Карта, тонкой работы, легкая словно перышко и явно непростая,
поражала красотой. С позолотой по краям, с серой с черным орнаментом
рубашкой и черным городом с другой стороны. Город он узнал сразу же –
Людс с его высокими крепостными стенами и дымящимся вулканом позади.
Поморщившись, Брэндель повернул карту, чтобы не отсвечивала в сиянии роскошной позолоты мантии Сиэля в солнечном счете.
[–Горнило Невзгод Эшелониуса
– Рай для невзгод III
– Стоимость 30 Воли
– [Гнездо-барьер]
– Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,
– Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса – и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.
– Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени]
«Что за….?» – мысленно протянул Брэндель.
-
Наемники нашли в подземном городе поблизости от рудника. Они слышали,
что вы разыскиваете карты, так что отправили ее прямиком ко мне. Думаю,
так найдутся и другие. Похоже, карту создала Келси, успешный
Плейнсволкер, известная в последние три тысячелетия. Создатель мир теней
под названием Плоскость Эшелониуса, и владелица знаменитой колоды,
Невзгод Эшелониуса. Карту у вас в руках, кстати, совместима с картами из
других колод.
- И откуда тебе столько о ней известно? – поднял бровь Брэндель.
-
С поднятием уровня я стал больше интересоваться всяким разным, впитывал
знания, словно губка – просто не было возможности продемонстрировать
вам результат, – пожал плечами Сиэль.
- И как карта?
-
Абсолютно изумительная. Келси все-таки – выдающийся Плейнсволкер. Найдем
ее наследство – будем богачами! – с энтузиазмом ответил Сиэль.
Но
Брэндель не питал особого оптимизма: все-таки в игре Шаффлунд считался
локацией для новичков, в отличие от подземного города Рунных гномов. К
тому же, кто знает, сохранилось ли там хоть что-нибудь из былых
сокровищ?
- Насколько обширные организовали поиски?
- Не
особенно. Обошли только несколько зон, а карту нашли в чем-то вроде
гробницы, насколько я понял с их слов. Судя по архитектуры, там все
точно не из нашей эпохи.
«Покинутый замурованный город? Интересно
будет все там осмотреть спустя столетия, результат явно будет недурный!
А вообще, если задуматься, первую карту я тоже заполучил именно в
гробнице. Ха, наверное, пора называться расхитителем гробниц?»
Их
общение заняло буквально несколько минут, и все это время во дворике
стояла тишина. Все ждали, пока Брэндель расскажет, что происходит. Тот
проморгался, огляделся и обратился к компаньонам:
- Нам пора в путь! – и к Сиэлю, уже потише, – как дотуда добраться?
- Естественно, в конном экипаже, господин, – с легкой улыбкой пояснил тот.
Брэндель скривился, но кивнул и перевел взгляд на Карглиса.
- Эй! – громко окликнул он.
- А? Что? – парень как всегда отвлекся и сейчас резко очнулся.
У Брэнделя снова задергался глаз.
- Если ты всегда так – благодарил бы отца за то, что не выгнал тебя из поместья… Тоже мне, потомок древнего и благородного рода!
В ответ Карглис лишь почесал голову, сверкнув улыбкой.
- Готовь корабль к отправке в Ампер Сеале.
- В Ампер Сеале? Я что, туда поплыву? Чего еще изволите, господин? – у того от удивления брови едва не уползли со лба.
- Не ты, я.
- Что? Покидаете Фюрбург? Что вы забыли в Ампер Сеале?
- Кое-кто слишком много болтает… У меня есть надежда получить корабль или нет?! – не выдержал Брэндель.
Да
уж, пусть этот парень и считается одним из первоклассных бойцов, и
вообще знатный лорд, известный на весь Трентайм, но такая лень кого
угодно сведет с ума! Брэндель даже немного посочувствовал его папаше,
лорду Максену – наверняка тот не раз срывался из-за сыночка.
Карглис пожал плечами:
-
Всенепременно! Отправляйтесь-отправляйтесь, кто ж вам запретит... Все
сделаю в лучшем виде, будет вам ваш корабль. Приказ милорда – закон,
корабль так корабль, в Ампер Сеале – так в Ампер Сеале. Пущу тогда по
команде слух, что пассажиры – обычные люди, отправляются за покупками…
«Хмм, вот-вот, уже лучше».
Метнув в парня еще один суровый взгляд, Брэндель переключился на Финни.
- Тебе здесь нравится?
Та оживленно общалась со своим новым кумиром, Медиссой, и в ответ лишь коротко кивнула.
Пусть
Древесные эльфы и прожили с друидами в Зеленой башне дружно многие
годы, но не переставали мечтать о собственном поселении.
- Но пока что в Вальхалле маловато места.
- Ничего, тут и вокруг вполне неплохо, – снисходительно согласилась эльфийка.
Ее
слова кое о чем напомнили Брэнделю: пора было отселять ликантропов.
Жители Фюрбурга так и не смогли примириться с соседством с сенья, и
держать тех до бесконечности на лесопилке – не выход: им нужна земля.
«Поручу-ка я это Медиссе. Она теперь командует эльфами, и совместными усилиями они смогут убедить ликантропов переехать».
Раздав задания, Брэндель с Сиэлем отправились в путь.
Скарлетт
не отходила ни на шаг, видимо, чувствуя себя спокойно только в его
присутствии, как и Ромайнэ, хотя от нее в этой экспедиции пользы было
мало.
Подземный город ждал их в трех часах езды от Шаффлунда. В
общей сложности они провели в пути почти полдня, и половину времени – в
тянущейся между горами с юга на север Трентайма изумрудной долине.
