Ответ Фрейи заставил владельца бара замолчать, но убежденности на
лице Лето она так и не увидела. Оглядевшись, девушка убедилась, что
остальные на улице полностью разделяют его мнение. Со сжавшимся сердцем
она вцепилась в рукоять меча, горя желанием вонзить его в землю – что
угодно, чтобы снять напряжение.
- Друг Фрейи сказал, что крепость Риэдон падет: кто из вас мог
даже предположить такое до этой ночи? Я и сама не верю, но факты налицо.
Фрейя – из милиции, и думается мне, она найдет выход! – внезапно
убежденно выпалила Сью.
Все застыли, и даже Фрейя удивленно, но с благодарностью покосилась на смелую девочку.
- Я… я сама н-не знаю, как уйти от Мадара, – немного выждав,
продолжила Фрейя, снова шокировав присутствующих, и поспешно добавила, –
но я знаю того, кто сможет, и у него для этого есть все нужное!
- Но ты не полностью уверена в этом своем человеке? – спросил кто-то.
Фрейя кивнула, и сразу же пожалела: многие пожали плечами. Эти наемники явно не питали иллюзий на ее счет, а теперь еще и...
- Прошу вас, подождите! Я знаю, я всего лишь путешественник,
чужая здесь, и поверить мне нелегко! – вонзив таки меч в землю, она
продолжила, уже громче и четче, – но я всего лишь предлагаю вам
возможность…
Задумавшись, чтобы подобрать нужное слово, она припомнила услышанное недавно:
- Это как азартная игра, ставка в которой…
Больше слова на ум не шли, заставив Фрейю пожалеть о своей
попытке объяснить все на знакомом наемникам языке – сама-то она толком
на нем не говорила.
- Значит, ставки, играем, да? А если повезет – сорвем куш? –
рассмеялся один из наемников, подмигнув ей, – что ж, прямо в точку! Зови
меня Мано, кстати! Так что, на что ставим?
Та обернулась на остальных, и поняла, что некоторые вовсю потешаются.
- Мано, ну ты игроман! Когда-нибудь точно жизнь проиграешь!
-Ха-ха-ха-ха-хах!!!
Фрейя раскраснелась, но быстро кивнула:
- Да-да, именно! И если ты уж мне веришь – почему бы не
обговорить план? Думаю, стоит вам всем встретиться с моим другом – вы и
сам все поймете. Я, по крайней мере, в него верю!
Наемники опять замолчали, почувствовав, что такая убежденность
как минимум заслуживают внимания. К тому же, за нее ручалась Сью, а от
них самих ничего и не требовалось. Всегда будет возможность сбежать,
если что-то пойдет не так.
И все-таки никто не хотел выступать первым: в толпе повисло
тягостное молчание, а атмосфера понемногу накалялась. Фрейя все больше и
больше волновалась.
- Я ей верю.
Взглянув на отца, Сью выступила вперед. Лето почесал затылок:
если уж дочь все решила –оставалось только последовать за ней. Мужчина
преувеличительно тяжко вздохнул, заставив остальных расхохотаться.
- Ну все, хватит потешаться! Я тоже с ними, так что остальные –
вы все – должны как минимум подумать. Надеюсь, все тут уважают выбор
моей дочери?
- Лето, ну ты бесстыжий!
- Прикрываешься мисс Сью?
- Куда только делась твоя гордость?
Несмотря на насмешливый галдеж, по сути все согласились с Лето. Тот окончательно принял решение и выглядел довольным.
Увы, подсчет добровольцев, желающих присоединиться к Фрейе,
показал, что одной уверенности было недостаточно. Несмотря на то, что
предложением заинтересовались все, в итоге ушли человек двадцать,
которым гордость не позволила пойти под командование девчонки.
- Так, ну ладно, все в сборе. Теперь можешь сказать, что именно ты от нас хочешь, – предложил Лето.
Наемники понимали, что просто так, без усилий, не обойдется, и придется поднапрячься.
Фрейя, святая простота, не понимая их настроя, убежденно затараторила:
- Все просто: всем нужно бежать! Решили довериться мне – спасибо!
И я надеюсь… вы будете слушать мои команды, иначе во всем этом не будет
смысла! Знаю, это немного грубо, но вынуждена настаивать, а если
кого-то такой расклад не устраивает – никто никого не держит!
Наемники начали перешептываться: безоговорочно выполнять все
приказы без исключений – легко сказать! А вдруг их пошлют на смерть?
