================= Одум ===================
- Ааауч! – разнесся по темному тоннелю вопль боли, и только что
выбравшийся из очередного лаза гном испуганно огляделся. Ромайнэ с
выступившими на глазах слезами в который раз терла лоб.
- Что такое? – потрепал девушку по руке старый гном. Та обернулась, демонстрируя красную отметину на лбу.
Округлив глаза, он в изнеможении воскликнул:
- Опять ударилась? Да что ж такое, же говорил, что тоннель прорыт
под мой рост! Для себя делал! Тебе тут явно низко будет, говорил же:
аккуратно! Пригибаться надо было!
- Но ты же потом больше не предупреждал! – потерла зудящий лоб Ромайнэ, жалуясь, и нахмурилась.
- Эй, делать мне нечего, кроме как тебе напоминать без конца! Еще
не хватало – гном со вздохом привстал на цыпочки, чтобы посмотреть,
что там со лбом, – ну как, все еще болит, девчуля?
- Конечно! – прилетел немедленный ответ.
- Так, давай-не раскисай, молча терпи! Нам, гномам, хоть на ногу
металлическую плиту сбрось – ни звука не издадим! Одум подошел поближе к
опушке и посмотрел вниз: дорога на рудник была прямо под ними – ладно,
мы уже почти на месте. Быстро, бандану на голову и пошли!
Но Ромайнэ, видимо больше всего, заинтересовали его первые слова:
- Прям таки вот истинная правда? – уставилась она на гнома
округлившимися глазами, – тебе на ногу урони, а ты звука не проронишь?
- Конечно! – важно промычал гном, и тут же заметил, что девчонка
ни на грош ему не верит, и раздраженно прикрикнул, – так, ты, девчонка!
Я старый гном, у меня борода длиннее твоей шевелюры, и ты думаешь, я
вру?!
Ромайнэ тут же с огромным интересом открыла сумку и вытащила плоскую черную плиту.
При виде происходящего он едва не уронил на пол челюсть.
- ЧТО?? ЭТО?? ТАКОЕ?? –начал с подозрением отступать Одум.
- Плита, металлическая.
- И что ты собралась с ней делать?
- Так проверять же будем, правда или нет! – с невинным любопытством в глазах ответила девчонка, приближаясь.
- Поди! Прочь! С какой стати старому гному заниматься такой
ерундой?! – переменившись в лице, начал он отступление, – и вообще,
девчуля, откуда у тебя в сумке эта штуковина?!
Впрочем, ответная реакция озадачила его еще больше.
Девчонка с широкой улыбкой закачала головой, обеими пятернями
обхватив лицо и постукивая по нему пальчиками, вращая при этом глазами
из стороны в сторону словно маятник, хитро запричитала:
- Ну стыдобааа, ну хвастун! А тетка не врала: гномы и правда любят похвастаться!
- Чтооооо?! – тут же вспылил с также характерным для своего
народа норовом Одум, потряхивая кулаками, но тут же осекся. Все-таки
перед ним всего лишь мелкая девчонка, а он – умудренный опытом и
поживший гном, и вообще…. Поколотить ни ее, ни ее тетку за такое точно
нельзя, так что, прокашлявшись, он решил спустить все на тормоза, но
напоследок все же бросил, – а вообще, мелкая, такое сказала бы только
ведьма!
И даже ни на секунду не заподозрил, что попал точно в цель.
Поразмыслив еще секунду, он решил сохранить хотя бы видимость достоинства:
- А почему не надо проверять – потому что нужны нет! К тому же,
мы почти на руднике, и пробраться туда собрались тайком. Представляешь,
как будет некстати, если нас обнаружат из-за шума по таким пустякам!
- Правда?
- Конечно! Девчуля, ты что, думаешь, уважаемый гном моего положения стал бы врать? Я ж тебе не твои хитрющие обманщики-люди!
- Не успел он закончить, как из леса раздался вопль:
- Кто там?
Мгновенно замолчав, старый гном осторожно высунулся из кустов и
мгновенно обнаружил конный патрульный отряд. Он не засек, когда они
появились, но их громкий спор с Ромайнэ явно поспособствовал их
обнаружению.
- О-оу, плохо. Нехорошо. Так, цыц, не разговаривай, я разрулю, –
нахмурился Одум, обернувшись к Ромайнэ и приложил палец к губам.
Произнес он все это тихо, но с нажимом, всерьез опасаясь, что девчонка
устроит им неприятности.
