Ромайнэ вовсю разглядывала деревянную вывеску. Несмотря на начало
лета, ночью в горнах все еще было холодно, и лицом девушки слегка
разрумянилось от холодного ночного воздуха.
Вывеска от десятилетий
дождя и ветра почернела настолько, что на ней едва угадывалась скачущая
лошадь. Надписи уже давно было не разобрать, но Ромайнэ предположила,
что оказалась в нужном месте, и посильнее сжала драгоценную сумочку.
«Тут, должно быть? Гостиница «Скачущая Лошадь» это или нет?»
Вдалеке
прозвучала тревога, а мимо прошел патрульный отряд. Ромайнэ не
испугалась – просто с любопытством за ними проследила и отвернулась.
Стоило тревоге наконец-то прекратиться, она выдохнула и зашла внутрь.
Владел
гостиницей самый настоящий гномом, точь-в-точь как на картинках, с
длинной густой пшеничной бородой, заплетенной в косички с шеей,
увешанной бронзовыми цепями. Звенья были покрыты причудливыми рисунками и
надписями на гномьем языке, обозначавшими его родовое и все прочие
известные имена.
Известные гномьи роды вроде Огненной Бороды или
Каменной Головы выковывали себе дорогие тяжелые золотые цепи, поводом
для гордости, причем не меньший, чем бороды. Такие они носили с
удовольствием, выставляя напоказ, чтобы каждое движение сопровождалось
громким бренчанием. Появление и тем более постоянное проживание гнома в
человеческом обществе было редкостью, не говоря уже о том, чтобы такие
как он держали гостиницы. Ходрум Баррок стал в этом плане исключением, и
вовсю пользовался своей уникальностью, одеваясь как важная персона, и
распространяя о себе слухи, не без помощи монеты, конечно. Многие
приходили сюда специально, чтобы поглядеть на этого таинственного гнома,
и его бизнес, естественно, процветал.
Сегодня, например, Ходрум
оделся в сплошной шелк, а короткие пухлые пальцы украсил тремя
рубиновыми и двумя изумрудными кольцами. О гноме было известно, что у
него есть племянник-человек, с которым они неплохо ладят, но откуда
вдруг такой родственник взялся у гнома – никто не знал.
Сейчас его
так называемый племянник с напарником, проходившие службу в армии
Белогривых, что-то с ним обсуждали, и судя по всему, разговаривали они
уже давненько.
- Вот ты говоришь что: встречу девушку – и сразу
соглашаться на любую ее просьбу? И с чего бы вдруг? А что если она
захочет все мои деньги?! Я что, должен буду безропотно отдать? Ну уж нет
– дудки! Чушь какая-то! – с силой затряс головой гном, не переставая
ворчать.
- Дядя Ходрум, да ты пойми меня правильно: я же не прошу,
чтобы ты ей дал все, что ни попросит! Только нужное! Просто подготовь
повозку, ну пожалуйста! А чтобы ее не спугнуть – еще одну, по-тихому, и
мы за ней проследим...
- Только обычную телегу с лошадью? – подозрительно оглядел племянника глазами-бусинками Ходрум.
- Ну конечно, а я о чем!
- Ладно, а она заплатит?
Молодой человек вздохнул, но зная характер дяди, быстро заверил:
-
Конечно же заплатит, но не слишком-то торгуйся и не задирай цену до
небес! Постарайся уж ее не спугнуть! Ну дядя, ну выручай – тогда мне
достанется вся награда за поимку!
- Вот не пойму я тебя: тебе что, нравится эта девчонка? Раз так – могу скинуть, скажем, полпроцента, но…
-
Н-нет! Нет! На самом деле это шпионка Мадара! Она и ее компаньоны
бежали из тюрьмы и пытаются как можно скорее выбраться из крепости.
Капитан поставил задачу найти и перекрыть все пути побега.
- А почему ты просто их не схватишь? – полюбопытствовал Ходрум.
Пак устало потер виски.
-
Дядя Ходрум, у нее же компаньоны есть! Чтобы захватить всех разом –
надо за ней проследить и поймать, уже когда утратят бдительность.
Понимаешь?
- Не совсем.
- Ладно, давай так: если она заплатит меньше – разницу я тебе покрою. И прошу, веди ты себя непринужденнее.
- Усыпить ее бдительность, дав ей что просит, говоришь? Понимаю! – кивнул гном.
Гном
медленно запрягал, придираясь к каждой мелочи, но «поехал» выполнять
весьма быстро: задачу он выполнил на ура, нагнав рабочих и раздав
приказы прямо посреди ночи. Как только все было готово, он бодро
отрапортовал племяннику:
- Все, готово. Когда зайдет девочка?
-
Не уверен, но надеюсь, что она сначала придет к нам. Не хочу, чтобы
этот ублюдок Грэнзон нас обошел, – вздохнул молодой человек, и тут
заметил, что собеседник компаньон вовсю таращится ему за спину.
Обернувшись, он увидел Ромайнэ и, подскочив, подтолкнул гнома вперед.
- Это она, она пришла! Быстрее, дядя, все в твоих руках!
-
Расслабься, малыш. Не тягай меня как мешок с картошкой: я этим
занимаюсь три десятка лет, и знаю, что делаю! – не преминул похвастать
Ходрум.
Войдя, Ромайнэ с интересом осмотрелась. Она ни разу не
видела полностью каменных зданий. Впрочем, было и в колоннах, и в
рисунке породы на стенах что-то неуловимо знакомое. После этого она
заметила совершенно диковинное существо: низкорослое и с бородой почти
до земли, и вот уж в его облике совершенно определенно ничего знакомого
не наблюдалось.
