Фаэна увела Зифрид подальше от эпицентра боя, но укрытие выбрала все
же недостаточно хорошее: стоило закончиться действию плаща-невидимки,
она почувствовала на локте чью-то руку и испуганно обернулась. Позади с
мрачным видом стояла Скарлетт.
- Здесь опасно: вам надо перебраться куда-нибудь еще, – уверенно бросила она.
Не успела Фаэна ответить – а ее уже тащили в сторону.
- Эээээй!
- Сестренка Скарлетт!
Остановившись на секунду, та погладила Зифрид по голове и пояснила:
- Пойдем-ка отсюда: никто из нас в этом бою господину не поможет, а вот угодить под удар – можем.
- Да ладно, он только и может, что надеяться на помощь от Мефисто
и леди Вероники, а сам совсем недавно бегал от этой женщины как
испуганный цыпленок! – раздраженно бросила Фаэна, но под злобным
взглядом Скарлетт быстро осеклась.
- Сестренка Скарлетт, смотри, вон там! – подергала ее Зифрид за рукав, указывая направление пальчиком.
Брэндель в это время под оглушающий грохот и дрожь земли бежал к
месту боя Андеши с Мефисто, виляя между руинами и надеясь, что сумеет
воссоздать воздействие Золотого Демонического Древа. Враг не только
обрел устрашающую силу, но и атаковал нападения сверху, что давало
преимущество. Мефисто оставалось только изо всех сил и техник уклоняться
и парировать. С приходом подкрепления в лице Вероники Андеша мгновенно
ушла в оборону, не позволяя обойти себя с фланга.
- Подкрепление тебе не поможет! – полухмыкнула-полурявкула Андеша.
Мефисто даже не удосужился ответить словами – просто смерил ее
спокойным взглядом, давая понять, насколько мало его волнуют такие
разговоры, и позволяя ответить своему клинку. Взмах гигантского меча по
широкой дуге – и его энергия понеслась на сотню метров вперед.
Андеша с низким ревом ее развеяла и на бешеной скорости
спикировала на Мефисто, атакуя гигантскими крыльями. Тот не отступал ни
на шаг, отбиваясь мечом: с высоким металлическим лязгом его клинок раз
за разом врезался в непробиваемую чешую. Увы, несколько обменов ударами
спустя Пепельный мечник опоздал буквально на мгновение, и очередной
мощный взмах крыла почти попал в цель. Сила удара оказалась настолько
велика, что его меч увело далеко назад, едва не выбив из руки.
Андеша, не сбавляя темпа, потянулась когтистыми нижними лапами к
его голове, одновременно бросая ему за спину заклинание сразу пятого
круга. В нескольких шагах позади Мефисто, отрезая все пути отступления,
росла, расширяясь, стена из молний.
Драконьи когти оказались быстры и смертоносны, грозя оставить
Мефисто без головы, зато заклинание подвело: в последний момент Андеша
уловила едва заметную помеху в своей Мане, буквально на долю секунды
замедлившую действие заклинания. Магия должна была подействовать
моментально, но из-за задержки противнику удалось ускользнуть, пока
стена из молний не успела сформироваться до конца.
«Что такое?!» – мысленно воскликнула несказанно удивленная
Повелительница тлена. Малейшее изменение в процессе сотворения
заклинания встревожило бы любого мага, и Андеша не стала исключением.
Пригнувшись и настороженно оглядевшись, она мигом обнаружила и самого
Брэнделя, и его небольшой трюк.
Хотя «небольшим трюком» такие маневры назвать можно было с большой натяжкой.
Надрезав обе ладони, Брэндель шел по прямой, проливая кровь на
неповрежденные битвой участки травы, заставляя ее с бешеной скоростью
расти. Вскоре его скрыла от глаз черная стена из оскверненных Кровью
богово побегов и растительности.
«Повторяет действие Золотого Демонического Древа!»
Времени задумываться о том, откуда ему вообще известен секрет
Древа, у Андеши не оставалось: слишком хорошо он был известен ей самой.
Природная Мана в зоне действия проклятых побегов иссякала на глазах,
питая рост все новых переплетений черных ветвей. Это заставило ее с
яростным ревом расправить крылья и понестись в атаку на новый источник
угрозы, оставляя Мефисто позади.
