=========================с принцессой==========================
- Земля с останками Святых?
Легенда гласила, что первые жители горной долины построили
святилища еще при жизни Святых. Вход в долину охраняла статуя Короля,
разившая ударом молнии любых темных существ, которые пытались туда
проникнуть: здесь подавлялись почти все формы темной энергии.
В эпоху Тьмы люди, эльфы и гномы вышли из этих заповедных земель,
встав под одним знамена, и на заре новой эры, в год Хаоса, победили
Сумеречного Дракона.
- Это благословенная земля, она дает защиту нуждающимся, миледи, – пояснил Обербек.
- И он на самом деле ее обнаружил? – остывший чай уже успели
заменить, но принцесса этого даже не заметила. Она просто играла
ложечкой, слушая увлекательный рассказ Обербека.
- Как сказать: этот юноша, вероятно, знал туда дорогу, но не знал
точного места, – прокомментировал Обербек, – по правде сказать, его
методы поиска оказались совершенно уникальным. Миледи, уверен, вы
слышали о Короле-чародее из Банксоне, унаследовавшем силу звезд. Так
вот, Великие мастера магии, причем из различных фракций, считают, что
звезды излучают жизненную силу, даруемую слепой богиней, Элейн.
- А я думала, это не более чем миф...
- Возможно, не совсем так.
- Продолжайте…
- Моя леди, ваш учитель, господин Пэнос, вероятно, заждался.
Принцесса, рассмеявшись, лукаво парировала:
- Так раз я уже опоздала – прошу, продолжайте рассказ: я хочу знать, что произошло ночью!
Обербек, предполагавший именно такой исход, только улыбнулся и продолжил:
- Тогда рассказ о ночных происшествиях надо начинать с легенды о Короле и Белом олене.
===========================Брэндель===========================
Ночью было темно, хоть глаз выколи. Сильный ветер, словно
поднимавшийся прямо от земли, беспокоил кроны деревьев, заставляя громко
шелестеть: от этого беженцам казалось, что они находятся посреди
бушующего океана.
Фрейя с беспокойством вглядывалась в хмурое небо, пока этот
негостеприимный ветер развевал ее волосы. Сжав руку Ромайнэ, она
прошептала:
- Как думаешь, есть у этого идиота хоть какая-то уверенность в
том, что он говорит? Вот он о какой-то земле с останками святых толкует,
но ни Лето, ни Мано, к примеру, да и вообще никто из местных, о ней не
слышали!
- Успокойся ты, когда дело доходит до Брэнделя – никаких проблем
не будет, – отрешенно прокомментировала сидевшая рядом Ромайнэ,
разглядывая звездное небо, как будто этот ответ был само собой
разумеющимся.
- А ты обо все этом даже не задумывалась, да?
- В первую очередь потому, что в этом нет необходимости.
Фрейя обозлилась на подругу, в очередной раз решив, что в голове у
той – полная пустота, но, как ни странно, почувствовала себя чуть
увереннее. Поразмыслив, с чего вдруг так, она решила, что это
прирожденный талант этих двоих: и Брэндель, и Ромайнэ каким-то
немыслимым образом умели к себе располагать, давая людям почувствовать
себя непринужденнее и спокойнее.
«У Брэнделя это получается благодаря его внутренней уверенности, а
у Ромайнэ – из-за врожденного умения не волноваться по пустякам...»
Фрейя вдруг представила себе, что произошло бы, не будь этих
двоих рядом, когда у нее на пути вставали препятствия, и ужаснулась.
Из задумчивости ее вывели раздавшиеся вдруг удивленные голоса и
громкие вздохи беженцев. Повернувшись на звуки, девушки тоже синхронно
вздохнули, не в силах поверить своим глазам.
Перед ними предстало прекрасное эфирное создание: полупрозрачная
фигура белого оленя, освещающая территорию вокруг себя мягким сиянием.
Сильное, благородное и при этом смертоносное создание с острыми как
лезвия рогами.
