- Я сейчас настолько зла, что словами не передать! – бросила Фаэна,
изо всех сил пиная стену постоялого двора, и тут же пожалела, вся
сморщившись от боли и хмуря тонкие заостренные брови, – аааааауч!
Обернувшись, она оглядела Роно и еще одного симпатичного молодого
человека в черной подогнанной по фигуре форме, рубашке с бросающейся в
глаза затейливой цветочной вышивкой серебряными нитями и дорогущих на
вид перчатках с норковой оторочкой.
- Роно, виконт Эльман, что говорит лорд командующий? – наконец решилась спросить она.
Младший покачал головой:
- Просто предупредила, чтобы не высовывались.
- Отличные новости! – тихонько хлопнув в ладоши, обрадовалась
Фаэна, и с облегчением продолжила, – так она не будет больше
возвращаться к этому вопросу?
Безучастно обдумав, что собеседница имеет в виду, парень постарше
с любопытством поглядел на Роно сверху вниз – тот был на полголовы его
ниже.
- Леди Фаэна, позвольте осведомиться, что именно случилось?
Застать герцогиню в столь редкий момент ярости, проклинавшей всех
и вся и только что обругавшей ни в чем не повинных капитанов с головы
до ног – удивительное для нее поведение. Очевидно было, дело было в
сегодняшних событиях, и спровоцировала их именно знатная леди напротив.
Чуть ранее виконт по секрету передал Фаэне, что киррлутцские
рыцари собираются с миссией к друидам. Когда эта информация перестала
быть тайной, Вероника не стала в открытую сопротивляться присутствию тут
же пожелавшей присоединиться Фаэны, и в основном из-за
покровительствовавшей той императрицы. После сегодняшнего происшествия
Эльману уже перепала изрядная доля обвинений Вероники за неисполнение
обязанностей телохранителя неугомонной аристократки.
Терпеливо сдерживая гнев, он с улыбкой дожидался ответа Фаэны.
- Пффф, да все из-за этой деревенщины! – снова распалилась та, и пересказала события на рынке, не сдерживаясь в выражениях.
- Этот человек – превосходный дуэлянт… Победил графа Калленса
буквально в первом же обмене ударами, да и все наши имперские рыцари
вместе взятые ему, похоже, нипочем... – поспешно добавил Роно, не став
больше распространяться ни об исключительном по зрелищности бое, ни об
их отступлении.
В конце концов, как бы не впечатлял этот ауинец, никакого
отношения к нему он не имел. Зато молодого алхимика всерьез
заинтересовало его Багровое благословение.
- Да все потому, что граф недооценил противника. И вообще, наши
славные рыцари на поверку – кучка унаследовавших звание тепличных деток.
Что-то мне подсказывает, что защищающие наши границы рыцари с ними
разберутся буквально за минуту! – преувеличительно саркастически
расхохоталась Фаэна, не соглашаясь.
Эльман, сам из таких же «благородных рыцарей», и ухом не повел, и с улыбкой ответил:
- Так и в Ауине бывают гении? Точнее один гений…
- Ему достало способностей сразиться с нашим командиром, – тихо заметил Роно.
- Потому, что рыцарь-командующий в том месте не могла сражаться в
полную силу! К тому же, его меч, Гальран Гайя – это жульничество в
чистом виде! – все еще не соглашалась Фаэна.
Роно закивал:
- Что ж, может, вы и правы, но кого из нас ни возьми – уже просто устоять на ногах при ее ауре будет отличным результатом.
Метнув в черноволосого подростка недовольным взглядом, Фаэна бросила:
- Роно, и почему ты каждый раз против меня!
Невинно распахнув глаза, парень выдержал приличествующую паузу и ответил, тщательно выговаривая слова:
- Но я всего лишь говорю правду.
Это наконец-то заставило герцогиню замолчать, в исступлении тонув ногой.
- Насколько мне известно, в последнее время в Ауине обстановка
оставляет желать лучшего. Что ж, они, похоже, не выучили урок, – с
беззаботным кивком подметил Эльман, слегка улыбнувшись – по-настоящему,
глазами.
- Эльман? – переспросил Роно, нахмурившись и обращая внимание на явно что-то замыслившего спутника.
- Не стоит беспокоиться, Роно. Но все же оскорбление леди Фаэны без ответа я не оставлю, – изящно завернул тот.
От услышанного сердце Фаэны пропустило удар. Конечно же, никто не
смел перечить герцогине, но виконт Эльман был восходящей звездой на
политической арене Империи и уже успел заработать репутацию одного из
новых Орлов Киррлутца.
К тому же, ее отец неоднократно хвалил Эльмана за ум,
осторожность и способность не терять голову в политике, считая виконта
одним из талантливейших юношей империи. А ее отец крайне редко кого-то
хвалил, да еще так, открыто намекая на перспективы.
Неважно, что там за план был у него на уме, сам факт желания
протянуть руку помощи в такой момент уже несказанно радовало. Задержав
на виконте полный обожания взгляд, Фаэна жаждала продолжения:
- Но что же мы можем с таким приказом леди Вероники? Даже вы, виконт Эльман, не пойдете против нее, не так ли?
- Естественно нет. Но и докладывать леди Веронике о малейшем
нашем шаге не стоит. Впрочем, думаю, мое предложение никого не
затруднит.
- Но этот человек – Великий мастер Золотого ранга как минимум,
как бы ни больше! Никто из нас и рядом не стоял, – нахмурился Роно, – да
даже имей мы численное преимущество – вмешаются друиды, а они, похоже,
считают его важнейшим гостем….
Не успел Роно закончить – и сам осознал, какие последствия будут, если хоть слово из их разговора дойдет до Вероники.
