Грандиозные перемены в Петле Пассатов потрясли все поселение, и перемены эти вовсе не обещали быть к лучшему…
Пока друиды волновались, стянувшиеся сюда со всего континента
фракции уже тайно начали действовать. Той же ночью посланцы из Киррлутца
с частными визитами посетили ауинцев и представителей Собора Священного
пламени. Одновременно с этим пошли слухи.
Первый – о пробуждении легендарного меча короля Эрика, Львиного
Сердца, полгода назад вызвавшем Божественный резонанс. По слухам Львиное
Сердце находился именно здесь, в Петле Пассатов, и якобы кто-то из
Ауина уже нашел способ туда попасть и им завладеть.
Второй – о том, как крайне неудачно друиды предпочли
могущественной киррлутцской империи кого-то из Ауина, и такие «новости»
заставили всех заинтересованных судорожно гадать, что же происходит.
До наемников из зверолюдей, варваров из Лионмара, дошел слух и о
том, что на континенте всплыл Гальран Гайя, по их древним преданиям –
причина раздора между Лионмаром и гномами. Свидетели утверждали, что
сейчас меч попал в руки молодого человеческого дворянина, и тот
находится вместе с ними в Зеленой башне. Некоторые даже утверждали, что
Киррлутц пытался захватить меч силой.
По тавернам ходили и вовсе абсурдные слухи из серии, что ауинское
королевство заручилось поддержкой Церкви Света. Словом, правда и ложь
сплелись в причудливый клубок, и поверить во что-то определенное было
все труднее.
К тому же, слухи никого ни к чему не обязывали, а люди добровольно и с радостью их разносили.
Брэндель и не догадывался о кипящих у него за спиной страстях и
заговорах. Первым, на что он по-настоящему обратил внимание, стало новое
явление в облачной преграде, и оно заставило его срочно покинуть рынок и
вернуться в зал Черных Шипов в сопровождении двух друидов. По пути он
поспешно инструктировал спутников.
Совет Черных Шипов уже рассматривал отчеты о происшествии.
По всей видимости, облака над Петлей Пассатов раздвинулись,
образовав проход длиной порядка десяти миль. Никто не знал, что
произошло, и что ждет их на другой стороне, но как только облака
развеялись, стало понятно, что путь будет полон опасностей из-за
активизировавшихся в тумане монстров.
По той же причине друиды тут же потеряли два поста наблюдения, а
вся передовая на границе с облачной стеной буквально ходила ходуном.
Накал страстей нарастал ежеминутно.
В огромном «внутреннем дворике», месте поклонения богине Ние,
столпились сотни Могучих друидов, старейшин. Все подступы и ведшие туда
коридоры заполнили гудевшие растревоженным роем члены Внешнего круга.
Напряжение буквально висело в воздухе
«Похоже, вся элита в сборе».
Оглядевшись, Брэндель посмотрел вверх. Вечернее небо окрасилось
багрянцем, а кружившие на этом фоне между шестью гигантскими деревьями
нескончаемые стаи птиц почти полностью его загородили. Переведя взгляд
вниз, он задумался:
«Ого. Похоже, «зеленый дракон» вылез на свет божий. Друиды готовятся к полноценной войне».
В Зеленую башню из Темного леса уже стянулись десятки тысяч
друидов, и подкрепление все еще поступало. К победе то было или к
поражению, но момент в истории сложился поворотный. Со времени, когда
друиды со всего Трентайма вот так вот собирались в одном месте, прошло
более века.
- Внимание все! – проревел Старейшина усиленным магией голосом,
эхо от которого тут же разнеслось по всему месту сбора. Словно гром в
разгар бури.
- Наши братья и сестры не смогли остановить атаки монстров на передовой, и пока я говорю – их теснят, убивают!
Тут же с неба камнем рухнул гонец, серый ворон. На ходу обращаясь в человеческую форму, он доложил:
- Я провел разведку с неба! Монстры из Темного леса тоже
нахлынули! По Лесу идет Черный океан чудовищ, в котором утонут и Шипы, и
Петля Гейла, и многие-многие другие!
В ответ раздался дружный хор:
- Нужно срочно контратаковать!
- Сейчас же остановить монстров!
- Мы больше сотни лет служили Темному лесу, и дело всей нашей
жизни рухнет, если монстры доберутся до всех наблюдательных постов! – с
этими словами Великий Старейшина ударил посохом по земле.
Ударная волна заставила всю растительность в округе
всколыхнуться, на долю секунду погрузив все окружающее пространство в
молчаливое подобие хаоса.
- И с каким же количеством монстров мы имеем дело? – спросил он следом.
- Несть им числа, – последовал ответ.
Державшийся позади гиганта-друида Брэндель все это время довольно успешно скрывался – пока никто даже и не заметил чужака.
«Несть числа… Ха, такое я точно запомню надолго…»
Порыв ветра поднял и закружил опавшие листья, пока те не исчезли,
поглощенные темнотой – напоминало сражения геймеров с бесконечными
монстрами.
