Размышления на отвлеченную тему, что Вероника со Скарлетт делали
вместе, заняли у Брэнделя буквально мгновение, и тут же его привело в
себя резкое клацанье. Скарлетт молниеносным движением умудрилась не
только выбить у Вероники из рук меч, но и приставить ей к груди кинжал, и
уже собралась нанести удар. Впрочем, ее с легкостью разоружили в
следующий же миг.
Кинжал упал на землю, секунду спустя меч Вероники вернулся к
законной владелице, а Скарлетт держалась за раненное запястье, закусив
губу от боли и молча прожигая противницу ненавидящим взглядом. Эта
женщина уже во второй раз одерживала верх, и ее снисходительное
отношение несказанно бесило.
«Не будь господин у нее в заложниках – пошла бы до конца, сразилась бы до смерти, будь она проклята!»
В ответ Вероника потащила Брэнделя за собой, не обращая внимания, пойдет за ними Скарлетт или нет.
- Леди Вероника, это уже невежливо, – ощущая, как немеет от мертвой хватки плечо, заключил Брэндель.
Сопротивляться в таком положении было трудновато. Оставалось только рассуждать.
«Ха. А ведь наверняка никому их геймеров не доводилось настолько к
ней приблизиться – вряд ли она кого-то так вот прижимала к себе! Эх,
выложить такую байку на форумы – вот забурлило бы! Ситуация уникальная,
но зачем она меня тащит в кусты? Ладно, жаловаться и придираться не
буду...»
Вероника так и продолжала тащить его прочь, не говоря ни слова и
игнорируя любые попытки заговорить, и только отойдя, как ей казалось, на
безопасное расстояние, наконец-то удостоила ответом:
- Сэр Брэндель. О вежливости и манерах поговорим, когда выживем.
Впрочем, хватка тут же ослабла, и он почувствовал, что снова
может управлять собственным телом. Что ж, хотя бы отпустили. Резко
передохнув, он потер затекшее плечо, и, не удержавшись, сморщился от
боли.
«Ну и силища у старой ведьмы – невероятно!»
- Так, не будем тратить время впустую: где Фаэна и остальные? – Вероника перешла сразу к делу.
Брэндель замер где стоял.
Немигающий выжидательный взгляд и молчание пугали, а рука
Вероники уже метнулась под плащ. Это движение от него не укрылось:
скорее всего, она взялась за какой-нибудь позволяющий вычислить ложь
артефакт.
Никому другому такой маневр было не разглядеть, но опытному
геймеру трюки вроде этого не в новинку – он и сам зачастую к ним
прибегал в игре.
- В последний раз я видел леди Фаэну и лорда Эльмана в момент
появления волков. Они нас покинули довольно рано – ровным тоном ответил
он с безмятежным лицом.
И это не было ложью. Да, эти люди пользовались его защитой, и
когда началось битва – скрылись за спинами кентавров и эльфов, а потом и
вовсе пропали с концами.
- Так ты их не убивал? – брови Вероники сошлись на переносице.
«И спасла ты меня именно потому, что решила, будто я убил Фаэну –
потрясающая логика… И что за игру ты тут затеяла? Ладно, неважно:
значит, с Повелительницей Тлена ты еще не повстречалась».
Брэндель вздохнул и поглядел в небо: в воздух из леса поднимался
туман. Получается, там, куда он планировал двинуться поначалу, уже не
безопасно.
- Зачем бы мне это делать? Войну начинать я не хочу, – перевел
взгляд назад на Веронику Брэндель, наконец-то окончательно успокоившись.
Вероника мысленно выдохнула, но тут же припомнила разговор с той
черноволосой черноглазой девчонкой и нахмурилась. Что же она упускает?
- Сэр Брэндель, ты, похоже, неплохо знаком с Темным лесом. Не согласишься поработать проводником и помочь мне в их поисках?
- Вот уж нет! – рыкнул Брэндель, – во-первых, вам прекрасно
известно, что я не обязан нянчиться с киррлутцскими дворянчиками,
нашедшими момент, чтобы пропасть….
