Четверо всадников на зверях ящеробандитов пронеслись по темной
долине, словно скользящие тени или речные потоки. Всего несколько
мгновений спустя ведущий ездок высоко поднял вверх руку, давая остальным
знак остановиться, и те резко потянули поводья, разворачиваясь, после
чего один за другим спешились.
Удерживая меч в одной руке, другой Брэндель оперся на седло и
ловко соскочил на землю, в прыжке высвободившись из стремян. Проделав
это, он услышал громкое ворчание Ромайнэ позади:
“Брэндель, езда на этом… звере – просто кошмар! – она все еще
сидела в седле, нахмурившись и потирая затекшую шею, – вообще ни разу не
весело и очень даже больно.
Брэндель, рассмеявшись, помог ей спуститься.
«Можно подумать, развесели я ее высочество Ромайнэ в этом седле – она стала бы меня слушаться!»
Звери, на которых ездили ящеробандиты, ползали по земле змейкой,
дергая седока из стороны в сторону. Непривычным к таким движениям
наездникам приходилось туго, так что Брэнделю пришлось потратить целых
десять очков навыка, чтобы обучиться у одного пленника-ящера. Этот урок
он в свое время выучил в игре, и больше попадаться не собирался.
Но увидев, что девушка слегка побледнела, он почувствовал укол-другой в сердце, так что мягко предложил:
- Отдохни немного.
В предстоящих битвах Ромайнэ участвовать не пришлось бы.
- Тогда я спать, – она спрыгнула, оперевшись на руку Брэнделя, и подмигнула ему, – буду за тебя молиться!
- Во сне-то? – слегка нахохлился он.
- Да, во сне, – серьезно кивнула она, – после чего улыбнулась,
словно одержав маленькую победу, и убежала в направлении лагеря, минуя
выдвинувшихся из леса наемников. Настроение у Брэнделя от ее поведения
слегка улучшилось: такой оптимизм вдохновлял, пусть и не в самых лучших
обстоятельствах. Каждый раз улыбка девушки завоевывала его сердце, будь
то старый или новый Брэндель.
С самой первой ночи в Бучче ее эксцентричные поступки не переставали его изумлять.
Глубоко вздохнув, он впустил в легкие холодный ночной воздух и
почувствовал, как приходит в норму начавший было закипать перегруженный
мозг. После этого он заметил Ночного Тигра и направился прямо к нему,
жестом подзывая командира наемников к себе.
- Готовься к битве, враг всего в двух милях от нас. Поторопись, хочу забрать у этих двух сотен все ХП подчистую.
Брэнделю не хотелось растрачивать время на бесполезную болтовню
перед битвой: все уже получили указания. В конце концов, это всего лишь
небольшая засада, и до игровых тактических маневров явно не дотягивает.
- ХП? – услышавший новое непонятное слово Санфорд выпрыгнул из
седла и подошел поближе. В принципе, он уже привык, что новый начальник
время от времени бросается непонятными терминами, а остальные, похоже,
даже его понимают.
- Значит, что никого в живых не оставлять, – Брэндель изменил формулировку, но не выражение лица.
Легкую улыбку, скользнувшую по лицу расположившегося поодаль эльфийского командира, никто не заметил.
Приказы Брэнделя исполнялись быстро: его люди уже выдвинулись в
лес, рассредоточиваясь по лесу и выполняя команды молодого человека. С
низкоуровневыми бандитами он прибегнул к самой распространенной игровой
тактике: сам вместе с эльфийским командиром и Ночным Тигром скрылся, а
остальных эльфов и наемников расставил по позициям. Выкованные древними
эльфийскими мастерами доспехи не отражали лунный свет, а его наемники
покрасили свою кожаную броню в черный, так что замаскировались они
достаточно, чтобы не быть случайно обнаруженными.
Эльфы притаились в кустах, заготовив одноручные широкие мечи, а
наемники засели в тридцати футах позади них, с нетерпением сжимая
арбалеты и луки и не смея даже дышать громче нужного.
Смерти в этой битве Брэнделю были не нужны, так что на передовую
он отправил эльфов, а наемников оставил добивать случайно прорвавшихся.
Подсознательно он принял такое решение, оберегая вновь обретенных людей:
пускай Макаров неизменно вел их к победе, но благородное происхождение
не позволяло тому видеть в смертях подчиненных ничего, кроме цифр. С
рождаемостью на Ваунте, намного превышавшей земную в средние века, в
глазах военных командиров на человеческом ресурсе можно было не
экономить.
