«Вау, не просто тело, а весьма симпатичное…» – подметил Брэндель про себя, вглядевшись в темноте.
То
ли белая, то ли бледная в лунном свете шелковая ночная пижама,
элегантно опирается на остатки колонны, встав, держится прямо … а дальше
– сплошные контрасты. Обсидианово-черные волнистые волосы,
ярко-фиолетовые, прямо-таки аместистовые глаза, алые губы – крепко
сжаты, острый подбородок – вздернут, черные брови – скептическим
домиком. Как будто ставит под сомнение буквально все в их разношерстной
компании, начиная с вида и заканчивая происхождением, но вслух сказать
стесняется.
«Странно… чертами лица смахивает на Серебряных эльфов,
симпатичный прямо как Налаэтар. Ого, да я прямо таки завидую – какими
красавцами некоторым посчастливилось родиться не хуже эльфов! А, ну
точно!»
Убрав прядь за ухо, паренек продемонстрировал весьма
характерно удлиненно-заостренные ушки. Зависть мигом испарилась: раз он
наполовину эльф – нет повода сокрушаться на мировую несправедливость.
- Милорд, вы как, в порядке? – с почтительным поклоном спросил Ронан.
Граф Пассеро молча кивнул, признавая, кто такой, а Брэндель едва заметно хмыкнул.
«Надо же, лет пятнадцать от силы – и целый граф?»
Пока
он разглядывал юного графа, тот со своей стороны занимался точно тем
же, и в глазах его отчетливо читалось непонимание. Мало того, что сам
Брэндель, скажем так, странновато выглядел, так и магическая маскировка у
всех остальных… Большинство заклинаний автоматически рассеивалось со
временем, но не клубящийся вокруг их тел черный туман, и тот наводил на
мысли культе. Правда, служители культы зла на дьявола, своего союзника,
не напали бы…
Потому паренек и не выказывал ни страха, ни подозрений.
Откуда-то из руин лестницы послышались торопливые шаги и грохот как от расчищаемых завалов.
Рыцарь!
Причем женщина, но настолько крупная и с тяжелой поступью, что сразу и
не скажешь, тем более если в полной амуниции. Недовольно покосившись на
паренька, она огляделась вокруг и вздрогнула от удивления.
- Ронан, что за … – и не допускающим возражений голосом потребовала ответа, – а это кто?!
Брэндель недовольно скривился: а вот и еще один Золотой ранг.
«Наверное,
даже симпатичная», – пришлось признать следом, приглядевшись к статной
фигуре, а особенно – внушительному бюсту. Настолько внушительному, что
наводило на мысли о пластической хирургии. На вид – лет двадцати,
максимум с маленьким хвостиком, и если уже Золотой ранг – явно будущая
воинская элита… А пока крайне заспанная и недовольная валькирия, не
успевшая толком одеться.
- Куда уставился? – недовольно окрикнула она, перехватив его взгляд.
И, немного покраснев, поспешно застегнула последнюю пуговицу на груди левой рукой.
- Ниа, погоди, – жестом остановил ее граф, оборачиваясь к Брэнделю.
- Лорд Пассеро? – обратился Брэндель.
-
Да. Дерфаль де Одинар Пассеро, наследник Дома Белого Грифона, –
представился тот как подобает, лишь немного устало и добавил, –
единственный.
И без единого следа паники, даже без испуга, несмотря на призыв дьявола, добавил с легким поклоном:
- Позвольте поблагодарить за… сдерживание Повелителя Бездны.
- Не стоит. Лучше ответьте, как так вышло, что дворянин дошел до столь неблаговидного поступка как сделка с дьяволом?
- Какая наглость! – взревела женщина-телохранитель.
И
пока паренек молчал, впав в задумчивость, взмыла в воздух, замахиваясь
мечом с какой-то эмблемой. Брэндель вяло отмахнулся Гальран Гайей,
парируя удар.
Хватило простой силы: в этом случае он превзошел
противника, отдачей отправив Нию в обратный полет к обломкам лестницы.
