- Зато я точно состою в королевской фракции – покачал головой старик,
возвращая флягу, – и мне невдомек, почему вы решили, что столь простой
жест милосердия заставит меня переметнуться?
- Предлагаю все же меня выслушать. В зависимости от ситуации
поступки могут обретать совершенно разные значения. Упрямство и
нежелание меняться – путь к поражению, и именно так попался герцог
Эвертон. Да вы и сами испытали на себе последствия за столько лет в
заключении.
- Ну что ж, продолжай, юноша, попытайся меня убедить, – хмыкнул Босли.
- Две недели назад, под покровительством королевы Анны, старший
сын провозгласил себя наследником трона. Дом Зайферов, маркиз Клюже и
знать из его фракции поддержали его. Пускай вы уже годами в заключении,
но уж эти-то имена наверняка должны быть вам известны.
- Что?! И лорд Обербек и остальные позволили этому ублюдку Клюже
добраться до отпрыска королевского семейства? А что его Величество?
Брэндель молча оглядел его, не ответив.
Босли слегка качнулся назад, тряся седой головой. Избороздившие
его лицо морщины, казалось, пролегли еще глубже: выглядел он так, словно
только что потерпел полное поражение.
- Как…… Как же…… Если это так…… Все наши старания прошли впустую,
– пробормотал он про себя, после чего на несколько секунд замолчал,
словно припоминая все тяготы заточения, но все же пришел в себя, – и все
равно: лорд Обербек ни за что не спустил бы этом бесполезному клоуну
Клюже такое… Если эта крыса добилась успеха, причина явно в чем-то
другом… Почему же тогда?
Брэндель кивнул, все же не согласившись про себя с оценкой Босли.
«Клюже – ключевая фигура в Объединенной гильдии, и назвать его «бесполезным» и «крысой» определенно нельзя даже с натяжкой».
Оставив эти мысли, он начал краткий рассказ о событиях прошедших
лет. Благодаря правильной подаче информации и пониманию Брэнделем сути
действий Мадара уже к его средине Босли осознал, что эта война
кардинально отличается от остальных. [Прим. англ. переводчика: намекнув,
что именно Клюже убедил короля, что допустив вторжение Мадара, он
устроит чистку в рядах знати и уберет отщепенцев, хотя уверенности в
том, что все это допустил в итоге именно король – будь то намеренно или
под давлением – нет ни у кого. Никто не уверен даже в том, что король
жив – словом, сплошные вопросы].
- Вы сказали «вторжение Мадара»?
- Да.
С лица Босли сбежали все краски.
- Получается, Ртутный Жезл снова всплыл? Тот самый Ртутный Жезл Лоптра? –взор старика затуманился.
Брэндель даже слегка приоткрыл рот: он не ожидал, что тому
известно о жезле. Легенда о нем была едва ли широко известной, и
геймерам приходилось проходить целый квест, причем на территории как
Ауина, так и соседних государств, чтобы собрать ее воедино из обрывков.
- Вам известно о Ртутном жезле? – переспросил он в итоге.
- Конечно, – почесал затылок Босли, поднимая в воздух вокруг себя
облачко пыли, и приблизился к Брэнделю на пару шагов, – причем известно
не только содержание легенды, но и ее происхождение.
- Вот как? – у Брэнделя от интереса даже расширились глаза: о
происхождении жезла ему не было известно ничего. В легенде говорилось
лишь о том, что до появления у Мадара спустя бессчетные годы забвения им
владел Лоптр – ни слова о предыдущем боге-владельце, хотя им мог быть
прямой потомок богов.
«Интересно: поверить не могу, что можно получить новые сведения в таком захолустье. И сколько же еще известно этому кузнецу….»
- Ртутный Жезл – не единственный божественный артефакт,
фигурирующий в пророчестве, – эти слова Босли и вовсе пригвоздили
Брэнделя к земле.
- Что?!
- А тоже думал, что это всего лишь миф, – лишенным интонаций
голосом продолжил Босли, – но рассказанное тобой может означать, что миф
превращается в реальность, и следующим божественным артефактом
окажется…
Сделав паузу, он окинул собеседника внезапно вернувшим остроту взглядом:
- Жезл Огненной Бури.
- А что это такое? – вопросы у Брэнделя только множились.
В собственных знаниях из игры он был уверен, но ничего из
сказанного Босли не вызвало даже ассоциаций: он попросту не понимал, о
чем толкует старик. Одно было точно: если бы в игре была возможность
заполучить Божественное оружие вроде этого – резонанс был бы
колоссальный. Пускай Мадара тщательно хранили свои секреты, но геймеры
их разузнали всего за год.
