С высоты птичьего полета Трентайм с его горами по краям и низиной по
центру напоминал чашу. На юго-западе, на самом неплодородном участке
земли, расположился Фюрбург.
С городских стен открывался вид на
многочисленные горы на западе. Река Гри проложила себе русло на
пересечении двух горных гряд, что осенью делало ее берега в лучшими
охотничьими угодьями. Здесь же особенно сильно разросся лес: деревья
стояли почти вплотную друг к другу, сплетаясь ветвями.
К северу от реки расположились земли лорда Максена, а чуть дальше – Паласа.
К
востоку работал шаффлундский рудник, важнейший источник дохода для
всего региона, и там, по мнению Брэнделя, и стоило построить крепость.
Неровности ландшафта никого не смущали, тем более строителей под гномьим
командованием, но сильно мешал недостаток финансирования. Именно из-за
отсутствия денег реальное строительство там началось совсем недавно.
Расположившиеся вокруг рудника бойцы работали над возведением защитного частокола по дороге с рудника до Фюрбурга.
На
вершине одной неприметной возвышенности горы вырубили густой кустарник и
растительность, заменив их на выложенные в магическую формацию валуны.
В
центре формации повторяющиеся круги собирались в узоры, а между линиями
бежали ряды загадочных рун. Такие не разобрали бы и известнейшие из
придворных ученых. Брэндель считал, что руны эти старше эпохи Дракона
Тьмы и, скорее всего, пришли к ним со времен войны с Сумеречным
драконом.
По формации непрерывным потоком текла, заставляя разом
оживший лес шептать, божественная энергия. Природная Мана. Вокруг уже
вовсю буйно росла лоза: сочные зеленые побеги заполняли все трещины в
валунах и стремились вперед. Со стороны могло показаться, что давно
заброшенная местность несколько веков зарастала побегами, приходя в
запустение, но всему этому не исполнилось и недели. Такова была мощь
Маны всего леса, собранная в одной точке. Магическая формация Вальхаллы,
ждущая пробуждения.
В центре виднелось отверстие размером как раз с ядро в руках у Брэнделя.
-
Магическая формация без внешнего источника Маны! Вместо подпитки
собирает природный Эфир, поглощает его и перерабатывает в Ману. Да даже
Серебряным эльфам не под силу пробудить настолько мощный Закон.
Господин, да вы и вправду гений! Поверить не могу, насколько плотный
природный эфир тут везде! – восхищалась Медисса, разглядывая формацию.
- Ну не то чтобы я ее создал… – слегка смущенно пробормотал Брэндель.
-
Пусть так! Но вы же расшифровали информацию в том кристалле из
Вальхаллы. Да даже друидские Старейшины не смогли его прочесть, а вы как
раз в это время читали древний текст именно об этих рунах! Господин,
наверное, это судьба!
Старшая близняшка-эльфийка, Фелаэрн,
вторила Медиссе, полностью соглашаясь – оставалось только улыбнуться и
признательно кивнуть.
«Какой-то древний текст… Интересно, что они
все там видят. Мне-то все понятно из-за этого нового странного статуса
«игрок»: система расшифровывает прямо на глазах, стоит только выполнить
условия. Наверное, рожденному в этом мире пришлось бы прибегать к помощи
артефактов или искать нужные манускрипты?»
- Ну же, Брэндель, когда будем вставлять кристалл? – спросила Ромайнэ, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Наверное, прямо сейчас? – последовал наполовину ответ-наполовину вопрос.
В
игре ему довелось присутствовать на активации городского ядра. Оно,
своего рода форма жизни, по сути представляло собой искусственный
интеллект. Высаживали его как семечко, а дальше он начинал выпускать
Ману и расти. Еще одна магическая формация, встроенная, укрепляла
структуру, удерживая поток Маны.
Сам Брэндель собирался делать это
впервые. Достав кристалл, он вложил его в центр формации и тут же
почувствовал вибрацию. С первого взгляда внутрь стало понятно, что
процесс пошел: в центре что-то засветилось, а по рунам внутри формации
стремительно побежало жидкое золото.
Брэндель поспешно отдернул руку.
[Получен неизвестный запрос. Переключение в режим Города].
«Это еще что такое?»
В
первый раз система на сетчатке активировала этот «режим города» еще
когда жители Фюрбурга признали его лордом. Окошко напоминало геймерский
интерфейс в стратегии, давая ему доступ к функционированию города.
Теперь
же в меню было уже две опции: Трентайм и Петля Пассатов. Одна из иконок
показывала «2/3 городов», и ему было интересно, как все было бы, будь
под его контролем все три. Статистика среди прочего включала прогнозы по
урожаю, основные виды ремесел и дел в городе, численность и состав
населения, ресурсы и даже угрозы для правопорядка и общественной
безопасности.
Вскоре после назначения появилась информация и о его
непосредственных подчиненных и их задачах. Рядом с Ромайнэ, например,
мерцала надпись «Финансы». Стоило ему дать ей другие поручения – тут же
отображалось влияние на финансы. Что-то такое существовало и в игре, но
там система работала по-другому, эффективнее: сразу была видна связь
«приказ/ делегирование» – результат.
В этом мире система была скорее предназначена для наблюдения.
В
первый раз окна так и всплывали – настолько быстро, что он не успевал
за ними проследить – но в итоге взгляд упал на одно: финансы Шаффлунда.
