За шестнадцать проработанных в этом особняке лет Боуэн успел понять,
насколько здешняя охрана далека от совершенства, и с самого начала
ожидал, что знатный арендатор вряд ли станет полагаться на них. А раз он
приведет своих людей – тем лучше для нег: ему-то останется только
заниматься привычными делами и не вмешиваться. Особых карьерных амбиций
он не имел, и просто хотел зарабатывать на жизнь. К счастью, в
пригородах Ампер Сеале цены были много ниже, чем в центре, так что
иногда можно было себе позволить и чарку-другую горного самогона. Почему
бы и нет, в свободное-то время? Да даже если и не в свободное:
сейчас-то и вовсе можно прямо на работе! А что, за дворянскими-то конями
следят отдельные люди, а его, Боуэна, работа сейчас буквально
приглядывать за стойлами, когда больше никого нет.
Как раз и этой
ночью: в принципе, можно бы и вовсе затаиться, но при виде
возвращающихся рыцарей арендатора он зачем-то поспешно вытер губы,
припрятал початую флягу и вскочил на ноги. Много пить он не смел: пойми
кто, что он пьян – можно и работы лишиться. Хоть в Ампер Сеале с этим
проблем нет, но какое может быть сравнение с нынешним щедро оплачиваемым
бездельем?
Не смея поднять головы на целого рыцаря, он лишь поспешно склонился и замер в этой позе.
Рыцари его как обычно проигнорировали, отправившись прямиком в стойла.
«Вот ведь грубияны, одно и тоже, хоть бы раз удосужились …»
Последовавшие
далее мысли оказались абсолютно непечатными: своим главным талантом,
искусством брани, он овладел в совершенстве едва ли еще в материнском
чреве.
Но все изменил презрительный женский хмык.
Боуэн
немного опешил. За годы работы охранником, а по сути – сторожем, он
обзавелся как минимум бдительностью, и сейчас сразу же почувствовал
неладное. Но среагировать не успел: горло уже почувствовало холод
металла. Клинок!
«Я что, умер? Что….. Прямо-таки принцесса!»
Ощущая,
как почти остановилось сердце, он мигом покрылся холодным потом и
задрожал. Невероятной красоты лицо прямо напротив скривилось в
недовольной гримаске.
- Кто разрешал на меня смотреть, недостойный? – голосом на миллион Тор провозгласила Андреа.
Решив,
что эта знатная дама отличается непростым характером, Боуэн лишь
опустил взгляд. К счастью для него Брэндель быстренько остановил
вампиршу, со вздохом покачав головой.
Ответа на вопрос, какой
смысл в этом действии, у него не было, но вампиры, как известно, обожают
бессмысленные поступки. Понятно же, что местные сторожа – такие себе
охранники, но все равно надо зачем-то накинуться и угрожать, хотя
намного проще сразу внушить что надо…
Ответив решительным
взглядом, Андреа подняла подбородок несчастного пальчиком. Его взгляд
почти сражу же опустел: все вампиры прекрасно умели зачаровывать, хоть в
случае с Андреа и вышло небольшое исключение. Как выяснилось, они
намного лучше управлялась с проклятиями и черной магией, а внушение
недолюбливали. Хотя с простым гипнозом кого-то даже не дотягивающего до
Железного ранга справилась и она.
Брэндель в очередной раз закатил
глаза: а что, сразу зачаровать было нельзя? Какой смысл устраивать
кошки-мышки? Эх, а ему-то казалось, что Андреа не переносит все эти
глупости... Ан нет, туда же.
«Погоди-ка, если так подумать… зато у
Морфея-то всех этих замашек нет! Ведет себя совсем не как другие
вампиры, даже, можно сказать, сама невинность… Можно сказать,
очаровательная…»
- Прикажи-ка ему постучаться с парадного входа… –
со вздохом безразлично выдал Брэндель, – и пусть скажет, что
бейнольдский конь, тот, о котором говорил Андеко, как-то плохо выглядит,
и лучше бы им поднять задницы да самим посмотреть, и поживее.