- А лорд Трентайма слышал о легенде четырех мудрецов? – спросил Босли.
- Естественно, – кивнул Брэндель, – Король Пламени Гатель,
Императрица Ветров Осор, Верховный, Великий Первосвященник Фарнезайн,
Безупречный Апостол Эйрелант.
Босли, мысленно углубился в историю на тысячи лет, словно припоминая:
- В тот год четыре мудреца, в борьбе с Драконом Тьмы, добились дозволения у древних королей…
Внезапно он взглянул на Брэнделя:
- Это киррлутцская поэма о сотворении мира, поэма Грея – слышали о ней, господин?
- «Четверо «Скрытых» одолели императора тьмы», – процитировал Брэндель, и тут его глаза округлились.
В тот момент все и вся для него исчезли, поглощенные тьмой.
Обратившись к воспоминаниям, он увидел перед собой яркую луну и темную
башню, высившуюся до самого неба. Казалось, сам он оказался на
бесконечной пустоши, чувствуя себя не более чем песчинкой. Тяжело
вздохнув, он вернулся в реальность.
- Господин? – прошептала Скарлетт, заметив выступивший у Брэнделя на лбу пот.
Брэндель поднял руку, показывая, что с ним все нормально, попутно
раздумывая над всеми открывающимися с этой информацией возможностями.
Решив продолжить, он ответил:
- Да, слышал такое, и…?
Потратив еще некоторое время на изучение собеседника, старик заговорил:
- Четверо мудрецов вооружились четырьмя Божественными орудиями из Долины предков: Жезл Огненной Бури, Дирвин…
- Стоп, – почти завопил Брэндель, – Дирвин… разве не так
назывался меч короля Гателя? – и тут же кое-что поняв, он посмотрел на
свое кольцо Императрицы Ветров, – кольцо «Гидра» Императрицы Ветров,
священный жезл Оарворл и божественное копье Гунгнир – все они...
Босли кивнул.
- …… И откуда тебе обо все этом известно? – спросил Брэндель.
- А господин лорд Трентайма согласен, чтобы я доверил всю эту информацию тебе? – тихо уточнил Босли.
Слегка удивленный таким ответом, Брэндель потер лоб и кивнул:
- Понимаю. Но что насчет моего предложения объединить усилия, Великий Мастер Босли?
- До того, как дать ответ, задам встречный вопрос: если тебе
известно о Ртутном Жезле, ты понимаешь и то, что Ауин стоит на краю
пропасти. Откуда уверенность, что в твоих силах его возродить?
- Уверенности нет, – сказал Брэндель, не колеблясь, – но вопрос в
другом: что по-настоящему важно? Теперь тебе уже точно понятно, за
войной с Мадара в Ауине последуют гражданские войны. И тот факт, что
герцог Аррек поддержал старшего сына короля, означает, что принцесса в
смертельной опасности. Я решил предложить ей руку помощи в минуту нужды,
так что можешь в принципе считать меня союзником королевской фракции.
- Если так – почему бы не присоединиться к нам? Разве так не легче обрести силу, и тебе, и нам?
- Я уже сказал: у меня свой взгляд на вещи.
- Все равно не понимаю, почему ты продолжаешь отказываться… А каковы твои мотивы, почему ты поддерживаешь ее?
- Мотивы ….? – резко рассмеялся Брэндель, после чего процедил
сквозь зубы, – зачем я тогда сюда попал, чтобы ничего не предпринять?
Босли не понял, о чем он. Пускай: даже если последние слова этого
юноши навсегда останутся для него загадкой, но… В конце концов он снова
оглядел его и медленно продолжил:
- Что ж, ну чем же может старик одной ногой в могиле быть полезен
лорду Трентайма? Если тем самым королевское семейство Корвадо от этого
выиграет, я сделаю что угодно. Уверен, у вас достанет кузнецов, чтобы
вооружить целую армию: только в Фюрбухе пять мастерских и кузниц,
способных ковать обычное оружие и доспехи – вряд ли у вас с этим будут
проблемы.
Брэндель почувствовал наступление головной боли – упрямый старик
снова ходил вокруг да около. Откуда только в насквозь коррумпированном
королевстве столько верноподданных? Пришлось даже сказать, что он на
стороне принцессы – просто чтобы привлечь внимание.
- Великий Мастер Босли, и обычные-то доспехи трудно достать
порой, но, думаю, только кузнец, достойный работать при дворе, вроде
вас, способен выковать доспех Белого Льва?
- Доспех Белого Льва! – недоверчиво воскликнул Босли, – желаете воссоздать облик королевской армии?
Брэндель кивнул, вдруг слегка нахмурившись.
Скрижаль Мудреца снова завибрировала.