Стоило усесться пыли, Брэндель поднял находку. Размером карта была с
ладонь, а на рубашке красовалось величественное дерево. Ствол и крона
сверкали, явно не без действия волшебства, а в верхнем левом углу была
изображена цифра VII. При этом символизирующего элемент кристалла не
было.
Брэндель озадачился было на секунду, но в отсутствие сиюминутного ответа решил пока посмотреть на профиль персонажа.
Взгляд через систему – и описание карты тут же изменилось:
Секреты Священного Древа
(Сокрытое Убежище Эльфов VII) [Лесная база]
Пополняет Бассейн Элементов на 1 ЭП Воды каждую неделю.
Вызов карты: создает лесной ландшафт.
«Моя душа возвращается на родину»]
«Так
карта все-таки называется «Сокрытое Убежище Эльфов VII…» – задумчиво
посмотрел на карту Брэндель, все равно не понимая, как ее активировать.
«И
значит ли это, что если карта будет у меня – автоматически начнет
давать по 1 ЭП Воды? А что, если Бассейна Элементов у меня нет? К тому
же, непонятно даже как ее вызвать… или повернуть – неужели правда
вырастет лес? Ладно, не время экспериментировать. Пускай все
твари-порождения Золотого Демонического Древа развеялись и увяли, но
Каменный Червь поглотил остатки элемента Земли и ману. После этого он,
по идее, может и на нас наброситься».
Отложив карту, Брэндель задумался о произошедшем чуть ранее резонансе маны.
«Поблизости
должна быть еще одна карта из Рыцарской колоды. Увы, резонанс произошел
сам по себе, спонтанно, и вызвать его искусственно нельзя. Ладно,
может, хотя бы получится обыскать местность и попытаться».
Позвав
Фрейю и Ромайнэ, он предложил собрать немного желудей: из вызревших
получали ману, причем высокого качества, что ценилось в игре. Получилось
набрать несколько штук, но не то чтобы много, и уж явно недостаточно,
чтобы наварить зелья маны в нужном количестве.
Отойдя чуть
подальше, он порылся в листьях и обнаружил парочку перчаток,
прибавлявших два бонусных пункта к защите, но при условии достижения 2,5
ОЗ силы.
Самому Брэнделю находка показалась тяжеловатой, и явно
сковывала движения рук, так что он решил предложить их Фрейе – вдруг
получится поувереннее отражать атаки. Но и тут мимо – той перчатки тоже
показались тяжеловатыми, так что пришлось вернуть, хоть и с явным
сожалением.
- А жаль, – покачал Брэндель головой, – надень ты их в
паре с доспехом Императрицы Ветров – любой ниже Железного уровня был бы
нипочем.
- Прости уж.
- Ладно, ничего: большинству
гвардейцев такие тоже не по плечу, – утешил Брэндель. Фрейя, отметив про
себя его слова, растолковала их по-своему: значит, получается, он лучше
гвардейцев?
По правде говоря, Брэндель уже давно превзошел и Бреттона, и любого из его подчиненных, но хвастаться не было смысла.
Троица
продолжила обыскивать крону дерева. Ромайнэ нашла короткий меч,
прибавлявший 0,1 ОЗ к Ловкости, а Фрейя – дорогое магическое кольцо на
целых 22 ОЗ, которое в обмен на 1 очко Маны облачало зачарованный меч в
пламя.
Остальные находки оказались бесполезным мусором, давно
опустошенным и лишенным маны. Брендель вернулся к Древу и начал срезать
кору, чтобы добраться до сердцевины, но и тут его ждало разочарование.
Видимо, за три года между сегодняшними событиями и моментом, когда он
сделал то же самое в игре, сыграли значительную роль: найденный кристалл
здорово не дотягивал до той находки.
Стоило иметь в виду на
будущее: знания из игры начинаются с его попадания в игру, а реальность
настоящего может здорово отличаться.
«Черт, нельзя забывать, что этот мир – полноценная реальность, и события здесь развиваются своим чередом, не стоит торопиться».
Извлекая
сердцевину, он почувствовал небольшое дуновение от останков Древа и
повернулся в направлении ветерка. Так и есть: в грудь влетели восемь
золотистых огоньков.
«800 ХП».
На мгновение Брэндель
поразился: несмотря на не самый большой улов по очкам, в это раз с их
получением он почувствовал необычайный подъем и прилив сил. Пришедшая с
ним в этот мир система не только позволяла отслеживать прирост
показателей, но и давала ощутить разницу при росте уровня.
Все еще
погруженный в свои мысли, Брэндель не заметил бегущую к нему Ромайнэ до
тех пор, пока та в него едва не врезалась. В руках она очень осторожно
несла свои находки с явным намерением прямо сейчас заставить его
определить, что все это такое.
Согласившись заодно уж осмотреть и
ее находки, причем здесь и сейчас, он опознал все с первого взгляда,
укрепляя в глазах Ромайнэ свою репутацию ходячей энциклопедии.
- Брэндель, а ты не это ищешь? – наконец спросила она, осторожно помахав непонятно откуда взявшейся в руке картой.
Он
взглянул поближе: серый узор на рубашке, на обороте – высокий рыцарь со
сквайром в длинной мантии. Цвет рубашки этой карты был идентичным его
Священному Мечу, и одно это позволило Брэнделю понять, что именно она
вызывала резонанс маны.
