Полчаса – совсем недолго, казалось бы, но ожидание – скука полная,
так что Брэндель решил пока попрактиковаться в заклинаниях огненной
магии. И вот пламя подобно живому существу уже затанцевало у него между
пальцами, привлекая внимание местных обитателей – в основном детворы из
Древесных эльфов и сенья. Столпившись вокруг него, они принялись затаив
дыхание наблюдать за представлением.
После каждого нового трюка дети умоляли о новом, и Амандина даже
начала волноваться, что Брэнделя это будет раздражать. К ее удивлению,
тот заулыбался во весь рот и устроил зрелищное шоу с фейерверками,
окончательно покорив сердца публики.
Наблюдая за происходящим со стороны, она только молча умилялась,
тронутая до глубины души. Несколько раз открыв и закрыв рот, она так и
не решилась высказать ничего вслух.
- А господин – добрый человек… Вот уж не думала, что дворяне могут быть настолько дружелюбными, – тихо шепнула Скарлетт.
Налетевший порыв ветра слегка всполошил ее волосы, оставив
полыхающую огненную гриву в игривом беспорядке, а купленная только что
на смену ленточка серебряная заколка сверкнула на солнце. Шло ей все это
несказанно.
- Мммм….
- Ваш друг? – раздался откуда-то со стороны глубокий голос.
Застигнутые врасплох девушки синхронно дернулись и обернулись.
Позади стоял молодой человек с длинными зелеными волосами, украшенными
плетеной короной из ветвей и листьев. Удлиненные золотые кончики ушей
указывали на происхождение – Древесный эльф, вне всяких сомнений.
Удивлял только выдающийся рост и развитая мускулатура, да сиявшая в
солнечном свете кожа, но развивавшийся за спиной плащ намекал на
принадлежность к друидам, что вызывало вопросы.
Весьма кстати распахнувшаяся с порывом ветра рубашка и вовсе
смутила дам, оставив их практически наедине с наполовину обнаженным
молодым эльфом.
- Да, – ответила Амандина, краснея и неосознанно отступая.
- Так вы – наши гости из Фюрбурга?
- Да…
- Слышал я о благородных из людей, которые смотрят на нас и сенья
сверху вниз и считающих нас варварами, но поступки этого дворянина
говорят сами за себя. Неужели мы ошибаемся насчет вас, людей?
- За других дворян говорить не стану, но наш господин ни на кого
не смотрит сверху вниз. По правде говоря, он выступил в защиту сенья.
- Ясно, – кивнул эльф, продолжая наблюдать за Брэнделем.
Тот, поглощенный заказами детворы на все новые и новые трюки,
исправно их выдавал, припоминая кое-что из игры, и искренне радуясь.
Радовались и местные жители: пускай Зеленая башня и была довольно
большим поселением, и представлений тут хватало, но редко когда им
доводилось повидать именно магические трюки, так что вскоре его окружали
уже не только дети, но и взрослые, решившие, что началось нечто вроде
праздника.
Зифрид держалась к Брэнделю ближе всех, невероятно довольная тем,
какими обожанием смотрят на братика местные обитатели, и решив, что
братик, пожалуй, не менее прекрасен и великолепен, чем сам папа.
Несмотря на все фейерверки, очков Элементов Брэндель тратил
совсем мало: Плейнсволкеру для использования карты приходилось черпать
элементы из собственных запасов, но элементалистам хватало того, что их
окружало. Чем сильнее он становился в этой профессии – тем больше
заклинаний мог творить.
В количественном выражении на сотворение и выстрел десяти
Пламенных стрел, к примеру, ушел бы весь окружающий Огненный элемент, и к
тому же, пришлось бы потратить 1 ЭП Огня из собственного бассейна для
перестройки баланса Элементов после, и это при условии, что вокруг
хватало Огня. Сотворение сложных и крупномасштабных заклинаний,
требовавших значительных трат ЭП, и вовсе требовало либо трат из
собственных резервов, либо сильного опустошения окружающих запасов.
