В тихом лесу колокольчиком прозвенел чистый смех.
Брэндель и Экман завертели головами в поисках его источника и
обнаружили низкорослую девчушку, сидящую на верхней ветке. На вид лет
четырнадцати-пятнадцати, с двумя хвостиками, слегка завивающимися на
кончиках, она опиралась круглым подбородком на руки, с интересом
разглядывая Брэнделя.
В ярко-зеленых глазах плескалось веселье, одета она была в
традиционный кожаный доспех, а ногами в сапогах бодро болтала в воздухе.
- Мистер Брэндель, помощь не нужна? – спросила она с широкой улыбкой.
- Ты кто? – прищурившись, спросил Брэндель после небольшой паузы. Девчушка почему-то казалась знакомой.
- Рауце, – представилась она.
- Рауце?
Экман внизу перебил обоих. Очевидно, вновь присоединившийся к ним
персонаж вызвал его недовольство: было в девчушке что-то неуловимо
опасное, да и бросаться наутек она не спешила. Аколит настороженно ее
оглядел, опускаясь на четыре конечности и принимая настороженную позу.
Что ж, выступление привлекло внимание.
- Как грубо, перебил на полуслове, – девчушка прищелкнула языком,
спрыгивая вниз с внезапно откуда ни возьмись появившимся в руке
огромным длинным мечом. Не тратя лишних слов, она взмахнула оружием,
заставив Экмана громко взреветь и отпрыгнуть назад, прикрываясь обеими
руками. Раздался резкий, звук, напоминающий треск сломанной ветки, а
клинок, пройдя все слои камня на своем пути, словно стеклянные, прошелся
по лапам монстра с наружной стороны, оставив глубокие ранения.
Из трещин хлынула кровь странного медно-зеленого цвета, а клинок
без остановок продолжил путь, пока не отрезал конечности целиком,
вонзившись в грудь. С громоподобным звуком Экман отлетел в сторону, вопя
от боли.
Брэндель замер на месте: атака была молниеносной. Устрашающего
монстра сравняли с землей в мгновение ока. Он даже задался вопросом, не
иллюзия ли все происходящее. И как она… на вид она была слабее самого
слабого жителя Бучче…
- Ты…
Но до того, как Брэндель смог закончить, он снова был вынужден
широко открыть рот: девчонка метнула в Экмана гигантский меч, словно это
была зубочистка. С громким треском снаряд поразил мишень, после чего
лес окончательно затих.
…… Брэндель даже не знал, что сказать.
- Ну до чего противный щеночек, пришлось преподать ему урок, чтобы затих!
Похлопав в ладоши, словно избавляясь от пыли, девчонка
развернулась, но из-за разницы в росте была вынуждена смотреть на
Брэнделя снизу вверх, сильно задрав голову.
- Так что вы там спрашивали, мистер Брэндель? – озорно подняла она бровь.
- Эм…. Вопросы все отпали, остались только дела, так что пойду-ка я ….
Девчонка выглядела агрессивно настроенной, и уж ему-то было
известно все о сумасшедших НПС из игры. Пускай те порой выдавали
изумительные секретные квесты, но лучше все же было их не трогать,
особенно если с ними было не справиться. В этом мире по-другому, кроме
как благоразумно делать ноги до того, как начнутся серьезные проблемы,
было не выжить.
К сожалению, неприятности будто сами его искали.
- Погодите, – девчушка поняла, что Брэндель навострился уходить, и
обеими руками схватила его за кожаную броню, с громким треском разрывая
ее по шву на рукаве. Высунув язык, она пробормотала:
- Прошу прощения, не рассчитала…
Брэндель ничего не сказал, просто снял остатки и бросил на землю –
толку от них больше все равно не было. Вздохнув, он развернулся и
спросил:
- Мисс Рауце, мы знакомы?
- Ну конечно, вы же такой ценный дар от меня приняли!
- Подожди, не понимаю, о чем речь. Что за дар?
Она указала на его сумку.
- Ты имеешь в виду…
Девчушка кивнула.
Лицо Брэнделя потемнело. Золотое яблоко, естественно, не могло
попасть к нему в сумку само по себе, и он подозревал, что кто-то сильно
постарался, чтобы его туда подложить, но до этого момента показать
пальцем на кого-то конкретного он не мог. Были даже мысли, что это еще
найденная тетушка Ромайнэ, особенно после разговора с Тулманом, но
подумать только, это сделала... эта девчонка?
Он присмотрелся к ней поближе: личико кукольное, озорной взгляд… трудновато было во все это поверить.
- То есть ты знаешь, что это?
- Яблоко Фей, оно редкое?
«И правда она».
- То есть ты следила за мной и подложила его с самого начала?
- Хаааа,~~~ Мне прямо обидно, что вы столь ~~~ подозрительны в
моем отношении, мистер Брэндель! Конечно нет, это было в Долине Святых –
так вы, люди, ее зовете? Но….
«Вы, люди…» – за эти два слова Брэндель ухватился. Для начала он
решил ее проверить, чтобы убедиться в своих подозрениях. Что ж, она по
крайней мере имела отношение к Золотому яблоку, пускай он и не знал, что
носит его в сумке с момента захода в Долину Святых.