- Не все столь трагично. Забыл, что ауинские посланники тоже тут
были? Раз уж этот парень из ауинского дворянства – наверняка член
делегации. Да даже если нет – пускай сами решают свои вопросы, мы тут ни
при чем.
Фаэна, просиял, согласилась:
- Ну конечно же! И как я сама не додумалась? Эти трусливые
формалисты из Ауина подчинятся требованию Империи, если мы подадим
официальную жалобу.
Тихонько хмыкнув, она продолжила:
- Заставим их проучить своих людей! Но кто из нас отправится?
Эльман пожал плечами. Будучи всего лишь виконтом, он уже состоял в
должности командующего рыцарями Империи, и ему не подобало встречаться с
послами других государств.
- Мне нельзя. Придворный алхимик не должен вступать в контакты с иностранными послами, – следом покачал головой Роно.
- Н-но вы же не заставите… меня делать это самой, так? У-у меня
нет в этих делах никакого опыта! – удивленно заморгала Фаэна, прижав
руку к груди, и застыла с широко распахнутыми глазами.
- Позвольте мне, – раздался тихий голос из-за ближайшего угла.
Обернувшись, Фаэна разглядела словно выплывшую из тени молодую
женщину в пурпурном платье. Вновь присоединившаяся гостья спокойно
подошла к ним и просто и с достоинством встала рядом, более ничего не
добавив. Словно луноцвет в темноте – и даже воздух вокруг нее словно
замирал, загадочный и тихий.
Любезно улыбнувшись, женщина задержала взгляд на виконте Эльмане.
- Сестра Дельфина! Желаете помочь? Прекрасно! Но как? – радостно воскликнула Фаэна.
- Предложение виконта превосходно, не так ли?
- Но вы же дочь премьер-министра, Цветок Мудрости Империи! Если
уж выбирать – я доверюсь вам как никому другому. К тому же, все знают,
что вы – верная сторонница Эльмана и терпеливо держитесь в тени, помогая
его звезде сиять. Но я уверена, что у вас есть и лучшее решение!
Эльман в ответ тихонько рассмеялся, и игриво оглядел молодую женщину. Та в ответ покачала головой и рассмеялась в ответ.
- Что ж, тогда, может быть, нам удастся надавать на Ауин и через Собор Святого Пламени?
- Вот как? – едва заметно поднял бровь Эльман. Движение не
укрылось от внимательного взгляда Дельфины, и та ответила полуулыбкой.
- Святой Собор? И с какой стати им нас слушать?
- Ходят слухи, что Ауину известно заклинание, напоминающее
Божественную амуницию Церкви Света, секретное, и кара за его разглашение
будет суровой. Что ж, правда здесь не столь важна – важно то, как мы
все представим, – смахнув локон с лица, пожала плечами Дельфина.
Эльманс улыбкой закивал:
- Чудесная идея. Слышал я, что назначенный духовный лидер Святого
Собора, Амман по прозвищу Жадный епископ, тоже собирается в Темный лес.
Если этот парень на него натолкнется – тот живьем шкуру с него сдерет –
никуда не денется от казни… Нет, нам совершенно определенно нужно
накалить обстановку: столько сил соберется в одном месте, что конфликты
дело естественное.
Дельфина согласно кивнула.
- Отлично! Прямо сейчас и займемся! – с воодушевлением взмахнула
кулаком Фаэна, представляя себе неизбежный конец Брэнделя и давая волю
радости.
Но Роно обратил внимание и на по-настоящему важный момент, выяснившийся во время разговора:
- А вообще, если вдуматься, в Темный лес стягиваются все новые и
новые силы – гораздо больше ожидаемого. Маги из Гальбу, Собор Святого
Пламени, Ауин и даже Зверолюди, и это уже не говоря об Империи, а ведь
совершенно очевидно, что Львиное Сердце – наш. Это же наш Священный меч!
Пессимистичный тон парня разом поубавил Фаэне энтузиазма, заставив вздохнуть:
- И почему ты так волнуешься? С нами леди Вероника, так что
зверолюди – не проблема. Маги Гальбу едва ли примут участие в мирских
делах, а что до Святого Собора – можно сказать, что там отлично помнят
короля Пламени, и наши позиции явно будут близки. А до ауинских
предателей, укравших наше наследие, мне и вовсе дела нет.
Роно кивнул, согласившись с оценкой, но добавил:
- Хмммм, интересно, нет ли связи между Львиным Сердцем и
странными переменами в Петле Пассатов? Наши звездочеты обнаружили
Резонанс где-то на юге Ранднера и поблизости от Шабли.
- Нам не удалось ничего обнаружить – что ж, все равно эффект
Божественного Резонанса слишком силен, чтобы кто-то один мог обнаружить
точное место. Мы и так уже обыскали весь Шабли и зашли вглубь Темного
леса, в конце концов, – медленно проговорил Эльман.
- А может быть, что его забрала та горстка немертвых? – припомнила Фаэна встреченную ими по пути армию Мадара.
- Священные Мечи совершенно определенно несут в себе божественную
составляющую, а Львиное Сердце – пламенный клинок, как и любое
связанное со светом оружие, и обратит любого немертвого в прах одним
прикосновением. Их такое точно не интересует, – объяснил Роно.
- Поэтому единственное оставшееся место, где мы еще не искали, – Петля Пассатов, – добавила Дельфина.
С наказания Брэнделя тема плавно перетекла к их целям.
Киррлутцские заговорщики уже оттачивали детали, когда снаружи поспешно
вбежал отряд рыцарей.
Заметив сначала виконта Эльмана, они поспешно отсалютовали.
- Что такое? Что за срочность? – обернулся Эльман.
- Очень срочно капитан! В Петле Пассатов опять перемены, внезапные! – ответил ближайший рыцарь, едва переведя дух.