Протянув руку к ближайшему телу, Остин приподнял серую ткань, чтобы
осмотреть доспех. Вид ярко-красной эмблемы Собора Святого Пламени
заставил его побледнеть: солдат-сановников на своем веку он повидал
немало.
«Марша Всевышняя! Да с кем же они встретились, чтобы столько сильных бойцов вот так вот сложили тут голову?»
Встретившись взглядом с Брэнделем, он собрался поделиться соображениями, но тут его внимание привлек ближайший труп.
- Серый рыцарь, да не один? Судя по численности и составу бойцов,
здесь должен быть кто-то не меньше епископа… – пробормотал он под нос,
почувствовав, как холодеет кровь.
Назначенные Собором епископы все до единого в совершенстве
владели силой Элемента: даже прямая схватка с варгом скорее всего
закончилась бы не в пользу монстра.
Пришедшая в голову следом идея ужасала, и Остин в немом испуге
снова поднял взгляд на Брэнделя. Неужели этот дерзкий безумец их всех
поубивал? Он ведь никого и ничего не боится, даже осмелился нанести
оскорбление Киррлутцской империи!
«Мать Марша! Он же… в союз с друидами вступил! Они что, готовятся снова начать Священную войну?!»
Ужасающая мысль пронеслась молнией, но столь же быстро ушла: нет, глупо было о таком и помыслить!
- Смотрите, некоторые из них держатся за луки, – пояснил Брэндель
всем присутствующим, – но до стрел дотянуться не успели. Либо всех
разом накрыло сильнейшим заклинанием, либо противник неимоверно
огромный. Земля не перерыта и не пошла буграми от веса, так что огромное
создание исключаем. Я считаю, здесь действовало что-то вроде иллюзии,
которая накрыла всех разом.
Холодный и лишенный эмоций анализ заставил и Квинна с Вайдаллом, и
Остина синхронно вздрогнуть. Монстр страшнее варга? Неизвестное ужасное
создание, которое, возможно, прямо сейчас наблюдает за ними из тьмы и
готовится напасть.
Совершенно невообразимым казалось и то, что молодой с виду парень совершенно спокойно стоит на месте, не выказывая страха.
- Слышали когда-нибудь о тварях, которые так нападают?
Сам Брэндель повидал в игре порядком подходивших под описание
зверушек – даже слишком много – и это ставило в тупик. При этом не факт,
что на Пустоши не водились еще какие-то неведомые монстры, с которыми
он мог и не столкнуться.
Порождения нынешнего Прилива, поднятые Хаосом и Маной –
невообразимые и непонятные. А может, этот откуда ни возьмись прилетевший
легкий ночной ветерок – предвестник появления чудовища?
Или….
«Будь это квест в игре, НПС выдали бы подсказку-другую, так что стоит попробовать порасспрашивать – вдруг что-то да всплывет?»
«Похоже на Спектра. Легендарные смертоносные духи, с которыми уже
много лет никто не сталкивался, отнимают жизнь именно так, быстро и
незаметно… – предположил Остин, приглядываясь к Брэнделю повнимательнее.
Поначалу он решил, что парень импульсивен и действует сгоряча, но его
вдумчивый подход и детальные разъяснения заставляли призадуматься.
А может, он ошибался на его счет?
«А я, похоже, начинаю прозревать… Когда вообще в последний раз в
Ауине появлялся кто-то вроде него? Как он там говорил, он лорд Фюрбурга?
Это Трентайм... Так город же должен быть в управлении у того
бесполезного сынка графа Ранднера…»
Будучи военным и дворянином среднего эшелона, он обращал внимания
ни на слабых, ни на сильных мира сего, предпочитая вращаться в
собственных кругах, так что припомнить, кто именно должен заправлять
Фюрбургом, не удалось.
«Одно точно: этот загадочный паренек совершенно не может просто
прозябать в глуши вроде Трентайма. Да самая талантливая наша молодежь с
ним не сравнится, как и большинство знатных шутов… Нет, он явно лжет
насчет того, кто такой. Да и ауинец ли он вообще?»
А Брэндель, только что вышедший из боя намного более опасного,
чем все стычки с Мадара вместе взятые, вел себя как ни в чем не бывало.
Настолько безмятежно, что это не могло не вызвать вопросов.
Вот и Остин не смог сдержать удивления во взгляде.
- Спектр? Да вряд ли… – покачал Брэндель головой.
Для начала, спектра Серые рыцари не стали бы окружать: монстр,
конечно, был большой, но в остальном не подходил под описание. Его атаки
крали тепло у живых созданий, так что тела должны были покрыться слоем
наледи. Вайдалл с Квинном тоже отрицательно покачали головой. В Темном
лесу спектры, конечно, водились, но оба с ними сталкивались в прошлом и
понимали, что здесь следов их присутствия нет.