- …Брэндель! Лорд Брэндель! – выкрикнул слегка недовольный
рассеянным видом Брэнделя Анделлу, – а что ВЫ думаете о переменах в
Петле Пассатов?
- Дозволено ли мне участвовать? – обратился к Старейшине Брэндель.
Поразмыслив, Старейшина приглашающе взмахнул руками и отступил на шаг назад, опираясь на посох.
- Давай, – проговорил он с легким кивком.
Наступившую было тишину нарушили перешептывания и удивленные возгласы: друиды наконец-то заметили в своих рядах человека.
- Кто такой?
- Наверное, гость Совета Черных Шипов.
- Человеческий мужчина?
- Погоди-ка. А я видел его с нашей Зифрид. Наверное, кто-то из ее близких...
- Допустим, но что он тут делает?
Несмотря на то, что Старейшина позволил ему выступить перед такой
толпой, Брэндель не стал стесняться и шагнул вперед. Первым делом он
обратился к прилетевшему вороном гонцу:
- Откуда идут монстры?
На мгновение задумавшись, друид ответил:
- Словно ниоткуда, из тумана.
- И все прибывают и прибывают, хотя не похоже, что изначально они жили в этих туманах?
- Именно так.
- … Начались приливы бедствий, – с мрачной уверенностью подытожил
Брэндель. Отчет полностью совпадал с его воспоминаниями об игре.
- Первый прилив продлится семь дней с восхода луны и ознаменуется
воем волков и увяданием растений – первый бич цивилизации, который
получит название Волчье бедствие. Те монстры, которых вы видели – черные
волки, так ведь?
Все друиды и даже сам Старейшина широко распахнули глаза. Их
пророчества гласили, что Волчье бедствие ознаменует закат цивилизации. А
ведь Брэндель ни разу не упоминал о связи между приливами и
пророчеством!
Остальные друиды, не присутствовавшие на Совете, и вовсе не
понимали, что между переменами в Петле Пассатов и их пророчествами
существует связь.
- Перемены в Петле вызваны грядущим приливом Маны, и Волчье
бедствие – только начало целой цепочки событий. Начало не менее
гибельное, чем последующие бедствия, и из глубин Петли к нам уже несутся
все новые монстры. Совсем скоро они будут здесь, а уничтожив Зеленую
башню, черные волки затаятся, выжидая до последнего, самого сильного
прилива Маны. Он закончится концом света.
Брэндель мысленно вернулся в первую игровую эпоху и уже однажды
пережитым событиям. Вторжение монстров станет началом конца этого
королевства: свет цивилизации уже колеблется на ветру, подобно готовой
погаснуть от порыва ветра свече.
Завязка и ядро второй главы в игре. Хаос и Войны. Словно звезды
на небе начнут появляться герои – небывалые, каждый способный своим
сиянием осветить континенты.
Богиня Войны Фрейя поднимет флаг и поведет войска вперед в
труднейшую минуту, а герцог Аранджар, Лихой Волк Уолтер и Король Ярости
Конан соберут остатки геймеров и с их помощью выведут беженцев из тьмы
павшего Ауина.
Под звон мечей земля окрасится кровью, буйствующее пламя поглотит
здания, а горячие войны будут вспыхивать одна за другой, пока не
улягутся страсти. И все же, пока жива надежда – цивилизация устоит.
На мгновение задумавшись о прошлом, Брэндель вспомнил то, что
видел сразу же после первого прилива. Сам он при нем не присутствовал,
но побывал на местах боев и видел следы разрушений, а также смотрел
записи прохождений.
- Как бы то ни было, вам известно, куда сейчас направляются монстры? – сменил Брэндель тему.
- К сожалению, нет, – последовал ответ.
- А хоть кто-то знает? – обратился Брэндель к остальным друидам.
Наступившее на мгновение гнетущее молчание нарушил еще один
ворон. Обернувшись молодым парнем-друидом, тот мрачно оглядел всех
присутствующих и проговорил:
- Раз уж ты упомянул – теперь все точно сходится. Сметя Стену Цветов, монстры двинулись прямо на Зеленую башню.
Осознав всю серьезность ситуации, друиды снова загудели как встревоженный улей.
- И что же, у тебя есть решение? – спросил Старейшина.
- Костры и освещение в Зеленой башне больше не гасить – ни днем,
ни ночью. А пока вы защищаете город, я отправлюсь в Петлю Пассатов, –
предложил Брэндель.
- Прямо сейчас, в такой момент? – уставился на него Анделлу.
- Впереди семь очень длинных ночей, страшнейший момент в истории,
и вам предстоит столкнуться с Хаосом во всей его силе. Солнце не
взойдет – поэтому ваше пророчество и называет это время Вечной ночью. И
вы считаете, что Зеленая башня выстоит против натиска нескончаемых
монстров, что вы продержитесь до конца? Единственный способ выстоять –
разжечь Священный огонь, скрытый в Вальхалле.
Перешептывания слегка поутихли.
- И ты сможешь это сделать? – спросил Старейшина.
- Друиды, мне нужна ваша помощь.