- И зачем ты мне его отдала? – слегка поразмыслив, Брэндель
достал золотое яблоко из сумки, задав наконец мучавший с момента находки
обнаружения вопрос. Золотое яблоко было очень известным артефактом:
плод Золотого Древа, росшего в истоке Реки Судьбы, он мог менять
предрешенное для человека.
- Но ведь лично мы не знакомы, так, мисс Рауце? С чего бы вдруг меня одаривать?
Коротышка снова хихикнула, умильно прищурившись.
- Ну, причина, конечно, есть, это моя благодарность.
- Благодарность?
Она кивнула.
- Что-то мне кажется, что попахивает большими неприятностями, –
Брэндель прямо чувствовал, как на лбу проявляются черные полосы, а лицо
темнеет, чисто как в манге.
«Золотое яблоко – подарочек в благодарность, мдаааа… даже
представить себе не могу, сколько всяких неприятностей оно может
принести…»
- Вот поэтому и благодарю заранее, мистер Брэндель.
- То есть ты меня спасла, да еще и благодаришь? – у Брэнделя
появились мысли, откуда ветер дует, но он совершенно не мог припомнить,
что такого умудрился сделать, чтобы привлечь внимание этой сумасшедшей
особы. Он все ломал голову, а мысли не было ни одной. На вид девчонка не
лгала, да и зачем бы ей подкидывать Яблоко просто так – подурачиться?
- Ну, на самом деле нет, – покачала головой Рауце, озорно всколыхнув золотистыми хвостиками.
Брэндель промолчал.
- Хотела я спросить, но теперь не уверена, что стоит. Задам
вопрос – удовлетворюсь ответом… А с другой стороны… Эх, ну вот
раскорячилась, аж свербит, не знаю! А если бы этот надоедливый щеночек
тебя убил, никакой радости бы не вышло, так и осталась бы мучиться
сомнениями? Оооо, не-не-не, нет!
«Господи боже мой. Экман умер жуткой смертью, а она что-то не в
настроении: совсем из серии «Как мне – остальным пусть так же, творю что
хочу, и пошли все»... Как ни посмотри – девчонка звучит точно как
драконья раса, а этим гостям на континенте не место, да и не рады им».
- И? – тянул Брэндель.
- Передумала. Я уже достаточно поломала голову на этот счет и все же решилась, спрошу.
- То есть развлечение с догадками отменяется?
- Я же говорила, что передумала.
- Ну хорошо, и в чем вопрос?
Рауйе указала на Золотое яблоко.
- Дело все-таки в нем? – недоверчиво покосился Брэндель.
- Мистер Брэндель, вся ценность Яблок Фей вам прекрасно известна. Насчет того, чтобы съесть его, не думали?
Он покачал головой: свой путь он планировал наперед, предпочитая
обходиться без неожиданностей. Тем более, что поведение девчонки внушало
подозрения. Оглядев яблоко в руке, он задался вопросом, все ли с ним в
порядке, или есть подвох. Ни разу не верилось, что хорошие вещи могут
произойти просто так и сами по себе.
- Беспокоитесь, что вру? Не надо, в этот раз оно не отравлено, но
кое-что интересное я с ним все же сделала, – прилетел хитрый ответ.
Брэндель почувствовал, как спина покрывается холодным потом – повезло, что он заосторожничал.
- И что же именно? – спросил он.
Рауце, похоже, не горела желанием отвечать. Вместо этого она
раздвинула кусты и подбежала к трупу Экмана, ухватилась получше и
подтащила гигантскую тушу поближе, словно пушинку. Несколько раз его
перевернув, она обнаружила и тут же отбросила в сторону длинный лук.
- Странно, мана так быстро рассеивается. И с чего бы оно ходило с луком?
«Черт, ну прекрати мне портить трофеи своими невезучими лапками!»
Геймеры обнаружили, что на урожай трофеев с монстров сильно
влияет скорость рассеивания маны после смерти, причем привязанное к ним
магическое оружие и вовсе может повредиться от исчезающей маны. Все
зависит только от удачи обыскивающего труп.
Брэнделя, например, прозвали Королем Неудачи – стоило ему
приблизиться к трупу, мана начинала рассеиваться с пугающей скоростью.
Более невезучим геймер, которого он встречал, была только его командир,
от появления которой мана попросту испарялась, почти ничего не
оставалось. Брэнделю достало соображения назначать кого-то еще на такие
обыски, зато Рауце, видимо, ими наслаждалась, каждый раз надеясь
преодолеть рок. Естественно, последовал провал.
И подумать только, второй равный по невезучести персонаж
встретился Брэнделю на пути именно сейчас. С босса целого 65 уровня в
состоянии берсерка, убитого аккурат на излете 25 уровня умудриться
собрать только лук, всего лишь Латунный артефакт!
[Сланцевый лук, Латунный (магический) артефакт].
«Ну пожалуйста, ну прекратиииии…! Где мои Золотые (фантазийные)
артефакты?!» – мысленно вопил Брэндель с обливавшимся кровью сердцем.