Горные гряды сменяли одна другую, словно бесконечный поток.
В
созданном учениками Сиэля лесу чуть подальше раскинулся палаточный
лагерь, точнее несколько беспорядочно разбросанных больших палаток. Там
расквартировались наемники с все теми же учениками, охраняя находку от
местных искателей приключений.
Одного из будущих волшебников Брэндель узнал – тот самый молодой волшебник, чьих друзей убил Гродэн.
«Как же тебя… Точно, Алистэр!».
- Алистэр что, решил остаться? Помнится, он из дворянского рода – что такому как он тут делать? – полюбопытствовал Брэндель.
-
Да вот, остался, и с момента смерти Гродэна ни разу не говорил о том,
чтобы уйти. Один из моих лучших учеников, – последовал ответ.
При
виде экипажа Алистэр уважительно поклонился. Похоже, неизменный горящий
взгляд и молчаливость, из-за которых Брэндель и запомнил парня, остались
при нем, но в этот раз он выглядел чуть поспокойнее, более
умиротворенным.
- Господин, нужно будет спуститься под долину. Мы
только начали раскопки – и почти сразу же обнаружили проход, длиной
метров пятьдесят. Подозреваем, что он ведет в катакомбы, но там все
обрушилось, завал. Я приказал проверить, есть ли там, под обломками,
магия или металл, но все безуспешно, ничего не удалось уловить, – четко и
по делу доложил Алистэр.
Пополнение в рядах окружающих его
талантов радовало: Брэндель даже не ожидал, что Алистэр раскроется с
такой стороны. Ветеранов-наемников в Трентайме хватало – только
поспрашивай как следует у сведущих людей в Соборе Святого Пламени или у
дворян. Зато толковых руководителей и ответственных людей не хватало.
Поручи наемнику задание – результат может быть любым: стоит порадоваться
уже если не влипнет в неприятности.
Продолжая прислушиваться к рапорту, Брэндель огляделся.
«Тот
ручей… Пойдут дожди – разольется полноценной рекой и затопит
подземелья. Потому там все и обрушилось! А Карты судьбы способен
почувствовать только Плейнсволкер – конечно все их поиски бесполезны.
- Пробовали раскопать завалы?
-
Попытались, и даже частично расчистили проход, но натолкнулись на
какой-то барьер, не дающий пройти дальше, во внутренние гробницы. Чего
мы только не делали, чтобы его обойти – никак… – немного разочарованно
протянул Алистэр.
- Магический барьер? Так, веди меня туда, сам посмотрю, – ни на шутку заинтересовался Брэндель.
- Как пожелаете, господин, – поклонился тот.
Пошли
они через лагерь, мимо палаток и костров, сопровождаемые благоговейными
взглядами наемников. Все они знали, что их новый лорд не боится ни
власти, ни ответственности, и готов до последнего сражаться с самим
Ранднером – и все это ради данного маленькой девочке обещания.
При
этом молодой лорд проявил милосердие, позволив всем пленным дворянам
выкупить свои жизни. Тем самым он не только разжился их золотом, но и
получил прекрасную возможность довести до сведения графа, а позднее – и
всего королевства, как он четырьмя ударами уложил двоих бойцов Золотого
рана.
Словом, поступки настоящего мужчины и правителя – с этим были согласны абсолютно все.
«Вот-так-так…. И Джана здесь?»
Рыжеволосая
командующая в высоких сапогах, того и грозящей взорваться от натяга
белой рубашке и подчерчивающих каждый изгиб фигуры брюках выглядела
самой настоящей пираткой. Брэндель застал ее за привязыванием коня к
ближайшему дереву. Словно почувствовав, что кто-то подкрадывается, Джана
обернулась, взмахнув огненной гривой, и округлила глаза.
- Ах,
какие гости. На руднике ужасно скучно, вот я и решила наведаться в
катакомбы, самой посмотреть, что к чему. А тут дело буксует, сплошные
неудачи. Вот я и хочу мотивировать людей, – и, приглядевшись к
восторженно наблюдающим наемникам, добавила, – а вы, господин, смотрю, с
каждым днем все популярнее?
Брэндель смущенно прокашлялся: весьма
тесный наряд его командира не способствовал свободе общения. Сиэль,
похоже, испытывал аналогичные трудности, будучи явно не в силах оторвать
взгляда от такого зрелища.
[Мотивирует она… Стимулирует точно! – буркнул Сиэль по телепатической связи].
Брэндель
с трудом сохранил лицо, собрался и принялся разглядывать остальных
окружение. Единой формы, естественно, никто не носил: наемники и
авантюристы одевались кто во что горазд и явно не стремясь к чему-то
другому. Теперь, раз уж он стал признанным лордом Фюрбурга, пора было с
этим что-то делать.
Основной цвет формы ауинской армии, к примеру
– темно-синий, но солдаты частных армий обычно добавляли на нее эмблемы
своих домов. У Брэнделя на этот счет была другая идея.
- Вот и прекрасно. Раз уже мой командир заинтересовался делом лично, приглашаю присоединиться, – кивнул он Джане.
-
Как прикажете, – сдержанно улыбнулась та – но вы… слишком вежливы,
господин, – раз уж я претендую на звание вашего рыцаря – извольте
обращаться ко мне просто, по имени.
«Рыцаря? А вот и преданные последователи пожаловали! Или даже обожатели…»
Брэндель
прекрасно понимал, на что она намекает. С момента победы в бою с
Ранднером он окончательно и бесповоротно завоевал ее симпатии и
преданность. Любой наемник мечтал пристроиться на службу к лорду
побогаче, и она не была исключением. И Корнелиус с Рабаном явно мыслили
в том же ключе.