Ставший элементалистом не получал ни значительного прироста ЭП,
ни впечатляющего восстановления запасов Элементов, и в игре большинству
геймеров приходилось пользоваться кристаллами. Порой для сотворения
заклинаний типа сотрясения земли или небес элементалисты разом тратили
все свои резервы ЭП подчистую, и лишь лучшие из лучших могли
восстановить баланс в окружающей среде после всего пары-тройки настолько
серьезных заклинаний.
Для Плейнсволкера вскрытие каждой карты происходило в определенных рамках, где его бассейн ЭП работал как МП мага.
Оценив остаток ЭП Огня, Брэндель продолжил практиковаться: все
равно за раз он мог потратить не более 38 ЭП Огня, так что до
высвобождения Огненного джинна было еще очень и очень далеко, что,
конечно, расстраивало.
[Прим. англ. переводчика: постоянная работа с Элементами дает прирост ЭП]
И тут, откуда ни возьмись, в голове у него словно молния
промелькнула, а свободно танцевавшие огоньки собрались над ладонью в
круг.
Тут же потушив их, он поспешно полез в сумку, достав:
– Звезду Пламени [магический артефакт]
– Прирост ЭП Огня на 50%, сила Элемента Огня увеличивается на 10 очков]
«А я и позабыл об этой вещице с момента убийств Экмана… Огненных
Карт у меня тогда не было, так что… Подумать только, не устрой я это
детское представление – и дальше бы не вспомнил!»
Тут же активировав Звезду Пламени, Брэндель с удовлетворением
понаблюдал за приростом ЭП с 38 до 57 – более чем достаточно для вызова
Огненного джинна. Подавив желание маниакально расхохотаться посреди
толпы, он поспешно залистал альбом в поисках новой карты, собираясь тут
же ее активировать.
– Огненный Джинн
– (Разящее Инферно X)
– 15 очков ЭП Огня
– Оживший Элемент: джинн, создание 36 уровня
– Открытие карты причиняет гигантский урон: после вскрытия карту надо убрать назад в колоду.
– Плата – 2 ЭП Огня в день, и гигантский огненный дух останется на поле боя.
– «В сухих землях ужаснее Огненного джинна нет никого»
– Вскрытие карты потребует 50 ЭП Огня.
Полюбоваться новой игрушкой, впрочем, не довелось: кто-то в толпе
громко его позвал. Подняв голову, он разглядел знакомую фигуру: ему
активно размахивал руками Кодан.
Особого удивления встреча не вызвала: с уходом Вероники и ее
бойцов он вызвал командира ящеролюдов Огненного когтя, приказав Ропару
привести сюда старика. У него было для Кодана ответственное поручение –
разузнать, зачем Киррлутц послал своих людей к друидам.
«Вот так. Выглядит он довольным, на вид слился с толпой – и уж
точно все лучше, чем ящеролюдов посылать на разведку – да и сработал
старик быстро. И пары часов с момента стычки не прошло!»
Для начала он с серьезным видом объяснил детворе, что вынужден их
покинуть по неотложному делу, после чего с чистой совестью, хоть и не
без труда, их покинул, окончательно и бесповоротно завоевав сердца
подрастающего поколения. Отпускать нового героя малыши явно не хотели.
- И как прошло расследование? – сразу перешел Брэндель к делу.
Присев на деревянную скамью, Кодан внимательно его оглядел и предложил:
- А ты угадай, парень.
Нетерпеливо вздохнув, Брэндель пошел в атаку:
- И что я тут должен гадать? Они совершенно точно не переменами в
Петле Пассатов интересуются, и, если уже посчитать, когда они
выдвинулись из Киррлутца, получается, что намного раньше нас. Даже если
их попросили о помощи друиды, империи до них дела нет. Если только… их
мог заинтересовать, к примеру, артефакт не хуже Божественного, или
какие-нибудь сокровища…. – тут Брэндель почувствовал, как у него по
позвоночнику поползли мурашки.
Неужели просочились новости о Вальхалле?
- А ну прекрати ходить вокруг да около и выкладывай уже, что ты там раскопал! – нахмурился он.