Других идей ни у кого не было, так что Брэндель вернулся к
самостоятельным размышлениям. В памяти всплыли рассказы друидов о первых
нападениях на их разведотряды в Петле Пассатов.
«Друидов вынудили отступить из Петли, но вряд ли таким вот
образом. Может, дело в появлении Шрама, или Петля среагировала на
чужаков иначе, чем на друидов? Или Шрам на ветру заставил тварь напасть
по-другому? Как бы там ни было, в этом квесте оно – точно главный босс, с
которым предстоит столкнуться. С такой легкостью убрать стольких
опытных бойцов Святого Собора и обратить остальных в бегство… Да что же
это за сила такая?!»
От прилетевшей следом мысли с виду хранящий невозмутимость
Брэндель с трудом преодолел бурю эмоций: а что если бы они первые
встретились этому чудовищу на пути? Да им, можно сказать, сказочно
повезло! Оставалось только возблагодарить судьбу и случай за излишнюю
поспешность сил Собора, принявших на себя основной удар и давших им
возможность ускользнуть.
«А я-то думал, что поход выдастся попроще… А геймеры, помнится,
попадали в Вальхаллу и на уровне поменьше моего, так что можно было
рассчитывать … Эх, черт побери, получается, остальным просто больше
повезло!»
Не стоило позволять раздражению и гневу вырваться наружу.
Десятилетний опыт командования войсками в боях позволил ему мгновенно
взять себя в руки и задуматься, что делать дальше.
«Если геймерам удалось дойти до центра Петли Пассатов просто
наудачу – квест не невыполнимый. Но, честно говоря, судя по силе этого
босса, перед тем, как даже пытаться, стоило бы потренироваться… лет эдак
двадцать игрового времени».
Совершенно точно нельзя вступать в бой в открытую, так что,
скорее всего должен быть некий секретный путь, по которому босса можно
обойти. Увы, воспоминания прошлого не дали ни единой подсказки или даже
полезной детали. Гильдии не постили видео-прохождения целиком: только
частично, а что-то стоящее – явно не в бесплатном контенте. При этом
решение платить за прохождение одного-единственного квеста казалось
сомнительным.
Посочувствовав в душе заплатившим за настолько бесполезную
информацию, он оценил шансы попасть в параллельный мир, где она могла
пригодится, и горько усмехнулся про себя. А может, стоило и
раскошелиться?
Вероника с ее магами, Великие маги из Гальбу, Андеша и ~возможно,
только возможно~ нечто еще более ужасающее, чем все трое вместе взятые,
и это не считая моря волков вокруг – от такого у кого угодно разболится
голова, Брэндель не стал исключением.
«Ну правильно, давайте еще усложним мне квест! Чертова гильдия,
заполучившая Вальхаллу, явно наврала и преуменьшила добычу! Это явно не
для начала игры квест, мать твою так!»
Брэндель с такой силой тер лоб, что тот даже покраснел. Немного
придя в себя и оглядевшись, он обнаружил, что и Скарлетт заблудилась
где-то в собственных мыслях – удивительно, ведь обычно она всегда
оставалась настороже.
- Скарлетт?
-… Да? – задумчиво и потерянно откликнулась девушка.
- Что такое?
- У меня что-то с рукой, – взволнованно сказала она, озадаченно
разглядывая ладонь. Брэндель запаниковал было, решив, что Кровь богов
снова взялась за свое, но быстро решил, что навряд ли: действие Золотого
Яблока не могло закончиться настолько быстро.
Для начала он пригляделся к странной золотистой эмблеме с
продолжением в виде поднимавшегося от тыльной стороны запястья по руке
узора. И все же, сколько ни приглядывайся – на активизацию Крови богов
не тянуло.
Скорее у нее под кожей двигалась Мана.
Орнамент показался Брэнделю знакомым, но припомнить, откуда
именно, не удавалось, несмотря на все попытки. Покачав головой, он
ответил:
- Это не Кровь богов. Думаю, это из-за Золотого яблока и
повышенного содержания в нем Маны. Возможно… Мана в тебе резонирует с
волной Маны Темного леса. Но это даже к лучшему.
- Так это хорошо или плохо? – чуть успокоилась Скарлетт, точно
зная, что лгать ей в открытую Брэндель не станет, но и не совсем
понимая, что значат его слова.
- … Мдааа…. Возможно, придется тебе стать элементалистом, но для
этого придется дождаться, пока сэр Ортлисс изволит выйти из спячки.
«Вот ведь Героический дух мне достался: спит по двадцать четыре
часа в сутки, из пушки не разбудишь! Неудивительно, что они все так
молодо выглядят!»