[Горный Сквайр.
(Рыцарь IX)
1 ЭП Воды
Человек/ Ученый, Класс 8, Живое существо
Горный Сквайр в игре, добавляет по 1 очку Репутации в неделю.
Плата за поддержание в игре: 1 ЭП Воды в день.
«Высокогорная храбрость»
«Так,
это карта призыва. Горный сквайр – ученый, и судя по описанию, он
когда-то был учеником или сквайром рыцаря в горном Карсуке. Об альянсе
тамошних магов и рыцарей было известно всем, и существовал он более двух
столетий. Хммм, класс всего восьмой… не то чтобы впечатляет, но если
правильно выбрать момент – подспорье вполне ощутимое».
Он благодарно улыбнулся с надеждой вглядывающейся ему в глаза Ромайнэ:
- Спасибо, это и в правду очень полезная находка!
- Да пожалуйста! – радостно воскликнула она.
Тут к ним подоспела и Фрейя, оповестив с тревогой в голосе:
- Брэндель, Ромайнэ, к нам, кажется, во-он оттуда движется Каменный Червь! Нам же не надо с ним встречаться?
-
Червь, говоришь? – на секунду задумался Брэндель, оценивая свои силы.
Сначала он планировал сделать привал, не ожидая, что придется спешить. С
другой стороны, даже если Червь и не нападет – все равно для привала
надо сначала найти безопасное место, а тут явно не до этого…
Он кивнул:
- Вы двое, уходите первыми, а я тут кое-что приготовлю, чтобы нас не преследовали.
В
поисках добычи Червь полагался на чутье Маны и вибрации, так что стоило
попытаться его отвлечь, разбросав излучавшие ману предметы. Дождавшись,
когда девушки уйдут, Брэндель достал бутылочку с зельем из гробницы
Джеральда и откупорил ее мечом, но не до конца, и после чего спрятал
эликсир в щель между валунами. Оглядевшись и убедившись, что ничего не
пропустил, он начал отступление на восток.
Можно было
рассчитывать, что Мадара отправят небольшой отряд по следам резонанса
маны. К тому моменту как раз прибудет Каменный Червь, и уж он-то точно
преподаст им урок. Достойная месть за Бреттона и его гвардейцев.
=============================================================
Шестой
месяц Года шумных листьев и цветов. События развивались именно так, как
запомнилось Брэнделю: посланник с секретным донесением добрался до
крепости Зимнего Когтя, но шестой король Ауина из династии Корвадо
согласился с предложением маркиза Клюже его не принимать, выводя тем
самым войну Черной Розы на новый виток.
На полях битвы в провинции
Карсук ауинские войска противостояли фактически двум армиям немертвых,
ежесекундно находясь в смертельной опасности. Над самим существованием
региона нависла угроза. Герцог Оркин и доставивший его письмо гонец
впали в отчаяние, в общеуслышание объявив, что без подкрепления боевой
дух солдат упадет ниже некуда, и те не смогут сражаться.
В то же время чуть севернее и ближе к морским путям, в Карлманских горах тайно совершала марш-бросок легкая пехота немертвых.
Крепость Вермьер на юге Гринуара постоянно вынуждена была отражать атаки армии Инкирсты…
И
только вокруг Бучче воцарилось подозрительное затишье. Гринуарский
главнокомандующий, граф Пола, отправивший запрос в 104-й полк мечников
крепости Риэдон, в итоге получил краткий и странный рапорт: «Все в
порядке».
=============================================================
Брэндель
с девушками первый день шестого месяца встретили в пути, на всех парах
спешащими в крепость Риэдон по секретному проходу в Запретном Саду.
Отведенное им время явно было на исходе, и это было понятно по признакам
присутствия немертвых: встречались они то тут, то там, и пока что почти
незаметные, но разведчики нежити однозначно вовсю рыскали по
окрестностям.
Ситуация тревожила: да, они опережали немертвых, но буквально на шаг, и не знали, как далеко враг.
В
полночь Брэндель повел их по последнему отрезку горного пути,
заканчивавшемуся выходом из леса чуть южнее крепости Ридон в местечке
под названием Вендек. То была небольшая гора, с которой открывался вид
сразу на два речных устья, освещаемых огнями крепости Риэдон.
От
увиденной красоты у девушек перехватило дыхание. Они обе постоянно
пытались представить, как выглядит крепость Риэдон, но такого явно не
ожидали: водная гладь рек отражала звездное небо, обрамляя гору, словно
великолепный драгоценный камень в оправе обширных горных долин.
И тут Ромайнэ внезапно толкнула Брэнделя локтем в бок, прошептав:
- Брэндель, а позади у нас… армия!
- Армия?
- Да! Смотри на север: мы как раз прошли сегодня по той долине. Видишь?
-
Да дотуда километров десять и темно, как там можно хоть что-то
разглядеть?! Моя благородная леди, не шути так, а? – наигранно вздохнул
он.
- Но я же вижу!
- Брэндель, а Ромайнэ, может статься, права… – вмешалась Фрейя.
«…
Ну конечно, знаю я, знаю, что права, видели мы, какое там сумасшедшее
Восприятие! Шучу я, шучу, чтобы разрядить обстановку! Да уж, эдак можно
и состариться раньше времени, если все воспринимать настолько всерьез,
мисс будущая Богиня Войны…»