Про
себя он в очередной раз посетовал на богатство чертовых знатных
засранцев. Боевых коней Бейнольдской породы разводили на севере
Киррлутца и на границе с Гласом, то есть за тысячи миль отсюда. Мало
того, что сами они стоили доброе состояние, так еще и доставка: даже до
соседней страны довезти – и цена удвоится, не говоря уже об отдаленном
Ауине! В наличии у любого дворянина коня какого-нибудь вычурного скакуна
не было ничего необычного, не говоря уже о графе, так что при виде
одной из самых дорогих пород в здешнем стойле он даже не сильно
удивился.
Андреа тихонько хмыкнула. Андеко звали одного из
пойманных патрульных – тех, которых они связали, заткнули кляпами рты и
бросили в лесу.
- Слышал? – надменно переспросила вампирша, даже не удосужившись повторить.
Зачарованный и не думал сопротивляться – лишь с энтузиазмом закивал.
-
А он точно сможет изобразить? С таким-то пустым лицом… – переспросил
Брэндель для перестраховки, – они там ничего не заподозрят?
В игре он, конечно, насмотрелся разных заклинаний в действии, но… мало ли, как оно выглядит в реальной жизни?
-
Хммм, вообще-то он так себя ведет только когда рядом со мной – способен
только выполнять указания. Но стоит остаться одному – вернется к
привычному поведению! – отчеканила Андреа, словно перед ней
невежественный крестьянин.
Брэндель всегда отличался
любознательностью, да и привычка ради дела находить общий язык с любыми
НПС никуда не делась, так что он не имел ровным счетом ничего против ее
манер.
- Вот ведь жуть: получается, мы даже сами в себе не можем
быть уверенны… Вдруг и среди нас кто-то зачарован? – задумчиво протянул
он.
- Не все так просто, – метнула в него острый взгляд снизу
вверх Андреа, – хммм, странно: на тебя такие трюки уже не должны
действовать. Не чувствуешь ничего странного в его речи? Любой
более-менее стоящий маг должен с первого взгляда обнаружить гипноз… да
даже ученики могут, но только с дополнительным заклинанием! И еще один
признак: приказы должны быть простыми, иначе возможны… неожиданности.
Например, знакомые заметят что-то неладное... Но, как я уже сказала,
все-таки это так, трюк, а не…
- Трюк?!
- Заговор-то на
самом деле слабенький: я вообще утрудилась его выучить только из
интереса… Любому начиная с Серебряного ранга не составит труда устоять –
силы воли вполне хватит.
Наконец-то Брэндель получил ответы на
все вопросы. Сторож к тому времени уже ушел, а от конюшни до особняка
рукой подать. Шагов сто – с его Золотым рангом и упавшую булавку слышно –
так что он, можно сказать, подслушивал лично.
Боуэн подошел к ведущей в кухню задней двери и постучал. Видимо, на третий стук ему открыли – послышался раздраженный голос:
- Что еще?
Открывшего
он узнал: один из рыцарей арендатора-дворянина. Правда, видел он его
всего раз, да и не общался лично, так что оставалось только низко
поклониться и пролепетать:
- Бейнольдский жеребец, о котором
говорил Андеко… С ним что-то явно не то… Позовите кого-нибудь, пусть
поднимут задницы да посмотрят, и побыстрее.
Незаинтересованный тон
Брэнделя он скопировал в точности, да и реплику повторил прямо-таки с
девяностопроцентной точностью. Едва не подавившись слюной, Брэндель
недовольно скосил взгляд на застывшую в фейспалме Андреа.
- Идиоооот! – выдавила она наконец, яростно раздувая ноздри. И, кажется, даже слегка покраснела от смущения за идиота-слугу.
Но, надо отдать ей должное, в итоге сумела собраться и коротко бросила:
- Туйёз!
- Это что сейчас было?
-
Ничего особенного… Заклинание, заставляющее людей верить в ложь: любая
ерунда начинает казаться правдоподобной. Ведьмовское – тебе, похоже, их
колдовство нравится – но эффект не то чтобы… Остается только надеяться и
ждать.
Брэндель обернулся на спутников: все застыли, готовые в
любой момент броситься в бой, а Сиэль даже достал гримуар. Все нервно
косились на дверь, но рыцарь, похоже, и вправду купился и не заметил в
его словах ничего подозрительного.
- Чтоооо?! Что этот дурень Андеко сделал? Загубил лордова коня, а теперь и нас пытается притянуть?! – взревел он во весь голос.