Оглушающие вопли вынудили Брэнделя закрыть руками уши,
поморщиться и инстинктивно отвернуться. К моменту, когда он собрался с
силами и смог взглянуть вверх, над ним уже нависла черная туча.
Вероника с потемневшим лицом бросилась наперерез, готовясь его
защищать, да и Мефисто не собирался позволять противнику так легко
сменить цель. Пускай и не понимая, что именно Брэндель задумал, он не
только сумел уловить ослабление магических способностей Андеши, но и
связать это с действиями внезапно присоединившегося к ним парня. Сжав
зубы, он атаковал со спины.
- Ах ты жалкий червь! Умри уже наконец! Теневая молния! –
взревела Андеша, засветившись электрическим разрядом и выстреливая во
все стороны черными молниями. Изрядная их доля угодила Мефисто по мечу,
тут же заставив руку занеметь. Настолько, что он едва не разжал хватку,
удивленно оглядывая повреждения: от молний исходила странная Мана, не
только парализующая, но и посылающая странное жжение прямиком к сердцу.
Перехватив меч левой рукой, Мефисто мимоходом удивился, что ожогов как таковых нет, хотя кожа полностью почернела.
«Это Тлен так подействовал»? – ему даже хватило опыта, чтобы определить, каким из теневых Элементов заряжена молния.
Андеша же, пока он отвлекся, подлетела почти вплотную к Брэнделю и собралась нанести удар.
Но Вероника оказалась наготове, запустив ей навстречу стаю
зеленых птиц. Тягаться в силе с Повелительницей тлена она, конечно, не
могла, но немного задержать ее – вполне.
Андеша замешкалась, уходя от атакующих со всех сторон птиц, все
же нашла способ продолжить наступление, подняв из земли заостренные
побеги лозы. Те тучей черных копий полетели в сторону Брэнделя,
заряженные темной энергией и готовые жалить, как ядовитые змеи. Вероника
нахмурилась, но поспешно бросилась рубить эту мерзость, давая ему
возможность закончить начатое.
- Сколько еще? – выкрикнула она.
- Не выходите с ней один на один, дождитесь Мефисто и подумайте
как ее задержать! – не ответил Брэндель, выдавливая еще крови из порезов
на ладонях. Окружившие его густые заросли буйным чертополохом ползли и
вверх, и в стороны, обрастая шипами.
Андеша заволновалась: скверны этих растений не хватило бы на
полное искажение всей Маны, ее хватало, чтобы нарушить ее связи с
природой. Будучи друидом, она не могла тягаться с Мефисто в физической
силе, и понимала, что потеря способности творить заклинания приведет к
поражению.
Если дойдет до прямого противостояния, да еще и с подкреплением в
виде Вероники – шансов победить у нее и вовсе не останется. На ее
уровне битвы выигрывались в мгновение ока и одним ударом, а исход решали
малейшие колебания на весах силы, так что Андеша решила во что бы то ни
стало убрать Брэнделя.
Ей нужно было остановить главную угрозу, несмотря на все
опасности и препятствия, тем более, пока было время: Вероника все еще
разбиралась с лозой.
Быстро обернувшись, Брэндель встретился взглядом с мчащейся прямо
на него Андешей. Глаз он не отвел, но это бесстрашие на поверку
оказалось не более чем видимостью. Сердце колотилось как бешеное: ни
разу за все время пребывания в этом мире он не испытывал такого страха,
тягучего и парализующего. Один из лидеров Паствы Древа, да еще и
трансформировавший себя в дракона – исход казался неминуемым: ему хватит
одного удара крыла такого монстра, а дальше результат немного
предсказуем.
При этом цена поражения здесь и сейчас была не то, что минус
уровень в игре: здесь его ждала реальная смерть, и это мигом прояснило
сознание. Все мысли мигом выстроились в стройные ряды, а в голове будто
опустело, а время потянулось патокой.
Обменявшись взглядами с Вероникой, он мгновенно пришел в
движение: по взмаху руки взрыв энергии Гальран Гайи разметал во все
стороны мешавшую ей лозу. Особого эффекта первый удар не дал – лишь
освободил место – но Брэндель довел дело до конца, вонзив меч в землю и
уничтожив остатки взмывшими вверх каменными пиками.
