- Великий мастер Тулман, пока вы тут задаетесь вопросами, позвольте
полюбопытствовать: все это ради того, чтобы помочь Ауину? – пошел
напролом Брэндель.
В игре великий маг и ученый входил в тройку лучших в профессии, так что на это бедствие у него явно были собственные планы.
- Весьма проницательное наблюдение, но на мой вопрос ты не ответил, – отрезал Тулман.
- Честно скажу: не знаю, могу только пытаться, – замолчав на
несколько секунд, покачал головой Брэндель, – а у вас есть предложения,
Великий мастер Тулман?
- Вместо того, чтобы возлагать надежды на смутные вероятности,
почему бы не пойти по более понятному пути? – продолжил допрос Тулман,
окидывая Брэнделя цепким взглядом, – друидам пора оставить Зеленую
башню. Молодой человек, пойми меня правильно: у нас нет права на ошибку,
и ставить на кон чужие жизни мы не можем. Шансы на успех у тебя
ничтожные… и пусть даже так, знаешь, будь на кону золото – я бы на тебя
поставил, но мы рискуем не им.
- Братец Брэндель не подведет! – почти задыхаясь от злости на противного старика выкрикнула Зифрид.
- Хмммм… Ловко плетешь паутину слов – обычное для тебе подобных
дело, все из себя такие загадочные «великие маги», а на деле-то что! –
хмыкнула державшаяся поближе к Брэнделю Фаэна.
Позволить себе такие высказывания в адрес кого-то вроде Тулмана,
ничуть не уступающему Вильяму ни в силе, ни и авторитете, можно было
исключительно по незнанию, а пойми она, над кем насмехается – мигом
прикусила бы язык, тем более без защиты Вероники.
К тому же, попутно та вдруг осознала, что и буквально, и морально
встала на сторону Брэнделя, несмотря на все прошлые порывы прибить его
на месте.
Но выпады Тулмана, пошедшего против ее «ауинского деревенщины» расстроили Фаэну настолько, что она позволила себе добавить:
- Терпеть не могу таких вот любителей загонять в угол!
- Огооо! Во-от уж не подумал бы, кто за меня вступится! – насмешливо воскликнул Брэндель.
Фаэна снова смутилась и разозлилась, даже покраснев, и принялась усиленно бороться с желанием придушить наглеца:
- Что за глупый лепет, я не за тебя «вступаюсь»!
В ответ только хмыкнув, Брэндель обернулся к Тулману.
Тот был не то чтобы неправ: возможно, все так и должно было
произойти по сюжету игры. Возможно, друидам и суждено не суметь защитить
Зеленую башню, и та должна пасть. В конце концов, поселения уничтожают,
а их жители гибнут постоянно – ничего необычного, очередная страница
истории континента.
Но он здесь не для того, чтобы остаться безучастным наблюдателем и
позволить Ауину и Зеленой башне пасть. К тому же, в одном Тулман крупно
ошибается: нынешний прилив Маны – что угодно, но не простая волна, и
просто так он не схлынет. К тому же, за ним придут новые бедствия, и
оставь друиды этот рубеж – весь юг королевства окажется полностью
уничтожен.
Возможно, в итоге Совет Черных Шипов действительно вернется в
Темный лес и возродит Зеленую башню, но нынешнее кажущееся спасительным
для Ауина предложение Тулмана в ближайшем будущем приведет королевство к
краху.
А этого Брэндель допустить не мог.
- Спасая жизни, приходится что-то ставить на кон, и я рискнул
своей, пойдя в настолько опасное место. По мне – так сделка честная.
- Такая храбрость, безусловно, похвальна, но нельзя же ожидать того же от других!
В ответ Брэндель выкрикнул Тулману прямо в лицо, подняв вверх сжатый кулак:
- В таком случае пойду один, и буду настаивать на соответствующем отношении, как ко всем героям!
Голос его эхом пронесся по залу, достигнув ушей всех присутствующих, несмотря на сильный дождь и треск молний.
На миг поддавшиеся уговорам друиды пристыженно замолчали. Старейшина с признательностью кивнул.
Тулман же, слегка опешив на секунду, быстро пришел в себя и рассмеялся, обменявшись взглядами с Вильямом.
«Интересно».
- Что ж, молодой человек, хорошо, ты меня убедил. Немного времени
я тебе выиграю. А теперь, друзья мои, – с этими словами он развернулся к
друидам, – что ответите? Наш юный герой приглашает, но игра с такими
ставками под силу только храбрым. Вы приняли решение?
Вопрос его в молчании разнесся по залу, и в глазах друидов уже читался ответ.
Воодушевленные мужеством и уверенностью Брэнделя, они собрались с
силами и преисполнились готовности пойти до конца. Даже пылавшая гневом
Фаэна пораженно открыла рот, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Откуда же у этого необразованного деревенщины без намека на манеры
такая… харизма?
Старейшина друидов похлопал Зифрид по плечу, давая знак, и весь
зал дружно расступился, пропуская ее к центру магической формации.
Окружившие их друиды тут же принялись складывать заклинание, вновь
посылая в небо луч света, еще сильнее прежнего.
Тулман в это время завел телепатическую беседу с собратом по магии:
[- Вальхалла? А ты, старый друг мой, похоже, обнаружил нечто выдающееся…
- Обнаружил не я: я лишь наблюдаю за происходящим, – ответил Вильям.
- Но то, что Зеленую башню спасет зажженное Огненное семя Вальхаллы – несомненный факт.
- Да, а Ауин благодаря этому расширит территорию, – добавил Вильям, считая, что Тулмана такой исход только порадует.
- … Но зачем ты попросил меня принять его план и даже помочь?
