользу. И вообще, сама первая начала – а я взял и
закончил, и нечего было красть мой товар! Мне Ключ намного нужнее, между
прочим!»
- Ладно, дело былое, не хочу больше обсуждать, кто прав, кто
виноват, не сейчас точно, – закруглил он тему и кивком пригласил дам
следовать за ним.
Пребывая в крайне приподнятом настроении, они почти прогулочным
шагом пересекли внутренний дворик, поглядывая на Андешу и не забывая
следить за фигурой в мантии.
Первая все еще наблюдала за лесом с крыши, лишь несколько раз мимоходом обернувшись, но так ничего и не заметив.
Брэндель, дойдя до другой стороны, пригляделся к показавшемуся смутно знакомым мужчине в красной мантии.
«Кого-то он мне напоминает…» – подумал он и тут же почувствовал прикосновение к плечу.
- Эй, этот мужчина мне кого-то напоминает.
Несказанно удивленный, он покосился на Фаэну и задумался. Одно
дело – он, повидавший множество приспешников и главарей Паствы Древа, а
совсем другое – аристократка, почему-то вдруг опознавшая члена культа
зла.
- А… А это разве не епископ Амман? Мы с отцом с ним часто
встречались, когда он еще был у нас местным епископом, и они с отцом,
помнится, отлично ладили. Но что он здесь делает?
- Амман?!
«Невозможно!» – едва не выпалил Брэндель.
«Разве он не умер несколько час… черт, дней! Дней назад в пасти
фальшивой гидры?! Один клык ведь ему прямо в сердце вошел! А такое
способна пережить только Золотая линия крови! Да его даже ангел небесный
не воскресил бы!»
Но слова Фаэны все же посеяли зерно сомнения. Чем больше Брэндель
разглядывал мужчину со спины – тем больше тот напоминал Аммана, а ко
всему прочему еще и не покидало ощущение, что что-то не так. Впрочем,
делать поспешные выводы не хотелось.
- Неужели это и правда Амман, ты уверена? – не выдержав, переспросил он в итоге.
- И к чему эти странные вопросы? Как я могу быть уверена? Нет,
конечно, ведь он далеко, да и лица под капюшоном особо не разглядеть…
Это только ощущение, похож он на Аммана, что ли… Да и вообще, это я так,
между делом подметила! С чего вдруг такая серьезность? – заворчала
Фаэна, заключив под конец, – но если это и действительно он – новость,
конечно, шокирующая. Подумать только: епископ из самого Собора Святого
Пламени – и действует сообща с Паствой Древа!
От сочности сплетни она даже губы облизала.
Зато Брэндель словно окаменел.
«Если это и вправду он – это уже намного больше, чем просто
скандальная сплетня, которую можно приятно обсудить в светской беседе за
чашечкой чая. Законных способов восстать из мертвых не существует – и
точка. В отличие от некромантии или многочисленных злых культов… Но вот
уж никогда не подумал бы, что Амман на такое способен. Да и работа с
Андешей… Получается, он всегда был шпионом Паствы Древа?»
Новости были настолько дикие, что фантазия подсказывала десятки
вариантов дальнейшего развития событий. Получается, в игре правда об
этом так и не вскрылась, хотя он считал, что НПС не способны хранить
секретов от геймеров.
Его размышления над всеми этими теориями прервал показавшийся громом голос:
- Кто там? Хватит прятаться, выходи!
Брэндель вздрогнул. Прозвучало хрипловато, но знакомо, и от осознания того, кто это произнес, внутри разом похолодело.
Голос вне всяких сомнений принадлежал Андеше.
Но как она умудрилась их обнаружить?
Покосившись на Фаэну, Брэндель обнаружил, что та пребывает в не меньшем ужасе: оба одновременно побледнели.