Вероника тоже не тратила времени даром: одновременно с его вторым
ударом она выпустила из меча слепящий зеленый свет. Вырвавшаяся наружу
энергия меча начала собираться в жидкие пузыри, которые приняли форму
зеленого дракона размером раз в десять меньше Андеши. Тот, целиком
созданный из ветра и потому невероятно быстрый, на ошеломляющей скорости
понесся ей наперерез.
Уклониться летящая на всех парах Андеша не успела: зеленый дракон
хаотическим вихрем пронесся прямиком сквозь ее плечо, разрывая чешую и
ломая кости.
На землю пролился кровавый дождь.
От невероятной боли Андеша камнем рухнула вниз, безуспешно, но
все еще пытаясь достать противников когтями, но Брэндель спрятался у
Вероники за спиной, а та выставила защиту.
С усилием поднявшись, дракон повернулся на брюхе, снова собираясь
броситься в атаку, но тут остановился, почувствовав угрозу со спины.
Быстрый взгляд назад подтвердил догадку: сзади мчался Мефисто, уже
избавившийся от действия темной энергии ее молний.
Несмотря на всю ярость, выбора у Андеши не оставалось: пришлось
обернуться и сосредоточиться на Мефисто. Подставлять спину такому
противнику было попросту нельзя, тем более без единого заклинания в
запасе против атаки Серого Элемента – силы гораздо более серьезной, чем
Вероника.
Брэндель поспешно метнулся к следующей точке, поливая кровью и
там. Побеги еще должны взойти: по его оценкам для разрыва связи Андеши с
природой понадобится минимум четыре участка с пораженным скверной
«чертополохом», а времени совсем мало. Особенно с непрерывно действующей
Андешей: попыток наброситься она не оставила, удвоив усилия с момента
первого броска.
И все же некоторое время спустя стало понятно, что Вероника с
Мефисто отлично сработались и умудряются ее сдерживать, не подпуская.
Чем больше крови Брэнделя впитывалось в землю – тем медленнее
действовали ее заклинания, и бой упрощался буквально с каждой секундой.
Вскоре у обоих стало получаться выкраивать время и для атак.
Еще несколько обменов ударами – и Мефисто решил попросту
держаться с тыла, почти не слезая с драконьего хвоста и на корню
пресекая все попытки Андеши напасть. Та, сменив тактику, перекинулась на
оскверненные побеги, ускоряя их рост и увядание тлетворной силой
Элемента.
- Сэр Мефисто, прикрой побеги! – сориентировался Брэндель.
Кустарник мгновенно выцвел, надежно укрытый Пепельным миром, а
черная плетеная стена из колючей проволоки продолжила расти под
бессильные негодующие вопли Андеши.
У Брэнделя от кровопотери уже подкатывала к горлу тошнота, но и у
Андеши силы таяли на глазах. Одно заклинание взорвалось уже прямо перед
ней, не только не достигнув цели, но и оставив ее с заплывшим глазом:
она лишь чудом успела его закрыть и тем самым спастись.
Мефисто с Вероникой с каждой секундой поражались все сильнее, и
было отчего – у них на глазах творилось немыслимое: никому не известный
дворянин из Ауина планомерно теснил, подталкивая в бездну саму
Повелительницу тлена. Та, давно уже поумерив ярость, начала волноваться
всерьез, поняв, что еще пару минут в том же духе – и поражение
неминуемо. Тщательно оценив все возможные исходы, гигантский дракон
развернулся, собираясь взлетать.
- Не дайте ей уйти! – тут же разгадал намерение Брэндель:
чего-чего, а опыта общения с магическими монстрами ему хватало, а этого
маневра и вовсе стоило ожидать, причем довольно давно. На самом деле,
для бегства было поздновато: пораженные скверной побеги заполонили всю
долину вдоль и поперек, не оставляя путей отхода, а взлететь с раненым
крылом Андеша не могла.
- Господин, берегитесь! – вдруг испуганно выкрикнула Скарлетт, заставив сердце Брэнделя сжаться от предчувствия опасности.