Очередной треск – и очередной урон и без того наполовину разрушенному
особняку.
«Мужик переодетый что ли? Да нет, непохоже… Ну и силища – прямо-таки берсерк, а не рыцарь!» – стиснул Брэндель зубы.
Транс пока действовал, так что все показатели по сути удвоились, а от удара у него все равно занемели пальцы.
«Берсерк»
же наконец-то поднялся на ноги, весь в пыли, но готовый продолжить бой и
не скрывающий зубовного скрежета от злости. К счастью, ее остановил
юный граф – наверное, понял, что его людям с Брэнделем не справиться, ну
или забеспокоился о сохранности поместья.
- Сир, я не знаю, кто вы и откуда, но попрошу помощи в одном деле… - многозначительно начал Дерфаль, кое-куда покосившись.
Брэндель
немного удивился столь странной просьбе и даже было нахмурился, но тут
издалека послышался шум. Галоп по влажному песку, конское ржание, лязг
металла – все это прозвучало до боли знакомо: он так уже попадал. К ним
несся конный отряд!
«Ну точно кто-то из официального гарнизона Ампер Сеале».
Метнувшись к ближайшему уцелевшему окну, он принялся наблюдать за дорогой.
- Стража из города? – нахмурился Ронан следом.
Брэндель обернулся к Дерфалю: понятно, собрался просить его помощи с сокрытием вызова дьявола.
- А кое-что попрошу кое-что взамен, лорд Пассеро, – задумчиво потер он лоб.
- Говорите, – закусил губу парень, – но чтите: согласиться я смогу только если это не навредит интересам Дома Пассеро.
- ...... Погодите, вы же сказали, что вы – единственный наследник. Почему так? – внезапно сменил тему Брэндель.
Дерфаль
ответил полным сомнений взглядом, явно не понимая, откуда такой интерес
к его Дому, но сказать ничего не успел: вмешался Ронан.
«Гости из столицы» добралась уже до границы поместья, но там их остановила местная охрана.
-
Сир, прошу, говорите же, нет времени! – Дерфалю оставалось только
надеяться, что этот странный молодой человек – им не враг, и это
заставляло его здорово нервничать.
- Милорд! – запротестовала было телохранительница, но тот лишь покачал головой.
Брэндель
прекрасно понимал, в каком положении оказался Дерфаль: даже титул не
спасал от сурового наказания за заключение сделки с дьяволом. Да, в
отличе от простых смертных, дворян за такое не казнили, но Дом лишался
всех привилегий на три поколения. Мало кто осмеливался так рисковать – и
отсюда вопрос: к чему все это Дерфалю?
Зато уже видно, что он паникует – вон как ресницы дрожат – и такой возможностью нельзя не воспользоваться.
- Я хочу занять ваше место на ближайшем дворянском собрании в Ампер Сеале, – выдал он как есть, без прикрас.
-
Невозможно! – тут же вскинулся Дерфаль, очаровательно хмуря бровки, –
как вы тогда сможете гарантировать, что интересы моего Дома не
пострадают? Оскорбите кого угодно, тем более герцога – и Пассеро лишится
будущего!
- Могу поклясться честью и именем Матери Марши, что не причиню вреда вашему Дому, – последовал спокойный ответ.
-
Да никакая клятва, даже самая сильная, не гарантирует… Как знать, чем
все это обернется? – поджал губы Дерфаль, – знаете что, сир: продолжите
настаивать – пойдем на дно вместе!
Обменявшись испытующими взглядами, оба убедились, что оппонент настроен серьезно и не отступит.
«Что же такое случилось с домом Пассеро, и почему этот паренек – единственный наследник?»
Брэндель
уже едва и не бил кулаком по лбу, пытаясь вспомнить хоть что-то об их
судьбе. Должно же было быть хоть что-то, хоть одно событие! Увы, похоже,
их земли даже не вошли в географию игры – отсюда и зияющая дыра вместо
воспоминаний.
