Налаэтар, Ночной Тигр, Скарлетт и Санфорд тихо стояли позади Брэнделя.
Тот опирался на выщербленную стену, периодически поглядывая на
ящеробандитов в долине. Обзор ему блокировали деревья и развалины, а
бандиты сновали то тут, то там где-то в миле от них.
В руках молодой человек держал каменную плиту размером с кулак с
выгравированными на ней рунами, который складывались в «Ээам». Скрижаль
Мудреца. Эта надпись содержала в себе жизнь и мудрость этих земель, и в
принципе, с ней уже можно было считать, что его цели наполовину
достигнуты. Оставалось только достать кулон Медиссы у главаря
ящеробандитов.
«Две большие группы ящеробандитов, численность не меньше тех
сотен, и похоже, что вернулось еще больше. Конрад и Хьювилл, наверное,
уже встретились, и настороже, как я погляжу, хмм».
До этого Брэндель уже по-тихому атаковал в самый центр эльфийских
руин, и с помощью Медиссы и Скарлетт, бойцов Золотого ранга, положил не
менее двухсот ящеробандитов, и те тут же зачислились ему в ХП. После
этого он выдвинулся к входу в развалины, дожидаясь прибытия Конрада и
Хьювилла.
Он взглянул в чистое небо насыщенного голубого цвета. Солнце было
в зените и припекало прямо над ними, разбрасывая лучи по лесу и
окрашивая верхушки деревьев в пронзительный ярко-зеленый.
Было от чего прищуриться. В воздухе едва уловимо пахло кровью.
Пускай он и приказал своим расчистить поле боя, убрать все следы стычки с
ящеробандитами было невозможно.
Планируя следующие шаги, он заслышал, как позади кто-то
принюхивается. Развернувшись, он увидел, что это эльфийская принцесса,
одновременно поправлявшая свои волосы длиной до плеч. Верхом на
единороге, в полном доспехе с бледным орнаментом на белоснежной броне,
она выглядела поистине царственно. Лучики света плясали у нее по ногам,
прячась в слоях брони и настолько слепя, что Санфорд на секунду принял
это за длинное платье. Невозможно прозрачные глаза девушки сияли, словно
кристаллы, а сама она была настолько красива, что каждый раз при ее
виде захватывало дух.
Единорог Медиссы подался вперед, а она с улыбкой поглядела на Брэнделя.
«- Благодарю, господин», – прозвучал ее голос в мыслях Брэнделя.
«- Я же обещал помочь», – Брэндель с трудом оторвал от союзницы взгляд и перевел его в долину.
Медисса слегка покраснела: его слова напомнили об их первой
встрече и событиях того дня. Она настолько испугалась забвения и
исчезновения, что расплакалась и позабыла об этикете королевского рода
Серебряных эльфов.
В легком смущении отвернувшись, она заприметила Скарлетт, которая держалась слегка позади остальных.
Девушка с пылающими глазами цвета янтаря оперлась на копье, слегка повернув голову, чтобы лучше разглядеть окружающую местность.
Брэндель уже рассказал ей о том, что произошло. Кровь Богов,
расформирование Серых Волков и все произошедшее после заставило ее
замолчать и надолго задуматься и пока что держаться особняком. Признаков
печали или гнева девушка не выказывала.
- А что дальше будет с этой леди? – тихо спросила Медисса.
- В ее тело уже занесли Кровь Богов. Эту заразу теперь не убрать,
так что насколько я понимаю, пока что воздействие сдерживается ее силой
воли. Не сможет контролировать – превратится в «Аколита». Может, звучит
и мило, но аколиты – те же монстры.
«Правила устанавливает Медисса, первая карта в серии Вечной
песни, но если Скарлетт согласится – я смогу и ее запечатать в карту, но
только в самом крайнем случае… И потом, я не настолько наивен, чтобы
надеяться, что каждый раз все будет срабатывать без побочных эффектов».