- Божественный артефакт, говоришь? – не удержался Кодан от
последней драматической паузы, – а ты почти угадал: они здесь из-за
Львиного Сердца.
- Львиное Сердце! – едва не подавился слюной Брэндель, гадая, как он мог сюда попасть.
- Ну да. Уверен, ты в курсе странных событий в Шабли полугодовой давности.
У Брэнделя задергалось лицо. Конечно же «в курсе» – ведь он сам и
стал тогда причиной Божественного резонанса. Едва справившись с
эмоциями, он выдохнул и спросил, – и что же? Ведь та реакция случилась в
Шабли, а не в Темном лесу, так ведь?
- Да, и выглядела она точь в точь как Божественный резонанс, и по
слухам – напрямую связанный с Львиным Сердцем! Хммм, вот мне интересно,
оно разве не в руках у королевского семейства должно быть? – брови
Кодана сошлись на переносице, будто он что-то не понимал – ну да не
суть. Я слышал, что они начали обыскивать все вокруг с юга Шабли и
оттуда вошли в Темный лес. Похоже, результатов не добились, так что
поиски продолжаются, и таки они сюда и добрались.
Брэндель тут же понял, что к чему: им вообще не удалось собрать
никакой информации, так что они добрались досюда, услышав от
путешественников о переменах в Петле Пассатов и решив, что между ними и
мечом может быть связь.
«Черт. Совсем не удачное совпадение. У Киррлутцской империи к
Львиному Сердцу особое отношение, и неудивительно, что они послали
целого генерала разобраться. Не то, чтобы это было необходимо – скорее
показать остальным всю важность меча для Империи. При этом единственное,
что мне по-настоящему нужно в Темном лесу – спящая Вальхалла, и
побыстрее, но эти люди ни за что не отступят, пока сами все здесь не
обыщут. Осложнения те еще».
- Тогда здесь не только люди из Киррлутца, не так ли?
Божественный резонанс, должно быть, было видно на многие мили? – спросил
он вдруг, – и вряд ли своих разведчиков сюда прислала только империя.
Кодан кивнул в знак похвалы.
- И снова верно. Здесь представители не только Киррлутца, но и
много кто еще, и даже наше королевство послало кое-кого, и, естественно,
по приказу королевской фракции. Впрочем, этой группе перекрыли все
каналы связи еще на подступах к лесу, так что не думаю, что им известно о
последних событиях в Трентайме.
- Да даже если – какая теперь разница. Кто еще прибыл?
- Маги Гальбу, Святой Собор и мусор из разных фракций помельче.
Большинству не дали доступ даже в центр поселения, но нескольких
представителей наиболее крупных полюсов друиды приняли. Хотя слышал я,
что посланцев Гальбу можно по пальцам одной руки пересчитать.
- Весьма точное и подробное расследование.
- С таким сборищем случайных подвыпивших людей в пабе никакие новости не утаишь.
Брэндель кивнул. Толпа вокруг них росла, и все шло к тому, что в
заварушку затянет всех, даже случайных искателей приключений. Пока что
можно было не волноваться – у него оставалось несколько тузов в рукаве.
В первую очередь, выстроенные отношения с друидами, а еще –
Зифрид и обширные знания о Темном лесе. Особенно последнее – здесь ему
равных не было.
Почти сразу же их беседу прервал крик. Почти сразу же началась
паника – толпа всколыхнулась, словно произошло что-то немыслимое.
Брэндель тоже завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что
случилось, но Кодан дернул его за рукав, указывая вверх:
- Парень, да ты в небо посмотри!
- Что такое? – удивленно глянул Брэндель вверх и едва удержал челюсть на месте.
Казавшаяся бесконечной облачная стена в Петле Пассатов
расступалась, словно двустворчатая дверь. Как ни парадоксально, по
ощущениям время разом и ускорилось, и замедлило ход, так что всего за
долю секунды перед ними разверзся проход.
- Ш-шрам на ветру! – пробормотал Брэндель, заикаясь, и неотрывно глядя в небо.