Из чистого любопытства он попробовал переместить иконку Ромайне туда и
посмотреть, что получится. К величайшему удивлению обнаружилось, что
прогнозируемый рост дохода в ближайшие три месяца составил бы 33%. Это
простое упражнение в очередной раз наглядно продемонстрировало таланты
Ромайнэ к управлению деньгами, пока что немного спрятанные в тени ее
кривляния и общей несерьезности.
«Пускай она прекрасно управляется
с деньгами, но это лишь часть ее хватки и способностей… Ладно, в городе
много других дел и источников дохода, ни в какое сравнение с рудников,
так что Ромайнэ гораздо полезнее здесь, чем в Шаффлунде».
Так Ромайнэ и осталась ответственной за городские финансы.
Вернувшись в реальность, Брэндель сосредоточился на зеленые буквы на сетчатке. Недолго думая, он выбрал.
[Разрешить неизвестный запрос. Установить связь].
В
Городском режиме тут же появилась еще одна подсистема под ожидаемым
названием «Вальхалла», пока что серая и, видимо, неактивная, что и
подтвердило всплывшее уведомление.
[Вальхалла в процессе строительства. Для выполнения первого этапа нужно оплатить 132000 единиц Маны].
«Сколько-сколько единиц Маны?!»
У
Брэнделя екнуло сердце. Таких денег обычным путем не добыть, причем не
то что простому смертному, но и Великому магу вроде Тулмана или Вильяма –
даже их высушит до состояния мумии.
«Ну да, конечно же, надо
использовать магические кристаллы. Самый слабый – лунный камень, следом
пламенные агаты, и их понадобится просто море… А вообще я мало обо всем
этом знаю – никогда не пробовал себя в роли профессионала, будь то мага
или алхимика… Даже понятия не имею, какой обменный курс кристаллов на
Ману. Черт побери, если все плохо – вся эта затея с Вальхаллой –
очередная черная дыра какая-то, и плакали все мои денежки!»
Для
начала он достал лунный камень. Качество кристаллов из Темного леса
очень радовало: этот вот, по крайней мере, на вид был лучше всех, что он
видел на рынке. Забросив тускло-молочный ромбик в магическую формацию,
он проследил за тем, как тот мгновенно утратил все краски, став
прозрачным. Надпись-уведомление сменилась.
[Вальхалла в процессе строительства. Для выполнения первого этапа нужнл оплатить 131900 единиц Маны].
[1:100.]
Брэндель
облегченно выдохнул. Если даже самый простенький магический кристалл
дает 100 единиц Маны, с чего-то посложнее можно собрать достаточно.
Бросок пламенного агата подтвердил теорию: его меняли уже на 2000
единиц.
С таким курсом 130000 единиц Маны он получит с пары сотен
кристаллов, а счет добытому в Темном лесу идет на тысячи! Правда, в
городе на них претендуют Сиэль с его магами, Босли и Тамар, но Брэндель
решил, что с них не убудет, и он имеет право как минимум на половину
добычи. Пора было лезть в пространственное-временное хранилище. Вернулся
он с пригорошнями кристаллов, и сразу же принялся за дело.
И довольно быстро понял, насколько оказался наивен.
Набегавшись
туда-сюда и побросав добрую сотню кристаллов в формацию, он наконец-то
набрал достаточно Маны для первого этапа. Еще секунда – и земля под
ногами с громким треском пошла волнами, образуя большие разломы. Под
пристальными взглядами присутствующих Ядро раскололось, выпуская на
волю…
Малюсенький побег?
- Ах ты ж…! – не выдержал Брэндель
при виде этого великолепия. Надо же, можно сказать, посадил Ядро как
семечко, но кто бы мог подумать, что оно и поведет себя как то самое
семечко!
Впрочем, придя в себя, он пригляделся и почти сразу же
понял, что перед ним что угодно, только не простое растение, и несколько
сотен кристаллов потрачены не зря. Побег стремительно, просто на
ошеломительной скорости, рос, буквально за несколько секунд вымахав в
высоту до роста Брэнделя, и попер дальше. Теперь уже всем пришлось
задрать головы – оставалось только ждать. На глазах грубела кора, а
формирующие крону ветви покрывались бесчисленными листьями. Еще
несколько мгновений – и перед ними стояло одно из вековых божественных
деревьев, из тех, которые почитали древние эльфы. С единственным
отличием: буквально за минуту древо выросло до размера десятилетнего, и
не собиралось останавливаться.
В кроне вокруг листьев вилась Мана –
настолько концентрированная, что ее видели абсолютно все – а корни в
это время стремительно расползались под землей, снося на своем пути все
камни и валуны и переплетаясь друг с другом в причудливые узоры.
Несколько минут спустя «десятилетка» удвоилась в размере.
Выглядело до невероятности древним, настолько, что не верилось и пугало одновременно.
[-Э-эт-то ж-же… – протянула Ортлисс, мигом очнувшись из затянувшейся спячки].
Пробужденная бурлением Маны вокруг, она на мгновение утратила дар речи при виде древа.
С момента «Ах ты ж…!» Брэндель просто силой закрыл себе рот и старался не произносить ни звука.
На
что, чтобы обнять ствол стоящего перед ними гиганта, понадобилось бы
человек восемь – не меньше, зато в высоту Древо явно не стремилось:
метров десять – и не более того. Постепенно поднимая взгляд от корней
под ногами к кроне, он обнаружил, что в кроне уютно расположилось нечто,
напоминающее по форме внутренний дворик поместья.
«Какого черта?! Это же дворик как в Мировом древе из Петли Пассатов!»
И тут он все понял.