- ...... лорд Пассеро. Есть один весьма
высокопоставленный дворянин, которому я не нравлюсь, но уверяю: общаться
с ним я не намерен. С другой стороны, в случае невыполнения моей
просьбы Дому Пассеро гарантирован весьма печальный исход, – медленно и
доходчиво разъяснил Брэндель.
Снаружи уже завязалась перепалка: по
одну сторону ворот требовали немедленного доступа на территорию имения,
а не получив ответа – начали ломать ворота, но по другую пока держали
оборону.
«Боя не было – значит, Ромайнэ и остальных, что
спрятались в лесу, не обнаружили, уфф!» – от одного этого Брэндель с
огромным облегчением перевел дух. Гарнизон Ампер Сеале был печально
известен своей безжалостностью и умением добиваться цели… ну или
добивать – тут уж как пойдет. Продолжи Дерфаль отказываться – придется
срочно убираться, и весь план пойдет прахом.
- Чего именно вы добиваетесь ... зачем вам на дворянское собрание? – поспешно спросил Дерфаль.
Над губой и на лбу у него уже выступил пот: рыцари почти вскрыли ворота.
- Выступлю против нескольких фракций. Но буду очень стараться, чтобы вас во все это не затянуть,– не стал врать Брэндель.
Почему-то ему не хотелось обманывать этого паренька, тем более, что он, похоже, почти «дожал».
Дерфаль смерил его очередным недовольным взглядом.
Рыцари, наконец-то прорвавшись через ворота, уже ломились в парадную дверь.
То,
насколько серьезно пострадал особняк, у кого угодно вызвало бы вопросы –
одни дыры в крыше и между вторым и первым этажом чего стоят – но, к
счастью, пока они не нашли, кому их задать. Во всем доме погас свет, и
затаившиеся на первом этаже остались необнаруженными.
- Я не могу позволить вам меня представлять, но могу взять с собой как свиту, – взволновано шепнул Дерфаль наконец.
Этот странный молодой человек его напрягал: не похоже, что он привык подчиняться, но как иначе его урезонить?
-
Договорились, – к его облегчению, Брэндель согласно кивнул, но не
тут-то было: из его поясной сумки показался небольшой хрустальный шарик,
– если что, запись велась с момента, как я увидел дьявола.
- Достойно презрения, – едва слышно процедил граф с досадой.
Иронично ухмыльнувшись, Брэндель приказал Сиэлю наложить маскирующее заклинание, исказившее их облик.
Дерфаль покосился на место, где должны были лежать останки дьявола, но Фелаэрн свое дело знала и уничтожила почти все следы.
А
Брэндель в это время во все глаза разглядывал тех, кто показался за
дверью вместо стражников из Ампер Сеале. К его величайшему удивлению,
группа рыцарей оказалась облачена в серебряную броню и красные плащи, а
вооружена характерными для столицы длинными мечами весьма искусной
работы.
«… Какого здесь забыли королевские рыцари??!» – поразился
Брэндель и тут же позвал на связь Медиссу, – «Срочно: узнай у Сью, как
далеко мы сейчас от усадьбы Хоарфрост».
- Граф Дерфаль, надо
полагать? – синхронные приветственные поклоны в адрес Дерфаля им удались
– здесь вышло без неожиданностей – только вот дальше, когда стали
подниматься забрала, из-под одного из них раздался женский голос.
- Расскажете, что здесь произошло?
В
полном облачении Королевской академии, с несколькими мечами на поясе,
словно готовая к бою в какой-то причудливой технике, тренированная, но
не огрубевшая в походах вояка. Голос – чистый и нежный, струящийся,
словно горная река… у Брэнделя по коже побежали мурашки.
Не в
силах отвести взгляда от знакомого каштанового хвостика и теплых карих
глаз, он неотрывно следил за каждым движением ждущей ответа за дверью
будущей Богини Войны.
«Какого?! И зачем ей столько мечей – Фрейя же обучалась в ауинской военной…»