Казалось, этому прекрасному пришельцу из далекого прошлого не
было места в этом мире: подпрыгнув ввысь, он оставил за собой световой
след и ускакал вдаль, словно окруженный роем светлячков.
Командиры Лето, Мано и Батум аж привстали, разглядывая
диковинного зверя. Брэндель со статуэткой, с помощью которой можно было
управлять оленем, в это время держался позади, поближе к Тамару. Олень
проскакал выше по валунам, прямо к горе, и, обернувшись, кивнул, после
чего помчался дальше.
- Должен признать: конечный результат лишь немного недотягивает
до совершенства: весьма впечатляет, особенно в наших ограниченных
условиях, – похвалил Брэндель, весьма довольный своим первым результатом
в создании существа с помощью алхимии.
Тамар с Сиэлем полностью разделяли это мнение, но молодой волшебник все-таки спросил:
- Господин, а насколько реальна эта благословенная земля, о которой вы рассказывали?
- Ты тоже о ней слышал? – ответил удивленным вопросом Брэндель.
- Конечно. Мастер-маг должен обладать всесторонними знаниями, в
том числе и древней истории, тем более, что очень многие формы магии
пришли к нам именно из эпохи Святых.
- Могу гарантировать, что земля эта существует, но место это
скрывается в вечном тумане, так что я не уверен, где именно ее искать. В
обычных обстоятельствах оставалось бы только молить богиню Элейн о
помощи, но наш драгоценный олень вполне может найти путь.
«Правда, приходившие за тем же самым геймеры так ъ и ушли ни с
чем, и я в том числе. Такое вот заговоренное место: все знают, что есть
там нечто удивительное, но никто еще ни разу не смог обнаружить, что
именно».
- Вам помощь нужна? – предложил Тамар.
- Надеюсь все же, что богиня Элейн будет к нам благосклонна… – загадочно ответил Брэндель.
- А что произойдет, если она не изволит? – обернувшись в его сторону, лукаво уточнил Сиэль.
Тот не ответил, помрачнев: позади них шло не менее трех тысяч
скелетов и упырей, элитные войска Медеса и Кабиаса. С Тенями, которые
придут в лес ночью, они будут в большой опасности.
А белый олень, вызвавший такой ажиотаж в лагере беженцев, побежал
на другую сторону горной долины, и там замер. Брэндель понял, что их
ночное приключение начинается. Посмотрев еще раз на карманные часы (11
вечера), он решил, что пора выдвигаться.
Для начала он передал приказ беженцам сворачивать лагерь и
выдвигаться. Мобилизованные в ополчение, вооруженные длинными копьями,
шли вместе с беженцами, охраняя: долину постепенно покидали две длинные
змеевидные колонны в сопровождении полусотни всадников, прикрывавших
тыл. Света звезд и луны хватало, чтобы обойтись без факелов.
Брэндель с Сиэлем ехали вместе с всадниками, освещая путь Шипом
Света. До тех пор, пока меч не светился, можно было ехать спокойно:
нежити поблизости нет.
- Вы с беженцами следуйте белым оленем: он приведет нас в убежище, – поручил Брэндель, обернувшись к всадникам.
Мужчина, державшийся рядом с Мано, вдруг подъехал поближе и громко спросил:
- Господин, неужели мы и вправду способны пересечь эту долину, опередив армию Мадара?
- Определенно.
- Не подумайте, господин, я ничего не имею в виду, но все, что вы говорите, звучит… невероятно.
- Тем не менее, все правда. Прошу только вашего доверия в данный
момент времени. Поверьте, я не собираюсь рисковать вашими жизнями из-за
недостоверных сведений.
- Но как мы собираемся двигаться на север, когда там ждет армия
нежити? Там как минимум три группы нежити… патрулируют все вокруг,
каждый – со своего направления. При этом, скорее всего у них бледные
рыцари и упыри, – высказался офицер из Белогривых.