- Вы карлик? – удивленно спросила она, совершенно неприлично раскрыв рот.
- Нет, я – гном, – поправил ее хозяин гостиницы.
- Господин Гном, вы здесь главный?
- Да, я хозяин этого места.
- Я бы хотела арендовать повозку с лошадью, можете мне помочь?
- Конечно! А чем, по-вашему, я тут занимаюсь?
- И во сколько мне это обойдется? – продолжая с любопытством осматриваться, осведомилась Ромайнэ.
-
Смотря на какой срок арендуете, но мы, как правило, сдаем повозки
больше, чем на день. Если повредите – придется взыскать доплату и за
это. К тому же, наши извозчики имеют право отказаться от любого заказа,
который подвергает их жизнь опасности. Это правило появилось, когда…
Когда дело касалось бизнеса, Ходрум мог говорить без умолку.
- За полдня аренды сколько возьмете?
- Тридцать монет.
Ромайнэ
достала серовато-синий мешочек и вытряхнула его содержимое в ладонь.
Все три медные монеты. Подняв голову и невинно захлопав глазами, она
протянула:
- Это все, что у меня есть. Как бы арендовать повозку?
«Ну одно колесо ты арендовать точно сможешь… » – уже хотел было сказать Ходрум, но тут опомнился и сменил настрой:
- Ладно, пускай этого и маловато, но я в хорошем настроении! Когда хочешь взять повозку?
- Прямо сейчас. Где она?
-
Стоит позади. Вот карточка с номером, поможет найти нужную. Чего-то еще
изволите? – Ходрум передал медную карту, в душе не находя себе места от
жадности. Одна из самых убыточных сделок за бог знает сколько лет!
- Нет, пока рано. Мне нужно подождать друзей снаружи и спросить их мнения. Ну что, заключим сделку?
-
Конечно! Эту часть я люблю больше всего! – Ходрум был готов настучать
себе по лбу от того, насколько эта сделка нарушила все его принципы.
Только ради племянника и его денег – иначе ни за что бы не согласился!
Пак с напарником удовлетворенно проследили за уходом Ромайнэ, после чего подошли к дяде и спросили.
- Ну что, как все прошло?
-
Ну конечно! Что же, по-твоему, твой дядя Ходрум не способен заключить
сделку с обычной человеческой девчонкой? Рассказав, как все было, он
довольно похлопал себя по животу. Увы, племянник не разделил его
энтузиазма. Хлопнув себя по лбу, он в отчаянии выкрикнул:
- О
чееерт, дядя Ходрум, ну что ты наделал! Теперь она наверняка знает, что
мы здесь! Ни за что не сядет в нашу повозку! Ты облажался!
- А что такое?
-
Дядя, ну какой продавец заключает сделку за десятую часть стоимости! Ты
переусердствовал! Она наверняка итак с самого начала была настороже, а
тут! Что еще она говорила?
Молодой человек помрачнел, явно он не ожидая, что его дядя благими намерениями испортит все дело.
- Сказала, что должна спросить своих компаньонов.
- Компаньонов? – Пак переглянулся с напарником и они немедленно вышли. Гном только и успел выкрикнуть им вслед, кипя от гнева:
- Эй, подождите, вы, два мелких идиота! А мои деньги?! Никакого уважения к старшим в наше время! Эх, молодежь!
Обернувшись назад, он увидел одного из своих рабочих.
- Босс, повозка, которую вы сдали в аренду… она уехала!
- Повозка… повозка?! – сменил Ходрум замешательство на панику.
-
Ну повозка! Которую арендовала девушка… вы сказали выполнять все ее
пожелания. А она и вправду такая вежливая, милая… и симпатичная… Это
девушка мастера Пака?
- Что?!
Если бы взгляд мог убивать, рабочий упал бы на месте.
======================некоторое время спустя=====================
- Мисс, а куда мы едем?
Повозка
быстро неслась вперед. Пейзаж за окном быстро менялся. Колеса монотонно
шуршали, а девушка с интересом наблюдала за новыми окрестностями.
Вместо ответа она продолжила на своей волне:
- Мне нравятся
здешние места, виды такие… бодрые! А мы можем поехать к южным воротам?
Сделаем круг, вернемся через северные? А есть поблизости что интересное
посмотреть?
- Конечно. Вот будем проезжать мимо резиденции рыцаря Эвертона.
- Эвертона? А кто это?
- Рыцарь Эвертон – известный герой…
=============================================================
Брэндель
с Сиэлем поднялись на самую верхнюю башню Сосновой крепости. Тяжело
дыша, они решили передохнуть, но тут заметили, что крепость уже окружили
войска. Неорганизованные наемники бегали с факелами во все стороны,
рисуя светом факелов причудливые зигзаги. Вокруг крепости словно
оборачивал кольца огненный дракон.
Частные войска дворян уже
прорвались через ворота и теперь хозяйничали во внутреннем дворике.
Взрыв пули ветра чуть ранее привлек их внимание и дал время
подготовиться к атаке.
Молодые люди слегка побледнели. Если им
теперь и удастся сбежать – то только чудом, даже с горгульей – той могло
не хватить высоты.
Брэндель задержал дыхание и указал на еще одного пламенного дракона, уже вдалеке:
- Видишь во-он там? Армия Белгривых тоже на подходе.
- Простите, не заметил.
- М-да уж…