Возможности Брэнделя как Плейнсволкера были ограничены
«системой», о работе которой он знал весьма немного. Раньше он никогда
не сталкивался с запечатыванием существ в карты, и судить о последствиях
и возможных проблемах было трудно, особенно с учетом сильного влияния
Крови Богов. А что произойдет, если она станет неуправляемой?
Медисса слегка нахмурилась от услышанного, но характерная для ее расы сдержанность не позволила ей произнести ни слова.
Брэндель тоже не стал продолжать, а вместо этого проверил, как
там наемники в противоположной стороне. Они разделили силы надвое,
попрятавшись по заброшенным зданиям, возведенным великими зодчими
Серебряных эльфов, когда-то высоким и величественным. Заряженные и
нацеленные на ящеробандитов впереди луки должны были не дать тем
перегруппироваться и присоединиться к лидерам.
Их оставили на входе, чтобы создать для Конрада и Хьювилла видимость, что внутри все в порядке.
- Брэндель, – очередные знакомые шаги и голос, наполненный
гордостью. Уже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто его
зовет, что в принципе вполне устраивало его ленивую натуру. Так что,
сразу протянув руку за спину, он спросил:
- Все готово?
Ромайнэ положила ему на ладонь три прозрачных кристалла размером с большой палец каждый. Амандина держалась слегка позади.
- Конечно. Великий купец Ромайнэ работает эффективнее всех. Вот
кристаллы, и я уже раздала остальным их порции, так что все готово, мы
только и ждем приказа атаковать.
- Жаль, что все материалы использовала, – несмотря на усталость,
Амандина умудрилась выдавить из себя улыбку, – но в будущем смогу
сделать больше. Правда вот пока пришлось потратить все, даже разобрать
Маджисайт.
Брэндель кивнул и осторожно положил взрывающийся кристалл в
поясную сумку, после чего дал Ночному Тигру сигнал передать меч. Взяв
его в руки, он указал клинком вперед:
- Враг очень насторожен, и долго водить их за нос не получится.
Как только сократят дистанцию, я выйду их отвлечь. Медисса и Скарлетт,
вы со мной. Цель – отвлечь Конрада и Хьювилла. Налаэтара, его отряда и
остальных должно хватить, чтобы справиться с их подчиненными.
Эльфийский командир обернулся к Брэнделю и кивнул.
- Да не просто кивай, командир, – Брэндель не упустил шанс
напомнить об обещании, – не забывай, за тобой должок (Прим. англ.
переводчика: Если кто подзабыл – обещание обучить навыку, если Брэндель
победит в битве).
Налаэтар слегка улыбнулся:
- Жду с нетерпением.
Медисса, взглянув на мужчин, тоже улыбнулась.
- Скарлетт, проблем с приказом не будет? – уточнил он
- Без проблем, – кивнула та.
- Ночной Тигр, твоя задача – прикрывать наших союзников-Серебряных эльфов.
«-Да, и все-таки позаботься о бывших Серых Волках, они не могут самоисцеляться как вы», – добавил он про себя.
«- Господин, а вы позаботьтесь о себе, ведь нам не насладиться победой, если вы не выживете».
- Понятно, господин, – уважительно кивнул Санфорд.
Дотошность, с которой Брэндель расспрашивал каждого, была нужна,
чтобы убедиться, что все поняли приказы. Не считая Налаэтара с его
людьми, эти люди были единственной силой в его распоряжении. Можно было
приписать сюда и Лето с его людьми, но на самом деле весьма условно,
ведь их статистика репутация были выше, чем у него.
Эти же люди были верны ему по-настоящему, особенно Амандина и Серые Волки, просто потому, что им было не кому больше обратиться.
Не то чтобы он не доверял Лето, но лучше бы им сойтись в нужном
месте и в правильное время, а пока он предпочитал держаться на
расстоянии. Достаточно он насмотрелся предательств и от НПС, и от
геймеров, присягавших на службу – было от чего соблюдать осторожность.
А Хьювилл и Конрад ем временем, похоже, пока не замечали ничего
подозрительного. По какой-то причине они не выслали на разведку драгунов
впереди основных сил ящеробандитов, что несказанно радовало Брэнделя.