Тела Эльмана с Роно уже наверняка пошли на корм волкам, Фаэна уже
давно в руках Андеши, а у него есть дела поважнее, так что времени на
поиски непонятно кого точно не найдется.
Внешне Вероника не отреагировала, не выказав согласия и не
запротестовав – просто буравила Брэнделя взглядом, пытаясь выяснить его
подлинные намерения.
В воздухе повисло напряжение.
Молчание прервала Скарлетт, стремившаяся подобраться поближе к
Брэнделю и хотя бы прикрыть его сзади. Хрустнув валежником, она
попыталась подойти поближе, но Вероника тут же прижала к горлу девушки
клинок. Холод стали немного остудил ее пыл – Скарлет вздрогнула и
замерла.
- И что это значит? – уставился Брэндель на Веронику. Его сердце пропустило удар от предчувствия. Очень нехорошего предчувствия.
- Прошу прощения, молодой человек, но если ты не согласишься
составить мне компанию, я буду вынуждена забрать с собой твою спутницу, –
холодно проронила Вероника.
- Угрожать изволите? – вздохнул Брэндель.
«Все-таки у мадам репутация благонадежной и законопослушной, да и Фрейе она в итоге станет то ли наставником, то ли другом…»
Брэндель как-то не ожидал, что эта женщина способна достать меч и
угрожать двум молодым людям. Вглядываясь в ее не выражающее никаких
эмоций лицо, он вдруг понял в чем дело: ей небезразлична судьба
герцогской дочки. Пожалуй, даже слишком.
- Леди Вероника, я отказываюсь вам помочь исключительно из-за
происходящей сейчас катастрофы. Здесь все заполоняют монстры: нашествие
продолжается, и друиды обратились ко мне с просьбой помочь восстановить
порядок в Петле Пассатов. Нужно спасать Зеленую башню – она на грани
уничтожения, волки наступают! Вам, одному из потомков Короля Пламени,
прекрасно известно, какие будут последствия, если не взять монстров под
контроль!
- А я тут при чем? Я из киррлутцского дворянства, место свое знаю
и в спасители мира не рвусь, знаешь ли! – подняла бровь Вероника,
решив, что приняла достойное решение.
- Но вы же не стали бы жертвовать жизнями многих, чтобы спасти
одного человека, не так ли? Да, пускай леди Фаэна – единственная
наследница герцога, но ее жизнь не важнее жизней остальных людей.
- … Ты… прав, – вздохнула Вероника, покачав головой, – увы, при
всей правильности твои слова остаются словами. Ты же понимаешь, в
качестве кого я тут.
С этими словами она схватила Скарлетт за плечи, заставив в очередной раз нахмуриться от боли и продолжила:
- Ты уж прости, но если ты не желаешь мне помочь – выбора нет, и
придется мне прихватить ее с собой. Похоже, других способов заставить
тебя мне помогать у меня не осталось.
- Боюсь, что я все равно не смогу поступить по-вашему! – ответил Брэндель, мысленно зарычав от злости.
Появление черта из табакерки в виде нарывающегося Мефисто уже
достаточно его взбесило, но угрозы в исполнении Вероники, да еще и из-за
пытавшейся его убить мерзавки, выводили ярость на совершенно новый
уровень.
«Так, переговоры явно провалились, так что нет нужды и дальше терпеть эту хрень».
Гальран Гайя словно прыгнул в руку. Мгновенно замахнувшись, он
нацелился Веронике на запястье: другого выбора с настолько превосходящим
по силе противником не было – нужно было перехватывать инициативу.
Решительными действиями ее было не удивить: уже после стычки на
рынке было понятно, что легкой победы тут ждать не стоит, и она была
готова к такому развитию событий.
- Парень, ты себя переоцениваешь, – хмыкнула она, буднично
взмахнув мечом в защитном маневре, который должен был отразить удар его
меча.
Для смотрящего на это через систему Брэнделя траектория меча
Вероники скорее напоминала щит… совершенно непробиваемый и неотразимый
щит. Мгновенно опустив меч, он замахнулся, метя ей в ноги, чтобы
одновременно закрыться от ее удара и заставить отпустить Скарлетт.