Брэндель же в игре и сейчас платил за каждого НПС из своего
кармана, и некоторые из них присоединились к нему в результате
уникальных миссий, та что каждый, можно сказать, достался с трудом, и он
не мог позволить себе роскоши относиться к ним как к пушечному мясу.
И естественно, он не заметил, что такое решение добавило ему
верности и поддержки среди остатков Серых Волков – так был занят
проверкой окна статистики.
«В запасе всего час».
Выдохнув, он встряхнулся, пытаясь прогнать лесной холод, и
рассмеялся сам над собой: всего лишь маленькая стычка впереди, а
напрягся-то… Столько битв с войсками Мадара в игре, да и в этом мире
возглавил уже немало, вывел беженцев и повстанцев из окружения – а все
равно чувствовал себя как командир-новичок.
«Давненько я не устраивал засад на врага с такой численностью, аж сердце бьется быстрее!»
Сначала он оценил статистику постоянных членов отряда и выплаты,
как за присутствие, так и за пользование магией, и почувствовал,
насколько ощущения расходятся с реальностью. Несколько раз моргнув, он
проверил заодно и свою статистику:
Сила: 19.4 (+0.1)
Скорость: 10.9 (+1.1)
Физическая форма: 21.2 (+2)
Ум: 1.1
Воля: 3.6 (+1)
Восприятие: 3.9
(Прим.англ. переводчика: по словам автора, в статистике
показываются и бонусы. Итого сила не 19,5, а 19,4, и ума по сравнению с
началом серии не прибавилось. Брэндель сейчас на уровне ниже 25го, и все
еще считается бойцом Железного ранга)
«По статистике я уже почти в Серебряном ранге: наберу еще уровень
– точно перейду. Но вот навыки и умения у меня выдающиеся, в отличие от
базовых пказателей статистики. И находки в этом мире намного лучше, чем
в игре: Прорыв Силы и Меч-Белый Ворон – лучше для воина не бывает!»
Он не мог даже припомнить, как умудрялся выживать в игре с такими
базовыми характеристиками и без особых техник, но вот здесь и сейчас
понимал, что здесь воистину непобедим против любого врага своего уровня.
Прибегая ко всем известным техникам, он мог сразиться и со средним
бойцом Серебряного ранга, а добавив к ним игровой опыт, мог выступить и
против бойца Золотого ранга, не раскрывшего пока силы своего Элемента.
Брэндель потер лоб и подумал еще кое о чем, после чего развернулся к эльфийскому командиру и спросил:
- Твои техники, они из Святых Земель?
Тот слегка опешил и настороженно взглянул на собеседника.
- Да не волнуйся ты, ваши правила мне знакомы, а до эльфийских
техник мне дела нет – просто любопытствую. Про себя Брэндель, конечно
же, считал иначе: втираясь в доверие, он рассчитывал выудить у командира
стоящий ответ.
- Даже расскажи я о них – ты, человек, выучиться не сможешь: эльфийские техники только для нас, – холодно ответил тот.
У Брэнделя в воображении от такого разыгралась уморительная
сценка: он тянет эльфа за щеки в разные стороны, приговаривая «А ложь
растет и растет, нос за ней не успевает, Пиноккио!»
Он уже изучал техники Серебряных эльфов в игре, но сейчас не хотел показывать, что распознал вранье, так что просто улыбнулся:
- Да ладно, сэр Налаэтар, что так сурово. Ты же был на Священной Войне, да?
Эльфийский командир ответил холодным взглядом, не понимая, куда он клонит, но все же кивнул.
- А Темные техники изучал?
- Нет, – отрезал Налаэтар, внимательно разглядывая Брэнделя. Он
даже раскрыл было рот, собираясь что-то добавить, но удержался. Любой
Серебряный эльф, изучавший темные техники, считался примкнувшим к
последователям Дракона Тьмы. Пусть он и посчитал было, что Брэндель над
ним насмехался, но все же решил, что ошибся, и юноша вовсе не нарочно –
ведь в это время о прошлых эпохах вряд ли знали многие.
К сожалению, Брэндель был одним из таких немногих, и эта беседа его определенно веселила.
А Налаэтар замолчал было, но вдруг заговорил вновь:
- А хочешь и вправду кое-чему научиться, человек?
Настал черед Брэнделю удивляться: он аж рот раскрыл, не зная, что ответить.
«Научить меня чему-то собрался? Не дразнишь? Ведь репутацию у Серебряных эльфов завоевать труднее всего!»