И все же, решив пока не спорить, все условно согласились.
- Еще что-то?
- Не уверена, вполне может статься. Одно точно: я буду сражаться
бок о бок с вами! Вы теперь – мои соратники, но надеюсь, это не повлияет
на наше соглашение и… субординацию, – ответила Фрейя, немного подумав.
- Ого! Вот теперь я доволен, деточка, и с чистой совестью
переходу под твое командование! – ответил Мано под одобрительные кивки
толпы.
И все же, некоторые сомневавшиеся в последний момент передумали: в
итоге осталось всего семнадцать человек, но даже это намного
превосходило ожидания Фрейи: ей-то казалось, что не получится
завербовать ни одного.
Не успели они приступить к обсуждению плана, новости о вторжении
Мадара с запада достигли главной площади. На улице началась паника и
давка. Лето сразу же собрал людей вокруг себя и повел за собой. Первым
делом, пока ситуация не вышла из-под контроля, и весь город не охватила
паника, надо было забрать из бара как можно больше припасов.
- Что делаем дальше, командир Фрейя? – спросил Мано.
- Не надо звать меня «командиром»! Мы с вами на равных! – немного покраснев, предложила та.
«Будто все это сон, и скоро проснусь…. Но так я точно смогу помочь Брэнделю! Хватит уже быть обузой!»
- Все имею ездить верхом?
- Конечно.
- Тогда украдем лошадей! – ответила Фрейя.
=============================================================
- Украли лошадей? – принцесса задумчиво поигралась с ложечкой.
- В крепости Риэдон есть рынок, и там продают лошадей, а дворяне
даже обменивают боевых коней на рабов и крепостных. Это общеизвестно. По
правде говоря, местечко это – та еще дыра, но полезная: эти самые
дворяне весьма щедро делятся информацией, – пояснил Обербек.
- Жалкие люди, – прокомментировала принцесса, отпивая чай, – но откуда ей стало об этом всем известно?
- Все благодаря происхождению. После смерти ее матери наши люди
привели девочку в крепость. Ей тогда только исполнилось три года, но
скорее всего, те события сильно на нее повлияли, и все, что она увидела,
запомнилось…
- Вот вы изверги: оставить малышку одну, в незнакомом месте??
- Не одну, и у нас не было выбора: волнения вышли из-под
контроля. Даже жену Эвертона не удалось спасти! С другой стороны, у нас
был план: мы знали, как обеспечить ее безопасность.
- Она умеет скакать на лошади?
- А как может потомок Эвертонов не уметь? К тому же, к ней
приставили рыцаря из элиты легиона Сереброкрылых. Единственное, что мне
непонятно – как в итоге она попала в эту глушь, Бучче…
- Ладно, вернемся к рассказу. Так ей удалось выполнить свой план?
Судя по полному оптимизма голосу Обербека, для Фрейи все сложилось
удачно, но принцесса успела проникнуться симпатией к героям рассказа, и
хотела услышать подтверждение.
- Да. Как я уже сказал, все внимание дворян было поглощено этим
юношей. Рынок остался без защиты, и все прошло легко. Те наемники,
кстати, очень даже неплохо себя показали.
Принцесса кивнула. Армия Ауина отличалась от остальных
разделением на несколько обособленных подразделений, бойцы в которых
здорово отличались по силе. Обычные солдаты в любом из регулярных войск
поближе к столице в среднем держались на уровне Железного ранга, что на
порядок превосходило рядовых из армии Белогривых.
Остальные были еще слабее, и по силе могли сравниться с какими-нибкдь дворянскими наемниками.
Высокая оценка соратников Фрейи Обербеком создала у
принцессы-полуэльфийки точное представление о возможностях этого отряда.
Тот работал только с элитой.
- И что же случилось потом?
- А вот это уже интереснее. Фрейя повела отряд навстречу тому
занимательному юноше… Встретившись, они прорвались из города, одержав
верх над силами Мадара. Ни единого поражения по пути! Для начала… –
сверкнув глазами, Обербек завел долгий и на удивление страстный для
своего обычно невозмутимого нрава рассказ о том, как Брэндель повел
своих людей на армию Мадара, вырывая победу у нежити.
- Да уж, удивительно… – пробормотала принцесса.
Осознав, что слегка увлекся, Обербек смущенно кашлянул.
Но принцессе, похоже, было все равно. Взглянув на часы, она предложила:
- У меня есть еще немного времени. Прошу, лорд Обербек, продолжайте.
- С удовольствием.