Веронику такой маневр поразил: она же использовала передаваемую
из поколения в поколение технику Лазурных мечей – а парень все равно
умудрился ее просчитать и блокировать путь клинка.
«И насколько же надо быть одаренным во владении мечом?»
Менять траекторию удара было уже поздно, так что у Вероники не
осталось выбора – пришлось отпустить Скарлетт и отступить. Но сделав
всего шаг назад, она одновременно бросила в клинок Брэнделя энергией
меча.
Послышался громкий металлический лязг, словно встретились два материальных клинка.
Брэнделю показалось, что на него обрушилась не энергия меча, а
дракон на полной скорости – защититься от настолько могучей силы он не
мог, да и времени среагировать не было.
От удара он пушечным ядром полетел назад и с грохотом обрушился
на берег замерзшего горного потока. Исход столкновения его даже не
удивил. Почувствовав прилив тошноты, он собрался было полежать, но тут
же подскочил, увидев, что Скарлетт тихонько отползает в сторону от
Вероники.
Увы, несмотря на всю ее скорость ее, Вероника оказалась быстрее.
Метнувшись к Скарлетт, она встретила сопротивление – девушка попыталась
бросать в нее галькой – но все эти снаряды быстро оказались отбиты
мечом, и рука Вероники уже снова неслась к добыче.
Брэндель, не раздумывая, метнул в нее Гальран Гайю. Меч стрелой
полетел в Веронику, поднимая следом каменные пики. Та нахмурилась и
отступила назад, уклоняясь от снаряда, и приготовилась перескочить через
препятствие и схватить Скарлетт.
И тут же замерла, заметив, что Брэндель совмещенную стойку Белого
ворона, подняв вихрь ветра. Тот дотянулся до Гальран Гайи и развернул
его на полпути по гигантской дуге, заставив вновь полететь в Веронику.
Впервые за все время заставив Лазурного командира всерьез
заволноваться. Пускай траектория удара выходила далеко не самая точная,
летел он быстрее пули, а вырывавшиеся из земли следом каменные пики
выглядели весьма угрожающе. У нее не осталось выбора – пришлось послать
энергию собственного меча наперерез, пока была возможность. Но Гальран
Гайя, словно не отреагировав вовсе, просто обогнул ее по дуге и влетел
Брэнделю в руку.
Вернув оружие, Брэндель глубоко вздохнул, сам удивившись, что все
получилось. Двухступенчатой атаки вроде этой он не планировал и тем
более – не ожидал, что все получится. Ну если уж зашла речь, самыми
подходящими словами было бы что-то вроде...
«Да я обалденно крут!»
Он и сам на мгновение замер.
[- Мальчик, да то, как ты применяешь Белого Ворона, уже скорее
тянет на отдельную оригинальную технику! – тут же одобрительно подметила
Ортлисс у него в голове, – и не знай я совершенно точно, что ты не
обучался технике Танца ветра у эльфов – пришлось бы поставить под
сомнение твое происхождение! Настолько яркий талант во владении мечом,
что даже не верится!]
Брэндель не стал отвечать, внимательно наблюдая за Вероникой и
слегка успокоившись. Скарлетт успешно вывернулась, подскочила на ноги и
бросилась к Брэнделю.
Расстояние между ними не было большим, но его оказалось достаточно.
Вероника, помрачнев, убрала меч в ножны, собираясь добраться до
надоедливой парочки, но тут припомнила кое-что замеченное за Брэнделем
чуть раньше, обернулась и посмотрела вверх.
От увиденного у нее перехватило дыхание: все пятнадцать драконьих голов плыли в небе, явно приближаясь к ним. Слишком близко.
Брэндель еще успел утянуть Скарлетт назад в кусты, но Вероника
обнаружила, что осталась на льду посреди замерзшей реки совершенно без
прикрытия.
Вопросов, кто из них больше бросался в глаза, не возникало ни у кого.
«Черт побери, меня провел этот сосунок!»