Станется, что первый удар нанесет еще больше урона, чем он мог
рассчитывать.
[Семьсот метров], – прочитал он в окне статистики.
Постепенно гул от ящеробандитов, продвигавшихся по лесу прямо к
засаде, усиливался. Словно поток или волна, или разрастающееся нашествие
муравьев, если угодно. Наемники в передних рядах потянулись к поясным
сумкам. Взрывающиеся кристаллы стоили по 15 ОЗ каждый и имели
разрушительное действие, равное по силе стреле Маны, выпущенной
волшебником Железного ранга.
[Семьсот метров].
С такого расстояния люди с восприятием как у Налаэтара, Брэнделя,
Медиссы и Скарлетт уже почти видели выражения лиц ящеробандитов. Те
выглядели крайне измотанными ночным броском и точно не ожидали засады.
Скарлетт склонилась, выискивая взглядом знакомую фигуру Конрада и
настолько сильно сжимая рукоять копья, что то жалобно заскрипело.
А ящеробандиты приближались, дойдя наконец до места, где они
почувствовали, что что-то не так. Обнюхивая воздух, они фыркали, но
продолжали движение вперед, но Брэндель уже заметил, что десяток
драгунов на западе остановился.
«Черт, нас обнаружили! Нет, ну что за черт, вожаки-то еще не появились, но откладывать больше нельзя!»
Брэндель поднял руку и направил кольцо в лес. Вылетела слепящая
красная вспышка, на мгновение приглушившая даже солнечный свет.
Гигантский файербол пронесся по лесу, увлекая за собой бессчетные
горящие ветви и листья, и с громких взрывом врезался прямо во врагов.
Прилетевший порыв горячего ветра поднял его волосы вверх.
Ударом убило двадцать солдат и драгунов ящеробандитов. Урожай
удивительно щедрый, очередное подтверждение тому, что позиции они заняли
крепко. Это же событие стало сигналом его людям к атаке.
Наемники напротив Брэнделя сразу же выстрелили из арбалетов,
добивая остальных стражников на входе в эльфийские руины, после чего
приготовили взрывающиеся кристаллы.
Расстояние до противника достигало трехсот метров, но у бойцов
Железного ранга хватило бы сил добросить их в самую гущу их строя. Перед
тем как упасть на землю полетевшие по дуге кристаллы поймали озорные
солнечные лучики.
Следующее мгновение ящеролюды просто таращились на кристаллы.
В это затишье перед бурей из кристаллов полился яркий свет, а
самим они отскочили от земли, заливая им весь лес. Прорвавшийся во все
стороны свет залил наконец все вокруг, после чего последовали взрывы.
Земля под каждым кристаллом прорвалась, а ударная волна разнесла по
сторонам обломки и мусор.
Пришедшие в себя наемники обнаружили, что ландшафт в лесу непоправимо изменился.
Многочисленные кратеры объединились в глубокую выбоину, из
которой торчали вырванные корни и обломки деревьев, смешанные с
оторванными частями тел ящеробандитов. Земля и кровь запеклись в
уродливый пирог, начиненный внутренностями, мозгами, обломками деревьев и
кустарника. А в воздухе еще долго не мог улечься вихрь из пыли и
опавшей листвы.
Словно картина ада, разверзшегося на земле.
Даже Брэндель с трудом вздохнул и с трудом подавил тошноту, сконцентрировавшись на подсчете оставшихся в живых врагов.
«Хьювилл повел самую большую группу ящеробандитов сам, сейчас их
тут не меньше четырех сотен. Сомневаюсь, что он захочет делиться с
Конрадом и Темным епископом для чего бы то ни было, кроме как в поисках
нас. У Конрада есть и свои люди…… Думается мне, всего их не менее семи
сотен, и это вовсе не весело. Даже если в этой атаке мы убрали процентов
десять врагов, все равно столько нам не одолеть. Нужно еще их
проредить».
Брэндель понимал, что пора бы ему ударить в строй врага, и дал Скарлетт и Медиссе сигнал готовиться к атаке.