Но та только послушно кивнула в знак понимания и начала как-то излишне воодушевленно разглядывать окружающую местность.
То, что эти двое явных нарушителей перешептывались, вовсе не
означало, что стража не могла услышать хотя бы невнятное бормотание.
- Так, вы двое там, в лесу! А ну хватит прятаться, быстро вышли!
Мы вас засекли! – выкрикнул командир, давая своим людям сигнал. Те
немедленно достали привязанное к седлам оружие. Командир продолжил
угрожающим тоном:
- Не выйдете – мы атакуем!
Ромайнэ метнула на гнома испытующий взгляд. Пускай ее чутье не
было заточено на взаимодействие с людьми в таких ситуациях, путешествия с
Брэнделем научили ее главному – рыцари попусту не угрожают.
«Дальше-то что?» – так и читалось в ее взгляде.
Гному дальнейшие мотивации были не нужны. Тот моментально привстал и поспешно вылез из кустов, поднимая руки:
- Капитан Мордел, это ж я, не стреляйте!
Капитана эта встреча слегка застала врасплох, но он быстро опустил ружье.
- Одум, так это ты, старый приятель. Опять крадешься! Что ж,
господин Перкинс тебя искал, – и тут он озадаченно замер, увидев
Ромайнэ, появившуюся оттуда же, откуда и гном, – а это еще кто?
- Это… одна тут, из родни... – старому гному едва достало
толстокожести, чтобы не покраснеть от столь наглой лжи, но выбора не
было. Пришлось выдать настолько вот дерьмовую отмазку – уж слишком
неожиданно их обнаружили.
- Так, а что Перкинсу от меня надо? – попытался он сменить тему.
- Она? Тебе? Родственница? – многозначительно переспросили
всадники, сразу же решив, что поняли, что к чему, и даже решили, что
можно подтрунивать, – ух ты, а я и не знал, что у тебя дочь есть…
- Хорош трещать! – быстро прекратил балаган Мордел, – так, там в
руднике что-то случилось, и сэр Кодан отправился проверить. Лорду
Перкинсу нужна твоя помощь.
В тоне стражи явно не прослеживалось избытка уважения к Перкинсу.
Одум хмыкнул.
- Так что там случилось-то, скажите толком!
- Да вроде кто-то снова докопался до ямы с монстрами! Ну они
вылезли и напали на рудокопов. Ладно, потом Мать Маршу возблагодарю, что
не моя смена под землей, – у Мордела явно не было боевого опыта, и о
схватках он предпочитал слушать издалека. Облегченно вздохнув, он
продолжил, – а о таких событиях ты явно не понаслышке знаешь: у тебя
точно есть опыт. О, а потом там еще и землетрясение случилось, так что
внутри явно полный бардак!
От таких новостей сердце у гнома пропустило удар. Впрочем,
новости о землетрясении в нагрузку заставили его сосредоточиться на
последнем:
- Землетрясение? Тоннели целые вообще остались? Хммм, аварийные A4, A12, B3 – по этим еще можно ходить? А что с подъемниками?
Одум знал этот рудник как свои пять пальцев, и сразу же задался
правильными вопросами. Нужно было найти стабильные тоннели, ведущие на
пятый уровень.
- Не уверен, – покачал головой Мордел, – соваться туда прямо
сейчас я не решусь, но ты поспрашивай тамошних охранников. Слушай,
старый приятель, ну ты ж не серьезно собрался туда лезть? Подумай! Там
монстры под землей, и какой смысл рисковать жизнью за этого «лордика»
Перкинса? Не торопись!
- Хммм, да что ты понимаешь! – мрачно огрызнулся гном.
- Дано, ладно, давай кряхти побыстрее, старик, – покосился он на Ромайнэ, – не волнуйся, я позабочусь о твоей родственнице…
- А ну отвали! – разъяренно взревел Одум.
Всадники расхохотались и поехали прочь.
Обернувшись к Ромайнэ с извиняющимся видом, гном окончательно
утратил покой и остатки достоинства: девчонка таращилась на него со
смешливым любопытством, едва сдерживая хохот.
- Ладно, не суть! – с честнейшим видом закивала головой Ромайнэ, –
ты не подумай, я тебя за это хвастовство меньше уважать не стану, ну и
за то, что ты преувеличиваешь собственную важность здесь – тоже!
Одум почувствовал себя привязанным к позорному столбу и окончательно распрощался с репутацией.