Все
до единого в имении, естественно, знали, что конь принадлежал лично
графу, а его свита – еще и то, что он был его главным любимцем.
Быстро открыв дверь, рыцарь огляделся и рявкнул:
- Держи язык за зубами и пока никому об этом! Жди, пока я схожу-посмотрю!
Боуэн поспешно кивнул.
Все
еще не замечая ничего подозрительного, рыцарь схватил кинжал и выбежал в
сторону конюшен, даже не прихватив остальную амуницию.
И, стоило зайти внутрь, получил приставленный к горлу меч.
-
Чт-то? – недоуменно пробормотал он, не сразу разглядев в темноте
Брэнделя и остальных, к тому моменту уже избавившихся от маскировки.
И,
конечно же, решил поднять тревогу криком. Впрочем, тут же усилившийся
нажим холодной стали заставил его передумать: все слова мигом застряли в
горле.
- Кто вы такие? И где Андеко? Вы знаете, с кем связались? –
спросил рыцарь надтреснутым голосом, наконец-то поняв, что происходит.
-
Завязывай, – отрезал Брэндель, дав отмашку Морфею его придержать, –
выбора у тебя всего два: либо проводишь нас в особняк, либо… ну ты
понял.
Естественно, понял: на смену бледности пришел нездоровый румянец, а следом – нездоровый пепельно-серый.
-
Просто так запустить всех внутрь я не смогу, – решился он после
секундного колебания, – нужен предлог, а иначе моя жизнь ничего не будет
стоить: с таким же успехом можете убить меня на месте.
- Хорошо соображаешь, – похвалил Брэндель, – а предлог простой, он у тебя уже есть.
-
Есть? – непонимающе заморгал тот, но почти сразу же сообразил, что к
чему и хмуро добавил, – тогда обещаете сохранить мне жизнь?
Брэндель
не сходя с места поклялся Матерью Маршой: намерения убивать в этой
вылазке у него точно не было. В лучшем случае они должны были просто и
главное – тихо захватить графа, ведь даже капля пролитой крови привела
бы к хаосу. Открытое нападение на дворянина, прибывшего на собрание, да
еще и с участием представителей Собора Святого Пламени, попирало не
только гражданские, но и церковные законы, и грозило самыми серьезными
последствиями.
В курсе дела были только призванные создания да
Амандина и еще пара доверенных спутников вроде Скарлетт с Мефисто, и ни
единого Белого льва, даже Карглиса. Как знать, станут ли они добровольно
рисковать жизнями?
Такой клятве волей-неволей поверишь: вышел
целый священный обет, который никто не осмелится нарушить, страшась кары
Матери Марши. В итоге с оханьем и аханьем, но рыцарь завел всех внутрь.
«Андреа
говорит, лжи не чувствует – значит, все должно быть в порядке, ну а
если передумает и решит поднять тревогу – Морфей быстренько заставит его
замолчать, причем навсегда».
Быстро заткнуть бойца Серебряного
ранга под силу и Золотому, не говоря уже о вампире с его невероятной
скоростью. За первой дверью ждала кухня, обитель челяди и пункт приема
продуктов.
Внутри их форма патрульных становилась бесполезной: тем в особняк вход был заказан.
Их отряд крадучись проследовал за рыцарем по длинному коридору, закончившемуся неприметной дверью в какую-то комнату.
- Сир Ронан? – постучал в дверь их сопровождающий.
Брэндель
уже успел расспросить об обитателях особняка и приготовился к встрече с
бойцом золотого ранга, одним из трех капитанов стражи.
- Что такое? – раздалось из-за двери голосом, как будто принадлежащим мужчине средних лет.
Задержав дыхание, Брэндель выразительно округлил глаза, давая заложнику понять, чтобы отвечал.
- Видите ли, сир Ронан, Андеко и остальные обнаружили, что с боевым конем проблема...
- С каким именно?
- С Огненным лисом…
Несколько мгновений оглушающей тишины – и стало понятно, что за дверью прекрасно знают цену бейнольдской породы.
-
С Огненным лисом?! – прозвучало смертельно серьезно, – так что же этот
прохвост сам не явился?! Как будто не знает, что это графский любимец!!