- Как будто ты сам уже не был готов и принять, и помочь? – удивился тот Вильям неодобрению друга.
- А я вот отнюдь не со всем согласен и далеко не полностью убежден. Знаешь же: не выношу неопределенности!
- … Или у тебя есть совсем другие причины для недовольства. Есть
одна поговорка в тридевятом королевстве: талантливые и пробивные, как
говорится, сами напрашиваются… на страдания и злоключения в том числе.
- Все так. И раз уж ты и сам догадываешься, насколько этот его план рискован, зачем попросил меня согласиться?
- Ну ты же сам слышал, как сказала девчушка: она же почти бросила
в лицо Серебряному альянсу обвинение в предательстве мирового порядка
по сравнению с ни разу такого не допускавшими друидами!
Тулман улыбнулся:
- И правда, и это – одна из причин, по которой я согласился с
планом этого парнишки. В этой борьбе все мы на одной стороне: стоим за
порядок и боремся с хаосом. Да, люди, может, и подвели, но Серебряная
линия крови не должна сорваться вслед за ними. А еще… сила этого
возмущения Маны наводит на безрадостные мысли и заставляет задуматься,
не идет ли все к исполнению Черного Пророчества.
- Это люди-то подвели? А я не верю, что все до единого, –
поглядев на Брэнделя, улыбнулся Вильям, – а сама мысль о пробуждении
Дракона Тьмы и вовсе смехотворна. Уж нам-то с тобой прекрасно известно и
как он закончил свое существование, и что осталось от его сущности.]
Тулман покачал головой, но возражать не стал, хотя и дал понять, что не согласен.
Мысленной беседе помешал внезапно раздавшийся взрыв. Рунные камни
в магической формации внезапно затряслись и попадали на землю.
Ситуация, на самом деле, довольно обычная – формации часто ломались,
особенно когда рунные камни не выдерживали отдачи Маны – и закончиться
все могло ранениями заклинателей.
Свечи в зале сдуло, началась суета.
Первым пришел в себя выкрикнувший приказ Анделлу:
- Время на исходе. Вперед, укреплять оборону! Нельзя позволить летучим волкам пробить защиту!
Пострадавшие от взрыва друиды поднялись на ноги и, борясь с
тошнотой, бросились на помощь. Сумятица заставила Старейшину
нахмуриться, но не так сильно как отчаяние и потеря боевого духа еще
несколько часов назад.
Буквально в мгновение ока все преисполнились храбрости и жажды славной битвы за честь и славу государства.
Старейшина вздохнул, постукивая по полу посохом и не замечая подошедшего сбоку Тулмана. Тот подметил:
- Не верю своим глазам: друиды не просто поверили человеческому
союзнику, чужестранцу из внешнего мира, но и благодаря ему воспрянули
духом, вернули былую веру!
- А храброе сердце не только полно решимости, но и воодушевляет
других! Примеры противостоящих невозможным препятствиям смельчаков
вдохновляют и укрепляют веру, знаете ли.
- Жаль, что…
Старейшина озадаченно обернулся, силясь понять, что Тулман хочет сказать.
- … таким же образом не передается мудрость. А мог бы попросить
меня отправить к нему девочку – я бы тоже не отказал. Но вместо этого
друиды бросились творить незнакомое заклинание, и вот результат…
Тулман выбрал неудачное время для поддразнивания утомленных и
озлобленных друидских старейшин. Те явно потратили на магию всю свою
Ману, и это отчетливо читалось на полном сожаления лице Могучего
Старейшины.
======================Брэндель===============================
Брэндель принял на руки возникшую прямо из воздуха посреди
формации Зифрид, обнял ее и осторожно опустил на землю, подмигнув в
ответ на полный обожания детский взгляд.
- Ааа, Лесная владычица, как я погляжу? – понимающе кивнул Вильям, – собираешься с ее помощью открыть проход в Вальхаллу?
Брэндель кивнул.
- Значит, легенды не лгут: Лесная владычица – хранитель Огненного
семени Вальхаллы, и однажды она его пробудит. Даже не удивляюсь, что
Тулман начал вспоминать разные пророчества: где одно – там и другое, и
не удивлюсь, если и это сбудется. Но как она же откроет ворота?
Брэндель потер лоб. Ему-то откуда знать? В прохождении говорилось
только, что путь в Вальхаллу откроется при появлении у ворот Зифрид.
Но вот она уже стояла здесь, а ворота так и остались закрыты.
- Попробую то да се… Не должно же это быть так уж прям сложно, – протянул он.
Многим геймерам ведь удалось.
- А ты, похоже, не в курсе, как оно работает? – поднял Вильям
бровь, – понимаю твои затруднения: вряд ли это кто-то делал до тебя.. но
предлагаю соображать побыстрее.
- Да?
Старый маг обернулся назад, кинув быстрый взгляд на вход в долину: ее быстро заполнял белый туман:
- Та женщина, похоже, нашла выход из своего… затруднительного положения, и теперь твоя очередь.
Брэндель слегка побледнел, но быстро ответил:
- А вы помнится, мне кое-что обещали, Великий мастер Вильям.
Тот улыбнулся и кивнул:
- Да, и более того, добавлю кое-что…
- Чтооо?!
- К сожалению, Андеша идет не одна.
- Не одна? Сюда еще кто-то движется? – беспомощно переспросил Брэндель, схватив Зифрид за руку.
[Прим. англ. переводчика: если помните, было такое Черное
Пророчество, упомянутое Иамасом и Медиссой: «Тьма зародится среди
немертвых, и славные расы закончат свой путь в пламени». В принципе
получивший Кровь богов Брэндель стал аколитом, и таки однажды всех
убьет, мвуахахахаха. За последнее не отвечаю, ессссно].