Брэндель вдруг узнал этих двоих: он же с ними сражался в самом
начале, когда только пришел в крепость Риэдон, и разоружил обоих.
Похоже, глубокое предубеждение против любых его мнений и суждений, не
перебороть.
- Если выйдем против войска Медеса в лобовую – все погибнем.
Брэндель задумчиво его оглядел: раз уж ему нужно держать остатки
Белогривых в узде, не стоило показывать злость. Вместо этого он вежливо
осведомился:
- Как вас зовут?
- Зовите меня Тарон, господин.
- Что ж, сэр Тарон, не извольте беспокоиться: у их армий обязательно найдутся бреши в обороне, которыми мы воспользуемся.
- О каких «брешах» вы бре… говорите?
Брэнделю не хотелось раскрывать этим людям тайну о горгулье, так что ответил он весьма неожиданно:
- Мы собираемся наведаться в тыл армии Медеса: они будут здесь проходить где-то через полчаса.
Все разом притихли, и даже те, кто начинал верить в этого парня, начали сомневаться в его вменяемости.
- И вдруг выступил Лето:
- А что, идея хороша, если сможем выбрать правильное время.
Брэндель в изумлении покосился на него.
«Да этот просто случайная выдумка... отговорка, чтобы заставить
его отстать и делать свое дело! Да, можно, конечно, правильно выбрать
время и вырезать их самое слабое звено разом, а одновременно перехватить
всех гонцов, чтобы те не смогли предупредить другие патрули. Конечно,
это потребует отличного владения ситуацией во время боя... Черт, я такое
и в игре-то проделывал всего один раз, а вообще просто выдумал предлог,
чтобы закрыть вопрос с Тароном!!»
Брэндель не ожидал, что Лето с полуслова разгадает его старый
маневр, а к тому же – осмелился согласиться с его предложением. Все были
несколько ошеломлены, но пришедший в себя следом Мано быстро понял
намерения Лето:
- Хорошо, я тоже сделаю ставку на него!
Остальные тоже начали постепенно осознавать намерения своего
предводителя, а поняв – не могли не задаваться вопросом, не сошли ли эти
трое с ума, причем разом.
Брэндель молча продолжал изучать летавшую высоко в небе горгулью, отсюда казавшуюся пятнышком в черном ночном небе.
«Что ж, шансов на успех гораздо больше, чем в прошлый раз: горгулья же обследовала окрестности...»
========================В стане Мадара=========================
Медес знал, что поблизости группа беженцев, скрывшихся в
направлении горы Серебряный воробей. Видимо, были там и вооруженные
люди: разбили же их отряд.
И все же, он не стал придавать этому значения, продолжая погоню,
но уделяя все внимание совместной работе с Кабиасом для победы над
армией Белогривых.
«Людишки, слабые людишки».
Победа далась ему легко, как и ожидалось: они полностью
разгромили регулярную армию Ауина в этом регионе, преследуя их с самого
утра и нанеся окончательный удар из засады. К заходу солнца битва уже
закончилась. Пускай их пешим отрядам был нанесен сильный урон, но
состояли они в основном из пушечного мяса ядром. Упыри и всадники
Кабиаса не получили значительного урона.
По сравнению с прошлыми потерями, утрата сорока с лишним
скелетов-всадников сильно ударила по его разведке, а на их
восстановление потребовалось бы длительное время.
Именно в этот момент Медес обратил внимание на эту группу
беженцев. В конце концов, властелин Таркус отдал приказ перекрыть путь к
реке Острых скал, можно даже ценой своего… существования, и все
участники этой войны не смели быть небрежными.
«Что-то я упустил...
Похоже, их лидер оказался опытным бойцом, умело избегая костяных
орлов-шпионов. При этом только с утра они мельком встречали беженцев раз
пять, но под конец ночи упустили людей из виду.
«Плохой знак».
В тусклом свете Душевного Огня Медеса развернули нарисованную на
козлиной коже карту, и он обвел несколько кругов рядом с горой
Серебряный воробей.